I Creatori del Destino Libro 1: Il Dottore del Branco
Il Piccolo Umano
PATRICK
Il giorno dopo il mio diciottesimo compleanno è arrivato, e sto ancora aspettando di diventare l'alfa del branco Half Moon.
Mio padre è molto legato alle vecchie tradizioni. Questo significa che non posso diventare alfa senza una luna al mio fianco.
È stata la regola per molti alfa nel nostro branco: puoi diventare alfa solo se sei abbastanza grande e hai trovato la tua compagna.
E, naturalmente, devi accoppiarti prima.
L'unica eccezione a questa regola è quando un alfa muore. Il successore prende il comando, anche senza luna, ma solo per un breve periodo.
Se il nuovo alfa non trova la sua compagna entro un anno dalla presa del potere, deve scegliere qualcun altro in modo speciale.
Questo vale solo se è abbastanza grande. Altrimenti, c'è un po' di flessibilità.
Lo so, non è semplice. Antiquato? Sì, anche quello.
Penso che un alfa dovrebbe dimostrare di essere valido in altri modi e guadagnarsi la posizione in base alle sue capacità. Trovare rapidamente la propria compagna è solo fortuna.
Ogni branco ha le sue regole, quindi quello che ho appena descritto non vale per tutti i branchi. E questo è un bene.
In ogni caso, è passato molto tempo dall'ultima volta che qualcuno nel nostro branco ha dovuto fare questa scelta speciale. Significa che tutti gli alfa prima di me, compreso mio padre, sono stati fortunati.
Spero di esserlo anch'io.
Voglio diventare il nuovo alfa.
Ma se devo essere sincero, quello che desidero davvero è sentire il legame con la mia compagna. I miei genitori si amano così tanto. Voglio lo stesso per me.
Sì, immagino di essere un po' romantico in modo antiquato.
L'ho detto solo al mio migliore amico e cugino, Max, che pensa che la nostra tradizione sia quasi ingiusta e metta troppa pressione sui futuri leader.
Max non è romantico. Non lo è mai stato. Negli ultimi due anni, è stato con molte ragazze del branco.
Sì, Max è attraente e affascinante. Lo ammetto. Ma mi sono sempre chiesto cosa pensasse del trovare una compagna.
Non sembra ansioso di trovare la sua metà. Ha iniziato a frequentare ragazze quando ha compiuto sedici anni, chiamandola «raccolta di informazioni».
Per una ragazza, avere Max nel suo letto più di una volta è molto raro.
Max è qualche mese più grande di me, quindi il suo compleanno è passato senza che trovasse la sua compagna tra le ragazze con cui è stato.
Non sembrava turbato. Come mi dice spesso, non ha fretta di diventare il prossimo alfa del nostro branco.
«Sarò solo il dottore del branco, amico. Una compagna è desiderata - o no - ma non necessaria». Non gli importava, dicendo che era sciocco aspettarsi di trovare la sua compagna così presto.
«Ho una vita da vivere e un lavoro da fare bene. Se mi concentro così tanto su una donna da non riuscire a pensare ad altro, sarò un pessimo dottore».
Non voglio ammetterlo, ma ha ragione. Anche se non penso che essere molto concentrati sulla propria compagna sia così negativo come dice lui. Devi solo essere bravo a fare più cose contemporaneamente.
Quando gliel'ho detto, ha risposto che preferiva fare più cose con due ragazze nel suo letto. E onestamente, credo che potrebbe farlo.
Non conosco i dettagli della sua vita intima. Non mi interessa più di tanto.
Tutto ciò che mi importa è che Max sia felice (e non riesco a immaginarlo diversamente) e che ci sia per me, proprio come io ci sono per lui. Finora, siamo buoni amici.
***
Per festeggiare il mio compleanno, abbiamo saltato l'allenamento, ci siamo trasformati e abbiamo corso a lungo verso i confini delle zone umane.
Gli umani non sanno nulla di noi. Non possiamo mostrargli cosa siamo veramente a meno che non si tratti di una compagna.
Ma nessuno nel mio branco ha mai trovato una compagna umana. Questo, e la scelta speciale di cui ho parlato prima, non succede da anni.
Comunque, stavamo correndo. Non ho gareggiato con Max. Non aveva senso. Sono più veloce di tutti, perché ho il gene alfa. Ma mio cugino è un ottimo corridore.
Così, l'ho lasciato correre davanti, il suo pelo grigio scuro che brillava alla luce del sole.
Ci sentivamo entrambi un po' in colpa per aver saltato le nostre solite attività, e tutto andava bene.
Finché non l'abbiamo sentito.
Sangue.
Sangue umano.
Nel nostro collegamento mentale, sapevo che anche Max l'aveva sentito. Il suo istinto da dottore si è subito attivato.
Abbiamo seguito l'odore con molta cautela, nel caso ci fossero lupi ribelli nei paraggi. Ma non ne abbiamo sentiti. Gli unici odori nell'aria erano sangue, pelle bruciata e metallo.
Siamo entrati in territorio umano e ci siamo ritrasformati in forma umana senza pensarci.
«Accidenti», disse Max nel nostro collegamento mentale.
«Cosa?» chiesi. «Vedi qualcosa?»
«No. Ma siamo completamente nudi, amico!»
«Cavolo!»
Ma non potevamo farci niente. Eravamo già in territorio umano, e quando abbiamo trovato la fonte dell'odore, essere nudi era l'ultimo dei nostri problemi.
Quello che una volta era un grande veicolo familiare ora era un rottame fumante, spezzato a metà e incastrato contro un albero.
Tre corpi bruciati erano ancora all'interno, e uno giaceva accanto all'auto, ancora fumante. Due dei corpi erano più piccoli. Dovevano essere bambini.
Mi sentivo male. La vista era già abbastanza brutta, ma l'odore mi stava facendo girare la testa.
Stavo per dire a Max che dovevamo tornare indietro di corsa, prendere i nostri vestiti e chiamare aiuto quando l'ho sentito emettere un suono di dolore.
Prima che potessi chiedergli cosa non andasse, ho visto un movimento dietro l'albero dove l'auto si era schiantata.
Una bambina, non più di sei anni, è uscita. I suoi vestiti erano mezzi bruciati, il corpo e il viso coperti di fuliggine, e i suoi grandi occhi marroni erano pieni di paura.
A parte questo, sembrava per lo più illesa.
Povera piccola, scommetto che le persone nell'auto erano la sua famiglia. Posso solo immaginare come si senta, ma non riesco a mettermi nei suoi panni.
In effetti, non riesco nemmeno a pensare che una cosa del genere possa succedere a me.
Non che un lupo mannaro abbia molte possibilità di morire in un incidente d'auto, ma abbiamo lupi ribelli che a volte ci uccidono quando sono fortunati.
Mi sono avvicinato alla bambina, mettendomi in ginocchio per essere al suo livello. Stavo attento a muovermi lentamente, non volendo spaventarla.
Non sembrava notarmi, però. Non si è nemmeno mossa mentre mi avvicinavo.
I suoi occhi erano fissi su qualcosa dietro di me, e mi sono girato per vedere cosa stesse guardando.
Max.
Si comportava in modo strano, premendo la fronte contro l'albero più vicino mentre i suoi pugni colpivano il tronco. Stava imprecando sottovoce. Non l'avevo mai visto così sconvolto in tutti gli anni che lo conoscevo.
La bambina lo osservava, gli occhi spalancati per la paura ma anche un po' curiosi. Non potevo biasimarla. Anch'io avrei avuto paura al suo posto.
Ero curioso e preoccupato per il comportamento di Max, ma per ora l'ho messo da parte.
Il problema immediato era più importante delle strane azioni di mio cugino. Con il cuore pesante, ho distolto lo sguardo da lui e mi sono rivolto di nuovo alla bambina.
«Ehi», ho detto dolcemente, cercando di farla guardare verso di me. «Come ti chiami, tesoro?»
Ho allungato la mano per prendere la sua piccola mano, sperando di distrarla da Max, quando all'improvviso sono stato spinto all'indietro. La mia schiena ha colpito duramente il terreno.
Max era sopra di me, i suoi artigli affondati nel mio petto, i denti in vista. Si era ritrasformato in forma lupo.
«Mia!» ha ringhiato nel nostro collegamento mentale.
Ho guardato avanti e indietro tra la bambina e il lupo arrabbiato che mi teneva bloccato, realizzando lentamente cosa stava succedendo.
Ma non poteva essere. Non era mai successo prima, non nel mio branco, non in nessun branco che conoscessi. Dire che ero scioccato sarebbe un eufemismo.
Ho allungato la mano verso Max, ma lui mi ha lasciato andare immediatamente, ritrasformandosi in forma umana e allontanandosi dalla bambina e da me.
Mi sono alzato e mi sono spolverato, ancora un po' scosso. Non mi aveva mai attaccato prima. Avevo sempre pensato che fosse l'ultima persona che l'avrebbe mai fatto.
«Scusa per questo, Patrick», ha detto, con tono dispiaciuto.
«Max!» l'ho chiamato, ma non si è girato né si è fermato. Conoscendolo, era troppo imbarazzato per affrontarmi.
Era così diverso da lui. Era la persona meno possessiva e meno aggressiva che conoscessi.
Di solito era così allegro e alla mano. Vederlo così mi faceva male.
Ma dovevo mettere da parte il suo sfogo per ora. La bambina aveva bisogno di aiuto, e c'erano corpi da gestire e seppellire. Dovevamo chiamare la polizia.
L'odore di morte stava diventando più forte, e stava influenzando la piccola. Dovevamo portarla via da qui.
«Max, torna qui subito!» ho ordinato, e lui si è fermato.
«Ne parleremo dopo», ho detto più gentilmente. «Ora abbiamo cose più importanti di cui preoccuparci».
È tornato indietro, fermandosi mentre passava accanto alla bambina, cercando di non guardarla. Ma lei continuava a osservarlo.
Non potevo nemmeno immaginare cosa stesse pensando. Doveva essere molto confuso per lei.
Quando Max è stato abbastanza vicino, gli ho messo una mano sulla spalla, cercando di confortarlo, ma non ero sicuro che stesse aiutando.
Sembrava sul punto di piangere, e non c'era nulla che potessi fare per aiutarlo. Non in quel momento, almeno.
«Trasformati», gli ho detto, e lui l'ha fatto.
Sono tornato dalla bambina e mi sono inginocchiato di nuovo accanto a lei. Questa volta mi ha guardato, inclinando la testa di lato, gli occhi pieni di confusione. Pensavo che potesse dire qualcosa, ma non l'ha fatto.
«Come ti chiami, tesoro?» ho chiesto di nuovo, ma questa volta non ho cercato di toccarla.
Non ha risposto subito.
Per un momento, ho pensato che potesse non essere in grado di parlare a causa dello shock di aver perso tutta la sua famiglia.
E poi essere stata trovata da due lupi mannari che si erano trasformati in due uomini nudi. Ma mi sbagliavo. Alla fine ha parlato.
«Estella», ha detto, con voce molto bassa.
«È un nome bellissimo, Estella», ho detto, con la voce piena di emozione. «Io sono Patrick».
Non ha reagito al mio sorriso. Invece, ha guardato verso Max.
«Questo è il mio amico e cugino, Max», ho detto, presentandolo visto che sembrava incapace di farlo da solo.
«È un cane?» ha chiesto, con voce piena di curiosità.
«Un lupo», le ho detto. «Proprio come me. E puoi cavalcarlo se vuoi».
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