Il Regno
Picchiata, spezzata e a miglia di distanza dalla civiltà, Isabelle si nasconde nella baita di famiglia in Canada. In qualche modo, un capitano di una nave della Flotta dell'esercito del Regno la trova e le racconta una storia fantastica su chi diventerà. Con i suoi due figli adolescenti e la sua migliore amica poliziotta al seguito, Izzy intraprende un viaggio che cambierà le vite di tutti nell'Universo.
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
Libro 1:Revelations
ISABELLE
«Mi ucciderà.»
Izzy sapeva che parlare al marito del suo tradimento sarebbe stato un inferno. In sedici anni di matrimonio, non aveva mai alzato le mani su di lei o sui loro figli.
I cocci del tavolino da caffè sotto di lei le facevano un male cane. Sentiva il vetro tagliente su tutta la schiena e il suo stesso sangue.
Cercò di respirare, ma il petto le faceva terribilmente male.
Tossì e non riusciva a riempire i polmoni. Il dolore la faceva sentire stordita e Izzy sentiva il sapore del sangue in gola. «Mi ha perforato un polmone.»
Rimase lì distesa, cercando di respirare, chiedendosi cosa avrebbe fatto Peter dopo.
«Forse è andato a bere ancora. Magari berrà così tanto da svenire», sperò. «Almeno i ragazzi sono con mamma. Non li rivedrò mai più, ma sono al sicuro.»
Piangeva, rendendo difficile vedere. Il soggiorno in disordine sembrava ondeggiare. Doveva muoversi, ma l'osso della gamba sporgeva dai jeans.
Ma voleva vivere. Essere una madre per i suoi ragazzi, vederli crescere.
La TV si accese da sola mostrando per un attimo della statica, illuminando la stanza. Si sentì meno spaventata e riuscì a pensare più lucidamente.
«Nessuno verrà ad aiutarmi.»
Fece un respiro profondo, si tenne la gamba e si mise seduta. Cercò di non urlare mentre i vetri le cadevano dalla schiena sul tappeto.
Vide un grosso pezzo di vetro affilato brillare alla luce della TV. Usò i denti per tirarsi la manica sulla mano e lo afferrò.
Tossendo di nuovo, Izzy strinse i denti contro il dolore e sentì il sangue gorgogliare nel polmone. Si sentiva stordita e stanca. «Devo fare qualcosa prima di svenire.»
Sentì dei rumori provenire dal piano di sopra e capì cosa stava facendo Peter. Su uno scaffale alto nell'armadio della loro camera c'era la vecchia pistola di suo nonno della Seconda Guerra Mondiale. Si sentì terrorizzata.
Dall'altra parte della stanza, in un angolo, c'era la sua borsa nera dove lui l'aveva gettata.
«Il mio telefono è lì dentro. Nessuno arriverà in tempo per salvarmi, ma so che Amy lo farà pagare.»
Con la gamba rotta, sembrava molto lontana.
«Devo provarci.»
Gemette mentre si girava sulla pancia. Usando la gamba buona, si spinse molto lentamente. I rumori dal piano di sopra continuavano e la TV tremolava, dandole abbastanza luce per vedere.
«Sta cercando di aprire la scatola. Non ha la chiave. Forza Izzy, ce la puoi fare.»
Si mosse centimetro dopo centimetro, lasciando una scia di sangue finché non riuscì a raggiungere la borsa di pelle. Lasciò cadere il vetro e tirò la borsa verso di sé, cercando il telefono all'interno.
Tirò fuori il telefono, lo sbloccò lasciando impronte di sangue sullo schermo e chiamò i contatti recenti. «Ti prego, rispondi Amy.»
«Izzy?»
Izzy cercò di parlare ma tossì solo sangue.
Ci riprovò, e fu molto difficile. Sentì Peter scendere le scale.
«Peter sta... per... uccidermi, Amy», disse molto piano. Abbassò il volume finché non riuscì più a sentire la risposta preoccupata di Amy e nascose il telefono nella borsa.
«Sentirà tutto. Non la farà franca», pensò.
Si girò e vide Peter entrare nella stanza alla luce della TV, con in mano la vecchia pistola. La guardò con rabbia prima di puntarle l'arma alla testa.
Aprì la bocca ma ne uscì solo sangue, così non riuscì a parlare.
Non poteva parlare perché il polmone si stava riempiendo di sangue. Così gli mostrò il dito medio come ultimo atto di sfida.
Con l'altra mano, afferrò il pezzo di vetro per la punta. Glielo lanciò contro la gamba. «Vaffanculo, Peter.»
Quando lui urlò di rabbia, chiuse gli occhi e la pistola sparò.
Izzy si svegliò di soprassalto, con uno sguardo spaventato, e le costole le fecero male quando si mosse.
Era sopravvissuta solo perché la vecchia pistola, con i suoi vecchi proiettili, non aveva funzionato correttamente. Aveva espulso un frammento di metallo che aveva colpito Peter alla testa.
Quando si era ripreso, Izzy poteva già sentire le sirene della polizia avvicinarsi. Sentendole, Peter era scappato.
«È successo solo tre settimane fa?» pensò, toccandosi il fianco. Dieci anni di matrimonio felice e sei anni in cui si era sentita mezza morta, intrappolata in un matrimonio infelice e fingendo per i figli.
Era bastato un commento di suo figlio quindicenne, James, per farle capire che i suoi sospetti sul tradimento di Peter erano fondati.
L'unica cosa positiva di quel giorno era che aveva mandato James e suo fratello undicenne, Lucas, a far visita alla nonna, prima di parlare con Peter. Non avevano visto il padre trasformarsi in un mostro.
Izzy spostò il pesante tutore nero della gamba dal divano e allungò la mano verso la stampella. Il polso le faceva molto male.
«Merda!» gridò mentre la stampella cadeva sul pavimento.
Il freddo nella vecchia baita di tronchi di suo padre la fece rabbrividire. Doveva accendere presto un fuoco.
Morire assiderata nel deserto canadese non era qualcosa che voleva fare, ma in quel momento aveva più bisogno di caffè e antidolorifici che di calore.
«Immagino che questa sia la mia vita per ora», disse alla stampella sul pavimento.
Era molto diverso dal suo solito lavoro di paramedico. Era abituata ad aiutare gli altri. Aveva scelto una vita dedicata ad aiutare le persone nel momento del bisogno, ed essere lei stessa ferita la infastidiva.
Sapeva che avrebbe dovuto essere ancora in ospedale. Conosceva abbastanza medici che l'avrebbero tenuta volentieri lì mentre le sue ossa guarivano.
Ma la stanza d'ospedale pulita in cui si era svegliata la faceva sentire intrappolata. Forse era il suo orgoglio o la sensazione di doversi nascondere da Peter mentre era ancora in fuga dalla polizia.
Ma odiava sentirsi indifesa, e Amy l'aveva portata qui per riposare e guarire in un luogo familiare. «Quando non sta cercando quel bastardo.»
Si trascinò faticosamente la gamba dietro di sé mentre zoppicava verso la cucina, usando come sostegno qualsiasi cosa riuscisse a raggiungere.
La maggior parte del suo corpo prudeva mentre guariva. I lividi stavano sbiadendo in un opaco verde, blu e giallo. Ma sei perni tenevano insieme la gamba rotta e, come le costole, ci sarebbe voluto molto più tempo per guarire.
Testardamente si spostò in cucina per fare il caffè.
Guardò il vapore per un secondo prima di versarsi dell'acqua e prendere gli antibiotici, gli antidolorifici e i miorilassanti. Poi tornò in soggiorno.
Spinse la porta con la spalla e tenne la tazza calda nella mano ferita. Si tenne allo stipite della porta con il braccio buono per sostenersi.
Mentre entrava, alzò lo sguardo e si fermò.
«Ma che diavolo?» disse quando vide un fuoco scoppiettante nel camino.
Il cuore le sprofondò. La stanza calda sembrò fredda mentre tremava, pensando freneticamente. «Peter! È tornato per finirmi.»
Posò la tazza sul tavolo e rimase in piedi in silenzio, tremando, in ascolto di qualsiasi rumore strano nella baita.
La legna scoppiettava nel fuoco. La neve cadeva dolcemente contro la finestra fuori. Sembrava tutto normale finché il pavimento sopra di lei non scricchiolò.
«È nella camera da letto», pensò. «MERDA!» Tirò fuori il telefono dalla tasca e chiamò il primo numero nei contatti.
«Pronto?» rispose Amy, con voce assonnata.
«C'è qualcuno nella baita», sussurrò Izzy.
«Cosa? Chi?» chiese Amy, ora completamente sveglia.
«Non lo so. Sento qualcuno al piano di sopra. Oh Dio, Amy, e se fosse Peter?»
«Iz, vai in cucina. Ho lasciato una pistola nel cassetto, il secondo in basso, a sinistra del lavello.»
Come detective della polizia che si occupava di crimini violenti a Vancouver, Amy amava davvero le armi. Izzy ne era grata ora.
«Aspetta». Si mosse all'indietro lentamente, cercando di non fare rumore. Ogni passo lento faceva scricchiolare il pavimento di legno. Indietreggiò verso la cucina, tenendo d'occhio le scale.
Amy disse al telefono: «L'hai presa?» e Izzy si girò nella stanza e si bloccò.
Lì, nella sua cucina, in piedi vicino al lavello con aria sicura e occhi blu stupendi, c'era l'uomo più alto che avesse mai visto.
Il motivo per cui sembrava sicuro di sé, oltre ad avere un corpo che sembrava in grado di spezzarla facilmente, era nella sua mano destra.
Teneva la pistola grigia di Amy, che quasi si abbinava ai suoi capelli e vestiti scuri, come un accessorio elegante per un Pierce Brosnan muscoloso.
Quegli occhi blu ipnotici guardarono nei suoi occhi marroni come se stessero esaminando la sua anima. Deglutì, con la gola stretta dalla paura, cercando di far muovere il suo corpo ostinato.
Ma non si mosse. Rimase lì scioccata come un mobile rotto.
La voce di Amy chiamò di nuovo dal telefono. Izzy voleva disperatamente urlare all'amica di aiutarla, ma la pistola nella mano dell'uomo la spaventava troppo per rischiare.
Invece, sbottò: «Chi sei?» mentre il cuore le batteva forte e sentiva un'ondata di adrenalina.
L'uomo fece un passo avanti e Izzy indietreggiò barcollando.
«Non avvicinarti. Perché sei in casa mia?»
L'uomo non disse nulla mentre inclinava la testa e guardava il suo corpo.
«Oh Dio, è l'ultima cosa di cui ho bisogno adesso.» «Per favore, non...» sussurrò.
Mentre fissava gli occhi dell'uomo, iniziarono a cambiare. Il bellissimo blu si trasformò in un rosso profondo e intenso.
La sua mano strinse la pistola e abbassò la testa, fissandola con le labbra serrate.
Le lacrime le scesero dagli occhi. «No, ti prego, non farlo», implorò mentre le rigavano il viso.
L'intruso spostò la pistola, tenendola per la canna con due dita e appoggiandola sul bancone alla sua sinistra. Ma il fatto che l'uomo fosse disarmato non contava davvero. La sua testa quasi toccava il soffitto alto 2,5 metri.
Mentre abbassava il braccio, poteva vedere i suoi enormi muscoli muoversi fluidamente sotto i vestiti neri.
Le sue braccia erano grosse quanto le sue cosce, con un petto e spalle altrettanto muscolosi. Sembrava un culturista o qualcuno che usava steroidi. «Può farmi quello che vuole senza nemmeno sforzarsi.»
«Non avere paura. Non ti farò del male», disse. La sua voce profonda suonava come miele e fumo di sigaro nella cucina silenziosa.
«Cosa vuoi da me?»
«Portarti via da questo mondo», disse, indicando in alto con le sue mani forti.
Il cuore di Izzy sobbalzò di nuovo. «Cosa intendi?» chiese, allontanandosi da lui e urtando la solida porta della cucina.
«Chi ti ha fatto questo?» chiese lui, aggrottando di nuovo la fronte, i suoi occhi rossi che diventavano più scuri.
«Non sono affari tuoi, dannazione!» rispose seccata.
Lui fece un passo verso di lei, con aria arrabbiata.
«Merda. Forse farlo arrabbiare non è una buona idea.»
Izzy si allontanò mentre lui faceva un altro passo avanti, avvicinandosi molto a lei.
Poteva sentire l'odore dell'uomo, un strano profumo di agrumi e cannella, ma non proprio. Era abbastanza vicino da toccarla, ma teneva le braccia lungo i fianchi. «Chi ti ha fatto questo?» chiese di nuovo, con tono gentile.
«Il mio ex marito», ammise, guardando il suo viso. La rabbia e la violenza nei suoi occhi la fecero rabbrividire. «Cazzo, cazzo, cazzo.»
«Dov'è?»
Izzy aggrottò la fronte a quella domanda.
«Non è qui, ma la mia amica arriverà presto. È una poliziotta, quindi forse dovresti andartene prima che arrivi», disse Izzy, sperando che bastasse a farlo andare via.
Ma lui continuò a fissarla dall'alto, un muscolo della guancia che si contraeva mentre pensava.
«Per favore, vattene e basta. Non ho niente di valore, forse qualche dollaro nella mia borsa...» Indicò la sua borsetta sullo sgabello del bar a pochi passi di distanza.
«Non sono un ladro». La sua voce profonda risuonò forte mentre si raddrizzava, e lei non poté fare a meno di notare cose interessanti accadere al suo corpo muscoloso.
«Allora» - cercò di non pensare a cosa volesse, se non soldi - «cosa vuoi?» chiese piano.
«È complicato. Non posso dirtelo. Non ancora».
«Sei qui per uccidermi?» chiese Izzy, con la voce tremante.
«No», disse l'uomo semplicemente, facendo un passo indietro per indicare le sue ferite con le sue grandi mani dall'aspetto forte, «ma ucciderò l'uomo che ti ha fatto questo».
Scosse la testa per schiarirsi i pensieri confusi. «Perché?»
«Perché un uomo che picchia una donna in quel modo non dovrebbe vivere, ma anche perché l'ha fatto a te».
«A me? Ma è un estraneo, perché gli importa cosa mi è successo? Sto ancora dormendo? È un altro sogno strano?»
Dato che l'uomo non stava usando violenza, si raddrizzò, cercando di capire cosa intendesse dal suo viso.
«Chi sei?» chiese Izzy con decisione. Muovendosi in quel modo e non sentendo dolore alle costole, capì che gli antidolorifici stavano facendo effetto. Si chiese se la facessero sentire più sicura di sé.
Lui esitò prima di rispondere e poi scrollò le spalle come se non avesse importanza. «Il mio nome è Mikhlas. Sono il Capitano della Koentra, un cacciatorpediniere della Flotta di Difesa Reale Stellare».
«Flotta Stellare? Oh fantastico, è pazzo.»
Indietreggiò di nuovo, la porta dietro di lei che si apriva, e cercò di mantenere la voce calma. «Okay, Mike, forse dovresti tornare sulla tua nave. Sono sicura che la lega di difesa reale ha bisogno che tu torni».
I suoi occhi si addolcirono, tornando blu mentre sorrideva, mostrando denti bianchi perfetti. «Avevi ragione, non mi crede», disse.
«Te l'avevo detto», disse un'altra voce profonda dietro di lei.
Si girò, e un secondo uomo enorme e muscoloso vestito di nero era appoggiato al muro, a soli due piedi dietro di lei.
Andò nel panico e cercò di allontanarsi, ma la gamba ferita non si mosse, e inciampò. Si aspettava di colpire duramente il pavimento e chiuse gli occhi.
Invece dell'impatto doloroso con il pavimento, due braccia calde e solide la afferrarono. Aprì gli occhi e tutto ciò che riusciva a vedere erano gli occhi blu brillanti di Mikhlas che la fissavano, come un oceano fresco che riempiva la sua visione.
Il cuore le batteva forte. Voleva dire qualcosa di intelligente, ma non riusciva a pensare a nulla mentre fissava i suoi occhi che non battevano ciglio. «Così belli. Peccato che appartengano a un pazzo.»
Mikhlas la tenne per un momento poi la sollevò facilmente e camminò oltre l'altro uomo nel soggiorno prima di metterla giù.
Izzy si stabilizzò con la mano sulla sua spalla, sentendo il muscolo sodo poi ritirando rapidamente la mano e fissando i due uomini, guardando avanti e indietro tra loro.
«Potrebbero essere fratelli, si assomigliano così tanto. L'unica differenza che riesco a vedere è che il secondo uomo è qualche centimetro più basso e ha dei cerchi scuri sotto gli occhi.»
«Chi siete voi?» chiese, mentre il secondo uomo si staccava dal muro e si avvicinava a lei. Indietreggiando, urtò il tavolo da pranzo e lui si fermò. I suoi occhi erano dello stesso blu brillante di quelli di Mikhlas.
«Rispondetemi, dannazione! Cosa volete?» urlò verso di lui, ma fu Mikhlas a rispondere.
«Posso spiegare, ma prima ho bisogno di una cosa».
«Sì, e cosa sarebbe?» sbottò.
Mikhlas si avvicinò a lei, con uno strano sguardo negli occhi, e lei sentì di nuovo quell'odore di agrumi e cannella.
Voleva indietreggiare, ma il tavolo era proprio dietro di lei. Non poteva scappare, non con la sua gamba, e il secondo uomo sembrava pronto a fermarla se si fosse mossa, con un'aria rilassata ma vigile.
Mikhlas si ergeva su di lei, e lei tenne gli occhi fissi sul pavimento, respirando velocemente e superficialmente.
«Il tuo DNA», sussurrò.
Quando Izzy alzò lo sguardo confusa, lui si chinò e la baciò. Mentre lei rimaneva scioccata, la sua mano le tenne delicatamente la nuca mentre il bacio si approfondiva.
