Carrero

"È tutto, signor Carrero?" Finisco i miei appunti e spingo la penna nella parte superiore del taccuino con un sospiro, più rumoroso che mai.

"Vorrei una copia della lettera inviata alla mail di mio padre e vorrei che mi chiamassi Jake... come ti ho chiesto".

Solleva i piedi sulla scrivania, fa ruotare la sedia e mi guarda con uno sguardo rilassato e compiaciuto.

"Se è quello che preferisci". Non sono abituata a datori di lavoro che si preoccupano così poco dei titoli o che si comportano con tanta disinvoltura.

Sono più che delusa dalla rilassatezza che ho visto finora, sia da Margo sia da Jake, nel modo in cui si comportano l'uno con l'altra e questo mi mette un po' a disagio.

Eccolo qui, seduto con i piedi sulla sua scrivania da mille dollari come un adolescente svogliato. Questo distrugge l'immagine che avevo di lui.

"Non sono il signor Carrero... quello è mio padre". I suoi occhi sfiorano la foto sulla scrivania e io vi scorgo un'ombra scura. Fa scivolare i piedi verso il basso, come se non fosse così rilassato da quella piccola parola, padre.

La sensazione svanisce prima che io possa capire se l'ho vista davvero o meno e rabbrividisco dentro di me. Gli uomini e i loro sguardi cupi non mi piacciono; è una delle poche cose che mi innervosiscono abbastanza da farmi sudare freddo.

"Ok, Jake". È quasi doloroso usare il suo nome, anche se lui insiste. Ed è forzato. Torna a sorridere, sembra soddisfatto e io mi alzo, indicando la mia partenza.

"Ti piace lavorare qui, Emma?" Mi coglie di sorpresa quando si china in avanti sulla scrivania, appoggiando le braccia davanti a sé e fermando per un attimo la mia fuga. Mi fermo, stupita dalla sua domanda.

"Sì", rispondo senza pensarci, chiedendomi perché gli interessi.

"Sono tanti cinque anni in questa azienda". La sua voce è rilassante da ascoltare nonostante le mie riserve su di lui e noto come il suo tono cambia quando non parla di affari.

Ha questo modo di catturarti con un sottile cambiamento, attirandoti dentro di sé. La sua voce rilassata e naturale è quasi sensuale, ma nel complesso confortante e genuina.

Sembra che l'arte di rilassare le persone sia un'abilità finemente affinata, l'arte di far sì che le donne vogliano chiacchierare con lui senza sforzo.

Molto bravo, molto intelligente. Conquista le donne con un finto interesse. È disinvolto.

"Credo di essere una persona a cui piace dedicarsi a qualcosa e lavorarci su. Per vedere dove mi porta". Batto il taccuino sul fianco per distrarmi, cercando di non reagire a quella voce.

"Non ti importa di far passare i tuoi vent'anni dimenticandoti di vivere?" Mi sta valutando di nuovo, cosa che fa spesso ogni volta che lo affronto e a cui non mi sono ancora abituata.

I suoi occhi mi divorano come se fossi un puzzle da risolvere. Credo di interessarlo in qualche modo.

"Si tratta di prospettive, signor Carrero; questo lavoro mi offre opportunità che la maggior parte delle donne di ventisei anni non ha mai avuto la possibilità di sperimentare", dico scrollando le spalle, cercando di convincere quegli occhi acuti a guardare altrove e a smetterla di scagliarsi contro di me.

"Non hai mai aspirato a qualcosa di diverso?" Mi guarda pensieroso, se non un po' intensamente.

"Per esempio?" Mi sposto sulle scarpe. L'imbarazzo per la sua attenzione sta diventando un po' estremo e il mio disagio cresce.

"A un ruolo manageriale?" Lui sorride; è divertito dalla sua osservazione, ma io non riesco a cogliere lo scherzo e sorrido gelidamente.

"Non ho le qualifiche per ricoprire una posizione manageriale, signor Carrero. Ho lavorato duramente per passare da assistente amministrativa a qui; ed è qui che voglio stare", ribatto facilmente irritata.

"Allora è una fortuna per me". Mi lancia il suo sorriso da 'posso incantare chiunque' e io mi irrigidisco internamente.

Ovviamente sa di essere sexy e lo usa a suo vantaggio, un po' troppo bene. Ho visto come lo fa con le donne e sembra che gli piaccia la reazione, mentre si comporta più 'da uomo' con gli uomini. Voglio andarmene da qui.

"Forse".

"Il tempo lo dirà, signorina Anderson. Ora puoi andare; vedi se Margo è tornata per darti il cambio. La lettera non è urgente, quindi prima pranza".

Mi sorride con quello che presumo sia il suo sguardo 'affascinante', evidentemente scocciato dalla mia mancanza di svenimenti come avrebbe fatto qualunque altra donna, e io mi volto per andarmene, espirando di sollievo.

"Molto bene, signor Jake". Gli lancio un sorriso tirato e colgo il guizzo di divertimento nel suo sguardo, consapevole ora che sa quanto non mi piaccia l'informalità.

Molto bene, Carrero; sono qui per il tuo fottuto divertimento.

Mi dirigo verso la pesante porta, con l'umore rovinato dalla sua faccia compiaciuta e un caldo ribollire nel mio stomaco.

"Aspetta. Puoi prenotare un tavolo per due stasera al Manhattan Penthouse alle nove a mio nome?" Aggiunge velocemente e io mi volto per annuire, con il volto vuoto e senza alcuna reazione.

Chissà quale compagna di giochi avrà invitato a cena stasera?

Mi sono abituata agli appuntamenti particolari inseriti nella sua agenda e all'elenco delle attuali compagne di gioco che abbelliscono il suo letto.

Sono sicura che da tempo non ha più spazio sulla testiera del letto per tenere il conto delle sue conquiste e questo è un altro motivo per cui non mi appassionerò mai a lui. È una puttana.

"Sì, signore". Mi richiudo la porta alle spalle e mi acciglio attraverso il legno denso e chiuso. Trattengo l'impulso di fare un gestaccio, il che mi sorprende.

Sembra che abbia la capacità di farmi arrabbiare senza sforzo o motivo e non voglio nemmeno analizzarlo. Credo che dovrò abituarmi alle reazioni che mi suscita e impegnarmi di più per rimanere impassibile.

Margo torna venti minuti dopo e io mi libero proprio quando il condizionatore d'aria ci regala un po' di fresco dal soffitto. Un'ondata di sollievo. Sono appiccicosa, accaldata e arrossata e ho bisogno di un cambio di vestiti.

Mi dirigo verso il bagno per una rinfrescata veloce e guardando lo specchio poco illuminato sulla parete mi accorgo di essere rosso fuoco.

Le mie guance sono arrossate, ho un colore intenso sulla nuca e un colorito rugiada dove il mio trucco è colato.

I miei capelli non sono più lisci e morbidi nel loro chignon, ma si stanno increspando, nonostante i prodotti che uso per mantenerli lucidi. Ho onde naturali, che ho stirato per avere capelli così lisci e curati.

Sono in disordine.

Maledizione. Non posso continuare la mia giornata con questo aspetto.

Sembra che sia stata in palestra con i miei abiti da lavoro e mi sto sciogliendo. Sembro un panda per il modo in cui l'eyeliner si è raggrumato sotto le ciglia inferiori e il mio rossetto, solitamente preciso, è sbavato e umido.

Mi tampono il viso e sciolgo i capelli per minimizzare il danno. L'umidità e il caldo hanno fatto sì che i capelli rimangano tirati indietro ondulati, con rigonfiamenti e pieghe causate dalle forcine.

Senza la piastra, non avranno mai un aspetto decente se non li lavo. Ci sono delle docce al quarto piano, dove c'è la palestra aziendale; forse dovrei sacrificare il pranzo e fare una doccia veloce per rinfrescarmi, dopo che ho sudato come se fossi stata ai tropici.

Controllo l'orologio, calcolo quanto tempo ho a disposizione e decido di farlo. Ho quarantacinque minuti di pausa pranzo e posso fare la doccia in meno della metà del tempo.

Per fortuna ho un cambio di vestiti in ufficio, un suggerimento di Margo nel caso in cui mi venisse chiesto di fare un viaggio notturno con poco preavviso. So di avere anche degli articoli da toilette nella borsa.

Con i capelli raccolti in una coda di cavallo, torno a prendere la borsa, felice che Margo sia concentrata sul suo portatile mentre risponde a una telefonata e non mi veda. Mona, la receptionist esterna, mi lancia un'occhiata strana ma non dice nulla.

Lavoro per un'azienda che investe in hotel, centri fitness e spa. Queste strutture sono standard negli edifici Carrero, accessibili a tutti i dipendenti, il che è un altro vantaggio di questo lavoro.

Scendo in ascensore con la mia borsa al piano della palestra per i dipendenti.

Quando finisco, ho un aspetto più luminoso e ordinato, i residui di trucco sono spariti, i vestiti sono puliti e asciutti e i capelli, asciugati con il phon, mi ricadono in onde lunghe e naturali.

Purtroppo non ci sono piastre per capelli nello spogliatoio femminile, ma almeno mi sono rinfrescata.

Avere i capelli sciolti, però, mi dà fastidio. La mia acconciatura fa parte della mia uniforme, del mio guscio di difesa; averli raccolti e ordinati mi aiuta a sentirmi più padrona di me ed è parte dell'immagine che presento.

Avere i capelli sciolti in questo modo mi rende nervosa. So quanto spesso mi strattono i capelli e li attorciglio quando sono a casa nei fine settimana, un'altra abitudine della vecchia Emma che non riesco a controllare, ansiosa e infantile.

Non c'è niente da fare: legarli senza usare i prodotti e la piastra risulterebbe disordinato. Devo sopportare di averli sciolti per mezza giornata.

Posso farcela, mi rassicuro mentre mi dirigo alla mensa per il pranzo, ignorando le persone che mi guardano come se non mi riconoscessero, cosa che mi mette a disagio.