Non è la solita storia d'amore in ufficio
Un Altro Giorno
EMERALD
Tornare dal pranzo era più triste del solito. A nessuno piace rientrare al lavoro dopo una pausa, ma oggi per me era ancora peggio.
Il cibo era stato ottimo. Gli hamburger di Tootsie erano sempre deliziosi.
Il panino era perfettamente tostato tra le mani...
L'hamburger aveva formaggio, cipolla e pomodoro sopra - non mi piace la lattuga negli hamburger, mangio l'insalata solo quando mi sento in colpa per aver mangiato cibo poco sano la sera prima...
L'odore era così invitante quando si dava un morso, e il sapore era fantastico...
Era meglio del sesso, ma ho avuto solo tre partner non molto bravi, quindi non posso dirlo con certezza.
La parte triste era ciò di cui Lance voleva parlare.
Stava notando le stesse cose che avevo visto io quando aveva fatto visita a mamma. Le sue condizioni stavano peggiorando.
L'infermiera disse che dovevamo considerare l'idea che uno di noi andasse a vivere con lei, o forse di metterla in una casa di riposo.
Lance non poteva trasferirsi da mamma, e io avevo il mio lavoro.
Al momento, riuscivamo a malapena a pagare l'infermiera e le medicine. Stavo anche pagando tutte le sue bollette, cosa che Lance non sapeva ancora.
Mi sedetti alla mia scrivania e fissai lo schermo nero. Facevo già fatica a pagare tutto, quindi come avrei potuto permettermi di mettere mamma in una casa di riposo?
Mi veniva da piangere ma mi trattenni. Niente lacrime al lavoro, Emerald Wells!
Non sapevo cosa fare per mia madre, ma sapevo cosa avrei fatto nelle prossime cinque ore.
Lavorare. Non aspetta nessuno. Ti viene semplicemente messo sulla scrivania come una pila di fascicoli.
«Ho bisogno che questi siano riassunti e inviati a me entro domattina», disse il signor King, e io fissai la grande pila. «C'è qualche problema?»
Di solito avrei cercato di ottenere più tempo per non dover fare gli straordinari, ma dato che potevo aver bisogno di pagare la casa di riposo di mamma, avevo bisogno di ore extra. Molte.
«No, signor King», dissi, accettando il mio destino.
Niente più cene con Lance, niente più uscite con i miei due amici che non erano il mio capo, niente più tempo libero.
Avrei lavorato il più possibile. Presi il primo fascicolo e iniziai a leggere.
«Signore, questo è un vecchio contratto di cinque anni fa», dissi.
«Sì, lo so. Ho bisogno di un rapporto sulle spese, signorina Wells, non di fatti ovvi», rispose.
«Non dovrebbe occuparsene il reparto finanziario?» chiesi.
«Perché dovrei togliere persone da contratti importanti per fare due conti su numeri di cinque anni fa?» replicò.
Alzai le spalle e iniziai a lavorare anche su quello oltre al mio solito lavoro.
Erano passate le 18:00 quando la porta dell'ufficio si aprì così violentemente da farmi sobbalzare e sbattere il ginocchio contro la scrivania, per poi far rotolare la sedia sui miei piedi.
«Accidenti», dissi sottovoce, cercando di non dire parole peggiori.
«Sono stato chiamato in molti modi, ma questo è nuovo, signorina Wells». Il signor King mi guardò impassibile.
«Posso aiutarla, signore?» riuscii a dire invece di quello che volevo veramente dire, perché avevo bisogno di questo lavoro ora più che mai.
«No. Si assicuri che quelli siano pronti per domattina», disse prima di dirigersi verso l'ascensore.
«Potrei portarli a casa? Mio fratello è appena tornato, e di solito ceniamo sempre insieme e giochiamo a giochi da tavolo in cui siamo entrambi scarsi», gli gridai dietro, e lui si fermò in mezzo al corridoio.
Rimase immobile così a lungo che iniziai a pensare che ci fosse qualcosa che non andava prima che si schiarisse la gola.
«Li lasci lì. Manderò qualcuno del reparto finanziario a prenderli più tardi», disse e continuò verso l'ascensore.
«Oh, che bella idea. Peccato che a qualcuno non sia venuta in mente ore fa», dissi sottovoce mentre rimettevo i fascicoli nella loro pila.
«Quel terribile rompiscatole deve essere meno pieno di sé prima che gli lanci la mia cucitrice in faccia, quello stupido testone».
Spensi il computer e misi i telefoni sulla segreteria telefonica prima di prendere la borsa e il cellulare e lasciare l'ufficio. Mandai un messaggio a Lance e chiamai un taxi.
Emerald
Sono un po' in ritardo nell'uscire dall'Inferno. Vuoi che prenda qualcosa o mi farai cucinare?
Arrivai a casa, ed era buio, cosa che non mi aspettavo.
«Lance?» chiamai e venni immediatamente colpita da dardi di gommapiuma quando accesi le luci.
«Abbassati e copriti, Emerald! Muoviti da un lato all'altro!» Lance rise mentre cercavo di mettermi al riparo.
«Furbacchione! Non ho un'arma!»
«Ricarica! Ce ne sono altri nascosti in tutto l'appartamento, Em. Trovane uno». Rise, nascondendosi di nuovo dietro il divano.
«Sei proprio un bambinone, giuro». Sbuffai mentre mi toglievo le scarpe e lasciavo cadere la borsa per correre attraverso il soggiorno in cerca di un'arma.
«Come sei diventato un Marine e come ti abbiano sopportato è un mistero per chiunque».
«È perché sono così bello e affascinante», rispose.
«Hai la faccia di un sedere di scimmia, e l'ultima persona a definirti affascinante è stata la bisnonna Davis». Risi mentre afferravo una strana pistola.
Un'ora dopo, cademmo a terra ridendo mentre l'ultimo dardo volava nell'aria.
«Ero in grande svantaggio, sai», ridacchiai quando si alzò per prendere la pizza che era stata consegnata.
«L'addestramento speciale alle armi non conta per le guerre di dardi, Em». Alzò gli occhi al cielo.
«Miri ancora meglio». Presi alcuni piatti di carta e aprii la scatola.
«E io non salto quando un dardo si avvicina a meno di un metro». Rise.
«Mi è passato proprio accanto alla testa, furbacchione». Gli diedi una spinta sulla spalla.
«Neanche lontanamente». Sbuffò.
«Continua a parlare, e ti batterò a Pesca la Carta», lo avvertii seriamente.
«Ho così paura, O Grande». Rise e prese il piatto che avevo preparato per me.
«Esatto. Faresti meglio a scappare», dissi mentre si dirigeva verso il soggiorno, facendomi il dito medio. «Aspetta solo che dica ai tuoi amici che la tua sorellina ti ha fatto piangere quando vincerò».
Guardammo un programma TV sciocco mentre mangiavamo e giocammo fino a quasi mezzanotte prima che dicessi che era ora di andare a letto.
Avevo ancora il lavoro al mattino, e stavo già mettendo alla prova quanto bene avrebbe funzionato il mio caffè del mattino.
Lance sembrava molto stanco, anche se dubito che l'avrebbe mai ammesso.
Mi stavo lavando i denti quando arrivò il messaggio.
Tate
Perché alcuni uccelli vanno a sud per l'inverno mentre altri rimangono dove sono?
Risi e scossi la testa per quanto fosse casuale. Dopo otto mesi, ero abituata a riceverne almeno uno di questi a notte.
Emerald
Sono confusi sulle direzioni. È un grande problema degli uccelli.
Finii di lavarmi i denti.
«Con chi stai messaggiando?» chiese Lance mentre sputavo.
«Solo un amico», risposi.
«Un ragazzo?»
«Wow. Stai andando in quella direzione?» Risi. «Sì, un ragazzo. Non vedo perché sia importante».
«Non mandi messaggi a ragazzi sorridendo in quel modo se siete «solo amici»». Mi spinse via dal lavandino con il fianco. «Come si chiama?»
«Così puoi controllarlo?» Lo guardai con sospetto.
«Sì», rispose semplicemente.
«Sì, non ti dirò nulla, soldatino». Risi e andai nella mia stanza.
«È una preoccupazione reale, Em», disse ad alta voce con lo spazzolino in bocca. «Non voglio che la mia sorellina esca con qualche donnaiolo, e, tra noi, lo picchierei se ti facesse piangere».
«Sono adulta, Lance. Ho già avuto il cuore spezzato prima, e sono abbastanza sicura di poterlo gestire di nuovo».
Alzai gli occhi al cielo mentre collegavo il telefono per caricarlo e lo mettevo sul comodino. «E stai esagerando con la protezione. Siamo davvero solo amici».
«Tu però vuoi di più», disse.
«Anche se fosse, probabilmente non durerebbe a lungo. Abbiamo conversazioni divertenti, ma non c'è molto altro che dica «relazione». Forse «fai sesso con me», ma è tutto».
«Dio! Gesù, Emma! Non voglio saperlo!» disse e mi lanciò il suo spazzolino.
«Ew! Lance, c'è ancora del dentifricio sopra», dissi quando atterrò ai miei piedi. Lo calciai verso la porta, e lui venne a prenderlo e me lo puntò contro.
«Non esiste una cosa come essere troppo protettivi quando si tratta di tenere mia sorella al sicuro da ragazzi che la feriranno soltanto», disse seriamente.
«Lance. Ho ventiquattro anni. Posso affrontare le conseguenze di qualsiasi scelta sbagliata io faccia in fatto di appuntamenti».
Misi le mani sui fianchi. «Non che abbia fatto scelte in fatto di appuntamenti negli ultimi undici mesi, ma non puoi mettere in discussione ogni persona con cui parlo».
«Undici mesi? Em, povera te». Scosse la testa.
«Sta' zitto, testone». Gli lanciai una pantofola.
«Va bene. Sei un'adulta e non posso fare le tue scelte al posto tuo, per quanto vorrei rinchiuderti in un convento o qualcosa del genere». Incrociò le braccia. «Ma non aspettarti che mi piaccia qualcuno con cui esci. Mai».
«Dio, stai cercando di recuperare questo discorso che ti sei perso quando ho iniziato a uscire con qualcuno o cosa? Vai a dormire. Gesù». Mi lasciai cadere sul letto.
«Buonanotte», disse, spegnendo la mia luce.
«Notte». Sorrisi nelle coperte.
Dopo che chiuse la porta, presi il telefono.
Tate
Speravo che la presa del potere degli uccelli potesse essere prevista dalle stagioni, ma sono diventato solo più preoccupato.
Emerald
Aspetta! Ora sono tutti gli uccelli?! È troppo tardi per trasformarci in talpe e unirci a loro sottoterra?
Sorrisi al mio telefono mentre premevo invio e mi rannicchiai sotto le coperte, eccitata per la sua risposta.
Tate
Accidenti, ci sono anche le talpe?!
Emerald
Siamo in grande inferiorità numerica, ma c'è ancora speranza. Gli uccelli e il vetro non vanno d'accordo, quindi dico che dovremmo tutti diventare lavoratori del luna park e vivere nelle case degli specchi.
Tate
Penso che i miei completi sarebbero molto fuori luogo lì, Emerald.
Emerald
Non è colpa mia se hai poca fantasia nei vestiti. Hai mai sentito parlare di jeans?
Tate
Ho dei jeans. E anche delle magliette, signorina So-Tutto-Io. Sono curioso di sapere cosa pensi che indossi in palestra.
Emerald
Un elegante completo a tre pezzi.
Dio, spero che tu non indossi jeans in palestra. Solo a pensarci mi fa sudare. Sarebbe così scomodo.
Tate
Ovviamente non vai in una palestra frequentata da uomini.
Emerald
Ah! La battuta è su di te. Non vado affatto in palestra. Ho troppa paura che la gente mi giudichi. Chiedo solo a mio fratello il suo allenamento. Ma lo rendo più facile perché lui è pazzo.
Tate
È imparentato con te, quindi non sono del tutto sorpreso.
Emerald
In realtà non siamo affatto imparentati. I nostri genitori non potevano avere figli, quindi Lance e io siamo adottati.
Tate
Questo spiega perché non vi assomigliate per niente. Sai qualcosa dei tuoi genitori biologici?
Emerald
I veri genitori di Lance sono morti in un incidente d'auto quando aveva nove anni. I miei erano molto giovani. Avevo poche settimane quando mi hanno dato in adozione.
Emerald
Quando mi hanno detto che ero adottata, non sapevo come chiamare i miei genitori biologici quindi ho detto «datori di vita» ed è diventata una cosa da allora.
Tate
Perché non hai foto di loro sulla tua scrivania? Ovviamente li ami molto.
Emerald
C'è stato un incendio qualche anno fa. Si è diffuso molto velocemente. Per fortuna non eravamo in casa al momento, ma sono sopravvissute solo poche foto e sono così danneggiate e fragili che non voglio rischiare di rovinarle.
Inoltre, le migliori erano con mamma, per aiutarla a ricordare. Mi chiedo se le permetterebbero di tenerle una volta trasferita in una casa di riposo. Sicuramente lo farebbero, vero?
Tate
E tuo padre?
Emerald
Cancro. Poco prima dell'incendio. Eravamo al suo funerale, in realtà. È stato un anno terribile per la famiglia Wells.
Emerald
Lance ha dovuto partire per il suo primo turno poco dopo. Mamma non ha gestito bene nulla di tutto ciò, quindi ho lasciato l'università per tornare a vivere con lei.
Tate
Il tuo curriculum non aveva lauree. Non sei tornata?
Emerald
Quando finalmente mi sono sentita in grado di gestirlo, mentalmente, mamma si è ammalata.
Tate
Ma è migliorata. Perché non tornare allora?
Emerald
Non migliorerà mai, Tate. Vai a dormire.
Rimisi il telefono sul comodino e lo fissai.
Era la prima volta che faceva domande personali. Di solito le nostre conversazioni rimanevano divertenti.
Dovevo ammettere che mi faceva sentire... bene. Non avevo molti amici e con quelli che avevo, non parlavo di queste cose.
Parlavo con Lance, o con mamma, se stava avendo una buona giornata. Per un po' ho avuto uno psicoterapeuta, ma ho smesso di andare agli appuntamenti dopo qualche mese.
Chiusi gli occhi e mi addormentai.
***
«Hai ancora quella vecchia macchina?» chiese Lance durante la colazione alle tre del mattino.
«Sì», borbottai mentre mi strofinavo gli occhi stanchi. «Le chiavi sono vicino alla porta. Divertiti».
«Vedo che ancora non sei una persona mattiniera». Rise. «Ricordami come sei riuscita a mantenere questo lavoro?»
«Dico al mio capo cosa fare e quando farlo», mormorai. Tenevo il toast imburrato tra i denti mentre infilavo la camicia nella gonna e finivo di chiudere la cerniera.
«Sei decisamente nel lavoro giusto allora, signorina prepotente». Sbuffò. «Buona giornata, Em».
«Anche a te, perdente», gridai mentre mi mettevo le scarpe e prendevo la borsa.
Presi il caffè e il bucato a secco mentre andavo all'attico del signor King. Stranamente, Vince Hyatt si unì a me nella hall.
«Prostituta morta?» ipotizzai.
«Sono un avvocato, non un pulitore, Emma». Rise. «No, Tate ha solo bisogno di qualche consiglio legale».
«Alle cinque del mattino? Dio, spero che gli stia facendo pagare il doppio». Scossi la testa.
«Assolutamente no. Gli sto facendo pagare il triplo».
L'ascensore ci fece uscire, e Vince andò in cucina mentre io mi dirigevo verso la camera da letto.
«Buongiorno, signor King», dissi e mi fermai leggermente, vedendo che le luci erano già accese e il letto era vuoto. Un gran disordine ma vuoto.
«Signorina Wells», disse dall'armadio, e sobbalzai un po'.
«Chi sei tu e cosa hai fatto al mio capo molto dipendente?» dissi d'impulso, vedendo che era già vestito.
«Sorprendentemente, a volte riesco a vestirmi da solo». Alzò gli occhi al cielo.
«Non bene». Feci una smorfia alla cravatta che aveva sulle spalle. «Blu scuro con un completo nero? Almeno le scarpe non sono marroni. Ti do quattro su dieci».
«Solo quattro?» Alzò un sopracciglio.
«Quella giacca è di un completo diverso dai pantaloni. Le tonalità di nero sono diverse», feci notare.
«Se appendessi i completi insieme invece che separatamente, questo tipo di cose non succederebbe, sai».
«Stiamo davvero avendo questa conversazione adesso?» Alzò gli occhi al cielo e si tolse la giacca e me la porse, insieme alla cravatta.
«Immagino che tu meriti una A per lo sforzo, ma lascia il vestirsi a una professionista», dissi, porgendogli il caffè e andando nell'armadio.
«Il signor Hyatt è qui. Ha un appuntamento alle otto con i dirigenti di Roth e Grant seguito da un incontro con il capo del marketing per il contratto Muller alle nove.
«Il resto della mattinata è libero fino alle undici. Ha un pranzo di lavoro da Julian's con Henry Logan. Non c'erano note sul perché e la mia chiamata di questa mattina non ha ricevuto risposta».
«Annullalo», disse mentre gli porgevo la giacca giusta e una cravatta migliore.
«È arrivato dall'assistente di suo padre. Non posso annullarlo». Sospirai infastidita.
«Ha una conferenza telefonica alle due con gli uffici di New York e Los Angeles, e qualcuno di nome Haas A. Booner ha chiamato. Ho fatto sapere a Devon che lo richiamerà dopo le tre».
«Gesù Cristo. Ho un cellulare che può chiamare», borbottò il signor King.
«Gliel'ho ricordato e ha fatto un rumore scortese prima di riattaccare, quindi penso che preferisca parlare con me. Sono, di gran lunga, la più gentile tra noi due, signor King». Sorrisi maliziosa.
«Ha una prenotazione al Garden on the Square con sua madre alle sette. Oggi è il suo compleanno. Ha inviato un arrangiamento dei suoi fiori preferiti e quei quadrotti al limone dalla pasticceria Sweet Thing's».
Lasciai la camera da letto e preparai il suo sandwich per la colazione, spingendo via Vince nel processo.
Quando fu pronto, presi la mia borsa e uscii, iniziando un altro giorno desiderando che il signor King potesse essere più simile a Tate durante il giorno.
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