Il contratto Carrero 2: Modificare gli accordi
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L. T. Marshall
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Capitoli
41
Camilla Walters credeva che la sua fortuna fosse esaurita quando si era ritrovata intrappolata da trafficanti di droga a cui non poteva pagare il debito. Ma il destino intervenne sotto le sembianze di Alexi Carrero, a capo della potente famiglia Carrero. Il salvataggio di Alexi non fu senza condizioni: Camilla dovette stringere un patto con il diavolo per salvare la propria vita.
Catapultata nel suo mondo pericoloso, Camilla si ritrova a combattere contro le proprie emozioni mentre viene risucchiata sempre di più nella ragnatela di controllo, pericolo e fascino irresistibile di Alexi. Questa non è una storia d’amore fatta di cuori e rose: è un racconto di sopravvivenza, giochi di potere e un’attrazione proibita.
Che abbiano inizio i giochi.
Capitolo 1
La luce trema e mi ferisce gli occhi mentre cerco di aprirli. Mi sento confusa e riesco a sentire rumore e caos intorno a me, ma tutto sembra molto lontano. Mi sento stranamente calma, come se stessi galleggiando dentro una bolla strana dove tutto è sfocato e i suoni sono ovattati e distanti.
Allungo la mano per toccarmi la testa. Il braccio mi sembra pesante e tutto il corpo mi fa male da morire. Sento come se la testa mi si fosse spaccata in due e mi fa male con un dolore profondo, ma una mano calda mi ferma. Questo mi riporta alla realtà.
«Tranquilla, tesoro, rilassati. Mamma Jo si prende cura di te. Stai calma, signorina, e lascia che controlli i tuoi parametri come una brava ragazza. Non muoverti, hai capito? Ci metto un attimo». La voce premurosa di una donna del sud mi avvolge e ferma i miei movimenti in modo rassicurante. Sussulto quando il suo tocco leggero risveglia il mio braccio, come se il braccio non fosse stato parte di me fino a quel secondo. Il braccio mi formicola mentre entro e esco da questo strano stato confuso. Mi sento separata dal mio corpo nel mio strano mondo annebbiato.
Non ho idea di dove mi trovi o cosa stia succedendo. Non riesco a vedere bene. Tutto è un pasticcio confuso e sfocato di movimento mentre cerco di mettere a fuoco. Ho la sensazione di essere sdraiata su un letto. Non posso esserne sicura, ma so di essere distesa e a disagio. Riesco a distinguere delle forme, forse persone che si muovono davanti a me, ma non ho idea di cosa stia guardando. Tutto sembra disconnesso, così lontano, e una pesantezza mi tiene prigioniera in questo strano stato.
La luce intensa e dura si spegne con un rumore forte accanto al mio orecchio sinistro. Il suono è forte e riecheggia. Mi fa rabbrividire di nuovo, e quella voce ritorna in un'onda gentile.
«È meglio così, tesoro? La lampada è un po' luminosa, e dovresti riposare. Sono passate le due di notte».
Sto cercando così tanto di sbattere le palpebre e aprire completamente gli occhi. Sembrano incollati e si aprono solo come fessure minuscole senza la capacità di vedere molto. Non riesco nemmeno a distinguere il viso sopra di me anche se è vicino, e le nuove ombre e l'oscurità da quello che penso sia lei che spegne le luci per me rendono più difficile capire cosa sta succedendo.
Una forma più grande più indietro appare, si staglia con una maglietta bianca e pantaloni scuri. Sembra più grande della forma blu della donna più vicina a me, e posso dire che è un uomo. Ha una presenza grande e spaventosa che attira la mia mente verso di essa come una calamita. È come se la mia mente cercasse sicurezza in qualunque cosa sia.
«È consapevole di quello che sta succedendo?» La voce mi sembra così familiare. È roca, maschile e calda, ma non riesco a tenere gli occhi aperti mentre cerco di concentrarmi sulla forma. Non riesco a capire perché mi sia così familiare. La stanchezza sta prendendo il sopravvento, e cerco di aggrapparmi alla realtà a cui il mio cervello si sta collegando male. Sono così confusa e sto cercando con tutte le mie forze di capire come sono arrivata qui.
«È ancora dentro e fuori. Ha preso una bella botta in testa, bella grossa, e con tutto quell'alcol che abbiamo dovuto eliminare dal suo sistema, sta facendo fatica a dare un senso alle cose in questo momento. Starà bene. Lasciala dormire, è il posto migliore per lei, signor Carrero».
Il mio cervello si risveglia a quel nome. Il mio cervello si collega, cercando con tutte le forze di riconoscere la voce. Potrebbe essere Mico, o potrebbe essere Alexi. Forse potrebbe essere Gino, per quanto riesco a capire adesso. Non lo so. Niente ha senso, e nemmeno perché sarebbero qui con me in questo posto pazzesco. Sono così confusa, galleggio su una nuvola strana e bizzarra, ma il mio corpo non risponde. Sto cercando così tanto di vedere. Le palpebre sono più pesanti ora e non sono più sotto il mio controllo, mentre cancellano tutto. Lotto per tenerle aperte un po'.
«Sa che sono qui?» La voce è così lontana e bassa che è quasi impossibile da sentire. Profonda, sensuale, maschile, Carrero, ma non riesco a capire se è Alexi o suo cugino quando è così lontana e circondata da bip, clic, ronzii e rumori, che fanno fondere tutto in uno.
«Beh, ha una commozione cerebrale bella forte e una sbornia infernale, quindi è difficile dirlo. Ora stai zitto e lascia dormire la ragazza. Riaprirà quegli occhi azzurri abbastanza presto e si pentirà di aver scolato quella barca piena di alcol per annegare qualunque cosa questa piccola stesse cercando di affogare». Ride felice. Una risata gutturale e profonda, ma c'è qualcosa di gentile in essa, ed è l'ultima cosa che sento mentre ricado nell'oscurità senza peso molto velocemente. Cerco di aggrapparmi disperatamente con un corpo che sembra non avere arti mentre mi sforzo di non cadere nella tana del coniglio. Lotto per restare sveglia e mi aggrappo invece a bagliori di rumore e movimento.
Non voglio cadere nell'oscurità. Voglio alzarmi e capire che diavolo sta succedendo. Come sono arrivata qui e cosa mi è successo.
Non ne ho la minima idea. La mia memoria è confusa e piena di immagini strane, lampi di buio, luce, assurdità e interruzioni nei pensieri. Sbatto di nuovo forte le palpebre mentre cerco di riaprirle e mi rendo conto, alzando la mano per toccarmi il viso, che ho qualcosa sopra il naso e la bocca. Sento il tubo dell'aria sotto le narici, che soffia una brezza gentile sulla mia pelle umida. La distrazione è sufficiente per riportarmi al presente ancora una volta.
Devo essere in ospedale, ma non ho idea di come ci sia arrivata o perché. L'ultima cosa che riesco a mettere insieme nella mia mente è essere ubriaca e cercare di entrare nell'appartamento di Alexi. Quanto ero ubriaca e stupida. Tutto quello che riesco a vedere nella mia mente è aspettarlo sul suo pianerottolo e bere molto più alcol di quanto il mio corpo potesse sopportare. Non c'è da stupirsi se sento di non avere più la testa. Forse sono ancora ubriaca.
Mi chiedo se sono svenuta?
Mi sento terribile, cerco di sedermi, mi sforzo di muovermi con gemiti sommessi, lottando dentro per scrollarmi di dosso la coperta di oscurità che mi tiene giù. Sospiro e mi arrendo con la pesantezza del mio corpo in questo momento mentre un'altra ondata di stanchezza mi colpisce forte e minaccia di trascinarmi sotto. Ancora non connessa, cerco di schiarirmi la gola per parlare come ultimo tentativo di fargli capire che sono con loro nella stanza. Odio sentirmi come uno spirito fluttuante e in qualche modo invisibile.
Alzo le mani per strofinarmi gli occhi e liberare il cotone idrofilo che circonda il mio cervello. I miei movimenti sono goffi mentre dita pesanti si contraggono e si afflosciano sulla mia guancia, prive di grazia. Niente è coordinato. Niente è reale o chiaro. Potrei essere piena di farmaci per quanto ne so.
«Non cercare di alzarti. Dormi e basta. Shhhhhh». È di nuovo quella voce, gentile, rassicurante, premurosa, e so che non può essere Alexi. Non suonerebbe mai in questo modo quando si tratta di me, la donna che odia. La donna che si diverte a distruggere a ogni occasione. Alexi non mi piscerebbe addosso nemmeno se fossi in fiamme.
Deve essere Mico. È l'unico compassionevole nel mondo di suo cugino, e mi rilasso e non lo combatto mentre la sua mano copre una delle mie. Porta calore al mio arto che fino al suo tocco sembrava ancora intorpidito e freddo. Voglio tornare alla realtà e guardarlo, chiedergli perché sono qui e cosa sta succedendo, ma niente funziona, e sono bloccata dentro la mia testa stanca.
Non riesco a muovermi o girarmi in alcun modo, così appesantita e dolorante e pronta a uscire dall'orbita a ogni respiro. Venendo trascinata ripetutamente all'indietro nel silenzio, perdo l'energia per lottare per restare qui. Non riesco a restare sveglia.
«Cam, rilassati e riposa. Starai bene. Non lascerei mai che ti succedesse qualcosa». Mi tranquillizza con voce roca, un soffio gentile sulla mia guancia del suo respiro mentre si avvicina per sussurrarmi. Il tocco morbido di uno strano calore mentre le dita sfiorano la mia tempia e il mio viso teneramente. Il tocco pone fine a ogni lotta in me, quasi come se avesse qualche potere magico, e come scivolando silenziosamente dalla superficie dell'acqua, mi lascio andare, andando completamente sotto.
È tutto quello che sento mentre mi arrendo alle onde gentili che lambiscono la mia forma senza vita e mi seppelliscono nel silenzio immobile del nulla.
***
Mi sveglio ansimando per l'aria, sentendo il panico mentre il cuore mi martella nel petto e il corpo scatta all'erta in una consapevolezza umida. Mi siedo dritta con velocità e una forza che strappa il tubo dal mio viso bruscamente e mi fa urlare mentre il drenaggio nel braccio tira forte allo stesso tempo. Il braccio e il naso mi bruciano entrambi con una punta acuta che mi fa sentire male dalle profondità del mio stomaco in subbuglio. Sto ansimando per l'incubo che mi ha strappata dal sonno e confusa con l'ambiente circostante.
Sembro essere in una piccola stanza, piena di luce lunare e ombre, respiro affannosamente e sudo mentre gli ultimi frammenti sbiaditi del mio sogno scivolano via, e la mia vista si mette a fuoco chiaramente, per calmarmi. È ancora buio, e sussulto, le viscere che si capovolgono, quando una figura alta e grande si muove dalla finestra e si gira verso di me bruscamente, proiettando un'ombra che mi colpisce con un'enorme sensazione come se avessi già visto tutto questo, e mi ritraggo terrorizzata. La pelle mi si ricopre di pelle d'oca dappertutto.
«Alexi?» Esce senza pensare. Il corpo mi si svuota del sangue mentre una paura fredda mi afferra la spina dorsale. La voce mi trema e le lacrime mi pungono mentre si avvicina. Reazioni stupide mi colpiscono prima del buon senso, e cerco di scappare sul letto per allontanarmi da lui. Mi arrampico goffamente e a scatti, così spaventata, così ferita dai ricordi del mio sogno e da quello che lui è per me.
Il mostro che mi perseguita.
Il mostro che mi ha spinta a puntarmi una pistola alla testa e farla finita.
Ricordo tutto ora. So perché sono qui e cosa Alexi mi ha fatto fare a me stessa nel tentativo di porre fine al mio dolore.
Mi sono sparata in testa!
Tranne che... non posso averlo fatto.
Sono ancora qui. Sto respirando.
Forse sono morta, e questo è il mio inferno personale? Il mio torturatore per l'eternità. Dimostra che è sempre stato il diavolo mentre ora sta davanti a me, dall'altra parte.
Mi sento completamente male mentre la nausea prende il sopravvento su di me, sconvolgendo il mio corpo dall'interno con uno scossone debilitante.
«Camilla, calmati... sono io... sono Mico. Fermati!» La luce si accende sopra la mia testa mentre colpisce la lampada, e sono abbagliata dalla luminosità, fermata nelle mie tracce da lui che illumina la stanza intorno a noi. Sono mezza appesa fuori dal letto in un camice da ospedale mentre lui si aggrappa al mio braccio per impedirmi di cadere a faccia in giù sul pavimento. Tiene disperatamente il mio corpo in movimento mentre smetto di dimenarmi e lottare per scappare e mi rendo conto che non è il diavolo in persona dopo tutto.
Resto ferma con il respiro in pausa e la paura congelata mentre il mio cervello si mette al passo e collega i puntini. Lo vedo, osservo la stanza e il viso, non vedo nessun altro qui che mi farebbe del male in questo momento.
Ritiro gli arti tesi e rigidi e mi rilasso un po', respirando pesantemente per calmare le ondate di panico. Il corpo mi pulsa ed è umido mentre se ne vanno lentamente.
Gli permetto di tirarmi indietro sul letto con attenzione e cautela. È eccessivamente gentile ma fermo. Lo guardo come un cervo abbagliato dai fari e ancora così pronta a fuggire.
Il battito cardiaco e i polmoni martellano insieme mentre inspiro aria per sembrare meno isterica.
«Mi dispiace». Esce con un'ondata di lacrime. L'emozione mi colpisce forte. Mi sento così esausta all'improvviso e turbata in un batter d'occhio. Il corpo si affloscia sia per il sollievo che per la pura debolezza. Non adatta a niente, figuriamoci a una risposta di lotta o fuga mentre il cuore mi martella ancora nel petto. Faccio una smorfia mentre mi raddrizza, corpo dolorante e tutto, e la testa mi fa male da impazzire, più di prima. Un tamburo martellante di dolori che esplode come un impulso nella parte posteriore del cranio.
«Non devi esserlo. Hai passato delle ore difficili. Come va la testa?» Fa un cenno alla mia testa, e automaticamente alzo la mano per toccare il punto che fa più male, proprio al centro dietro, dove sono scioccata di trovare un bernoccolo grande come un uovo. È uno shock completo per me.
«Ma che diavolo? Come ho fatto a farmi un...» Mi interrompo mentre qualcos'altro mi viene in mente. La mente vaga su ricordi appena ritrovati, e invece esce fuori:
«Perché non sono morta?»
Ho puntato una pistola alla mia testa e ho premuto il grilletto con ogni grammo di decisione in me. Non ho esitato e l'ho messa proprio alla tempia. Intendevo farla finita.
Come si traduce questo in essere sdraiata in ospedale con la testa sbattuta?
Mico si ferma per un secondo e guarda verso la porta aperta. La sua espressione è cauta per un momento. Si avvicina per non essere sentito, e abbassa la voce.
«La pistola si è inceppata, e il proiettile è rimasto bloccato nella canna. Alexi ti ha spinta indietro per toglierti la pistola di mano e ti ha sbattuta forte contro il muro di cemento. Pensavamo ti avesse uccisa».
Il suo tono calmo e il cipiglio serio mi dicono che non è uno scherzo o un sogno. Non sto galleggiando nell'aldilà o vedendo cose in coma.
Tutto mi abbandona, rendendomi conto di quello che ho cercato di fare e quanto in basso sono sprofondata. Eppure...
«Perché ha cercato di fermarmi?»
È la domanda bruciante in primo piano nella mia mente. Nonostante tutto quello che riesco a ricordare, il mio cuore sciocco si aggrappa ancora a un barlume di qualcosa, e interiormente mi acciglio alla mia debolezza. Mi odio anche solo per pensare a lui in questo momento.
Non voleva che me ne andassi?
Non era lui quello che spingeva e spingeva e mi provocava per farmi crollare? Che stava lì e non ha fatto niente per cambiare quello che stavo facendo? Doveva sapere cosa stavo pianificando. Era ovvio.
Non merita di abitare nella mia mente e nei miei pensieri. Devo metterlo dove gli spetta per tutta l'eternità. All'inferno con i suoi modi sadici.
«È un bastardo, Camilla, ma non completamente senza cuore. Alexi voleva porre fine al vostro legame, non vederti morire. Non ha mai voluto quello». Mico distoglie lo sguardo mentre parla. C'è qualcosa su quella faccia, ma non lo conosco abbastanza bene per capirlo. Sembra a disagio e incapace di guardarmi, e lo scaccio via, insieme all'immagine di quel bastardo freddo che mi fissa dall'interno della mia testa.
Invece, sbatto le palpebre guardandomi intorno, cercando di liberarmi e concentrarmi su qualsiasi cosa che non sia Alexi Carrero. Noto invece l'ambiente sterile circostante.
Il fatto che sembriamo essere in un ospedale normale significa che gli è stato detto che mi sono fatta male da sola e non hanno mai menzionato l'incidente con la pistola. Non è quello privato in cui ero l'ultima volta, quindi immagino che sia stata portata d'urgenza al pronto soccorso con solo la menzione che mi ero sbattuta la testa mentre ero ubriaca di cocktail alcolici. Spiegherebbe la sua preoccupazione di essere sentito.
So bene anch'io di non menzionare la pistola. Rende solo le cose complicate e ti fa finire nella merda. L'ultima cosa di cui ho bisogno è essere messa sotto sorveglianza per suicidio e avere uno psichiatra che segue la mia guarigione. L'ho già avuto una volta prima quando le mie ferite da Rick sembravano autoinflitte. Sapevo anche allora di non aprire mai bocca e lasciare che la verità venisse fuori.
