Ombre e Incantesimi

Ho preso un respiro profondo, sentendo una fitta di dolore mentre Clementine si occupava di un punto sensibile sulla mia gamba. Mi teneva fermo con decisione, concentrata sul suo lavoro.

Alle sue spalle, Diana camminava avanti e indietro per la stanza, borbottando tra sé. Di tanto in tanto, si sporgeva oltre la spalla di Clementine per controllare i progressi.

«Quella... peste!» esclamava, prima di riprendere il suo andirivieni.

A metà dell'operazione, Clementine chiese: «Non hai sentito le parole magiche?»

Scossi la testa. «No, gli altri ridevano troppo forte quando le ha pronunciate».

«Io la... la... accidenti!» urlò Diana furiosa, i pugni stretti mentre si fermava vicino alla finestra, con il vento che soffiava impetuoso fuori.

Clementine ed io ci scambiammo un'occhiata e un sorriso amaro.

Diana non poteva ancora fare nulla. Il suo esame era ancora tra due mesi, al suo dodicesimo compleanno, e ci sarebbe voluto del tempo prima che imparasse qualcosa di utile per aiutarmi.

No, Diana era impotente quanto me quando si trattava di affrontare i bulli. Ma ora ero io il bersaglio.

Clementine fece schioccare la lingua. «Non preoccuparti, Deedee. Me ne occuperò io».

Mi guardò. «Ma perché non me l'hai detto prima? Perché lo scopro solo adesso?»

Alzai le spalle, contando i punti dolenti rimasti.

Sarah Goode poteva non aver fatto un buon lavoro, ma aveva lasciato un bel po' di punti dolenti sulla mia caviglia quando aveva usato la sua magia su di me. I punti dolenti si erano diffusi su quasi metà di essa.

«Dopo che mi ha bocciato e non hanno cercato di cambiare il risultato, ho pensato fosse la norma, capisci? Ogni posto ha bisogno di qualcuno da prendere in giro, e tutto ciò che posso fare è far accadere qualcosa di piccolo... a volte».

Clementine emise un suono di comprensione, capendo a chi mi riferissi, e si concentrò più sul suo lavoro che sulle mie parole.

Emily entrò nella stanza con un asciugamano bagnato e una ciotola d'acqua.

«Se n'è andata?» chiesi alla sorella maggiore.

«Sì, circa venti minuti fa». Mi rivolse un sorriso gentile.

«Non preoccuparti, non se ne sono accorti. Erano troppo presi a parlare del loro prossimo viaggio e della festa di maturità del futuro leader dall'altra parte del fiume».

Annuii. La cara vecchia mamma, sempre distratta dalle piccole cose importanti. Perché sua figlia camminava in modo strano?

«Non importa. L'avrebbero fatta franca comunque. Non è che possa partecipare a nessuna delle riunioni ormai».

Emily si inginocchiò accanto a me sul pavimento. «Kel, questo non succederà più. Te lo prometto.

Diana si fece avanti e si mise in piedi sopra di noi.

«E noi non giochiamo secondo le regole».

Ci fermammo tutti a guardare l'espressione arrabbiata sul suo bel visino, e scoppiammo a ridere.

Il vento fece sbattere un ramo contro la finestra, e ci voltammo tutti a guardare.

La mia cugina più piccola andò a controllare l'improvviso cambiamento del tempo, mentre Clementine sistemava l'ultimo punto dolente ed Emily lo puliva.

«Cosa... cos'è quello?» chiese Diana, voltandosi verso Emily.

Sentimmo la porta d'ingresso chiudersi con forza, poi l'auto di famiglia partire a tutta velocità.

Emily e Clementine aggrottarono la fronte e andarono alla finestra. Dopo un momento, Emily si voltò verso di me con gli occhi spalancati e la bocca aperta.

Non capendo, scossi la testa e mi alzai, la caviglia ancora dolorante, e camminai lentamente verso la finestra con le altre.

Nel cielo oltre il gruppo di alberi vicini c'era una luce arancione brillante, e aggrottai la fronte anch'io.

«Sembra un incendio, vero?» I miei occhi si spalancarono all'improvviso. Era un incendio, un incendio enorme. Nella direzione di casa mia.

Dimenticando la gamba e il dolore, corsi verso la porta e fuori di casa, senza mettermi le scarpe o la giacca, e mi precipitai nel bosco buio.

Conoscendo bene la strada per averla percorsa molte volte, corsi sul sentiero che collegava le case delle famiglie. Le mie cugine correvano dietro di me, i loro passi forti quanto il battito del mio cuore nelle orecchie.

Di solito ci volevano venti minuti a piedi o dieci minuti di corsa tra le case.

Il sentiero era pieno di rametti e altri detriti, e due volte inciampai su una grossa radice sporgente.

Ogni volta che cadevo a terra, il dolore attraversava il mio corpo come una scossa elettrica, facendomi rialzare e continuare a correre.

La luce arancione diventava più brillante ad ogni passo, il bosco più illuminato ad ogni secondo. La mia casa era completamente avvolta dalle fiamme.

Clementine gridava il mio nome, dicendomi di rallentare. Ma lei non capiva. I miei genitori erano probabilmente in casa, in quella casa.

Gli alberi finirono e sbucai fuori, fermandomi di colpo. Ero terrorizzato.

Non avevo mai visto nulla di così spaventoso. Non era solo in fiamme; bruciava violentemente. Le fiamme si alzavano alte nel cielo. Niente avrebbe mai potuto fermare quell'enorme incendio, se non una pioggia torrenziale.

Clem mi corse addosso da dietro e mi afferrò per le spalle. Guardai di fianco alla casa e vidi altri a un centinaio di metri di distanza.

Il gruppo di maghi che controllano la natura stava recitando formule magiche, e nuove nuvole si muovevano nel cielo, il che spiegava l'improvviso vento, ma ci sarebbero voluti almeno altri cinque minuti prima che riuscissero a far cadere qualche goccia di pioggia.

Non potevo fare nulla per aiutare.

Una parte lucida di un veicolo brillò alla luce del fuoco, e vidi la moto di papà e l'auto di mamma sul lato della casa. Erano entrambi nella grande massa di fiamme.

Cercai di muovermi verso la casa, e le braccia di Clem mi strinsero forte, tenendomi vicino, usando il suo peso contro il mio.

Le braccia di Emily e Diana si unirono alle sue in un grande abbraccio, e insieme ci sedemmo tutti sull'erba, guardando la mia vita bruciare tra le fiamme.