Alfa Malik

Aria

Macie si aggrappa a me per tutto il viaggio e dopo un po' divento estremamente scomoda.

Tuttavia non ho intenzione di chiamarla fastidiosa o di dirle di lasciarmi. Forse questo strano incontro solo per le telecamere mi ha assicurato un'amicizia durante questa competizione.

Qualcuno dalla mia parte, per aiutarmi a trattare con le altre ragazze che saranno lì e che non sono impaziente di incontrare, per non parlare poi della convivenza.

Macie non sembra stressata per la nostra mancanza di informazioni, o per quello che accadrà dopo.

Si siede con nonchalance al suo posto, spazzolando indietro il pelo del mio cappotto, mentre io faccio domande a raffica a Elaine.

Non c'è modo che io entri in questa storia alla cieca.

"Quindi staremo da Malik?" Chiedo.

So che la sua tenuta sarà la nostra casa per tutto il tempo in cui ci sarà permesso di restare, ma non riesco a capire perché vivere accanto a Malik sia stato anche solo preso in considerazione, specialmente considerando che anche i membri femmina del Branco dei Puritani faranno parte di questa cosa.

Elaine sospira, avendo già risposto a un milione delle mie domande. "Potresti per favore riferirti a lui come tuo Alfa?"

La mia mascella si stringe e combatto l'impulso di alzare gli occhi al cielo. Elaine mi ha già fatto una ramanzina sul fatto che dobbiamo riferirci a Malik come il nostro Alfa, almeno fino a quando lui non ci dice il contrario.

Mi fa solo sentire ancora più intrappolata nel suo potere, mettendomi a disagio al solo pensiero di quello che potrebbe esserci nel mio futuro.

"E sì, alloggerai nella tenuta dell'Alfa, anche se non starai nei suoi stessi alloggi. Ne avrai uno tuo", spiega Elaine.

Questo è un sollievo, ma non lo lascio trasparire dalla mia espressione.

"Sono così eccitata!" Macie mi grida all'orecchio. Ci stiamo avvicinando alla sua tenuta, dovendo ripercorrere a ritroso la strada che avevamo fatto dopo aver incontrato Macie.

Malik vive all'estremità del branco, dove ha nevicato di più, e molte persone non sono ammesse lì. Non si tratta di ricchezza, ma della posizione che si ricopre in una gerarchia.

Il fatto che ci venga concesso il permesso di entrare in un posto in cui una volta era proibita la nostra presenza, però, è certamente un po' eccitante.

"Cosa succede quando arriviamo lì?" Decido di chiedere. La neve ai lati della strada si sta accumulando, e gli alberi stanno iniziando a inghiottire quello che una volta era terreno agricolo.

Davvero, si addice a un alfa vivere in un posto così bello, rispetto al resto del branco.

Non c'è da stupirsi che non esca molto.

"Potresti incontrare alcune delle altre ragazze. Potresti essere mandata direttamente nelle tue stanze. O potresti anche incontrare l'alfa.

"Non lo sappiamo, e non lo saprai nemmeno tu finché non ti verrà detto, quando arriverai lì", mi dice Elaine, con un tono di voce che suggerisce che è stanca delle mie domande.

Mi accascio sul mio sedile, sconfitta, mentre Macie guarda fuori dal finestrino, con lo stupore scritto in faccia.

Non sembra minimamente infastidita dal fatto di andare in giro senza informazioni, ma, essendo io una persona a cui piace pianificare le cose con cura, questa cosa non mi va a genio per niente.

Quando arriviamo alla proprietà dell'Alfa, ci viene detto di fermarci e di scendere.

Un'imperturbabile Macie salta fuori nella neve, protetta dal suo vestito, con i suoi tacchi dorati a ticchettare rumorosamente sulla strada spianata.

Nonostante sia un'esperienza un po' spaventosa, so perché sta succedendo.

Vogliono controllare che non ci siano prove incriminanti che possano far pensare che siamo criminali che cercano di entrare in casa di Malik.

Scusate... l'Alfa.

Le tre guardie in piedi al cancello della proprietà dell'alfa indossano spessi cappotti, con un emblema su di essi che mostra la loro fedeltà al Branco dell'Amore.

Sono spaventosi da guardare, perché evitano ogni contatto visivo, guardando solo dove una di noi potrebbe nascondere qualcosa di illegale.

Hanno anche delle pistole legate alla schiena, e rabbrividisco al pensiero che abbiano bisogno di usarle. "È necessario?" Sussurro a Elaine, dopo che veniamo entrambe perquisite.

Macie viene interrogata su un anello che ha in tasca e che cerca di spiegare che è molto importante per lei.

Altri uomini stanno perlustrando l'auto, quindi veniamo lasciate in piedi nella neve, al freddo, mentre una soffice serie di fiocchi freschi cade dal cielo. Tutto quello che voglio fare è strisciare sotto una coperta e scaldare le mie membra gelate.

A questo punto, qualsiasi posto andrebbe bene.

"Certo", mi sussurra Elaine. "Non vogliamo che un delinquente entri qui dentro, giusto?"

Ma stanno facendo entrare una delinquente che sta per rubare al suo stesso alfa. Più cerco di convincermene nella mia mente e più comincio a crederci davvero.

Veniamo infine riaccompagnate in macchina, e il cancello in ferro battuto si apre lentamente in modo intimidatorio. C'è un'enorme quantità di sicurezza, il che non aiuta a calmare i miei nervi.

Stanno prendendo la cosa sul serio, cosa che mi fa pensare a quello che mi accadrebbe se venissi sorpresa a rubare all'alfa.

La proprietà dell'Alfa Malik è grande e stravagante, con prati che si estendono fino ai bordi della sua tenuta. Mi si spalanca la bocca alla vista.

Non c'è modo di riassumere l'entità della sua ricchezza in poche parole, ma sembra che questo posto se ne vanti.

L'esterno della vasta casa è coperto da molta neve, che nasconde molti dettagli da lontano.

Tuttavia, una piccola tettoia di alberi protegge una sezione della casa dal peso della neve e del ghiaccio, permettendomi di vederne una piccola parte.

Sembra quasi che l'esterno sia fatto di vetro sottile, anche se non si può vedere al suo interno.

Nonostante il vetro, la privacy della casa è intatta, dandole un aspetto difficile da descrivere.

Nei pochi minuti che ci vogliono per percorrere il vialetto, sia io che Macie cerchiamo di cogliere i vari aspetti della casa. Resteremo davvero qui? Non posso crederci...

Elaine, invece, si sta scorticando le unghie, per niente stordita come lo siamo noi. "La mia nuova casa", sento Macie sussurrare sottovoce, ma la ignoro.

La macchina si ferma nel cortile, e nel momento in cui lo fa, Elaine si gira verso di me sul suo sedile. L'unica altra macchina che è qui è quella con l'assistente di Macie e i cameraman.

Questo mi sorprende, perché pensavo che anche tutte le altre ragazze sarebbero state presenti.

Elaine mi vede guardarmi intorno con aspettativa e capisce che ho delle domande in arrivo. "Molte delle altre concorrenti arriveranno domani. Alcune di loro devono viaggiare molto, per arrivare qui. Tuttavia, alcune potrebbero già essere qui".

"Già?"

Elaine lancia uno sguardo a Macie, che sta ancora guardando fuori dalla finestra. "Siamo in ritardo a causa della nostra piccola... interruzione".

Mi viene in mente che la discussione di Macie con la sua assistente sul fatto di guidare insieme ci ha fatto arrivare in ritardo.

Che bella prima impressione deve fare all'Alfa e alla sua famiglia... essere in ritardo il primo giorno.

Non che a Macie importi, dato che sembra essere presa dalla vista ipnotizzante della casa di Malik.

Due uomini che indossano abiti eleganti escono dalla casa, nella neve che cade, e si incamminano verso la nostra macchina.

Elaine li raggiunge e gli parla per qualche istante, poi un uomo mi aiuta a uscire dal veicolo, mentre l'altro aiuta Macie.

L'uomo che mi tiene la mano indossa un guanto di uno strano materiale, il che mi mette subito a disagio.

Tuttavia, i suoi occhi sono di un marrone caldo che mi attirano quasi istantaneamente. Sono in contrasto con il freddo che soffia insistentemente intorno a me.

Per essere qualcuno del Branco dell'Amore, manca decisamente di caratteristiche che mi sono familiari, questo è certo. L'Afa assume persone di altri branchi che lavorano per lui?

Dopo avermi aiutato, l'uomo cammina verso il retro della macchina per prendere le mie cose.

"Quando entriamo, presumo che ci saranno tutti, quindi assicurati di stare dritta..."

Mentre Elaine inizia a elencare le cose che sono essenziali che io faccia, smetto di ascoltare.

Ho deciso che devo essere me stessa, altrimenti non andrò lontano, e so per certo che la mia postura non è la mia caratteristica migliore.

Non che abbia importanza, dato che Macie attirerà l'attenzione di tutta la stanza. Elaine si incarica di stare alle nostre spalle, mentre i due uomini ci fanno strada.

Posso supporre che ci condurranno su per alcune scale fino a una porta, che si aprirà per rivelarci a chiunque vi sia all'interno, il che in pratica ci dichiarerebbe in ritardo alla festa.

Se si esclude chi verrà domani.

"A proposito", mi sussurra all'orecchio l'uomo dagli occhi marroni, mentre mi aiuta a salire l'ultimo gradino, incrostato di ghiaccio, "Sono Fynn".

Sollevo lo sguardo e lo osservo con sorpresa. Perché mi sta dicendo questa cosa? Ci sta provando con me, nonostante io sia in una competizione dove dovrei essere in lizza per l'amore dell'Alfa?

Il dolce sorriso sul suo viso e il modo in cui mi preme la mano sulla schiena suggerisce molto, ma, in questo momento, non ho intenzione di metterlo in dubbio.

"Interessante", mormoro sottovoce, ancora insicura di cosa significhi.

Ci fermiamo davanti a una grande porta di legno che si erge fiera e alta davanti a noi. È l'altro uomo a fare un passo avanti e ad aprirla, tirando indietro il chiavistello.

Sento Fynn avvicinarmisi, il suo fianco preme delicatamente contro il mio. Tutti i miei muscoli si tendono alla sensazione.

"Buona fortuna", dice di nuovo, proprio nel mio orecchio. Elaine se ne accorge?

Poi, improvvisamente, le porte si aprono e ci troviamo di fronte a un piccolo gruppo di ragazze e all'intera famiglia alfa.