Il campione - L’Ultimo Scontro
Il Nuovo Sfidante
MARCELO
La festa era affollata. Mandy aveva dovuto dare una mano con i preparativi al nostro ritorno a casa. C'erano tutti i miei amici della palestra e anche i colleghi della mia squadra.
Il mio agente, Raf Austin, e sua figlia Silvana erano stati invitati anche loro. Non siamo proprio amici intimi, ma lavoriamo bene insieme. Ecco perché era importante averli alla mia festa.
Avrei preferito non avere Silvana tra i piedi. Purtroppo non era possibile. Per quanto ne sapessi, lei e suo padre lavoravano sempre in coppia.
Volevo evitarla perché non perdeva occasione per farmi il filo.
«Accidenti! Hai visto che destro ha mollato all'altro pugile sulla mascella? Quel colpo passerà alla storia. Non è che io non possa essere bravo come Marcelo, ma non voglio rubargli la scena. Siamo amici d'infanzia e non gli farei mai un torto del genere». Sentivo Xavier blaterare da lontano. Quel tipo non la smetteva mai di parlare di me. Anche se ci allenavamo sempre insieme.
Lui non era diventato un pugile professionista. I suoi genitori l'avevano mandato all'università e ora era uno degli avvocati più in gamba di Manchester.
Mi avvicinai al gruppetto con un sorriso di circostanza. Mi misi alle sue spalle e, come al solito, gli cinsi il collo con un braccio. «Di cosa stavate parlando, amico? Hai detto qualcosa sul mio incontro?»
Xavier si raddrizzò e si voltò lentamente a guardarmi. Io continuavo a sorridere forzatamente.
«Macché, amico, stavo raccontando a Charly del destro che hai rifilato a Hugo. Gli ho persino fatto vedere il replay al rallentatore per goderci la sua faccia mentre crollava».
«Hahaha», gli diedi una pacca sulla schiena e mi diressi verso Richard che stava parlando con Raf. Mentre mi allontanavo, sentii Xavier che continuava a vantarsi di essere più veloce di me. E dei consigli che mi avrebbe dato per migliorare il mio pugilato. Ma fammi il piacere!
Quando Raf mi vide arrivare, aprì le braccia per accogliermi. «Ah! Ecco il campione. Bevi qualcosa con noi, Marcelo». Si girò verso sua figlia. E lei continuava a fissarmi. «Silvana, porta da bere al campione».
I suoi occhi si illuminarono all'istante. «Certo, papà». Corse al tavolo delle bevande e tornò con una birra. «Ecco a te, campione».
Me la porse, ma mentre me la dava si assicurò che le sue dita sfiorassero le mie. Come ho detto, non perdeva occasione per provarci.
«Meno male che ti sei unito a noi, Marcelo. Stavo dicendo a Richard che abbiamo un nuovo pugile pronto per te. Se accetti, l'incontro sarebbe tra sei mesi».
Mi girai verso Richard. Per tutta la mia carriera di pugile, Richard era sempre stato il mio allenatore, socio in affari e figura paterna. Non muovevo un dito senza prima consultarmi con lui.
Richard sembrava pensieroso e volevo capire perché. «Certo, Raf, di chi si tratta?»
Raf sorrise a trentadue denti. Per lui, questo significava più soldi in tasca.
«Non è molto conosciuto. Non è un pugile di punta. Dobbiamo considerare la sua offerta perché il nostro addetto stampa mi ha detto che dobbiamo includere diversi tipi di pugili. Non puntare solo su accordi con i pugili più famosi. Tu sei il campione, non c'è nessuno migliore di te, Marcelo. Oggi hai appena battuto uno dei migliori al mondo».
Sì, sono il numero uno. E proprio come ha detto Raf, questo nuovo pugile sarebbe un bocconcino facile.
«Aspetta un attimo, Raf. Ho bisogno che mi dia un anno prima del prossimo incontro. Ci sono alcune cose che devo rivedere nei piani di Marcelo. Il suo allenamento ha bisogno di modifiche e per questo mi serve tempo».
Mi girai sorpreso a guardare Richard. Non mi aveva accennato nulla di tutto questo. Di quali cambiamenti stava parlando? Ero il migliore al mondo e nessuno poteva battermi, né domani, né tra sei mesi.
«Richard, conosci il business. Marcelo sta andando alla grande. Non ha bisogno di altro. Il nuovo pugile, come ti ho detto, non è un granché. Niente di cui preoccuparsi».
Raf si girò a guardarmi dritto negli occhi. «Non è così, Marcelo?»
Ero d'accordo con lui su questo punto. Non pensavo di aver bisogno di un nuovo piano in questo momento. Quello che stavo facendo funzionava a meraviglia. Lanciai un'occhiata veloce a Richard. Anche lui aspettava di sentire cosa avrei detto.
Scossi la testa come se non fosse importante e dissi: «Non vedo problemi nell'accettare l'incontro. Sei mesi sono più che sufficienti per prepararsi bene alla sfida».
Subito vidi che Richard inarcò le sopracciglia sorpreso. Non avevo mai messo in discussione quello che diceva prima. Ma in questo caso, con un pugile di seconda categoria, non mi avrebbe fatto un baffo.
«Non preoccuparti, Richard, è solo un pugile di basso livello. Non c'è nessuno che possa battermi, né tra sei mesi, né tra un anno».
Mi aspettavo che Richard fosse d'accordo, ma lui si limitò a scuotere la testa senza dire una parola. La sua reazione mi fece sentire a disagio. Mi sentivo come se lo avessi deluso.
Scacciai quel pensiero dalla mia mente e ragionai diversamente. Non potevo averlo deluso. Avevo appena vinto il mio quarto titolo mondiale. Non c'era nulla di cui essere delusi. Ero il campione.
«Qualcuno vuole degli hot dog alla griglia? Sono appena pronti». Mandy arrivò proprio in quel momento con un vassoio di wurstel light.
Questo mi fece sorridere. Cercava sempre di prendersi cura di me, anche se eravamo nel bel mezzo di una festa.
«Non per me, tesoro. Ormai non dovrei mangiare molta carne nella mia dieta», rispose Richard, ma Mandy fece solo una faccia dispiaciuta. Capiva molto bene la dieta che Richard doveva seguire.
Un anno fa, aveva avuto problemi di colesterolo e pressione alta. Il dottore gli aveva detto di tagliare sale e carne rossa. Ora, poveretto, mangiava solo insalate, pesce e pollo. Ma io non mangiavo molto meglio di lui.
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