Vincere l’Affido di Tre
Capitolo 2
ELI
Eli era seduto nel vialetto di casa dei genitori, un po' amareggiato perché Andie non gli permetteva di darle una mano. Capiva il motivo, considerando come il suo ex l'aveva abbandonata quando era incinta di Lucy.
Sospirò. Suo fratello parlava sempre di Andie, anche se Eli non chiedeva mai di lei.
Avevano ballato insieme una volta sola, al matrimonio di Candice e Caleb, quando il corteo nuziale doveva danzare. Inoltre, l'aveva accompagnata lungo la navata perché lei era la damigella d'onore e lui il testimone dello sposo.
Questo era tutto ciò che era successo tra loro.
Perché stava pensando a lei? Non era il momento. Suo fratello non c'era più. E nemmeno sua cognata. Ora doveva dare la brutta notizia ai suoi genitori.
Dopo aver organizzato il funerale, avrebbero deciso cosa fare riguardo a Lily. Scese dal pick-up e si avviò verso la casa di mattoni rossi.
Bussò alla porta verde scuro e infilò le mani nelle tasche dei jeans logori. Cercò di non arrabbiarsi. Doveva mantenere la calma in quel momento.
La porta si aprì e vide sua madre. Era bassa, circa un metro e sessanta. Aveva qualche ruga e qualche filo grigio tra i capelli neri. I suoi occhi verdi erano molto espressivi.
«Elijah, che ci fai qui? Entra, entra». Si fece da parte e lui entrò nella piccola casa con una camera da letto e un bagno. Si erano trasferiti lì qualche anno prima.
«Ciao, mamma. Papà è in casa?»
«Sì, è in cucina. Stavamo per fare colazione». Si avviò verso la piccola cucina color sabbia.
«Possiamo parlare in salotto?» La sua voce profonda tremava leggermente.
Maisy Cameron si voltò a guardare il figlio. «Va tutto bene?» Sembrò subito in ansia.
Lui fece un respiro profondo e scosse appena la testa. «Per favore, chiama papà». Si tolse il cappello da cowboy e si passò le dita tra i capelli biondi. Si voltò rapidamente e andò in salotto.
Si sedette sul tavolino in attesa dei genitori.
«Non lo so, Todd. C'è qualcosa che non va. Sbrigati, per favore».
Eli sentì la madre preoccupata e il padre borbottare. Rimase seduto a testa bassa, stringendo il cappello. Come avrebbero superato tutto questo? Ma dovevano farlo, per il bene di Lily.
Alzò lo sguardo quando entrarono in salotto. «Sedetevi, per favore». Indicò il divano in pelle marrone di fronte a lui.
Mentre si accomodavano, guardò dagli occhi ansiosi della madre a quelli del padre, dello stesso colore dei suoi. Poi abbassò di nuovo lentamente lo sguardo sul pavimento.
I suoi genitori stavano invecchiando. Suo padre aveva qualche ruga, ma non si vedevano capelli grigi perché i suoi erano biondo chiaro.
I due figli Cameron assomigliavano come gocce d'acqua al padre, Todd Cameron. Su questo non c'erano dubbi.
«Eli?» La voce della madre interruppe i suoi pensieri e lui alzò di scatto lo sguardo.
Non mostrare debolezza, si disse. «Mamma, papà, è successo qualcosa di brutto ieri sera. Avete controllato i telefoni stamattina?»
«Non li abbiamo ancora accesi», disse Maisy. «Li spegniamo di notte e li accendiamo dopo colazione».
Eli alzò gli occhi al cielo tra sé e sé. Genitori! «Il dipartimento di polizia di Whitehorse ha chiamato. Avevo quattro chiamate perse e due messaggi vocali da loro quando mi sono svegliato stamattina.
«È successo qualcosa a Caleb e Candice. Erano usciti per la loro solita serata settimanale. Qualcuno ha cercato di rapinarli, ma credo che le cose siano andate storte.
«Probabilmente Caleb ha lottato con il rapinatore. Gli hanno sparato». Chiuse gli occhi con forza. «E a Candice. Non ce l'hanno fatta», sussurrò, poi riaprì gli occhi per guardare i genitori.
Rimasero seduti con gli occhi spalancati, sotto shock. «Lil?» chiese finalmente Todd.
«Ce l'ha Andie, l'amica di Candice. È sempre lei che bada a Lil durante le loro serate. Non preoccupatevi di questo per ora. Prima organizziamo il funerale, poi decideremo cosa fare per Lily.
«Hanno chiamato Andie stamattina. Era l'unica che ha risposto al telefono. Ha dovuto identificare Caleb e Candice».
«Oh, povera ragazza. Come sta?» chiese Maisy.
«Era molto scossa quando sono arrivato alla stazione di polizia, ma sembrava riprendersi un po' quando ha pensato alle bambine», rispose Eli.
Maisy scoppiò in lacrime mentre Todd la stringeva forte.
Eli posò le mani sulle ginocchia di entrambi. Di solito era bravo solo a mostrare rabbia, ma in quel momento non sapeva nemmeno lui cosa provasse.
«Andie ha chiamato i genitori di Candice per informarli. Devo andare a controllare il ranch, assicurarmi che tutti stiano facendo il loro lavoro e dire loro cos'è successo».
Maisy e Todd annuirono. «Una volta che sapremo della famiglia di Candice, organizzeremo il funerale e tutto il resto».
«Va bene, cercherò di saperne di più da Andie più tardi. Sembrava molto provata alla stazione di polizia».
«Facci sapere», singhiozzò Maisy.
Eli si sporse in avanti, l'abbracciò e strinse la spalla del padre. Poi uscì per informare tutti al ranch. Dopo avrebbe chiamato Andie per assicurarsi che stesse bene con le bambine.
***
Arrivò al ranch e parcheggiò. Guardò la grande fattoria per cui lui e Caleb avevano lavorato così duramente insieme. Sospirò mentre scendeva dal pick-up e si dirigeva verso il fienile.
Avrebbe voluto che niente di tutto questo fosse reale, ma doveva farsene una ragione.
I pochi lavoratori si voltarono a guardarlo mentre entrava.
«Ehi, capo. Dov'è Caleb? Non l'abbiamo visto tutta la mattina», gridò uno di loro.
«Beh, è per questo che sono stato via. Lui e Candice sono stati rapinati e uccisi ieri sera. La polizia non sa ancora tutti i dettagli.
«Dobbiamo solo aspettare e vedere se riusciranno a far luce sulla vicenda», spiegò Eli, cercando di non far trasparire rabbia o turbamento in quel momento.
Tutti e cinque gli uomini rimasero lì a fissarlo, alcuni con gli occhi spalancati, altri accigliati e uno con lo sguardo vuoto.
«Una volta che sapremo quando arriverà la famiglia di Candice, organizzeremo i funerali e tutto il resto. Scusatemi, ho bisogno di qualche minuto».
Eli superò gli uomini e andò nel suo piccolo ufficio nel fienile. Sbatté la porta non appena entrò.
Afferrò la prima cosa che gli capitò a tiro, una sedia di legno, e la scagliò contro il muro, mandandola in pezzi mentre lanciava un urlo.
Non avrebbe mai più rivisto suo fratello. Ventinove anni di fratellanza erano svaniti a causa di qualche delinquente che non sapeva guadagnarsi da vivere onestamente.
Si lasciò cadere sul pavimento, con la schiena appoggiata alla porta di legno.
Si tolse il cappello, lo lanciò dall'altra parte della stanza e colpì il pavimento con il pugno un paio di volte prima di mettere la testa tra le mani.
Non era giusto. Caleb aveva solo trentadue anni e Candice venticinque. Avevano ancora tutta la vita davanti e avrebbero potuto avere altri figli.
La povera Lily sarebbe cresciuta senza sapere veramente chi fossero i suoi genitori o come fossero, e quanto la amassero.
Prese il telefono quando si sentì meno furioso. Andò ai suoi messaggi e fu contento che dopo aver inserito il suo numero nel telefono di Andie, si fosse mandato un messaggio dal telefono di lei.
Fece scorrere il pollice sul messaggio verso destra e iniziò a squillare.
«Pronto?» La sua voce suonava molto spenta. Sapeva esattamente come si sentiva, anche se lui non stava badando a due bambine sotto l'anno di età.
«Andie, sono Eli», disse.
«Lo spero bene. Voglio dire, è apparso il tuo nome quando hai chiamato», disse lei con voce piatta.
«Giusto. Ehi, hai parlato con la famiglia di Candice?»
«Ti avevo detto che me ne sarei occupata io, quindi sì, l'ho fatto».
«Come sta Lily?» cercò di ignorare il leggero tono freddo nella sua voce.
«Sta bene, finalmente dorme».
«E tu come stai?»
«In che senso?»
«Stai bene?»
«Sì».
Questa conversazione stava andando alla grande. «Lucy?»
«Dorme anche lei. Senti, c'è altro che hai bisogno che faccia? Davvero non ho voglia di parlare in questo momento».
Probabilmente aveva ragione. Entrambi avevano già passato molto, e le cose sarebbero solo peggiorate. «Vuoi che venga a prendere Lil?»
«No, finalmente si è addormentata dopo essere stata sveglia tutta la notte. Preferisco lasciarla dormire». La voce di Andie era ancora priva di emozioni.
Beh, cosa ti aspetti, testone? Ha appena perso la sua migliore amica, che secondo Caleb era tutto ciò che la povera ragazza aveva oltre a Lucy.
«Hai bisogno di qualcos'altro?» chiese con dolcezza.
«No, tu?»
Aveva bisogno di molte cose, un drink forte e che la vita tornasse com'era prima. «Solo assicurarmi che tu stia bene e non abbia bisogno di nulla».
«Sto bene, Eli». La sentì fare un respiro profondo.
«Che ne dici di qualcuno che badi alle bambine mentre apri la pasticceria?»
«Oggi non apro».
Accidenti, sembrava proprio poco amichevole. «Va bene. Beh, se hai bisogno di qualcosa, non esitare a chiamarmi. Ti darò una mano».
Lei sospirò di nuovo. «Sto bene, Eli. Prenditi il tempo di cui hai bisogno e stai con la tua famiglia. Hanno bisogno di te. Posso occuparmi io di Lily».
«D'accordo, ma l'offerta rimane valida».
«Grazie».
«Prego. Ti terrò aggiornata su tutto. Quando arriveranno i suoi genitori?»
«Non sono sicura. Hanno detto appena possibile».
«Va bene, ci sentiamo più tardi». La chiamata terminò bruscamente. A chi voleva darla a bere? Certo, non le piacevano gli uomini di qui, ma non era mai stata così fredda prima.
Stavano tutti soffrendo in quel momento e avrebbero potuto usare un po' di sostegno. Ma per qualche stupido motivo, che esiste a causa dell'errore di un idiota, lei non avrebbe accettato alcun aiuto.
Avrebbe dato sostegno a Lily, però.
Lily. Cosa ne sarebbe stato di lei ora?
ANDIE
Andie fissò il telefono per un minuto dopo aver chiuso la chiamata con Elijah Cameron. Lasciò andare un lungo sospiro. Non voleva fargli capire quanto la situazione la stesse ferendo.
Si sentiva a pezzi e non aveva nemmeno la forza di alzarsi dal divano dove si era sdraiata dopo aver messo a letto le bambine.
«Perché non può semplicemente lasciarmi in pace?» mormorò tra sé. «E lasciarmi elaborare il lutto per conto mio, senza coinvolgermi?»
Sapeva di essere stata un po' brusca, ma cosa ci si poteva aspettare da una che aveva perso la fiducia negli uomini?
Doveva solo stringere i denti e superare questo momento, poi, una volta finito tutto, non avrebbe mai più dovuto rivederlo.
Si alzò con fatica dal divano e andò a controllare Lily e Lucy. Un sorriso le sfiorò le labbra. Dormivano ancora come angioletti.
Cominciò a spostare con delicatezza il lettino attraverso il soggiorno, riportandolo nella sua camera così da poter fare una doccia e sentirle se avessero avuto bisogno.
Aprì l'acqua bollente. Si sentiva ancora intirizzita fino alle ossa. Si chiese se quella sensazione sarebbe mai passata.
Un brivido la percorse al ricordo della sua migliore amica distesa su quel tavolo di metallo. Scosse la testa cercando di scacciare quell'immagine. «Non voglio mai più dover identificare un altro cadavere in vita mia,» pensò. «Una volta è più che abbastanza.»
Entrò sotto il getto caldo e rabbrividì di nuovo mentre l'acqua le scorreva sulla pelle, ma si sentiva ancora così fredda e vuota dentro.
Sperava che trovassero presto il responsabile dell'omicidio della sua migliore amica e di suo marito. Quel mostro non meritava di vivere dopo aver causato tanto dolore e sofferenza.
Ma per ora, doveva farsi forza per quelle due bambine che dormivano nella sua stanza, soprattutto per Lily. Avrebbe avuto bisogno di tutto il suo sostegno quando si fosse resa conto che i suoi genitori non sarebbero più tornati.
Sarebbero stati tempi duri.
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