Mentimi Libro 1
Capitolo 2
La mattina seguente, mi preparai per l'incontro. Indossai il mio tailleur blu navy con sottili righe bianche e una gonna a tubino.
Mi truccai poco, solo un filo di eyeliner nero, mascara e un rossetto rosa tenue. Ero molto diversa dalla sera prima.
Lavoravo a questo progetto da un mese. Il mio capo, Jacob Kline, uno dei dirigenti dell'azienda, me l'aveva affidato.
La mia società si occupava della vendita dello StarFish Inn. L'albergo era chiuso da cinque anni, ma si trovava in una posizione eccellente sul lungomare.
Avevamo ricevuto più di cinquanta offerte, ma i miei clienti erano esigenti. Dicevano che avrebbero riconosciuto l'acquirente giusto quando l'avessero incontrato.
Non aiutava il fatto che l'albergo fosse stato di famiglia per tre generazioni.
I miei clienti non erano contenti che tutti gli interessati volessero demolirlo per costruire palazzi o un hotel di lusso.
Anche se avrei preferito il diritto civile, dovevo ammettere che le vendite immobiliari mi davano una certa soddisfazione.
Mi piaceva lavorare nel dipartimento del signor Kline, nonostante avessi qualche problema con lui.
Versai il caffè in un thermos. Non mi sorprese vedere la porta della camera di Heather ancora chiusa.
Chiamai un Uber, come al solito. Mentre aspettavo, diedi un'occhiata alle informazioni sull'acquirente che avrei incontrato.
North Shore Investments. Non ne avevo mai sentito parlare, così feci qualche ricerca.
Sembrava essere una società nuova di zecca, quindi c'erano poche informazioni online.
Notai che negli ultimi mesi stavano comprando tutti i vecchi hotel sulla costa. Interessante. La North Shore Investments aveva le tasche piene.
Heather mi chiamò mentre ero sull'Uber, interrompendo la mia ricerca.
«Justin mi porta alle Bermuda per una settimana per il mio compleanno!» esclamò al telefono con voce squillante. Dovetti allontanare il telefono dall'orecchio.
«Che bello», le dissi. «Quando partite?»
«Oggi! Non è un tesoro?»
Lo era davvero. Persino io dovevo ammettere che Justin era la cosa migliore capitata a Heather.
Poteva sembrare un po' rude, ma trattava Heather come se fosse la cosa più preziosa al mondo. Ero un po' invidiosa della loro relazione.
Scossi la testa. Non potevo pensare all'amore o alle relazioni.
La mia vita era già abbastanza piena e con il mio lavoro avevo a malapena il tempo di allenarmi, figuriamoci di avere una storia.
E poi, sarei riuscita ad essere me stessa? Chi era lei, comunque? A volte mi sembrava di aver lasciato la vera me in Arizona.
«Sloane? Ci sei?»
La voce di Heather mi riportò al presente.
«Sono felicissima per te, Heather. Divertiti, d'accordo?» le dissi, e lo intendevo davvero.
«Grazie, tesoro. E in bocca al lupo per oggi!»
Ci salutammo e riattaccammo proprio mentre l'Uber si fermava davanti al mio edificio in centro.
Presi l'ascensore fino al quinto piano e salutai velocemente Lynn, la receptionist, prima di andare alla mia scrivania.
Stavo esaminando il fascicolo quando sentii qualcuno in piedi sopra di me.
«Hai bisogno che ti accompagni, Sloane?»
Alzai lo sguardo e vidi il mio capo, Jacob Kline, in piedi accanto alla mia scrivania. Provai fastidio dentro di me. Jacob Kline era sposato, sulla quarantina inoltrata, con pochi capelli e non era una persona piacevole.
Se non avessi saputo che aveva provato a uscire con metà delle donne dell'ufficio, avrei potuto trovarlo vagamente attraente. Aveva provato a uscire anche con me una volta e io avevo educatamente rifiutato.
Da allora era stato molto severo con me, ma questo non gli impediva di guardarmi il corpo in modo inappropriato.
Gli rivolsi un sorriso di circostanza.
«Sto bene, signor Kline».
«Sei sicura?» insistette, con gli occhi fissi sulle mie gambe coperte da calze velate. «Stai lavorando a questo fascicolo da molto tempo. Avresti già dovuto concludere».
Chiusi il fascicolo e mi alzai per affrontarlo. Non mi piaceva sentirmi piccola quando lui era in piedi sopra di me.
«Sa che è stata una scelta del cliente, signor Kline», dissi con calma. «Ma farò del mio meglio per farli concludere questa volta».
Annuì, si leccò le labbra e se ne andò. Mi sentii sollevata quando se ne andò e il mio telefono squillò.
Erano i miei clienti. Il loro aereo aveva fatto ritardo in Europa e non potevano partecipare all'incontro quella mattina.
Mi dissero cosa pensavano dell'offerta della North Shore e rimasi sorpresa che la stessero effettivamente considerando con attenzione. Avevano solo alcune perplessità.
Parlai con loro al telefono per altri dieci minuti, prendendo appunti. Poi feci un respiro profondo, presi il fascicolo e il blocco note, e mi diressi verso la sala riunioni.
C'erano altri dieci avvocati con me su questo piano, ma di solito non interagivamo molto. Era un ambiente molto competitivo.
A meno che non lavorassimo insieme su un fascicolo, di solito stavamo per conto nostro e in realtà a me andava bene così. Inoltre, fare amicizie non era una mia priorità.
Diventare un'avvocatessa di successo lo era.
Feci un passo attraverso la grande porta di legno e poi mi bloccai di colpo, facendo cadere la penna sul tappeto che rotolò via silenziosamente.
Roman Braga era seduto a capotavola con due uomini ai suoi lati, ma si alzò quando entrai.
Non ero sicura chi sembrasse più sorpreso.
Indossava un completo grigio chiaro questa volta e una camicia bianca aperta sul collo. Niente cravatta. I capelli erano spettinati come se si fosse appena alzato dal letto.
Mi dissi di smettere di pensare a quello.
«Signor Braga». Mi ricomposi rapidamente ma non riuscii a controllare il battito accelerato nel mio petto. Feci un cenno agli altri uomini mentre mi dirigevo all'altro capo del tavolo.
Non osavo avvicinarmi troppo. Era già abbastanza distraente da lontano.
Ma sembrava che lui avesse altre idee.
«Sloane St. James, credo». Quella voce roca suonava di nuovo divertita mentre faceva due passi che lo portarono di fronte a me.
Tesi la mano professionalmente e osservai quel sopracciglio scuro alzarsi in modo provocatorio.
«Avvocatessa», aggiunsi, guardando le sue labbra allargarsi in un sorriso mentre prendeva la mia mano nella sua. Sussultai a quella scintilla quando ci toccammo e lasciai andare la sua mano molto rapidamente.
«Finalmente conosco il tuo nome», sussurrò in modo che solo io potessi sentire.
Mi voltai verso il tavolo e mi lisciai la gonna mentre mi sedevo.
«Dovremmo iniziare?» chiesi, ignorando ciò che aveva detto. Aprii il fascicolo e il mio cuore saltò un battito quando Roman prese posto alla mia sinistra.
«Certamente, signorina St. James», rispose, congiungendo le mani sul tavolo e guardandomi come se stesse aspettando.
«Presumo che lei possieda la North Shore Investments».
Come avevo fatto a non capirlo? Sapevo già che era un importante imprenditore immobiliare. Mi diedi mentalmente un calcio.
Lui scrollò le spalle, chiaramente ignaro della mia lotta interiore. «Possiedo molte società di investimento. Ma sì, la North Shore è una di queste. Gibbons e Toby lì sono parte del mio team legale».
Gibbons e Toby, stranamente silenziosi, si limitarono a un rapido cenno di assenso.
«Non c'è traccia della sua proprietà della North Shore», dissi senza pensare.
I suoi occhi brillarono. «Mi hai cercato». Non era una domanda.
«Ho fatto le mie ricerche», lo corressi rapidamente.
Mi schiarii la gola per ricompormi e abbassai lo sguardo sui miei appunti.
«Purtroppo l'aereo dei miei clienti ha fatto ritardo, quindi non hanno potuto partecipare questa mattina. Ma hanno esaminato l'offerta e hanno alcune perplessità sulla vostra proposta», iniziai.
All'improvviso mi sentii accaldata e desiderai allentare il collo della mia camicetta con il colletto alto.
Cercai invece di affrontare il problema.
«Signor Braga, non c'è bisogno che lei sia qui. Sono sicura che ha molti impegni importanti, e i suoi avvocati ed io possiamo...»
«Gestisco personalmente tutti i miei investimenti, signorina St. James», mi interruppe con calma. «Il mio team legale è qui solo come formalità».
«Capisco». Riflettei su questo. Sapevo che Roman non avrebbe mantenuto la proprietà dei miei clienti così com'era.
Era noto per acquistare proprietà, smembrarle e venderne i pezzi, o costruire hotel di lusso come l'Aluxor. Questo non avrebbe funzionato.
«Mi dispiace, signor Braga, ma non credo che i miei clienti vogliano vendere alla North Shore Investments».
Lo osservai aggrottare la fronte mentre mi guardava, poi la sua espressione divenne impassibile.
«Non credo che capisca, signorina St. James, ma io voglio quella proprietà. A qualunque costo».
Eccolo di nuovo con quell'atteggiamento da «sono io che comando» che mi metteva immediatamente a disagio.
«E come ho appena detto, signor Braga, i miei clienti non venderanno a lei». Resi la mia voce ferma quando in realtà volevo contorcermi sotto il suo sguardo intenso.
La stanza rimase in silenzio per un minuto intero, come se persino i suoi avvocati avessero paura di fare rumore.
«Possiamo avere la stanza, per favore?»
Gibbons e Toby non aspettarono dopo l'ordine pronunciato a bassa voce. Afferrarono le loro cose e si alzarono rapidamente.
«No, no. Me ne vado io. Mi dispiace di averle fatto perdere tempo, signor Braga». Chiusi il fascicolo e spinsi indietro la sedia.
«Siediti, Sloane». La sua voce divenne dura e mi fece lentamente risedere.
Aspettò che la porta si chiudesse, lasciandoci soli, prima che la sua espressione cambiasse e si appoggiasse allo schienale della sedia, guardandomi con apprezzamento.
«Prima di tutto, Sloane», disse dolcemente. «Devo dire che questa è una sorpresa che non mi aspettavo, vederti. Alcuni potrebbero chiamarlo destino».
Potevo sentire il calore nella sua voce e un'ondata di piacere mi attraversò. Ma non potevo lasciare che mi influenzasse, che lui mi influenzasse, quindi la repressi.
«Sono un'avvocatessa. Mi occupo di fatti. Non credo nel destino, signor Braga». Incrociai nervosamente le gambe, facendolo guardare verso di esse.
Strinse le labbra. «Beh, è un peccato». Tornò a guardarmi negli occhi. «Cena con me stasera».
Sussultai. «È impazzito? Lei è un cliente, signor Braga».
«Allora facciamone una cena di lavoro», disse con una piccola scrollata di spalle. «Potrai dirmi tutte le preoccupazioni dei tuoi clienti».
«Penso che sia una cattiva idea».
«Io penso che sia una delle mie idee migliori», ribatté.
«Non mescolo il lavoro con il piacere, signor Braga».
«Chiamami Roman. E sono felice che tu pensi che stare con me sia piacevole», disse.
Alzai gli occhi al cielo e feci un respiro profondo per calmarmi. Dio, era affascinante.
Scossi fermamente la testa. «No».
Si sporse verso di me allora, avvicinandoci molto. La mia pelle formicolava.
«Dimmi che non lo senti, Sloane». La sua voce era urgente, e potevo capire che si stava trattenendo. Sembrava che volesse afferrarmi. Gliel'avrei permesso? Non ero sicura.
Ma poi dopo oggi non l'avrei più rivisto, quindi decisi di essere onesta.
«Lo sento, Roman. Ma questo non significa che devo fare qualcosa al riguardo», dissi dolcemente.
Un colpo alla porta mi fece sobbalzare.
Lui sospirò per l'interruzione.
«Mi farò sentire». E senza un'altra parola, si alzò, aprì la porta e uscì dalla stanza.
Potei solo fissare la porta sentendomi confusa e qualcos'altro che non riuscivo a descrivere.
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