Diablon - La serie (Libro 1 - 5)
Capitolo 2
Suo padre mangiava il porridge a testa bassa. Stava perdendo i capelli e sembrava invecchiare giorno dopo giorno. Il lavoro al porto lo stava logorando.
Lilitha guardò le sue mani dopo aver finito quel misero pasto - l'unico cibo della giornata. Le sue dita tremavano.
Suo padre bevve l'ultimo sorso di latte dalla ciotola, leccandosi le labbra. Lilitha abbassò subito lo sguardo quando lui la guardò.
Fuori tuonava. La pioggia batteva forte contro i vetri. La casa era buia. Nessuna candela accesa. Il camino spento. Non avevano soldi per queste cose.
«Perché sei così agitata?» le chiese.
«Non sono agitata».
La sedia scricchiolò mentre lui si appoggiava allo schienale. «Non mentirmi. Cosa hai combinato?»
«Te l'ho detto: sono andata a fare la spesa e sono tornata subito a casa. Come sempre».
Alzò lo sguardo verso di lui. I suoi occhi scuri erano socchiusi. Aggrottava la fronte. Rimasero in silenzio a lungo. Poi lui sospirò. La sedia fece rumore mentre si alzava.
Lilitha tenne la testa bassa, i capelli rossi le ricadevano intorno mentre lui andava a prendere il cappotto appeso al muro.
Il cuore le batteva forte. I peli delle braccia si rizzarono. Tremò ancora di più quando lo sentì sfilare la cintura dal cappotto.
«Padre», disse piano. «Ti prego».
«Non supplicare. Odio quando supplichi. Sai cosa fare. In ginocchio».
Mordendosi il labbro così forte da sentire il sapore del sangue, Lilitha non oppose resistenza mentre si sollevava le gonne.
I primi colpi facevano sempre più male, ma stava attenta a rimanere in silenzio. Fare rumore lo faceva solo arrabbiare di più.
Poteva sentire la cintura che la colpiva, ma presto riuscì a sentire solo il sangue che le pulsava nelle orecchie.
Dopo dieci colpi, il suo fondoschiena sembrava di pietra. Il dolore le attraversava tutto il corpo, nelle ginocchia, nei fianchi e nelle gambe, su per la schiena; sentiva dolore persino alla testa.
Ad ogni colpo, Lilitha si spostava in avanti senza emettere un suono. Stringeva le gonne così forte che le mani sembravano artigli. Erano così intorpidite che le sembravano le mani di qualcun altro.
Domani, tutto le avrebbe fatto male. Avrebbe sofferto per giorni.
Finalmente, aveva finito. Senza dire nulla, si allontanò e appese la cintura. Il pavimento scricchiolò mentre andava in camera da letto.
Solo dopo che se ne fu andato, Lilitha si sdraiò sul pavimento. Si rannicchiò su un fianco e chiuse gli occhi.
Quando si svegliò, era mattina. C'era silenzio. Una luce rossa filtrava dalla finestra. Era una mattina di sole, cosa rara. Non sentiva il padre russare. Era già andato al lavoro.
Era così stanca che non l'aveva nemmeno sentito uscire. Con un gemito, si mise seduta. Si tenne la testa tra le mani, cercando di non urlare.
Dopo diversi tentativi, riuscì a mettersi in piedi. Sbirciò silenziosamente nella sua stanza - era vuota, il letto disfatto, vestiti sul pavimento.
Si avvicinò allo specchio incrinato, inginocchiandosi davanti ad esso con un lamento. Sollevando le gonne, si guardò. Era la peggiore batosta di sempre. C'erano segni in rilievo e lividi.
Aveva anche sanguinato molto. Era tutto sulle sue gonne. Con cautela, si toccò. Come al solito, il dolore era peggiore appena sopra il sedere, dove c'era la sua brutta cicatrice rossa.
Si abbassò le gonne con un sospiro. Non c'era tempo per pensarci. Non c'erano soldi per comprare medicine. Suo padre non avrebbe mai speso soldi per lei comunque.
A diciannove anni, era fortunata che non l'avesse ancora venduta.
Si alzò.
Un altro giorno. Altre cose da fare. Ma almeno non pioveva. Guardò fuori dalla finestra, pensando a Clara, sentendosi triste.
Avrebbe voluto che ieri fosse stato solo un brutto sogno. Afferrando il suo cesto, uscì per andare al mercato.
Un'ora dopo, svoltò nella solita strada affollata. Con il cappuccio calato sul viso, Lilitha teneva gli occhi bassi.
Cercava di non camminare in modo strano ma ogni due passi il fondoschiena le faceva male. Anche se la sua vita sembrava molto diversa, il resto della città andava avanti come al solito.
La mattinata di sole non durò a lungo; le nuvole erano basse e il vento freddo le soffiava sul viso mentre passava da una bancarella all'altra.
Il suo cesto era pieno di provviste. Lilitha stava guardando dei ravanelli vecchi quando sentì il nome di Mandalay.
Una venditrice e la sua cliente erano chine l'una verso l'altra, parlando sottovoce.
«Stai scherzando!» disse piano la cliente, portandosi le lunghe dita sottili alla bocca. «Come si è ferito?»
La venditrice scrollò le spalle. «Nessuno lo sa con certezza, ma alcuni dicono che potrebbe essere addirittura morto».
«Non può essere vero!» esclamò la donna. La venditrice le intimò di fare silenzio. La cliente chiuse la bocca e si sporse ancora di più, con aria eccitata. «E chi è stato?»
«Beh, a questo proposito - ragazze. Due ragazze sono state viste con lui poco prima che lo trovassero».
«Ragazze? Delle ragazze hanno aggredito Sir Mandalay? Mai!» La cliente si ritrasse, scuotendo la testa.
«Cosa sta diventando questa città quando nemmeno i più forti di noi riescono a proteggersi da tanta malvagità? Ragazze». Prese il suo cesto e se ne andò.
Lilitha finì di scegliere le verdure e si avvicinò alla venditrice. La donna si asciugò gli occhi mentre le faceva pagare dieci zafferani.
«Ho sentito la vostra conversazione», disse Lilitha, porgendole i soldi.
La donna la guardò infastidita. «E allora?»
«E allora mi chiedevo se sapessero chi potrebbero essere queste ragazze».
«Se lo sapessero, le avrebbero già catturate, non credi?»
«Immagino di sì». Lilitha si mise il cesto sulla spalla.
Iniziò la lunga camminata verso casa, guardando a terra, la spesa pesante le faceva male alla schiena. Il freddo le gelava il naso.
Girando l'angolo, alzò lo sguardo sentendo del trambusto. Un Campione era a cavallo poco più avanti. La gente gli si era radunata intorno, e lui mostrava loro un foglio.
Con il cuore che le batteva forte, Lilitha si calò ancora di più il cappuccio e imboccò un'altra strada, solo per trovare un altro Campione.
Chinandosi, gli girò ampiamente intorno e stava per svoltare nella strada successiva quando lui la chiamò: «Signora! Signora!»
Facendo una smorfia, Lilitha si sistemò il cappuccio, girandosi mentre lui e il suo alto cavallo grigio si avvicinavano. Sedeva un po' stranamente in sella, le guance arrossate dall'aria fredda.
«Mi dispiace disturbarla, signorina, ma stiamo cercando due criminali. Se potesse dare un'occhiata a questo...»
Le porse un foglio. Gli occhi di Lilitha si spalancarono.
«Oh, mio Dio», disse piano.
Occhi verdi come i suoi la fissavano. Il ritratto era identico a lei. Chiunque l'avesse disegnata l'aveva fatto alla perfezione, persino il piccolo neo all'angolo del labbro.
Anche il ritratto di Clara era molto buono ma non perfetto come il suo.
«Conosce una di loro? Le ha mai viste prima?» Si sporse attraverso il cavallo, eccitato dalla sua reazione. Lei scosse rapidamente la testa.
Lui si rimise a sedere in sella, deluso, e riprese il foglio. «Grazie comunque. Se dovesse vedere una di loro, potrebbe informare un Campione o il ministro più vicino?»
Lilitha tremava mentre lo guardava allontanarsi a cavallo.
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