Le fiamme che ci legano

LYDIA

Lydia entrò nella sua lussuosa camera da letto e sbatté la porta dietro di sé. Respirando affannosamente, premette la schiena contro la porta, scivolò lentamente verso il basso e chiuse gli occhi, cercando di recuperare la calma.

Ma stava perdendo la testa. Lydia stava per diventare la protettrice di Imarnia. Aveva accettato le condizioni del re. Aveva accettato che avrebbero dovuto dormire insieme per consolidare il loro legame.

Solo ora, nella camera da letto di Lydia, cominciò a percepire l'importanza della decisione presa.

"Lydia, stai bene?"

Lux si avvicinò e le accarezzò la gamba. Con la testa tra le mani, dondolando avanti e indietro, Lydia quasi non si accorse della presenza del suo amico felino.

"Lydia, cosa c'è?" Chiese facendo le fusa.

"Io... l'ho fatto, Lux. Ho fatto un patto col re".

"Vuoi dire...?"

Lei annuì, ancora sotto shock. Lux le saltò in grembo, costringendola a mostrare i suoi occhi arrossati.

"Sei sicura di volere questo, Lydia?" Le chiese.

"È l'unico modo per ottenere il pieno controllo dei miei poteri Slifer", disse lei tremante. "Se voglio davvero diventare una grande maga, devo farlo".

"Ma ora sarai sua. E in che modo?"

"Lui dice che una volta che sarò reclamata e il legame sarà... consumato..."

Rabbrividì. Anche solo pronunciare quella parola le faceva immaginare ogni sorta di possibilità sconce che si sarebbero verificate con il re.

"... allora non gli importerà cosa farò dopo. Potrò lasciare il regno. Sarò libera".

"Oh, Lydia", disse Lux, strofinando la guancia sul palmo della mano, cercando di confortarla. "È... molto!"

"Lo so".

"Quando ci sarà la cerimonia?"

"Non ne sono sicura. Presto. I preparativi sono già in corso. Il re ha detto che prima ci sarà un annuncio reale. Stanno arrivando alcuni visitatori".

Lux annuì, accigliandosi. "E io? Potrò ancora stare con voi?"

Lydia si rese conto di non averlo nemmeno chiesto. È ovvio che Lux sarebbe rimasto con lei. Se Gabriel avesse rifiutato, lo avrebbe costretto a riscrivere il loro contratto.

Stava per dirglielo quando un forte bussare alla porta dietro di lei la fece sobbalzare. Sentiva i colpi vibrare contro la sua spina dorsale.

"Lydia, apri!" Disse una voce roca.

Lei conosceva quella voce e corrucciò il viso. Si alzò lentamente e aprì solo uno spiraglio.

"Cosa vuoi?"

Lucius, con gli occhi rossi e ubriaco, si trovava dall'altra parte e ondeggiava.

"Credo che dovremmo parlare..."

***

Il vecchio mago si sedette su una sedia di fronte al letto di Lydia. Le sue spalle erano ingobbite. Tra le mani teneva la sua fidata fiaschetta. Lydia notò che aveva un'ammaccatura fresca, dovuta a quando l'aveva gettata fuori dai cancelli del palazzo.

Si sedette sul letto con Lux raggomitolata in grembo, aspettando che lui iniziasse a parlare.

"Allora?" Chiese impaziente. "Cosa c'è?"

"Ho saputo che tu e re Gabriel avete raggiunto un accordo..." Disse lui. "Cosa ne pensi di tutto questo?"

"Non è che avessi molta scelta, Lucius. Mi ha detto che sarò una vera Slifer solo quando avremo stretto un legame. Un fatto che non hai mai pensato di far notare durante il nostro addestramento".

"Non sapevo come..."

"Quindi, tutte le nostre lezioni erano solo uno spettacolo? Un modo per tenermi occupata? Dopotutto, sono ancora debole. Non riuscivo nemmeno a respingere un lupo mannaro".

"No!"

Il suo grido la colse di sorpresa. La passione nella sua voce era qualcosa a cui non era abituata.

"No", ripeté più tranquillamente. "È tutto importante. Quando i tuoi poteri saranno completamente attivati, lo vedrai. Tutto ciò che ti ho insegnato avrà gettato le basi".

"Perché dovrei credere a una sola parola di quello che dici?"

Lucius annuì tristemente. "Se fossi in te, neanche io mi fiderei di me, Lydia. Ti lascerò in pace. Ora che hai il re, non avrai più bisogno di me. Ma prima di andarmene, voglio che tu sappia una cosa..."

Sicuramente il vecchio ubriacone aveva intenzione di lasciarla. Questo non faceva altro che dimostrare quello che lei aveva capito: che non gli era mai importato nulla di lei.

Ma poi, quando guardò negli occhi di Lucius, vide che erano pieni di lacrime.

"Centinaia di anni fa, prima che iniziassi a bere, mi è successo qualcosa. Qualcosa che mi ha cambiato. Non posso dirti cosa. Ma è sufficiente dire che sono morto un po' dentro".

Lydia non riusciva a credere che Lucius si stesse confidando con lei, anche se la sua vaghezza, il suo rifiuto di confessare tutto, la faceva infuriare allo stesso tempo.

"Ti ho costretta a non essere altro che la mia apprendista, Lydia, perché anche se ti stavo crescendo, sapevo che sarebbe arrivato questo giorno. In cui avrei dovuto dirti addio".

"Lucius", sussurrò lei, con gli occhi pieni di lacrime di rabbia.

"No, Lydia", la interruppe lui. "Chiamami come mi hai sempre chiamato. Tuo nonno. È così che voglio che tu mi ricordi".

Poi, prima che Lydia potesse fermarlo, Lucius si alzò e la abbracciò, tenendole la testa contro il suo petto. Poteva sentire l'odore del rum sul suo mantello. Profumava di casa.

Le porse un braccialetto d'argento. "Tienilo con te. Sempre, Lydia".

Lydia non capiva perché o cosa Lucius volesse dire, ma sentiva che il braccialetto era importante.

"Mi mancherai", le disse. "Sii buona col re. Anche se c'è un'oscurità nel suo cuore, tu puoi mostrargli la luce".

"Nonno, aspetta!"

Ma lui si stava già allontanando, fermandosi solo per darle un bacio sulla fronte.

"Addio, Lydia..."

Poi uscì di corsa dalla stanza e si chiuse la porta alle spalle, lasciando Lydia da sola, con la sola compagnia di Lux.

Sopraffatta dall'emozione, Lydia non poté fare altro che crollare sul letto in lacrime. Indossò lentamente il braccialetto d'argento.

Dopo tutti quegli anni, dopo tutti i suoi segreti e tradimenti, la verità era che il vecchio mago l'aveva amata come una famiglia.

Come avrebbe fatto a sopravvivere senza di lui?

GABRIEL

"È tutto pronto, Aero?"

Re Gabriel entrò nel grande cortile e Aero lo seguì da vicino. Ovunque, i servitori si stavano preparando per il Giorno dell'Onore, preparando solo i tavoli e le posate più raffinate per il banchetto imminente.

Le lampade a olio illuminavano il giardino, facendolo risplendere di una luce quasi mistica.

"Re Morrison arriverà con un ospite speciale da un momento all'altro", disse Aero, annuendo. "Una volta che si saranno riposati, i festeggiamenti inizieranno di prima mattina".

"Eccellente", disse Gabriel. "Sono curioso di conoscere questa donna misteriosa".

Molti avevano parlato della ragazza che apparentemente era spuntata dal nulla per catturare il cuore del re di Freyr. Questo era il regno più vicino in assoluto e, sebbene non avesse le stesse dimensioni o l'importanza di Imarnia, era un alleato storico di grande rilevanza.

Gabriel sarebbe stato più curioso di vedere come si comportava la sua nuova protettrice, Lydia, ora che lei aveva accettato l'accordo. L'idea di annunciare la loro unione non piaceva a Gabriel.

Ma dopo la conversazione con Lucius, una volta compresa la posta in gioco, il re si era reso conto di non avere scelta.

O reclamava la Slifer o metteva in pericolo l'intero regno. Come re, doveva mettere il suo regno al primo posto, al diavolo i suoi sentimenti.

Tuttavia, l'idea di andare a letto con la ragazza lo faceva fremere di emozioni contrastanti. Da un lato, lei aveva solo diciotto anni, era ancora vergine e assolutamente priva della dignità tipica di una famiglia reale.

Ma c'era anche qualcosa di oscuro e animalesco in Lydia che non poteva fare a meno di desiderare. Più guardava i suoi occhi di fuoco, più si chiedeva come sarebbe stato vederli dilatarsi nel momento in cui l'avesse penetrata...

La sola idea era sufficiente a farlo eccitare per l'attesa.

Si schiarì la gola quando una voce familiare e lontana ruppe le sue fantasticherie.

"Gabriel! È proprio vero?!"

Si voltò e vide sua sorella Lis, raggiante, che correva verso di lui e Aero attraverso il cortile. Sospirò, esasperato.

"Sì, Lis. Lydia ha accettato le condizioni. Sono pronto a reclamarla. A livello puramente contrattuale, intendiamoci. Non sarà mai la mia famiglia".

"Come vuoi tu, Gabriel", disse lei, gettandogli le braccia al collo e abbracciandolo forte. "Sono così felice".

Suo malgrado, Gabriel sorrise. Far sorridere sua sorella era una delle uniche gioie che il re serbava ancora nel suo cuore. Il resto lo aveva sacrificato in cambio del potere.

La magia dell'ombra dentro di lui rendeva la sua anima ogni giorno più oscura.

Ma Lis gli ricordava chi era un tempo. Gli ha fatto credere che un giorno avrebbe potuto essere di nuovo quel re amorevole.

Come se gli leggesse nel pensiero, Lis si tirò indietro e guardò suo fratello da vicino.

"Sei pronto per quello che il legame tra voi due scatenerà?"

Non gli piaceva parlare di sesso con sua sorella. Era del tutto sconveniente. Ma la sua preoccupazione non riguardava l'atto di intimità in sé, ma solo i risultati.

Lis capì che non solo i poteri della Slifer sarebbero stati amplificati, ma anche i suoi. Dopo che lui e Lydia avessero fatto sesso, chi sarebbe rimasto? Il re o l'ombra?

"Non preoccuparti, Lis", disse Gabriel, mettendo da parte la questione. "Ho tutto sotto controllo".

Ma ora non riusciva a pensare ad altro che a perdere la testa. Con Lydia...

LYDIA

Le dita di lui si arricciavano tra i suoi capelli.

I suoi fianchi spingevano tra le sue gambe divaricate.

Il suo respiro caldo le inumidì la fronte.

Mai in vita sua Lydia aveva provato una sensazione così primordiale, così insaziabile, così prepotente come questa. Il re era sopra di lei, i suoi occhi grigi e tempestosi fissi sui suoi, rosso fuoco. La esortava, la implorava di lasciarsi andare.

Sentiva il fuoco nel suo ventre che si snodava come un serpente e si infilava in ogni estremità del suo corpo. Consumandola.

A ogni sua spinta, lei si infiammava sempre di più.

La sua pelle era inondata dal calore. Non riusciva a capire come facesse a non bruciare. Lei era pura passione ardente... e lui era oscurità.

Le ombre di lui e il fuoco di lei lottavano e danzavano tra loro mentre facevano l'amore.

Presto, entrambi sarebbero stati totalmente conquistati dai loro desideri primordiali, dalla loro fame carnale, dalla loro cruda potenza.

"Lydia", sussurrò lui, spingendo.

E lei capì che il re stava per raggiungere l'orgasmo. Lei si contrasse nell'attesa, con gli occhi all'indietro e il fuoco che le divampava tra le mani.

"Gabriel..." implorò. "Vostra Altezza..."

E all'improvviso, proprio quando il re stava per eiaculare, Lydia esplose con il fuoco...

***

Lydia si svegliò di soprassalto, respirando tremante. Che diavolo è stato?!

Gettò via le coperte e si alzò dal letto, sentendosi ancora in fiamme. In fondo al letto, Lux era raggomitolato, ancora addormentato.

Ne fu grata. L'ultima cosa che voleva era spiegare quello che aveva appena vissuto.

Aprì la finestra del balcone con calma, lasciando che l'aria fresca le rinfrescasse la pelle e la calmasse. Respirò.

Certo, aveva già provato curiosi istinti sessuali nei confronti del re. Ma mai in questo modo. Mai in un sogno così imperdonabilmente e visceralmente reale.

"Datti una calmata, Lydia", si rimproverò.

Stava per chiudere la finestra e tornare a letto quando sentì un curioso suono lontano. Una voce piacevole e misteriosa... che cantava.

"Una sirena sorride sulla riva.

Tende le mani verso il mare.

E mentre l'acqua scorre,

Canticchia una melodia.

Sarà anche triste, senza gioia il suono,

La sirena sorride,

Intrecciando perle per una corona."

Per ragioni che Lydia non riusciva a capire, si trovò attratta dalla voce. Doveva scoprirne la fonte. Così, afferrando un mantello, uscì silenziosamente dalla stanza e la seguì.

***

Quando Lydia seguì la voce in una radura, sentì un potere inconfondibile che la attraversava. Una magia familiare, così potente ed elementare che non poteva non sapere a chi appartenesse.

"Le lacrime le rigano il viso.

Il suo cuore palpitante soffre.

Mentre la luce argentea della luna le bagna gli occhi,

Sorride di nuovo e dice addio..."

Lydia si fermò quando vide la figura di una giovane donna che giaceva sola sulla riva di un fiume. La luna luminosa sopra di lei proiettava un bagliore argenteo sull'acqua cristallina.

Poi, Lydia si accorse di quello che stava facendo e si sentì come se il suo cuore si fosse fermato. Sgranando la mano sulla superficie dell'acqua, la donna stava creando un delicato flusso a mezz'aria.

Stava girando e agitando la mano, creando la forma di un cigno nell'acqua che ondeggia.

Era lo spettacolo più bello che Lydia avesse mai visto.

E mentre lo stomaco le si stringeva, si rese conto che non si trattava di una magia qualsiasi. Questa strana donna sulla riva del fiume era proprio come lei.

Lydia aveva trovato un'altra Slifer...