Uscii di casa con il mio borsone dove avevo riposto i miei pochi vestiti. Non possedevo nient'altro, a parte una piccola foto di me con i miei genitori prima che morissero.
Navaar scese dal suo grande SUV e si diresse verso di me, prendendo il borsone dalle mie mani. "Non può essere tutto quello che possiedi", disse, guardandolo.
"Non ho molto", risposi con fare peccaminoso.
"Che fine ha fatto il vestito che indossavi?" Mi chiese, osservando i miei jeans strappati e la mia maglietta larga.
"Non era mio, ho dovuto restituirlo", risposi, sentendomi improvvisamente molto in imbarazzo.
Lui grugnì e mise la mia borsa nel bagagliaio prima di aprirmi la portiera del passeggero. Io salii e lui fece il giro dell'auto fino al lato del conducente.
Mentre percorrevamo la strada sterrata e dissestata che si allontanava dalla casa del branco, emisi un sospiro.
"Scoprirai che a Eclissi le cose sono diverse", disse a bassa voce.
Era l'alfa di Eclissi! Cominciai ad avere paura, sapendo le cose che si dicevano su quel branco. Feci un respiro profondo e mi rivolsi a lui con curiosità. "Ho sentito delle storie su Eclissi".
Navaar sorrise. "Qualsiasi cosa tu abbia sentito è probabilmente vera".
Scossi la testa incredula. "Davvero picchiate i cuccioli per farli diventare guerrieri?"
Ringhiò. "Nessuno è mai stato picchiato nel mio branco" - fece una pausa, sorridendo tra sé e sé - "a meno che non l'abbiano chiesto loro".
Tirai un sospiro di sollievo. "Bene", sussurrai.
Avevo sentito delle voci sul branco Eclissi. Erano tutti guerrieri, duri, freddi e violenti. Il loro branco era tutto metallo, cuoio e fuoco, mentre Aurora era tutta pace e prosperità.
Mi distolse dai miei pensieri quando parlò di nuovo, tenendo lo sguardo rivolto in avanti. "Tu non sei un'omega. Sento che sei nata gamma, quindi perché possiedi così poco? Chi non possiede quasi nulla?"
Mi schernii prima di guardare fuori dalla finestra. "Qualcuno che non ha famiglia".
"Non hai una famiglia?" Chiese lui.
"I miei genitori sono morti in un incidente quando avevo cinque anni. Ho vissuto nella casa del branco per tutto il tempo che ricordo, da sola, a meno che non avessi bisogno di cure. Sono l'orfana del branco, quindi mi è stato dato solo ciò di cui avevo bisogno".
Si accigliò. "È ridicolo. Avresti dovuto essere accudita".
Scrollai le spalle. "Sarebbe stato bello ogni tanto, ma sono sopravvissuta". Guardai fuori dal finestrino, fissando gli alberi e le auto che passavano.
Guidammo in silenzio per un'ora, finché non raggiungemmo il territorio del branco Eclissi.
Alzai lo sguardo con stupore, sorpresa dalla fitta foresta che ci circondava mentre percorrevamo la strada asfaltata, molto diversa dalle polverose strade sterrate di Aurora.
"Siamo arrivati", disse a bassa voce mentre ci avvicinavamo a un'imponente villa in pietra che potevo solo supporre fosse la casa del branco.
Scese dal SUV e prese la mia borsa. "Benvenuta a Eclissi".
Fissai l'enorme casa. Non assomigliava affatto alla semplice fattoria in cui ero cresciuta.
Salimmo i gradini e i miei occhi stavano per uscire dalla testa mentre mi guardavo intorno. La villa era dipinta con colori caldi, ed era decorata con legno e pietra.
"Questo posto è bellissimo", sussurrai.
Osservai un piccolo sorriso sul volto di Navaar prima di scomparire rapidamente.
Passammo attraverso l'area comune che vantava un'enorme cucina, una sala da pranzo piena di lunghi tavoli di legno e una sala ricreativa che sembrava avere tutti i film e i libri immaginabili.
Lo seguii lungo un corridoio fiancheggiato da porte.
"Questo è il dormitorio del branco", iniziò. "Alcuni lupi single preferiscono vivere qui, così come i nuovi arrivati che non sono ancora stati sistemati".
Salì le scale fino al piano successivo. "Questo piano è il nostro. Il mio ufficio è qui, così come quello del beta. Lo conoscerai domani. Vive con la sua famiglia al piano superiore".
Annuii in silenzio, cercando ancora di capire quel posto enorme. Lo seguii attraverso una serie di doppie porte ed emisi un piccolo sussulto. "È tutto per noi?"
Ridacchiò prima di entrare nell'appartamento.
Aveva soffitti alti e colori brillanti. C'erano una cucina e una zona pranzo, oltre a un ampio soggiorno con finestre a tutta altezza lungo la parete posteriore, che lasciavano entrare la luce della luna.
Passammo davanti ad altre tre camere da letto fino ad arrivare alla suite. Al centro della stanza c'era un enorme letto con lenzuola bianche. Sembrava luminoso rispetto al legno caldo della stanza.
Navaar mi passò accanto e posò la mia borsa sul tavolo del piccolo salotto. "Puoi mettere le tue cose nell'armadio".
Gli sorrisi prima di dirigermi silenziosamente verso la mia borsa. La aprii e presi le mie cose; la mia cornice cadde sul pavimento. La raccolsi e sorrisi prima di posarla sul tavolo.
Mentre riponevo i miei vestiti e i pochi oggetti che avevo, uscii, con gli occhi che si allargavano alla consapevolezza che saremmo stati nello stesso letto.
"Io... ehm..." balbettai, esitando accanto al letto.
Lui alzò lo sguardo dal posto in cui si trovava con un sorrisetto. "Non preoccuparti, lupacchiotta, sei al sicuro".
Mi aiutai a salire sul letto, tirando dal bordo. "Ho un nome, sai..."
Il suo braccio era appoggiato dietro la testa e aveva gli occhi chiusi. "E qual è?" Chiese a bassa voce.
"Il mio nome è Maya", risposi con un po' di sufficienza. "E tu sei alfa Navaar, giusto?"
Annuì, continuando a tenere gli occhi chiusi.
"Ok, beh, buonanotte", dissi a bassa voce prima di girarmi su un fianco, con la schiena rivolta verso di lui e tirando le coperte fino alle orecchie.
Mi svegliai per abitudine alle cinque e mezza e mi ritrovai estremamente vicina all'uomo che divideva il mio letto.
I miei occhi si allargarono quando mi resi conto che i nostri volti si stavano quasi toccando. Trattenni il respiro e mi allontanai lentamente prima di dirigermi verso il bagno.
Entrai nella doccia, ammirando le bellissime piastrelle di vetro. Fu la doccia più bella della mia vita, con l'acqua calda che scendeva dal soffione a cascata e il vapore calmante.
Rimasi a lungo lì dentro prima di uscire e aprire lentamente la porta del bagno, controllando che stesse ancora dormendo. Mi avvicinai alla cabina armadio e mi vestii velocemente.
Mentre uscivo, sentii Navaar brontolare. "Perché ti sei alzata così presto?"
"Mi dispiace, speravo di non svegliarti... è un'abitudine, credo", risposi frettolosamente, sentendomi improvvisamente nervosa.
Mi guardò di traverso. "Come ti sei vestita?"
Abbassai lo sguardo. "Uh, jeans?"
Scosse la testa prima che i suoi occhi divennero lucidi, collegandosi mentalmente con qualcuno del branco.
Rimasi lì confusa per qualche minuto, poi bussarono alla porta. Navaar si avvicinò e prese qualcosa da qualcuno prima di dirigersi verso di me.
"Mettiti questi", mi disse, porgendomi un paio di leggings e un reggiseno sportivo insieme a delle scarpe da ginnastica. "Non puoi allenarti con i jeans".
Feci una pausa per un momento. "Come sarebbe a dire 'allenarmi'?"
Mi guardò alzando gli occhi al cielo. "In quanto membro di Eclissi, sei tenuta a frequentare un allenamento quotidiano".
"Per te è ancora più importante perché sei la futura luna. Cambiati. Dobbiamo essere in campo tra trenta minuti".
