La famiglia Wilde
Capitolo 3
AZALEA
Wow. Rivedere Merrick mi ha davvero colpita - in modo positivo. Il mio corpo è tutto un fremito e le gambe mi tremano. È come una tentazione proibita, qualcosa che non dovrei desiderare ma che mi attira irresistibilmente.
Ancora non mi capacito che ora faccia il poliziotto. Mi sembra così strano.
Sei anni fa era un ragazzo sicuro di sé che sfrecciava in moto e aveva un fisico da urlo che ti faceva venir voglia di toccarlo e passarci la notte insieme.
Adesso guida auto della polizia e insegna ai ragazzi a stare alla larga dalla droga.
Però ha ancora un corpo da favola.
Prima non impazzivo per gli uomini in divisa. Di solito preferivo i tipi sexy con il giubbotto di pelle e i jeans attillati. Ma cavolo. Merrick stava proprio bene con la divisa da poliziotto.
Non mi vergogno ad ammettere che l'ho squadrato per bene quando è entrato e uscito. Ha una schiena bella quanto il davanti, e la cosa migliore è... che l'ho già visto tutto nudo.
Posso immaginarmelo adesso, sudato e senza vestiti - le sue braccia forti e tatuate, il petto abbronzato, gli addominali scolpiti, tutto che porta a quella bella forma a V. E sotto... mamma mia.
Quanto vorrei stare da sola con lui. Solo un'altra volta. Non deve essere per sempre. Basterebbe una notte.
Sì, certo. Mi sto raccontando una bugia pensando che una notte sarebbe mai abbastanza con quell'uomo.
Non ha importanza comunque. Il nostro momento è passato. L'ho ferito troppo.
Lo vedevo dalla sua espressione quando mi guardava. Era ancora più evidente quando si è irrigidito al nostro contatto. Era come se ci fosse un muro invisibile tra noi che poi è crollato, spingendoci lontani.
«Azzy! Sei proprio tu?» La voce allegra di Poppy mi distrae dai pensieri su Merrick.
Poppy doveva avere 12 anni quando me ne sono andata, era ancora una bambina, ma wow. La mia sorellina è diventata grande. La piccola nerd dai capelli rossi che ricordavo è sparita, sostituita da una rossa formosa e bellissima.
Mi sento in colpa quando mi stringe forte, come se non volesse più lasciarmi andare. Per tutto questo tempo, pensavo che mi avrebbe odiata per essermene andata, ma il suo sorriso radioso mi fa dubitare.
«Ehi, Pops», sussurro tra i suoi capelli, cercando di imprimere questo momento nella memoria. Ne avrò bisogno quando me ne sarò andata di nuovo.
«Bleah. Non è il mio nome, Azzy. Non sono più una bambina». Aggrotta la fronte, allontanandosi da me con il viso imbronciato.
Faccio una smorfia. Ecco la rabbia che mi aspettavo. In fondo, me la merito. Ha 18 anni ed è al college ora.
Mi sono persa la maggior parte dei suoi anni importanti e dei momenti speciali: la sua prima cotta, il primo giorno di liceo, il diploma - accidenti. Sono proprio una pessima sorella.
«Giusto. Il tempo vola, eh?» Provo a sorridere e sembrare allegra, ma non ci riesco.
«Sì, la vita non si è fermata solo perché sei scappata e ci hai lasciati», dice Iris con cattiveria, facendomi arrabbiare e sentire ancora più in colpa.
Stringo i pugni, conficcando le unghie nei palmi per trattenermi. Vorrei urlarle contro. Dirle che è una persona meschina. Ma a che servirebbe?
Non credo che le importerebbe nulla di quello che dico. Non è che abbia cercato di contattarmi da quando me ne sono andata.
Non mi ha mai chiamato o chiesto come stavo dopo tutto quello che è successo.
Insomma, ero anch'io in quell'incidente, e se avesse solo provato a capire quanto stavo male dopo, forse avrebbe visto che ho affrontato le cose nell'unico modo possibile per me - da sola e viaggiando.
Restare non era un'opzione. Non ragionavo lucidamente, e non c'era modo che potessi vivere in una casa con tutti loro che mi incolpavano per la morte di mamma. Mi sentivo già abbastanza in colpa per tutti.
Stringo le labbra e guardo la mia gemella, decidendo di ignorare il commento cattivo di Iris. «Vado alla fattoria. Rose, vuoi un passaggio?»
«No, grazie. Rimango ancora un po'», dice Rose, con aria dispiaciuta. «Sei sicura di farcela da sola?»
Tutte e tre le mie sorelle mi guardano come se pensassero che cambierò idea e rimarrò solo perché ci sono loro.
Ma non lo farò. Non posso. Mi sento troppo in colpa, e ora sembra che la morte di papà sia colpa mia insieme a quella di mamma.
Annuisco sulla difensiva, sentendomi fuori posto con la mia famiglia. «Certo. Tutto a posto. Ci vediamo a casa».
La tristezza che provo, la mia vergogna per il dolore che ho causato, è il motivo per cui me ne sono andata. Una grande parte egoista di me non riusciva a sopportare il peso della nostra famiglia distrutta.
Sono orgogliosa di essermene andata e di aver abbandonato tutti? Non proprio. Lo rifarei? Assolutamente. Perché? Perché è semplicemente chi sono.
Sempre l'estranea, mai la preferita.
***
Durante il lungo viaggio verso la fattoria, posso solo pensare a come le cose non siano cambiate qui. Certo, Poppy è cresciuta e le mie altre sorelle sono più grandi, ma tutto il resto è uguale.
Sono ancora quella fuori posto - quella che agisce senza pensare alle conseguenze. Non mi adatto alle mie sorelle. Non l'ho mai fatto.
Rose era l'unica eccezione, sempre al mio fianco attraverso tutte le mie scelte di vita impulsive e spesso sbagliate. Ma quando ho lasciato l'ospedale così in fretta stasera, anche lei sembrava delusa da me.
Quando arrivo alla casa, i ricordi mi colpiscono come un pugno allo stomaco, togliendomi il fiato.
Accidenti. Non pensavo che sarebbe stato così doloroso tornare qui, ma quando guardo questo posto, tutto ciò che vedo è mamma.
La sua sedia preferita è ancora sul grande portico con la coperta in cui si avvolgeva piegata ordinatamente sullo schienale come la lasciava sempre.
Posso quasi vederla seduta su quella sedia con il suo bicchiere di vino, a godersi un momento di tranquillità ogni sera prima di andare a letto.
Dio, quanto mi manca.
Faccio un respiro profondo mentre scendo dall'auto, sentendo l'odore di fieno e cuoio mentre le campane a vento tintinnano nella brezza tra il rumore dei cavalli nei campi. Mentirei se dicessi che non mi manca questo posto.
Mentre crescevo, i cavalli erano una delle poche cose che mi facevano stare meglio. Ogni volta che qualcosa andava storto nella mia vita, mi nascondevo nel fienile e leggevo un libro nel fieno sopra il box del mio cavallo preferito.
Quasi senza pensarci, mi ritrovo a dirigermi in quella direzione, camminando verso i suoni dei cavalli dall'altra parte della porta del fienile.
Il mio vecchio senso di colpa mi colpisce come un macigno quando entro, facendomi cadere in ginocchio.
Le lacrime scendono mentre sono inginocchiata sul pavimento, piangendo a dirotto. Non piangevo da tanto tempo.
Nel corso degli anni, ero diventata bravissima a nascondere i miei sentimenti, spingendoli via finché non riuscivo a ignorarli del tutto. Era l'unico modo in cui potevo affrontare la perdita di tutti e tutto in una volta.
Sono così persa nei miei sentimenti per essere tornata qui, nei ricordi, che non sento qualcuno avvicinarsi finché un braccio forte non mi circonda le spalle.
L'abbraccio mi è così familiare che non ho nemmeno bisogno di alzare lo sguardo per sapere chi è. Ogni parte del mio corpo ricorda come si sente, la forte presenza che lo segue ovunque.
Anche se sono molto triste, il mio corpo formica dappertutto come faceva quando Merrick mi toccava. Cavolo, cavolo, cavolo. Perché è qui? Niente di buono può venire da questo.
Non posso appoggiarmi a lui - non voglio. Essere aperta con i miei sentimenti non è mai stato facile per me. Penso sia un mio difetto.
Ma è come se non riuscissi a controllarmi. Le lacrime non si fermano. È come se tornare qui mi avesse resa debole.
«Lasciami andare!» Spingo debolmente contro di lui, cercando di allontanarmi dal suo abbraccio gentile. Non sono abbastanza forte da respingerlo, quindi mi stringe più forte, tirandomi contro il suo petto.
Merrick continua a tenermi mentre mi dibatto, cullandomi in grembo come una bambina. «Smettila di lottare, Az. Lascia solo che io sia qui per te». Avvolge l'altro braccio intorno a me, allungandosi per accarezzarmi dolcemente i capelli.
Non voglio che sia qui. Che mi veda così. Sono sempre stata quella più dura, la più chiusa tra noi.
Anche se sembrava un cattivo ragazzo di un quartiere difficile, aveva un cuore d'oro. Molto diverso dal duro grumo nel mio petto, fatto solo di spigoli vivi e rimpianti.
Non lo merito. Non l'ho mai meritato e non lo meriterò mai. Ma questo non mi impedisce di rilassarmi contro di lui, seppellendo il viso nel suo buon odore maschile.
Quella parte egoista di me sa che lo sto solo usando, approfittando dei suoi sentimenti per me per assaggiare l'amore che una volta avevo.
So che non posso dargli ciò di cui ha bisogno, ma per ora posso fingere - per il mio bene - perché è l'unica cosa che mi tiene insieme mentre cado a pezzi.
Labbra gentili premono sulla mia testa, poi la sua guancia ruvida e un sussurro. «Shh, shh, shh. Va tutto bene, Az. Ci sono io. Sfogati».
E nel mio momento di debolezza, lo faccio. Piango per aver perso mia madre, mio padre e per aver ferito le mie sorelle, ma soprattutto piango per aver spezzato il cuore di un uomo come Merrick.
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