La confraternita dei sei
CAPITOLO due
JAXTON
È l'ultimo giorno di un altro anno scolastico. Insegno e alleno da dieci anni, e mi piace ancora tanto.
L'unica cosa che non mi va a genio è dover trovare un nuovo giocatore ogni estate perché uno dei miei non ha mantenuto i voti o non ha superato un test antidroga.
Ho due regole per far parte delle mie squadre. Primo, niente droga, e secondo, i voti devono essere almeno sufficienti.
Quest'anno, devo sostituire il mio lanciatore prima di domani sera perché il signor Dawson non si è impegnato nelle ultime due settimane dell'ultimo anno.
Gli ho dato tre possibilità di alzare i voti almeno alla sufficienza, ma pensava che essere all'ultimo anno significasse poter ignorare quella regola.
Tre possibilità con me, e sei fuori. Ha appena esaurito le sue chance. Ora, sono nel mio ufficio in attesa di dirgli cosa è successo a causa delle sue azioni.
Mentre sto esaminando la lista dei giocatori per la squadra, squilla il telefono dell'ufficio.
«Pronto?» rispondo.
«Allenatore Stark, come va? Senti, ho una cosa da chiederti». Riconosco la voce dell'allenatore Tanner del Tennessee.
Siamo buoni amici da anni. L'ho conosciuto a una riunione il mio primo anno, e siamo rimasti in contatto da quando eravamo entrambi alle prime armi nell'allenamento.
«Dimmi tutto, Tanner».
Qualcuno bussa alla mia porta, e vedo il signor Dawson attraverso il vetro. Gli faccio cenno di entrare e gli indico la sedia davanti alla mia scrivania.
«Ho appena perso il mio miglior lanciatore oggi», dice Tanner. «Lui, sua madre e due sorelle si stanno trasferendo nella tua zona e andranno nella tua scuola. Mi chiedevo se potessi trovargli un posto in squadra».
Questa sì che è fortuna. Anche se ci stiamo allenando da settimane ormai, e stavo per ripiegare su uno dei miei giocatori attuali.
«Non so, Tanner. I provini sono già finiti», dico.
«Sì, capisco. Pensavo di chiedere comunque. Sta passando un momento difficile con la sua famiglia, ed è uno dei miei migliori giocatori. Pensaci su», dice.
«Guarda, Tanner, ci rifletterò e incontrerò questo ragazzo. Come si chiama?» Se è bravo come dice Tanner, allora sarebbe una scelta migliore di uno dei miei giocatori attuali.
«Bellamine White», risponde.
«Senti, devo andare. Uno dei miei giocatori mi sta aspettando in ufficio, ma gli darò una possibilità».
È un ottimo lanciatore da quello che ho visto. Avrà successo, e non posso permettere che qualcuno così promettente non abbia la possibilità di seguire i suoi sogni.
Se posso aiutarlo nel suo percorso per arrivare alle leghe professionistiche, tanto meglio.
«D'accordo, Stark. Ci sentiamo dopo. Grazie ancora. So che è giù di morale da quando ha scoperto di doversi trasferire».
«Tutti i ragazzi sono tristi di dover aspettare il prossimo anno scolastico per gli sport e le attività che fanno. Comunque, ti richiamo», dico prima di riattaccare.
Mi volto verso il mio lanciatore, il signor Dawson, seduto di fronte a me. «Immagino tu sappia perché sei qui?»
«Eh, sì. Allenatore, guardi, ho cercato di alzare i voti», si giustifica, ma alzo la mano per fermarlo.
Ha avuto tutto l'anno per assicurarsi che i suoi voti rimanessero alti ma ha deciso di lasciarli scendere troppo. Anche dopo avergli detto cosa sarebbe successo, lo ha ignorato e ha fatto di testa sua.
«Se non hai intenzione di dirmi la verità, allora non parlare affatto. Conosci le mie due regole. Sai che do a una persona solo tre possibilità di cambiare. Hai usato la tua ultima chance, e sei fuori. Non giocherai», affermo.
«Ma, Allenatore! Gli osservatori saranno qui quest'anno!» esclama.
«Avresti dovuto pensarci prima di decidere che fare festa con i tuoi amici era più importante che mantenere i voti alti. Ora, torna in classe».
Si arrabbia e esce furioso dalla stanza. A volte, bisogna fare la parte del cattivo.
Gli ho dato la possibilità di cambiare questo risultato. Sapeva cosa stava rischiando e non ha fatto nulla per evitarlo. Almeno ho un lanciatore per giocare la partita di domani.
Ho visto Bellamine giocare nei video che mi vengono inviati. Quel ragazzo potrebbe diventare un giocatore professionista se si impegnasse, e non lascerò che quel talento vada sprecato.
Devo vedere dove vive e fargli visita. Se si stanno trasferendo in questa zona scolastica, dovrebbe già esserci un fascicolo su di loro per il prossimo anno scolastico.
Ho trovato le loro informazioni prima di andare alla mia ultima lezione del giorno e dell'anno.
A quanto pare, si stanno trasferendo proprio tra me e mio fratello, Emerson.
Sono il maggiore di sei fratelli. I miei fratelli e io viviamo tutti nello stesso quartiere. C'è me, Emerson, Lincoln, Carson, Trenton, e il più giovane Quincey.
I miei studenti sono seduti sugli spalti ad aspettarmi quando arrivo. Probabilmente sperano in una giornata facile senza fare nulla, ma non sarà così.
«Ciao, ragazzi. Siete pronti per la fine dell'anno scolastico?»
Ricevo grida felici in risposta. «Bene, bene. Beh, possiamo iniziare questa lezione con tutti che si cambiano nei loro vestiti da ginnastica».
Ricevo molti suoni scontenti e scuoto solo la testa. «Voglio dire, se volete tutti lamentarvi, posso rendere oggi proprio come ogni altra lezione che abbiamo avuto per il resto dell'anno».
Questo li ha fatti muovere. Non sono completamente cattivo. Sarò clemente con loro.
Cinque minuti prima della campanella finale, fischio.
«Vedete? Non è stato così male, vero? Solo un po' di corsa e poi kickball. Abbiamo circa cinque minuti prima che finisca la giornata, quindi non vi tratterrò a lungo.
«Ho bisogno dei ragazzi del baseball qui domani mattina alle otto in punto per l'allenamento prima della prima partita. Il resto di voi, godetevi l'estate. Andate a cambiarvi e tornate a casa».
Con questo tutti vanno a cambiarvi e tornano a casa. Ora, devo solo chiamare e prendere il mio lanciatore.
Vado nel mio ufficio e mi siedo alla scrivania prima di cercare le informazioni di contatto di Bellamine White. Sua madre è l'unico contatto. Mi chiedo cosa sia successo al padre? mi domando mentre compongo il numero.
Sua madre risponde al secondo squillo.
«Pronto?»
Dove ho già sentito quella voce?
«Salve. Sono l'allenatore Stark della Hanover High. Chiamo perché l'allenatore Tanner mi ha contattato oggi chiedendomi se potevo aggiungere suo figlio alla mia squadra. Conosco le sue capacità e mi trovo ad aver bisogno di un lanciatore per la stagione».
«Quale Stark sei?» chiede.
Domanda strana, ma risponderò. «Jaxton», rispondo.
«Beh, guarda un po'. Il mondo è piccolo. Sono andata a scuola con Emerson. White è il mio cognome da sposata. Beh, era il mio cognome da sposata. Il mio cognome da nubile era Stone».
Ecco perché la sua voce mi suonava familiare! Se è bella come lo era allora, sarò nei guai.
«Sì, te ne sei andata quando hai compiuto diciotto anni per stare con Eric quando si è arruolato nell'esercito», dico.
«Purtroppo. Comunque, Bell è stato triste di doversi trasferire perché avrebbe dovuto saltare la stagione. Sono sicura che sarebbe molto felice di giocare. Dovremmo essere a Hanover per le undici, si spera. Glielo farò sapere».
Mi chiedo cosa intendesse con quel primo commento. Ovviamente, è successo qualcosa, altrimenti non si starebbe trasferendo di nuovo qui.
«Abbiamo un allenamento alle otto del mattino. Avrò bisogno che sia a scuola per quell'ora», dico.
«Va bene. Lo chiamerò quando avrò finito di parlare con te. Devo riattaccare così posso guidare. Grazie per avergli dato una possibilità. So che sarà felice. È stato un cambiamento difficile per i miei figli. Amano tutti i loro sport».
«Capisco. Stai attenta, e ci vediamo in giro», dico prima di riattaccare. È ora di tornare a casa.
Il viaggio verso casa non dura più di dieci minuti. Parcheggio nel vialetto ed entro per mettere via le mie cose. Emerson entra poco dopo.
«Non bussi?» chiedo.
«Nah. Non serve. Ho una chiave. Abbiamo tutti le chiavi. Sei rimasto al lavoro più tardi del solito», dice.
«Sì. Ho dovuto trovare un nuovo lanciatore dato che il mio ha deciso di mandare all'aria i suoi voti. Ho parlato con Nicole White—prima era Stone. Lei e i suoi figli si stanno trasferendo nella casa accanto tra te e me», gli dico.
«Guarda un po'. Non la vediamo da quanto? Quindici anni? Se n'è andata dopo che ci siamo diplomati», dice.
«Sì. Il mondo è piccolo», mormoro prima di andare al frigo per prendere una birra fredda per ciascuno di noi. Non riesco a togliermi dalla testa l'immagine della ragazza che conoscevo.
«Amico, sei ancora innamorato di lei, vero?» chiede Emerson, e io non rispondo. Gli passo una delle birre. «Lo sei. Fratello, sei nei guai».
«Dimmi qualcosa che non so. Comunque, sarà qui intorno alle undici. Volete guardare una partita o qualcosa del genere?»
Annuisce, e usciamo per prendere il resto dei nostri fratelli prima di andare al bar sportivo locale.
Non posso credere che la ragazza che ho lasciato andare via si stia effettivamente trasferendo nella casa accanto. Chi l'avrebbe mai detto? Forse ho ancora una possibilità. Immagino che dovremo solo vedere come andranno le cose.
Ovviamente, ha dovuto attraversare alcune brutte esperienze per tornare in questa piccola città, ma l'ho lasciata andare una volta. Non lo farò di nuovo.
Arriviamo al Patrick's Sports Bar e troviamo il nostro solito tavolo. «Beh, fratelli, Jaxton qui sta avendo una seconda possibilità con quella che gli è sfuggita», dice Emerson mentre arriviamo al nostro solito tavolo.
Veniamo qui alcune volte a settimana. Principalmente nei fine settimana, ma ci sono volte durante la settimana in cui non abbiamo voglia di cucinare a casa—veniamo qui e prendiamo qualcosa da mangiare mentre beviamo qualche birra fredda.
«Davvero?» chiede Lincoln.
«Sì. Si sta trasferendo nel posto tra me ed Emerson. Non sono sicuro di cosa sia successo o se ho ancora una possibilità. Non avevo molte speranze quando eravamo a scuola.
«Non solo era due anni più giovane, ma stava sempre con Eric White. Lo ha seguito in Tennessee dopo essersi diplomata quando si è arruolato nell'esercito», dico.
Io e i miei fratelli non abbiamo segreti tra di noi.
«Quando dovrebbe arrivare?» chiede Quin.
Dovrebbe partire per l'addestramento di base tra qualche settimana dato che si è diplomato quest'anno. Non dovrebbe bere, ma Patrick conosce la nostra famiglia da anni e non gli importa finché non beve troppo.
«Ha detto intorno alle undici quando ho parlato con lei prima. Non credo sappia che si sta trasferendo nel nostro quartiere. Ho dovuto parlarle di suo figlio che si unisce alla squadra dato che ho perso il mio lanciatore oggi», dico loro.
«Ah, la regola delle tre possibilità. Il ragazzo non l'ha presa sul serio, vero?» chiede Trenton.
«No. Ora è arrabbiato perché gli osservatori saranno lì, e lui non giocherà per la stagione. Non scherzo con la mia squadra e le mie regole», dico.
«Oh, lo sappiamo. Beh, che ne dite di guardare una partita? Sono le sette ora. Abbiamo quattro ore prima che arrivi l'amore della tua vita. Possiamo aiutarla a traslocare e incontrare i bambini».
Annuiamo tutti e prendiamo qualche birra prima di guardare la partita.
Presto, dico a me stesso. Presto.
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