Promessa al Re

‘This story is a reimagining of The Lycan’s Queen. It was created with the blessing of the author.’

Dopo la Grande Guerra, i Nuovi Reali presero le redini di un paese in ginocchio.

Si divisero in due fazioni vincitrici: gli Oro e gli Argento. Collaboravano bene tra loro e si spartirono il territorio in diverse zone.

Gli Oro governavano l'intero Regno, ma gli Argento potevano amministrare le proprie aree purché si sottomettessero agli Oro.

Per scongiurare il ripetersi della Grande Guerra, stabilirono una regola sul matrimonio.

Alla nascita, ogni bambino dei Nuovi Reali riceveva un segno speciale sulla pelle. In tutto il Regno, solo un altro Reale avrebbe avuto lo stesso segno. Quella persona era destinata a diventare il suo futuro sposo o sposa.

Sarebbe stata la persona che avrebbero amato più di ogni altra, la loro anima gemella.

Diventò compito di ogni Reale trovare il proprio futuro compagno dai diciotto anni in poi.

La maggior parte dei Nuovi Reali trova il proprio partner nelle proprie zone. Per molti giovani uomini, accade il giorno del loro diciottesimo compleanno, quando mostrano a tutti il loro Marchio Reale.

Ma alcuni passano anni di solitudine, cercando la loro metà in ogni angolo del Regno.

Ogni giovane Principe sa però che vale la pena sopportare quella sofferenza per trovare la sua Principessa.

I membri dei Nuovi Reali sapevano che le voci correvano veloci e la gente non faceva altro che spettegolare.

Alcune notizie erano più importanti di altre. Quelle sul re erano le più ghiotte di tutte.

Con una pessima reputazione ma un viso da far girare la testa, era difficile non essere curiosi.

Avevo sentito dire che il Re Andrei spesso andava su tutte le furie e aveva bisogno delle sue guardie per calmarlo.

Un'altra voce diceva che odiava farsi fotografare. Ne avevo viste solo tre: una di quando era nato, un'altra di quando erano nati i suoi fratelli e sorelle, e l'ultima di quando era salito al trono l'anno scorso.

«Iza», sussurrò Siya dall'altra parte del tavolo della biblioteca, con il telefono in mano. «Hai sentito le ultime novità?»

Siya stava per sposare mio fratello Ari. Come me, era una studentessa al college della nostra zona. Anche se eravamo in un'area Argento, avevamo comunque alcune delle migliori scuole del Regno.

La ragazza seduta accanto a lei ci zittì.

Gli esami si avvicinavano. Stavo studiando per diventare medico, il mio sogno da sempre. Questo significava passare ore e ore sui libri in biblioteca.

Per il colore della mia pelle e i pregiudizi della gente, una volta mi prendevano in giro quando dicevo di voler diventare dottoressa.

Tutti pensavano fosse scontato per me perché ero indiana. Credevano che fossimo tutti medici, avvocati o commercialisti. All'inizio mi dava fastidio, ma ormai non ci facevo più caso.

Siya alzò gli occhi al cielo guardando la ragazza, poi mi sussurrò: «Bagno, subito!»

«Scusa», dissi piano alla ragazza scocciata mentre mi alzavo per seguire Siya, ma lei non alzò nemmeno lo sguardo dal libro.

In bagno, mi sedetti sul lavandino. «Che succede, Siya?»

Sorrise come se avesse un segreto.

«Dai, sputa il rospo», dissi, ormai molto incuriosita.

«A quanto pare», disse, «il re sta dando di matto perché non ha ancora trovato la sua futura moglie. La sta cercando tra Oro e Argento da anni, ma non riesce a trovarla. Dicono che si sia chiuso nella sua torre e non voglia uscire».

«Che brutta storia», commentai. «Ma non mi sembra una gran notizia...»

«Aspetta», mi interruppe. «Non ti ho ancora detto il meglio. I suoi consiglieri dicono che deve trovare moglie entro la fine del Ballo Reale. Il Ballo Reale per cui abbiamo ricevuto gli inviti stamattina».

Quella mattina i miei genitori mi avevano svegliata tutti eccitati con l'invito in mano.

Mi ero persa l'ultimo ballo perché ero a letto malata. Tutti tranne me avevano ballato fino all'alba e conosciuto gente di altre zone e persino il re in persona. La mia migliore amica Alessia Mills aveva addirittura trovato il suo futuro marito. E un Oro per giunta. Stavano insieme da allora.

Ora avevo un'altra chance.

«Come se potessi essere io», risi.

«Iza Singh, non parlare così di te stessa. Potrebbe essere tu».

«Sì, certo». Scesi dal bancone, pronta ad andarmene. «Torno a studiare».

Siya mi fermò. «Aspetta. C'è un'altra notizia che potrebbe interessarti».

Mi bloccai.

«Notizie su un certo Assistente del Consigliere che torna dal collegio».

Il mio corpo si irrigidì.

«Si dice che il preside li abbia rimandati a casa in anticipo», continuò Siya. «In poche parole, Coleman Cress torna a casa questo pomeriggio».

Il cuore iniziò a battermi all'impazzata per l'emozione.

Non sentivo quel nome da quasi quattro anni.

Ricordavo ancora il giorno in cui era partito. I meravigliosi occhi blu di Coleman avevano incrociato i miei e mi aveva detto di aspettarlo. Avevo solo quindici anni allora, ma sapevo che l'avrei fatto.

Ero cotta persa di Coleman. Era stato il mio primo bacio. Potevo ancora sentire il sapore delle sue labbra sulle mie.

La maggior parte di noi fortunati abbastanza da essere nati tra i Nuovi Reali trova il proprio futuro marito o moglie a diciotto anni. Fino ad allora, indossiamo abiti per nascondere i nostri Marchi Reali. Il Consiglio Reale pensa che i ragazzi si distrairebbero se trovassero la loro anima gemella prima dei diciotto.

Ero sicura che anche Coleman avesse la bellissima Quercia dorata che io avevo sul lato del collo. Ma era andato in collegio prima di compiere diciotto anni. Quindi non avevo mai potuto vederlo di persona.

All'improvviso, mi resi conto di quanto fosse importante.

Coleman Cress, l'affascinante Assistente del Consigliere che mi aveva fatto perdere la testa, stava tornando a casa.

Oggi.

Per fortuna, la scuola era vicina al castello della nostra zona, dove vivevano il Consigliere Reale e il suo Assistente con le loro famiglie. Il Consigliere Reale era come il capo della nostra zona, e il suo Assistente era il suo braccio destro, quindi era fondamentale che vivessero vicini.

Quando arrivai, la loro auto stava entrando.

Respira profondamente, Iza, pensai. Ce la puoi fare. Andrà tutto bene.

Siya mi tenne la mano mentre percorrevamo la breve distanza fino alle auto. Il cuore mi batteva a mille - volevo solo vedere Coleman.

Mi sentivo un fascio di nervi mentre ci avvicinavamo.

I miei desideri stavano per avverarsi? Il mio futuro marito era finalmente qui?

I miei sogni si stavano realizzando. Coleman sarebbe sceso da quell'auto e avrebbe capito che eravamo destinati a stare insieme. Quando sentii aprirsi la portiera dell'auto, tutti i miei sensi si acuirono.

Per primo scese il nostro Consigliere Reale, Andrew Lorde. Non era cambiato molto, a parte essere diventato più robusto.

I suoi occhi verdi sembravano allegri e vivaci.

Sì, il solito Andrew.

Si spostò alcuni ciuffi biondi dal viso prima di abbracciare i suoi genitori e il fratello minore. Lo guardai salutare tutti prima di fermarsi davanti a me.

Ero fortunata che il nostro nuovo Consigliere Reale volesse essere mio amico. Durante la scuola, Andrew c'era sempre stato per me. Non era cambiato affatto quando suo padre lo aveva scelto come leader della nostra zona.

Lo consideravo uno dei miei migliori amici, insieme ad Alessia.

Un grande sorriso gli illuminò il viso, e mi ritrovai a sorridere anch'io. Poi Andrew mi sollevò e mi fece girare. Gli adulti risero.

«Iza! Oh, quanto mi sei mancata! Sei cambiata un sacco. Stai diventando grande, eh?» scherzò Andrew.

Alzai gli occhi al cielo e lo abbracciai. «È bello rivedere anche te, Andrew. Tu non sei cambiato di una virgola. Non preoccuparti, a volte si cresce tardi», lo presi in giro, facendo ridere di nuovo i genitori di Andrew.

Andrew sorrise e mi strinse di nuovo. «Mi sei davvero mancata, Tontolona».

Sorrisi al soprannome che Andrew mi aveva dato. Non l'aveva dimenticato. «Anche tu mi sei mancato».

Sentendo aprirsi l'altra portiera dell'auto, guardai oltre le spalle di Andrew per vedere una figura familiare scendere. Mi dava le spalle, quindi non sapeva che ero in piedi dietro di lui.

Non vedevo l'ora di incontrare i suoi occhi blu pieni d'amore per me. E volevo vedere quella bellissima Quercia sul suo collo.

Andrew si spostò e si mise al mio fianco, cosa che trovai un po' strana.

Non avrebbe dovuto andare a salutare tutti gli altri?

Forse voleva assistere al momento in cui io e Coleman ci saremmo riconosciuti come futuri marito e moglie.

Guardai i capelli castano chiaro di Coleman ondeggiare nella brezza. Era ancora di spalle. Volevo solo che si girasse.

Trattenni il respiro, aspettando il momento in cui si sarebbe reso conto che ero sua.

Cosa stava aspettando?