Zohra Libro 3 - Harwal

Eccomi qui, in un bel pasticcio. Tutto è andato a rotoli e ho fatto una sciocchezza a restare con la ciurma.

Per cinque anni ho lavorato con loro. Proprio quando iniziavo a sentirmi a casa, tutto è crollato come un castello di carte.

La nostra capitana, Jas, è diventata l'Imperatrice degli Zohra. È sempre stata una tipa tosta e fuori dal comune, quindi non è del tutto sorprendente... ma rimane parecchio strano.

Mi fido di Jas. L'ho sempre seguita. Ma ora? Non ho la più pallida idea di dove stiamo andando.

Odio gli Zohra fino al midollo. Non c'entro nulla con questo posto, eppure per qualche folle motivo ho accettato di restare con loro.

A casa c'è gente che ha bisogno di me. Ho bisogno di soldi e farei di tutto per prendermi cura della mia famiglia.

Non saprei nemmeno come guadagnare una lira in un altro modo.

Perché diavolo ho detto di sì?

Jas e il suo nuovo marito alieno fanno la coppietta felice, ma che ne sarà del resto di noi? Come potremo mai ambientarci?

Afferro la fondina e vado in camera mia. Dovrei essere a casa, a pensare a come sbarcare il lunario. Non bloccata qui con i mostri che mi hanno rovinato la vita.

Tutti sanno che ho brutti ricordi legati agli Zohra, ma non conoscono tutta la storia. Abbiamo tutti sofferto da quando ci hanno invasi. Alcuni avevano vite da cani anche prima, quindi forse la mia non sembra niente di che. Ma comunque... il dolore è mio e basta.

I miei primi anni sono stati un inferno, ma sono riuscita a scappare. Ho trovato un po' di pace. Amore. Poi sono arrivati gli alieni e hanno spazzato via tutto.

Ed è stato uno Zohra a farlo. Una di quelle stesse creature cornute e non umane che ora mi circondano.

Non mi faccio abbindolare. Vedo oltre la loro falsa gentilezza. Le armi non funzionano su di loro, ma porto comunque la mia ovunque. Non serve a molto, ma mi fa sentire un po' più sicura.

Non sarò di nuovo indifesa.

Allora perché sono ancora qui?

Arrivo in camera mia. Dopo aver dato un'occhiata nel corridoio, uso la chiave magnetica ed entro. Mi lascio scivolare lungo la porta, stanca di dover sempre guardarmi le spalle.

Quella cosa, quell'enorme Zohra, è la parte peggiore. Solo vederlo ha riportato a galla i miei incubi.

Assomiglia quasi a quello che mi ha fatto del male. Stessa stazza. Stesse corna. Solo gli occhi sono diversi. Sono blu invece di quel rosa-bianco malaticcio che vedo ancora quando dormo.

Non importa. Corporatura imponente. Corna taurine. Il resto sembra uguale.

Allora perché sono ancora qui?

All'inizio Greece mi ha convinta a imbarcarmi in questa follia. Ora so che devo aiutare a portare il bestione a Joddel.

Joddel. Casa mia.

Vivevo a Bogotá quando il mondo è andato a rotoli. L'ho vista diventare il posto povero e controllato che è ora. Ci ho lavorato, prima e dopo. La conosco come le mie tasche.

E mi pento di aver fatto sapere all'equipaggio questo. Ho sempre tenuto nascosto il mio passato. Al sicuro.

Tutto ciò che ho fatto, ogni lavoro, ogni scelta difficile, è stato per proteggere le persone che amo.

Ora, qualcosa di pericoloso sta per piombare nella mia città.

Tremo e mi copro il viso con le mani. Avrei dovuto fare una visitina a Joddel. Vedere la famiglia. Rilassarmi un po'. Invece, siamo costretti ad andarci per chissà quale motivo.

È andato tutto a rotoli, ed è colpa mia.

Potrei dire di no, so che potrei, ma non lo farò. Mi costringerò a farlo e convincerò Jas ad accettare. Devo aiutare a sistemare il casino che è successo in quel posto maledetto, che fossi direttamente coinvolta o meno.

Mi sento lo stomaco sottosopra.

Nessuno dovrà mai sapere tutta la verità.

Ne ho raccontato alle ragazze solo una parte. Un po' di verità. Abbastanza per creare un legame, non abbastanza per mostrare tutto. Avevo paura che provassero pena per me, o peggio, che mi giudicassero.

Loro hanno condiviso facilmente il loro passato. Io non ci sono riuscita. Avrei dovuto, ma... avevo paura.

Mi alzo da terra, chiudo a chiave la porta e prendo un vecchio telefono dal comodino. Non lo si può più usare per chiamare, ma dentro ci sono... i miei ricordi.

Lo schermo mostra una foto: io, giovane, più felice, con quei capelli ricci sciocchi che Aaron diceva di amare. Ero bella allora, piena d'amore ed entusiasmo. Lo eravamo entrambi.

Scorro lo schermo per vedere un'altra foto. Aaron e io insieme. Il suo braccio mi stringe, entrambi i nostri occhi verde scuro brillano di felicità. Eravamo felici allora.

Collego delle vecchie cuffie e scorro tra la sua musica. Tutta di Enrique Iglesias, ovviamente. Aaron aveva le sue fissazioni. Quella con Enrique non è mai finita.

Le canzoni sono vecchie, ma continuo ad ascoltarle. I dispositivi sono costosi. L'archiviazione cloud è una fregatura. Questo telefono è tutto ciò che mi resta di lui.

Dieci anni della stessa voce.

La odio.

La parte più frustrante è che la maggior parte delle canzoni di Enrique sono in spagnolo, ma il traduttore le cambia in inglese. La mia lingua madre, come tutte le altre, ci è stata portata via. Solo i poveri sentono ancora le loro lingue native. Un'altra cosa che ci hanno rubato.

«I can be your hero, baby» (Posso essere il tuo eroe, baby), canta Enrique.

Quella era la preferita di Aaron. La cantava sempre, stonato e a squarciagola. Diceva che il significato era più importante di quello che sembrava.

«I will stand by you forever». (Starò al tuo fianco per sempre)

Un'altra bugia.

Stringo i denti. Aaron non avrebbe voluto mentirmi. Ma è stato costretto.

È morto più di dieci anni fa. Uno Zohra l'ha ucciso. L'ho visto succedere con i miei occhi.

Mi ha salvata dal mio passato. Dalla droga. Dal dolore. Era il mio eroe.

Ma non avrebbe dovuto esserlo.

Se fossi stata più forte... se non l'avessi chiamato in preda al panico quella notte... ora sarebbe ancora vivo.

Avrebbe dovuto restare con suo fratello. Ma ha risposto a questo maledetto telefono.

Non lo meritavo. Lo penso tuttora.

Tolgo le cuffie e spengo il telefono. In bagno, apro l'acqua calda e mi siedo sotto, lasciando che mi bruci la pelle.

Il senso di colpa mi tormenta anche dopo tutto questo tempo. Se le cose fossero andate diversamente, sarei morta con lui.

Maledico di essere viva ogni santo giorno. Vivo senza vergogna, facendo cose di cui non sono orgogliosa. Ma l'orgoglio non conta più un fico secco. Vivo per proteggere gli altri, come faceva lui. È l'unico modo in cui posso trovare pace dopo ciò che è successo.

Mi asciugo gli occhi e mi do uno schiaffo sulle ginocchia. Stavo migliorando. Lentamente. Ma ora? Tutto sembra di nuovo fresco. Doloroso e vivo.

Vivere vicina agli Zohra. Che assurdità.

Dopo essermi lavata, mi trucco e mi guardo allo specchio. I miei occhi un tempo di un verde brillante sono spenti. Nessun mascara può sistemare questo casino.

Mi asciugo i capelli e li raccolgo in uno chignon disordinato. È ora di capire questa situazione. Non posso aspettare gli altri, devo proteggere chi ne ha bisogno.

Ho dato a Jas alcune informazioni sul laboratorio, ma non le ho detto tutto.

Non sanno che ci lavoravo come donna delle pulizie. All'inizio pagavano bene. Pulivamo dopo gli operai edili, gli scienziati, i venditori.

Poi lo stipendio è svanito nel nulla. E, come molti altre, abbiamo iniziato a vendere i nostri corpi per tirare avanti.

Abbiamo fatto ciò che dovevamo per restare vive.

È una cosa terribile da accettare, ma volevano tenere le mani pulite dal sangue.

Avrei potuto scegliere diversamente. Avrei potuto fare la parrucchiera. Aprire un negozio. Ma niente pagava abbastanza.

E avevo delle persone da proteggere.

Ho fatto ciò che dovevo. Lo faccio ancora.

Alla fine, le donne hanno iniziato a scomparire. Ho scoperto perché: venivano vendute quando non c'erano abbastanza altre persone da vendere.

Ho cercato di andarmene. In silenzio. Ma mi hanno beccata.

È così che sono finita qui.

Jas ci ha salvate. Ho potuto rivedere i miei cari. Ma questa missione mi sta facendo a pezzi.

Non ho solo paura per la mia casa. So che sono una minaccia per il pianeta. Loro. Gli alieni che hanno mandato all'aria la mia vita.

Ma non posso scappare.

Farò qualsiasi cosa per proteggere mia nonna e Dante.

Mi cambio mettendo dei jeans e una maglietta bianca, pronta a parlare. Devo dire a Jas quello che so.

Facendo un respiro profondo, indosso la fondina e la pistola, poi sblocco la porta.

Non ho messo piede fuori dalla nave da quando siamo arrivate, ma sono sicura che Jas sia con il suo uomo nella sua nave. Avrei dovuto parlare nel centro di comando invece di aspettare di dover passare davanti agli alieni.

Potrei aspettare di rivederla, ma potrei perdere il coraggio.

Devo farlo ora o non lo farò mai.

Con il cuore che batte a mille, vado all'uscita. Guardando il giorno che si oscura, mi manca il fiato.

La loro enorme nave è circondata da Zohra.

Non ce la faccio. Faccio un passo indietro, con la mano tremante sulla pistola.

Dicono che non mi faranno del male, ma come posso fidarmi? È assurdo. Nessuno dice “non ti attaccherò” senza un motivo. Tutte balle.

Questo è un errore. Un errore madornale. Mi giro e sbatto contro qualcosa.

«Gesù!» urlo, cercando di afferrare la pistola prima che cada a terra.

«Fermati, aspetta! Va tutto bene», dice una donna, afferrandomi le braccia. «Non agitare una pistola in quel modo».

Spaventata, cerco di liberarmi, finché non mi rendo conto che è umana. Solo una donna bassa, per niente spaventosa. Non una delle nostre.

«Ciao, stai bene? Scusa se ti ho spaventata», dice, lasciandomi andare lentamente. «Mi chiamo Ava. Vivo in questa città».

Annuisco, guardandomi alle spalle. Diversi Zohra con facce serie si avvicinano a me.

«Io… non… non voglio avere niente a che fare con loro», balbetto, nascondendomi dietro la porta.

Ava guarda fuori e fa un cenno. «Va tutto bene», grida agli Zohra prima di voltarsi di nuovo. «Sono qui perché ho sentito che devo insegnare ad Harwal a essere uno schiavo/guardia del corpo. Non so cosa significhi».

«Cazzo», mormoro, accovacciandomi e osservando gli alieni. Hanno smesso di avvicinarsi, grazie al cielo. Sembrano pronti a farmi la pelle per il minimo movimento sbagliato. Sapevo che questo era un errore colossale. Ci faranno fuori tutti.

«Ehi?» dice Ava, attirando la mia attenzione.

«Scusa», borbotto, continuando a guardare gli Zohra mentre raccolgo la pistola. «Cosa hai detto?»

«Ricominciamo», dice gentilmente. «Io sono Ava, e tu sei?»

Le stringo la mano. «Candice. Di cosa hai bisogno?»

Guarda gli Zohra che sto osservando, poi mi lancia uno sguardo triste. «Sei...»

«Spaventata da loro? Sì. Ok? Forse». Mi alzo, riponendo la pistola. «Di cosa hai bisogno?»

«Lo Shurak ha mandato Harwal da me per l'addestramento da schiavo, visto che ho esperienza», spiega. «Ma non so nulla di schiavi che sono anche guardie del corpo. È diverso dall’essere degli schiavi normali?»

Mi costringo a distogliere lo sguardo dagli alieni. Ava mi guarda, con la testa leggermente inclinata. Faccio un respiro, cercando di sorridere, finché non vedo il suo collo.

Lividi. Segni di morsi. Forse succhiotti.

Il mio sorriso svanisce. I ricordi tornano prepotenti. Avevo pensato che i segni dei denti fossero solo ciò che piaceva al mio rapitore. Ma no. Roba da Zohra.

«Gli schiavi/guardie del corpo sono diversi. È un buon lavoro per gli Zohra», riesco a dire, cercando di non fissare il suo collo. «Che tipo di alieni ti possedevano, se posso chiedere?»

Ava arrossisce e si tocca il collo, sorridendo dolcemente come se fosse un bel ricordo.

Le è piaciuto.

Dio. Non capisco questa gente.

«Xalaviani e Fhaen», dice, rispondendo alla domanda che avevo dimenticato di aver fatto.

«Giusto... Di solito non hanno diversi tipi di schiavi», dico, guardandola finalmente negli occhi. «Ma nelle città più grandi hanno lavori speciali. Schiavi del sesso, guardie del corpo. Quelli sono i più comuni. Gli umani erano i principali all'inizio, ma ora è più... misto. Commercio galattico e tutto il resto».

Lei inclina la testa. «Allora perché devo insegnare io a Harwal? Chiaramente ne sai più di me».

Il mio viso si raffredda. Le mie braccia si avvolgono intorno al petto come protezione.

«Io… non voglio», sussurro. «Forse le altre ragazze potranno aiutarti. Io non prendo decisioni. Devi chiedere alla capitana».

«Ah, la Shuran?» guarda fuori. «Ho provato a bussare alla loro stanza, ma erano... occupati».

Mi strofino le braccia, facendo un passo indietro. «Giusto. Allora troveremo qualcun altro».

Ava mi guarda allontanarmi. «Certo. Sono felice di aiutare, ma ho bisogno di qualcuno che sappia davvero cosa fare. Potresti presentarmi alle altre?»

Annuisco rapidamente, facendole cenno di seguirmi, grata che non insista sulla questione. «Vediamo chi c'è in giro».

«Harwal dice che è urgente. Vorrei trovare qualcuno oggi per iniziare l'addestramento».

Forzo un sorriso, pizzicandomi le dita dietro la schiena per sentire qualcosa di reale. «Siamo tutte un po' occupate. Tutte stanno raccogliendo informazioni sui posti che abbiamo visitato. Non so quanto aiuto possiamo darti».

Il mio cervello gira come una trottola. Sono in trappola.

Rita e Greece sono occupate con il lavoro tecnico. Reyes si sta occupando di un sacco di scartoffie. Rosaline probabilmente è ancora con il suo ragazzo alieno e non sa nulla dei sistemi di schiavitù.

E la capitana?

Sicuramente occupata.

Questa situazione sta andando esattamente dove non voglio che vada.

Non sono pronta. Non ora. Non così presto.

Assolutamente no.

Non posso stare vicina a quell'uomo. Non posso insegnargli a comportarsi come uno schiavo. Una mossa sbagliata, una parola sbagliata e potrebbe farmi fuori. Solo pensarci mi fa venire la nausea.