Quando le mostro il palazzo, vedo che i suoi occhi brillano per l'eccitazione. C'è una sensazione di innocenza in lei. Ma, d'altro canto, sembra ingenua e forse stupida.
Ma lei è mia e la mia regina. Deve imparare a conoscere il suo ruolo, ma so che non posso forzarla.
Il suo corpo deve ancora riprendersi e per metterla incinta devo nutrirla di più. È così magra che posso contare ogni osso del suo corpo.
Il mago me lo aveva detto prima che gli dessi il tempo di indagare su di lei. Sono curioso di sapere chi è, dove è nata e chi è la sua famiglia.
Decidendo di averle mostrato abbastanza le basi del palazzo, la faccio tornare nella camera e la faccio riposare. Non ha detto di essere stanca, ma lo vedo sul suo volto.
Ogni tanto si acciglia e si guarda la coscia. Sembra che stia soffrendo. Afferrandola in stile nuziale, vedo che si dimena. Sembra carina. I suoi capelli rossi e ricci sono in disordine intorno al suo corpo e al mio.
Damian mi ha detto che tutti sono curiosi di conoscerla. Soprattutto per i suoi occhi unici. Mi incuriosisce quando la guardo. Soprattutto quell'occhio nocciola con le volute dorate.
Se la mia mente non si sbaglia, ho già visto questi occhi in passato. Da qualche parte.
Una volta lasciata sul letto, torno indietro per incontrare Damian.
"Com'è andata?" Chiedo mentre entro nella sala del trono. Mio fratello Damian e il mio migliore amico siedono uno di fronte all'altro.
"Come previsto, erano arrabbiati, soprattutto il nonno. Al vecchio drago non è piaciuto che abbiamo lasciato una sopravvissuta", spiega Damian.
"Sono curioso di sapere dove si trova", dice il mio migliore amico Leo.
"La incontrerai domani. Ho intenzione di mostrarle i campi di addestramento", gli spiego.
"Scelta interessante, fratello", dice Damian con un sorriso.
"Allora, abbiamo notizie dal sud?" Chiedo a Leo.
"Re Dimitri, il sud è sempre lo stesso. I draghi che abbiamo inviato hanno monitorato il gruppo di mercanti".
"Finora non c'è stato alcun attacco ai commercianti. Ma, sebbene la città sia normalmente animata", spiega Leo con un sospiro, "ho la sensazione che possano attaccare da un altro luogo".
"Fai in modo che almeno tre dei tuoi uomini migliori perlustrino la zona a est e a nord. Non voglio che quei bastardi cerchino di attaccarci di sorpresa. Ora ho qualcuno da proteggere", dico, guadagnandomi qualche risatina.
"Cosa c'è da ridere?" Chiedo, irritato.
"È che... Sembri diverso", dice Damian sorridendo, "mio fratello ha finalmente trovato la sua compagna, e in qualche modo sei più possessivo, più calmo".
Alzo un sopracciglio e lo guardo. Mi sto comportando in modo diverso?
"Damian ha ragione", dice Leo schiarendosi la gola, "sembri diverso. La rabbia che hai dentro si è attenuata, anche se questo è il suo secondo giorno".
"Non è per questo che noi draghi abbiamo bisogno di una compagna? Qualcuno che plachi la sete di sangue?" Dico, infastidito.
"Se lo dici tu", dice Damian alzandosi. "Devo andare al campo di addestramento. Ho delle reclute in addestramento. Ci vediamo tutti più tardi".
Accogliendo il congedo di Damian, rivolgo il mio sguardo a Leo. Leo sta riflettendo su qualcosa. Quel battere del piede significa che ha in mente qualcosa di importante.
"Parla, Leo", ordino.
Lui smette di battere il piede. Leo si gira e mantiene lo sguardo fisso sul mio.
"Dimitri, quella donna è la tua compagna?" Leo chiede con attenzione.
Alzo il sopracciglio e gli lancio un'occhiata.
"Cosa vuoi dire?" Chiedo con un ringhio.
"Non arrabbiarti, ascolta e basta. Hai notato qualcosa di particolare in Valkyrie?" Leo mi chiede, incuriosendomi.
"Qualcosa di lei?" Chiedo, mentre penso a cosa sia la sua stranezza.
Sappiamo che ha dei poteri. Ma da dove provengono? Non lo sappiamo ancora. Ha gli occhi che mi incuriosiscono. La mia mente si confonde mentre continuo a pensare a quell'occhio nocciola.
"No", borbotto mentre alzo gli occhi e guardo Leo, "hai in mente qualcosa?"
"Beh, in realtà è stato quando l'ho vista da lontano", spiega Leo abbassando gli occhi e ricominciando a picchiettare.
"Potresti arrivare al punto!" Sibilo con rabbia: la mia pazienza è al limite.
"La regina assomiglia alla tua defunta madre", dice Leo, facendomi aggrottare immediatamente le sopracciglia.
Ora che ci penso, Valkyrie assomiglia a mia madre.
Mia madre era per metà maga e per metà domatrice. Mio padre, il re, la incontrò in una battaglia. Lei era una domatrice, ma nel momento in cui si incontrarono, sentirono l'attrazione e il marchio di accoppiamento apparve. Ieri ho provato a baciare il polso di Valkyrie per vedere se il marchio di accoppiamento sarebbe apparso, ma non è successo nulla.
"Vedi? Ha i capelli rossi come tua madre e due occhi diversi. Anche tua madre li aveva".
"Anche il viso ha una piccola somiglianza", dice Leo entusiasta, "non pensi che possa appartenere alla famiglia di tua madre?"
"Impossibile", sussurro.
Alzandomi, faccio capire a Leo che devo chiederle qualcosa. Leo si inchina e mi guarda andare via.
Ora sono troppo curioso di sapere qualcosa su di lei. Non posso aspettare. Decidendo il passo successivo, irrompo nelle stanze, ma Valkyrie sta dormendo. In silenzio, la osservo da lontano. Le mie mani si muovono.
La sua schiena è rivolta verso di me, quindi striscio lentamente fino a quando il mio corpo è in bilico sul suo. Il suo petto si alza e si abbassa. I suoi capelli rossi sono sparsi sulle lenzuola di seta bianca.
È bellissima. Chinandomi, muovo la mano e le accarezzo il viso. Michael ha guarito quasi tutte le sue cicatrici, tranne quelle sulle mani.
La rabbia che ho visto in lei nel momento in cui Michael le ha chiesto di quelle ferite mi ha fatto pensare che stesse nascondendo qualcosa. Era forse paura?
Lei è una persona che si tira indietro di fronte a tutto ciò che fa paura, ed è comprensibile. Dopotutto, è una schiava e, a quanto pare, lo è già da tempo.
Continuando, abbasso la mano verso il suo collo, il suo braccio e mi fermo una volta raggiunte le sue mani. Gorgogliando, prendo la sua mano sinistra e la porto alle labbra.
"Dimitri?" Dice Valkyrie aprendo gli occhi, facendomi fermare. Stringendole la mano, le sorrido.
"Scusa, ti ho svegliata?" Chiedo, fingendo innocenza.
"No, non preoccuparti", dice Valkyrie mentre si strofina gli occhi e si alza in piedi. "Hai bisogno di qualcosa?" Chiede Valkyrie guardandomi.
Il suo sguardo mi studia mentre i miei occhi sono ancora sulla sua mano. Diverse cicatrici profonde percorrono la mano e il palmo.
"Ti dispiacerebbe dirmi qualcosa di più sul tuo potere?" Borbotto.
Valkyrie è silenziosa. Il suo silenzio mi fa alzare lo sguardo. È accigliata e sta fissando le nostre mani.
"Perché?" Mi chiede Valkyrie dopo qualche minuto di silenzio.
"Perché voglio sapere di più su di te", sussurro.
Sollevando le sopracciglia, mi fissa. Ecco di nuovo lo stesso richiamo e lo stesso strattone sul petto e la stessa sensazione di tremolio nel mio stomaco. Più ci fissiamo, più diventa forte.
"Il mio potere..." Ripete Valkyrie. "L'ho ottenuto quando avevo dodici anni. Ho fatto del male alla prima persona a quattordici anni. Dopo di che, sono stata punita e rinchiusa per mesi".
"Mesi?" Chiedo: "Quanti anni hai?"
Valkyrie sorride e gira la mano.
"Ho ventuno anni", dice Valkyrie sorridendo, "e il mio potere è quello di guarire e bruciare".
"Guarigione?" Chiedo, aggrottando le sopracciglia. Non mi ha detto che può guarire, prima.
"Sì, posso guarire, ma solo ferite profonde e non funziona su me stessa", spiega Valkyrie. "Strano, vero? Quindi, sono una guaritrice, ma non posso guarire il mio dolore".
La sua voce sembra triste. Noto che Valkyrie sembra triste o distratta dai suoi pensieri.
"Da chi hai ricevuto questi poteri?" Chiedo, cercando di essere discreto.
"Questo non lo so", dice Valkyrie, imbronciata. "Sono sempre stata sola... Sempre".
"Cosa? E tua madre?" Chiedo.
"Non lo so", dice Valkyrie, guardandomi. "Non l'ho mai conosciuta".
"Non l'hai mai conosciuta?" Sono confuso. "Allora, come sei cresciuta? Chi si è preso cura di te?"
Lascia la presa e distoglie lo sguardo. Il suo viso si riempie di rabbia.
"Per favore, non chiedermelo", dice Valkyrie a denti stretti.
"Dimmelo!" Le ordino. "Devo saperlo".
"Ti ho detto che non lo so!" Valkyrie urla. "Sono cresciuta con altre due ragazze. Si sono prese cura di me. So solo che mi hanno trovata".
I suoi occhi si riempiono di lacrime. La osservo; sento che sta nascondendo qualcosa.
"Bugie", le dico. "Non osare mentirmi".
"Mentire? Sto dicendo la verità!" Dice Valkyrie alzandosi e andando verso il balcone. "Non ho bisogno di mentire. Non ho bisogno di darti spiegazioni!"
Ringhiando, mi alzo e le afferro il braccio, tirandola.
"Non mettere alla prova la mia pazienza!" Ringhio.
Valkyrie mi guarda con rabbia. Afferra la mia mano e la stringe con forza. Accigliato, la guardo. È forte. La sua stretta mi spinge a guardarla confusa. Come fa a trovare la forza?
"Lasciami andare, Dimitri!" Valkyrie sussurra. "Non ti tollererò solo perché sei un re. Non mi inchinerò a te".
Ridacchiando, la lascio marciare fuori dalle stanze. Poi, ringhiando forte, esco per un volo notturno.
Come osa parlarmi in questo modo? Furioso, volo verso nord, con la rabbia che mi trapela dalla pelle.
Il giorno seguente atterro all'ingresso della grotta. Ho passato tutta la notte a sorvolare il nostro territorio. La mia rabbia si è placata quando il sole del mattino è sorto da est.
"Finalmente siamo tornati", dice Damian appoggiandosi al muro.
Guardandolo, ringhio e mi volto, sbattendo la coda contro il suo fianco. Damian inizia a ridacchiare.
"Ok", dice Damian, alzando le mani.
Trasformandomi di nuovo nella mia forma umana, prendo i pantaloni grigi e li indosso.
"È successo qualcosa?" Chiedo mentre indosso i pantaloni.
"Beh... L'unica cosa positiva è la tua compagna", dice Damian con un sorriso.
"Cosa vuoi dire?" Chiedo, accigliata.
"Penso che sarebbe meglio se lo vedessi", dice Damian, voltandosi e allontanandosi.
Seguendo Damian, vedo che mi porta verso il campo di allenamento. Perché mi ha portato qui?
Mentre mi dirigo verso una delle piattaforme di combattimento, noto alcuni draghi che applaudono e urlano eccitati. Accigliato, cerco di guardare l'orda di draghi in piedi in cerchio.
Sentendo una spinta al fianco, vedo Damian che indica la parte anteriore. Seguendo il suo dito, mi sposto di lato e, a bocca aperta, fisso la donna sulla piattaforma.
Valkyrie sta combattendo contro uno dei nuovi guerrieri. La sua agilità e la sua posizione di difesa mi lasciano in completa soggezione. I suoi capelli sono legati in una coda alta e indossa dei pantaloncini e una camicia nera.
Il sudore le cola dalla fronte mentre sorride e dà un pugno in pancia al ragazzo.
"Dovresti vederla; è così brava a combattere", dice Damian, quasi urlando. "Sta combattendo da più di un'ora e ha vinto due incontri su tre".
"Cosa?" Dico io, scioccato. "Non può combattere così a lungo! La sua ferita si aprirà!"
"Quale ferita?" Chiede Damian, confuso.
Ringhiando, mi avvicino alla piattaforma e salgo. Tutti si accorgono di me e iniziano ad ammutolire: gli applausi cessano. Valkyrie mi vede avvicinarmi con rabbia. I suoi occhi sono spalancati.
"Mi sembra di averti detto di riposare!" Dico, ringhiando. Tutti rimangono in silenzio e aspettano il seguito.
"Ma io mi sento meglio!" Abbaia Valkyrie.
La afferro e la lancio di nuovo come un sacco sulla mia spalla. Valkyrie si dimena e inizia a urlare.
"Chiama Michael, ORA!" Ordino. Damian guarda Valkyrie tra le mie braccia e sorride diabolicamente.
Tornando nelle mie stanze, stringo più forte la mano sulla sua vita.
"Mettimi giù!" Valkyrie urla.
Le do uno schiaffo sul sedere e la sento guaire.
"Stai zitta o ti sculaccio", le dico con un sorrisetto. "Non stai obbedendo. Vedo che mi stai sfidando".
"Io..." Balbetta Valkyrie, ma io la zittisco ancora una volta. Spalancando le porte, mi avvicino e butto Valkyrie sul letto a baldacchino.
"La prossima volta che mi disobbedisci, non avrò pietà di te e ti mostrerò cosa significa sfidarmi", la avverto.
Valkyrie trasale e indietreggia.
"Hai paura adesso?" Mi schernisco e mi alzo in piedi. "Chi ti ha permesso di allenarti con gli altri?" Chiedo mentre prendo del vino.
"No... Nessuno. Sono andata lì e mi sono allenata da sola", borbotta Valkyrie mentre gioca con le mani.
"L'hai fatto da sola?" Dico io, schernendomi. "Non ho mai sentito parlare di una schiava che sapesse combattere".
Valkyrie alza di scatto la testa. Poi, stringendo con forza le mani, si acciglia. "Il generale Leo ha pensato a me poco tempo fa", dice Valkyrie, facendomi tossire di nuovo il vino.
"Cosa?" Chiedo. "Che cosa hai detto?"
"Ho detto che dovrei imparare a combattere", borbotta Valkyrie.
Sto per chiederglielo, ma il mago apre la porta e si ferma quando ci vede. L'aria è tesa.
"Scusate, vi ho interrotti?" Michael chiede guardando Valkyrie.
"No", rispondo io, accigliato. "Entra e controlla la sua ferita".
Michael si occupa della ferita di Valkyrie. Rimane in silenzio per tutto il tempo e la pulisce.
"Non sta riposando, vero?" Michael chiede mentre guarda Valkyrie.
Il suo volto diventa bianco come la neve.
"No, sta disobbedendo agli ordini", dico io con un'occhiata. "Forse è il caso di legarla".
Michael alza il sopracciglio e mi guarda. Poi, tornando alla ferita di Valkyrie, controlla le altre cicatrici.
"Sembra che guarirà, ma ha bisogno di più riposo. Una piccola cicatrice potrebbe essere visibile, ma cercherò di rimuoverla. Non posso prometterlo, ma ci proverò", dice Michael mentre finisce di legare la benda sulla coscia.
"Ora c'è una cosa che volevo chiedere, ovviamente se il re lo permette".
Michael si gira e mi guarda, aspettando pazientemente la mia risposta. Facendogli un cenno deciso, attendo la sua domanda.
"Posso vedere il suo potere?" Michael mi chiede.
"I miei poteri? Ma perché?" Chiede Valkyrie.
"Fai come ti ha chiesto e non chiedere di più", le dico, sibilando. Non sono contento di lei: ha disobbedito ai miei ordini e, a parte Leo e Damian, questo deve averla motivata ad allenarsi.
Ovviamente avevo già pensato di farglielo fare. Ma una volta guarita, volevo chiederlo a lei, non a un altro maschio.
Valkyrie guarda la sua mano destra. Sollevandola, la mostra a Michael. Aspetto che succeda qualcosa e, proprio mentre finisco di pensare, una tonalità rossa che sembra fuoco ondeggia nella sua mano.
"Ne hai il controllo?" Chiede Michael, guardandola con stupore.
"Sì, ho imparato", dice Valkyrie, "e quello curativo".
"Guarigione?" Michael sputa il rospo.
"Sì, ha poteri curativi", dico io. Michael aggrotta la fronte e si alza di scatto.
"Fuoco e guarigione?" Michael ripete in trance.
A cosa sta pensando?
"Grazie! E scusami", dice Michael, lasciando le stanze. Io rimango in piedi, pensando a quello che è appena successo.
"Starà bene?" Chiede Valkyrie fissando le porte.
Alzo il sopracciglio, alzo le spalle e bevo il mio calice di vino.
"Speriamo di sì", borbotto.
