Incontralo all’altare
Capitolo 4: Freshman Year
INIZIO AGOSTO
«Il tuo gruppo è pieno di bei ragazzi, mentre il mio ha due secchioni, uno straniero sempre al cellulare e uno che sembra uscito dalle medie», disse Allison con un sospiro esagerato.
«Sì, sono carini, ma due di loro sono proprio antipatici», risposi, ripensando a come Cory e Jon si erano comportati male con le ragazze sgradevoli di recente.
Non avevano fatto nulla a me, ma erano comunque fastidiosi.
«Il vostro gruppo ha deciso cosa fare per lo spettacolo di playback?» chiese con uno sguardo malizioso.
«Non te lo dirò. Sei nella squadra avversaria», replicai.
Lei rise e mi lanciò un pop corn in testa. Avevamo finito il quarto giorno e ci avevano dato la serata libera per rilassarci.
La settimana era piena di attività di gruppo, giri del campus e presentazioni su ciò che l'università offre agli studenti. Ero contenta per la pausa.
La biondina si rivelò essere Kim, e non le andavo a genio. Non capivo perché, visto che non avevamo mai parlato direttamente. Ma nemmeno lei mi piaceva.
Continuava a cercare di attirare l'attenzione di tutti i ragazzi del nostro gruppo e di comandare a bacchetta tutte le ragazze.
Conoscevo ragazze come lei dal liceo e non volevo stare al suo gioco di popolarità.
Trevor era l'unico che non abboccava ai suoi trucchetti, quindi passammo la maggior parte del tempo insieme, prendendoci gioco di quanto fossero noiose alcune attività.
«Almeno abbiamo il weekend libero prima dell'inizio delle lezioni. Non credo che potrei reggere altre attività di gruppo», dissi, non vedendo l'ora di rilassarmi. «Dobbiamo solo superare domani».
«Per te è facile dirlo. La tua squadra potrebbe vincere qualcosa domani».
«Hai delle persone sveglie. La tua squadra potrebbe cavarsela bene al quiz», dissi, cercando di essere ottimista.
«Oh fantastico. La gara che mostra quanto è nerd la mia squadra. Che divertimento». Fece una smorfia e si lasciò cadere all'indietro in modo teatrale.
«Andrà tutto bene. Nessuno si ricorderà di questa settimana una volta iniziate le lezioni. Saremo troppo impegnati», ricordai ad Ali.
L'ultimo giorno di orientamento prevedeva diverse gare. C'era una staffetta, un quiz, una sfida di ingegneria e uno spettacolo di playback di gruppo.
La mia squadra sembrava in gamba in tutto, quindi sarebbe stato divertente vedere come ce la saremmo cavata contro gli altri gruppi del nostro dormitorio.
Non vedevo l'ora, ma la mia compagna di stanza no. Con il passare della settimana, aveva mangiato con il mio gruppo e aveva conosciuto quasi tutti abbastanza bene.
«Sei sicura che il tuo gruppo non possa prendermi per domani?» mi supplicò.
«Mi dispiace. Non credo che alla tua leader piacerebbe. Se sei l'unica normale, potrebbe aver bisogno di te».
«Forse ti legherò nell'armadio e prenderò il tuo posto domani». Alzò le sopracciglia e guardò il nostro piccolo armadio condiviso.
«Mi sembra il piano perfetto. Nessuno noterà mai la differenza», concordai scherzosamente.
***
«Ok, ragazzi», disse Cale al gruppo mentre aspettavamo di iniziare le attività della staffetta.
«Questa sfida richiede la partecipazione di tutta la squadra. Sono contento che abbiate indossato tutti abiti sportivi come vi avevo detto».
«Cosa pensi che ci faranno fare?» Trevor mi sussurrò all'orecchio, appoggiando la mano sulla mia schiena.
«Cosa?» chiesi guardandolo.
«Sai cosa hanno in programma per questo?»
Osservai il suo petto e il collo, fino ai suoi luminosi occhi castani. Mi resi conto che non l'avevo mai visto così casual per tutta la settimana.
Indossava sempre una camicia con il colletto, ma dovevo ammettere che la canottiera aderente che portava gli donava parecchio.
«Penso sia un percorso a ostacoli. Ma non prendermi in parola. È solo quello che si dice in giro», sussurrai di rimando.
«Scusa, Cale», la voce acuta di Kim interruppe. «Forse dovresti ripetere. Non credo che tutti stessero ascoltando».
«Ho detto che questa è un'altra attività di team building. Per vedere quanto bene riuscite a lavorare insieme come squadra».
Sembrava divertente.
«Dobbiamo scegliere un capitano. Dovrà fare tutte le attività per primo e poi aiutare i compagni di squadra a superarle, assicurandosi che restiamo tutti uniti», spiegò.
«Beh, penso che avendo esperienza come capo cheerleader sarei una buona scelta», disse Kim prima che chiunque altro potesse aprire bocca.
Ovviamente.
«In qualche modo essere una cheerleader piccola e prepotente ti rende una buona leader adesso?» chiese Trevor con voce preoccupata.
Non potei fare a meno di ridacchiare. Kim rivolse i suoi gelidi occhi blu verso di me e mi bloccai.
«Pensi di poter fare di meglio? Che esperienza di leadership hai tu?» chiese con una mano perfettamente curata sul fianco.
«Ehm...» La mia esperienza come presidente del club d'arte e vicepresidente della National Honor Society non sarebbe stata d'aiuto in questo caso.
Guardai Cale in cerca di aiuto, ma sembrava divertirsi. Strinsi gli occhi verso di lui e lui alzò le spalle. Codardo.
«Allora, sto aspettando», batté il piede impazientemente. Dio, era irritante. «Chi pensi dovrebbe essere al comando?»
Cale disse: «Non si tratta di comandare, Kim. Si tratta di avere qualcuno che possa affrontare le sfide e poi aiutare il resto della squadra a superarle.
«Questa sfida riguarda il lavoro di squadra, non chi è il capo».
Mi guardai intorno e mi fermai su Cory. Era atletico, parlava bene e anche se era un po' antipatico, sembrava avere un fascino che faceva sì che la gente volesse seguirlo.
«Penso che Cory sarebbe un buon capitano», dissi.
Mi guardò incuriosito. «Per me va bene».
«Cosa?» chiese Kim, chiaramente scontenta. «Ma tesoro, sappiamo entrambi che io ho più...»
«Sono d'accordo», la interruppe Jon dall'altro lato di Cory.
«Perché no. Anch'io», concordò Trevor da dietro di me.
«Bene». Cale batté le mani, sembrando soddisfatto della mia scelta. «Sembra che un terzo del gruppo pensi che tu debba essere al comando, signor Chandler. Qualcuno è in disaccordo?»
La gente borbottò, ma nessuno disse di no.
«No. Penso che la sua altezza potrebbe aiutarci», sorrisi a Cory dall'altra parte del gruppo e sentii Trevor avvicinarsi a me da dietro.
Uno sbuffo della piccola ragazza antipatica al suo fianco mi fece abbassare lo sguardo.
«Ma...», si lamentò Kim incrociando le braccia.
«Senza offesa, Kim...» Alzai le spalle quando mi guardò arrabbiata. Il suo forte sbuffo fu quasi divertente mentre mi fulminava con lo sguardo.
«...Ma non sappiamo quali siano tutte le sfide. Abbiamo bisogno di ogni vantaggio possibile».
«Sembra che siamo tutti d'accordo. Prepariamoci», disse Cale.
Il nostro gruppo di dieci si spostò verso la prima sfida, che sembrava una specie di tiro al bersaglio.
Il capo dei consulenti del dormitorio si presentò e parlò di come il lavoro di squadra e la comunicazione aiutino gli adulti ad avere successo.
«Sei sicura di non volermi come leader? Voglio dire, sono certa che Cory possa farcela, ma sono più forte di quanto sembri».
Kim stava ancora cercando disperatamente di convincerci. La maggior parte del gruppo era già intorno a Cory. Non le piaceva non ricevere attenzioni.
«Kim, basta», sospirò Cale. «È solo per un giorno. Sono sicuro che domani potrai trovare dei seguaci da comandare all'università. Ho sentito che il reclutamento delle confraternite inizierà presto».
«Va bene, come volete. È una vostra perdita», disse a tutti con il naso all'insù. Persino Cory stava ignorando il suo ultimo tentativo di prendere il comando.
Il consulente capo parlò di nuovo e iniziò il conto alla rovescia mentre tutti i capitani delle squadre si allineavano. Vidi Allison alla linea di partenza della sua squadra qualche gruppo più in là.
Cory allungò le braccia sul petto e le scosse. Trevor ed io stavamo fianco a fianco in fondo al gruppo e guardammo mentre suonava il clacson.
Cory corse velocemente verso l'altro lato del campo.
Alcuni studenti più grandi gli diedero un secchio e una benda. Si posizionò davanti a un telone con un bersaglio rotondo e mise il secchio sull'erba.
Guardammo tutti mentre si metteva la benda e lanciava con attenzione i sacchetti di fagioli verso il centro del bersaglio.
In qualche modo riuscì a far entrare tutti tranne uno dei suoi quattro lanci nel bersaglio centrale. Si tolse la benda e corse di nuovo verso il gruppo, in testa, con solo pochi capitani di squadra vicini.
«Ok. Questo gioco è proprio come il lancio dei sacchetti. Posso guidare ognuno di voi per quattro lanci. Chi è il primo?» chiese Cory.
Kim si mise subito in azione e corse attraverso il campo, afferrando un sacchetto dal secchio e mettendosi la benda.
Il suo primo lancio superò il bersaglio centrale e finì nell'anello esterno. Cory la raggiunse e la aiutò con i successivi tre lanci. Ne centrò due e due finirono nel cerchio più esterno.
Uno alla volta, aiutò i nostri compagni di squadra finché non rimasi solo io. «Andiamo, Special K».
Era un po' sudato per aver corso avanti e indietro, ma il suo entusiasmo era contagioso.
«Facciamolo», annuii.
«Questo è lo spirito giusto. Finiamo in bellezza. Pensi di riuscire a farne entrare quattro al centro?» Stava correndo all'indietro mentre ci dirigevamo verso l'altro lato del campo.
«Ci proverò. È più o meno come il cornhole, giusto?»
«Giochi a cornhole?» chiese con un sorriso divertito.
«Anche le persone normali possono giocare a cornhole, non solo i ragazzi delle confraternite che bevono birra». Alzai gli occhi al cielo.
«Non sono in una confraternita», rise.
«Ancora», dissi alzando un sopracciglio.
«Pensi di sapere tutto di me, vero?» Il sorriso sul suo viso era piuttosto carino, ma era ancora antipatico... per lo più.
«Mi sbaglio?» chiesi. Sembrava proprio il tipo da confraternita.
«Mettiti la benda, Krista». Mi diede il panno nero e me lo misi sulla fronte, guardandolo di nuovo.
«Scommetto che lo dici a tutte le ragazze».
Quella fossetta apparve mentre mi sorrideva di nuovo. Mi tirai il panno sugli occhi e sentii che mi guidava un sacchetto nella mano aperta.
«Di solito alle donne piace vedere cosa sto facendo», mi sussurrò all'orecchio mentre allineava le mie spalle al telone.
Trattenni il respiro e il mio cuore accelerò mentre sentivo i peli del collo rizzarsi.
«Proprio come nel cornhole, immagina il bersaglio e lancia con fluidità», mi istruì mentre mi lasciava andare. Annuii e feci come mi aveva detto, sentendo un tonfo sordo quando il sacchetto colpì il telone.
«Bene. Proprio così». Mi mise un altro sacchetto in mano e lo rifeci ancora e ancora. «Ok. L'ultimo».
«Grazie», gli dissi sottovoce.
Mentre il mio ultimo lancio colpiva il bersaglio e sollevavo la benda, sentii la nostra squadra esultare dietro di me. In qualche modo ero riuscita a lanciare tutti e quattro i sacchetti proprio al centro.
Corremmo verso la nostra squadra mentre contavano i punti. Arrivammo secondi.
«Bel lavoro, Krista. Credo che solo pochi abbiano preso tutti e quattro», disse Cale alzando la mano per un cinque.
«Mio padre adora questi giochi. Per me è un gioco da ragazzi», risposi.
«Beh, sarai l'anima della festa», scherzò Jon dando una gomitata a Cory.
Kim era imbronciata con le braccia incrociate. Le sue due amiche le stavano accanto mentre fulminava i ragazzi con lo sguardo.
Il capo RA parlò di nuovo al megafono annunciando che la nostra squadra era in parità al secondo posto su dodici. Mantenemmo alti i punteggi nelle attività successive.
«Ok, la prossima è la corsa a tre gambe», disse Cale. «Avremo cinque coppie che dovranno fare avanti e indietro fino al palo dall'altra parte del campo».
«Oh! Sono un asso in queste cose», esclamò Kim tutta allegra. «Vuoi fare coppia con me, Cory?»
«Scommetto che il suo profumo si chiama Disperazione», mi sussurrò Trevor. Cercai di non ridere, ma aveva ragione; Kim moriva dalla voglia di attirare l'attenzione di Cory.
Trevor si avvicinò e sentii il suo petto contro la mia schiena mentre mi metteva la mano sul fianco.
«O forse si chiama Non sei il mio tipo», mormorai, sperando che nessuno ci sentisse.
«Dovreste mettervi in coppia con qualcuno della vostra stessa altezza. Sarà più facile», suggerì Cale.
Ci guardammo intorno, confrontando le altezze. Cory e Trevor erano i più alti. La maggior parte delle altre ragazze erano basse, e Kim dovette accoppiarsi con una delle sue amiche ridacchianti.
Jon era il ragazzo più basso, appena più alto di me. Sembrava contento quando gli altri quattro ragazzi si accoppiarono, lasciandolo con me.
«A quanto pare tocca a noi due, Krista», sorrise venendomi accanto.
«Spero che tu riesca a starmi dietro», lo punzecchai.
Lui rise mentre prendeva dei lacci dal mucchio vicino ai piedi di Cale e si mise al mio fianco. «Vuoi legarci tu o lo faccio io?»
«Di solito faccio comprare la cena al ragazzo prima di lasciarlo legarmi». Sorrisi maliziosa.
Mi porse i lacci prima di mettersi al mio fianco e allineare la sua gamba con la mia.
«Ti offro la cena alla mensa stasera se vinciamo», propose.
«Credo che abbiamo tutti il piano pasti».
Sorrise al mio commento, ma non sembrò infastidito.
«Potrei pagare extra e prenderti un Rice Krispie treat».
«Wow. Come fanno le ragazze a resisterti?» dissi con tono scherzoso.
«Legaci e basta, saputella». Mi fece l'occhiolino.
Per fortuna le mie gambe lunghe furono d'aiuto. Le nostre ginocchia erano quasi esattamente alla stessa altezza, il che avrebbe reso tutto molto più facile.
Ci legai rapidamente alla coscia, al ginocchio e a metà polpaccio. Kim si lamentava che i lacci le facevano male alla pelle mentre il resto di noi si metteva in fila.
«Ok, Trev ed io andremo per primi, poi le due coppie di ragazze. Poi Adam e Ken. Krista e Jon possono chiudere», ci disse Cory mentre lui e Trevor si preparavano al punto di partenza.
«Va bene, amico». Jon allungò il pugno e io barcollai mentre il suo corpo si inclinava.
«Perché siamo ultimi?» chiesi dopo che si fu raddrizzato di nuovo.
«Ero nella squadra statale di atletica», disse orgogliosamente, gonfiando un po' il petto.
«Quindi non sei un calciatore?» chiesi, ricordando il primo giorno di orientamento.
«Anche quello. Ma ho vinto tutti i miei nastri per la gara dei 400 metri», disse. Sembrava che Jon fosse stato un atleta di tutto rispetto al liceo.
«Niente male». Annuii.
Sorrise mentre stavamo in fondo al gruppo.
L'RA diede il via, fischiando per iniziare la gara. Cory e Trevor inciamparono un po' ma si agganciarono con le braccia e si mossero rapidamente verso l'altra estremità del campo.
Le loro gambe lunghe davano loro un grande vantaggio sugli altri gruppi. Kim e la sua partner si urlarono addosso per tutto il tempo ma riuscirono a tornare senza cadere.
Quando toccò a Jon e me, solo un altro gruppo aveva mandato la sua ultima coppia attraverso il campo.
«Ok. Tieniti forte e andiamo», disse.
Era strano sentire la sua gamba muoversi contro la mia mentre zoppicavamo a un ritmo costante. I peli della sua gamba mi solleticavano, ma rimanemmo in testa girando intorno al palo.
«Accidenti. Stanno andando più veloci». Potevo vedere l'altra coppia di qualche squadra più in là che cercava di prendere il comando.
«Continua ad andare», disse. «Vai un po' più veloce e non guardarli».
Annuendo, tenni il suo braccio più stretto e guardai verso dove il resto dei nostri compagni di squadra faceva il tifo per noi.
«Ce la possiamo fare. Solo un po' più veloce», disse.
Le gambe mi facevano male quando tornammo a battere la mano di Cale. Non guardai l'altra squadra, ma penso che abbiamo vinto, a giudicare dalle grida intorno a noi.
«Bel lavoro, partner». Jon sorrise mentre si chinava per slegarci le gambe.
«Anche tu non sei stato male».
«La prossima volta che devo legarmi a qualcuno, cercherò te», rise.
«Perché succede così spesso», risi di rimando. Jon alzò le spalle e sorrise, alzando la mano per un cinque.
«Bel lavoro, ragazzi. I punti extra per il primo posto dovrebbero metterci in testa. Manca solo un'attività», esultò Cory davanti al gruppo.
L'ultima attività era una caccia al tesoro nell'area di ingegneria.
Kim fu sorprendentemente utile con la sua conoscenza della storia dell'università, e finimmo rapidamente, arrivando secondi dietro la squadra di Allison.
Il capo RA si mise davanti al gruppo dopo che avevamo finito e iniziò a leggere i punteggi delle squadre. Quando arrivò ai primi tre, il nostro numero non era ancora stato chiamato.
«Sembra che potreste aver vinto», disse Cale guardandoci con un sorriso.
«Numero tre... numero tre... numero tre...» iniziò a ripetere piano Cory mentre l'RA chiamava la squadra seconda classificata.
Quando disse che avevamo vinto, tutto il nostro gruppo urlò e saltò su e giù.
Lasciarono che i gruppi tornassero al dormitorio dopo che avevamo ricevuto le nostre finte medaglie d'oro con il logo dell'università.
«Chi viene alla fontana con noi?» gridò Cory mentre il nostro gruppo stava in disparte rispetto al gruppo più grande.
«Stai attento, Cory», gli disse Cale. «Puoi ancora essere arrestato per essere nudo».
«Andiamo. Mio fratello corre nudo nella fontana una volta, e io vengo avvertito perché lui è un idiota». Cory alzò gli occhi al cielo. Sembrava che la sua famiglia fosse un po' fuori dagli schemi.
«Dico solo che la polizia del campus ti porterà dentro se fai qualche sciocchezza». Cale alzò le spalle.
Trevor si mise accanto a me, urtando la mia spalla con la sua. «Di cosa stanno parlando?»
«Mamma mia, voi due non sapete proprio niente». Kim alzò gli occhi al cielo verso di noi. «È come una tradizione universitaria stare sopra i getti d'acqua nella fontana di ingegneria l'ultimo giorno di orientamento».
«E il fratello di Cory l'ha fatto nudo?»
«Sì, è diventato famoso». Sorrise. «Dieci flessioni completamente nudo sopra un getto prima che la sicurezza del campus lo portasse via. Ho sentito che è stato uno spettacolo».
«Non farebbe male?» Trevor si mosse e tirò il fondo dei suoi pantaloncini.
«L'acqua ha colpito il suo petto, non le sue parti intime. Non è completamente scemo. Mia sorella maggiore era matricola quando c'era lui», ci disse.
«Chi viene?» chiese di nuovo Cory. Kim, ovviamente, gli stava appiccicata mentre metà del nostro gruppo tornava ai dormitori con Cale.
«Vieni, Special K?» mi chiese Cory guardandomi.
Trevor mi guardò dall'alto e sorrise. «Lo faccio se lo fai tu».
«Va bene. Sì. Come volete», accettai. «Facciamolo».
Kim e le sue amiche corsero per prime, urlando come matte mentre venivano spruzzate dall'acqua fredda.
Jon si esibì tenendo una plank sopra un getto per tutto il tempo in cui era acceso. Trevor si abbassò e fece dieci flessioni sopra il getto centrale, con i capelli tutti bagnati e arruffati.
«È gelata?» chiesi mentre mi stava davanti, con l'acqua che gocciolava dai capelli e dai vestiti.
«Andiamo a scoprirlo», rise mentre si chinava e mi afferrava dietro le ginocchia, sollevandomi sulla sua spalla.
«Non farmi cadere», risi mentre camminava verso il centro della fontana proprio mentre i getti si accendevano.
«Mettimi giù. Mettimi giù», gridai mentre l'acqua mi spruzzava in faccia.
«Scusa», disse, ridendo mentre scivolavo giù dal suo petto.
Le sue mani rimasero sui miei fianchi mentre lo guardavo. Mentre lo spruzzo si calmava e l'acqua scendeva, usò un dito per spostare i miei capelli bagnati dal viso.
«No, non è vero», lo presi in giro.
«Hai ragione. Non è vero». Si avvicinò e guardò le mie labbra mentre il mio cuore batteva forte. «Voglio...»
«Ahhh!» risi mentre l'acqua schizzava di nuovo e ci bagnava entrambi. Scosse la testa e mi prese la mano, tirandomi verso il piccolo gruppo seduto su una delle panchine di cemento.
«Niente flessioni, Krista? Sono un po' deluso. Pensavo fossi tosta», mi prese in giro Cory.
«Nessuna delle altre ragazze le ha fatte». Indicai il gruppo che cercava di asciugarsi i capelli.
«Ma tu non sei come loro, vero?» disse piano guardando Kim e le sue amiche.
«Spero di no». Rabbrividii.
I ragazzi risero tutti, e Cory indicò verso il getto centrale della fontana. «Vai, forza...»
«Sei così prepotente». Alzai gli occhi al cielo e finsi di essere infastidita dal suo dirmi cosa fare.
«Forse sei solo chiacchiere. Sembra che Special K non sia poi così speciale dopotutto».
Guardai Trevor. Lui alzò le spalle verso di me.
«Va bene. Due flessioni», accettai.
«Falle vere però. Niente flessioni facili», mi disse Cory.
Lo guardai arrabbiata e mi tolsi la canottiera bagnata, dandola a Trevor prima di tornare verso la fontana in reggiseno sportivo.
Aspettando che il getto si abbassasse, mi preparai e iniziai a fare flessioni, con i ragazzi che contavano dietro di me.
L'acqua schizzò su, le mie braccia si fermarono a quattro mentre cercavo di evitare che mi spruzzasse negli occhi.
«Wow, ragazza», gridò Jon.
«Accidenti, che figata», sentii dire Trevor dall'altro lato.
«Cerchi di dimostrare qualcosa, Krista?» urlò Cory.
Stavano tutti a pochi metri di distanza mentre finivo la decima flessione e la pressione dell'acqua iniziava a diminuire. Trevor era in piedi accanto a me, tendendo una mano per aiutarmi ad alzarmi mentre mi rialzavo.
«Ok, mi hai smentito», disse Cory. «Niente flessioni facili da te, Greene».
«Felice ora? C'è altro che vuoi che faccia per dimostrare che sono all'altezza?» chiesi con voce sarcastica.
«No. Hai più che dimostrato», rise Cory mentre strizzavo la mia canottiera e la rimettevo.
«Ora credo che qualcuno mi debba un Rice Krispie treat. Andiamo, ragazzi», gridai mentre tornavo verso i dormitori.
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