La mattina dopo, Nonali si svegliò sentendosi stranamente in forma, nonostante avesse dormito con qualcuno che le aveva sottratto energia.
Si stiracchiò e notò che il letto era vuoto. L'aroma del caffè la attirò in cucina, dove trovò Everett intento a cucinare delle uova. Prese del bacon e si versò una tazza di caffè.
Si accomodò al bancone della cucina, un po' imbarazzata ripensando alla notte precedente.
«Buongiorno», la salutò Everett sorridendo. Le porse un piatto con un uovo e del pane.
«Posso avere il ketchup? E comunque sono le 4 del pomeriggio», disse mentre sgranocchiava il bacon. Mise il ketchup sul pane e fece un panino con bacon e uovo.
«Non ti ho visto mangiare», notò, vedendo che non si era preparato nulla.
«Ah, sì. La mia specie non ha bisogno di cibo umano», disse lui timidamente, toccandosi il collo e mettendosi di fronte a lei.
«Però cucini così bene!»
«È il mio modo di conquistare le donne», scherzò.
Lei rifletté su quelle parole mentre mangiava.
«In realtà, mia madre era umana. Sono per metà incubus. Ho imparato a cucinare per lei», aggiunse dolcemente. Faceva finta di niente, ma Nonali capì quanto sua madre fosse importante per lui.
«Scommetto che adora il tuo cibo!»
Lui sorrise con un velo di tristezza e le versò altro caffè.
«È mancata molto tempo fa, quando ero ancora giovane».
L'atmosfera si fece pesante. «Mi dispiace», disse Nonali, sentendosi in colpa. «Anche i miei genitori sono morti quando ero piccola. Mi ha cresciuto mia nonna».
Un brutto ricordo affiorò. Il rumore di vetri infranti. Sua madre che spingeva Nonali, di cinque anni, sotto un letto. Poi degli spari.
Non vide mai chi uccise i suoi genitori, ma ricordava un odore terribile e sapeva che non erano umani. «Quanti anni hai?» chiese, sbattendo le palpebre.
«Centotrentaquattro», rispose con naturalezza, riordinando la cucina.
Nonali rimase a bocca aperta. Dimostrava sì e no 27 anni.
Everett si voltò e sorrise. Non capiva se stesse scherzando. Le accarezzò il viso e il collo.
«In realtà sono giovane per un incubus». La lasciò andare e continuò a pulire. «Perché non vuoi che si sappia che vedi i demoni?»
«Non solo i demoni. Vedo tutto. Non tutti vogliono essere visti dagli umani. È pericoloso far sapere al mondo nascosto che non è più nascosto».
Un altro ricordo emerse: Sangue sulle sue mani e su un coltello. Sangue nero e puzzolente.
Un corpo che cadeva mentre estraeva il coltello dal collo del demone. Non avrebbe mai dimenticato la sensazione di tagliare pelle e muscoli. «È successo qualcosa?» chiese lui dolcemente.
«Molto tempo fa».
Everett annuì e le mise una mano sulla spalla.
«Meno male che oggi non si lavora», disse, guardandola maliziosamente. «La mia camicia ti dona più che a me».
«Pensi solo a stare a letto?» Rise, allontanando le sue mani.
«Demone del sesso!» Le ricordò con voce buffa e la prese in braccio. La adagiò sul divano e accese la TV.
Mentre un programma andava in onda, lui si inginocchiò davanti a lei e le massaggiò i piedi. Lei si rilassò, emettendo sospiri di piacere.
«Dovrebbero chiamarti demone del piacere», disse.
«Beh, non per vantarmi, ma ho avuto molto tempo per fare pratica», disse, osservandola mentre risaliva lungo le gambe, sciogliendo i suoi muscoli.
«Perché i tuoi occhi cambiano colore?»
«Cambiano colore?» Le sue dita premevano sui muscoli delle cosce.
«A volte sono rossi, come quando mi visiti nei sogni», aprì le gambe per dargli più spazio. Se ne pentì quando vide il suo sorrisone.
«Vuol dire che sto pensando cose cattive», le baciò le cosce.
«Proprio lì», disse lei.
Lui le massaggiò la parte bassa della schiena. Tutto il suo stress svanì e smise di pensare a cose brutte.
Con il viso sul suo stomaco, lei gli passò le dita tra i capelli rossi, grattandogli leggermente la testa.
Lo sentì fare un verso di piacere e sorrise quando lui alzò lo sguardo verso di lei.
«Quando avrò finito il massaggio, mi accarezzerai i capelli tutto il giorno», disse.
Ma non andò così.
Il suo telefono squillò dalla camera da letto e Nonali si infastidì. «Devo vedere chi è», disse, cercando di alzarsi mentre Everett la tratteneva.
«Ma devi proprio?» Chiese. Lei rispose al telefono senza guardare chi fosse e se ne pentì.
«So che sei arrabbiata, ma ero preoccupata per te. E poi, abbiamo un appuntamento doppio stasera, ricordi? Hai detto di sì l'altro giorno a cena», disse Vee rapidamente.
Prima che Nonali potesse rispondere, continuò, «Puoi essere arrabbiata con me, ma sarebbe crudele non presentarsi. Questo ragazzo è in fibrillazione da una settimana».
Nonali rise amaramente.
Certo che avevano un appuntamento doppio.
L'ultima cosa che voleva era rivedere Vee o il suo pazzo fidanzato.
«Forse avresti dovuto pensarci prima di credere a un uomo che conosci da poche settimane invece che a qualcuno che è tua amica da una vita!» disse Nonali arrabbiata.
«Nonali. Ti prego vieni. Mi dispiace davvero per quello che è successo. Possiamo parlarne stasera. Il bar sulla Settima Avenue alle sei. Per favore?» Poi riattaccò.
«Tutto lo stress che ti avevo appena tolto sembra essere tornato», disse Everett, in piedi sulla porta della sua camera con un sopracciglio alzato.
Lei si strofinò il naso, sentendo arrivare il mal di testa.
«La mia migliore amica non mi ha creduto quando le ho detto che il suo ragazzo era pericoloso, e ora dice che abbiamo un appuntamento doppio di cui non mi ricordo di aver accettato, ma a cui dovrei andare».
Si lasciò cadere sul letto, sentendosi sconfitta.
«Non so che fare. Non voglio lasciarla sola con qualcuno che probabilmente è anche lui pericoloso non andando stasera».
Everett si chinò su di lei, il ginocchio tra le sue gambe e le mani ai lati del suo viso. I suoi occhi erano rossi mentre la guardava.
«Puoi restare con me se non vuoi andare. Non mi piace condividere comunque», disse con un sorriso, mordendole delicatamente il labbro inferiore.
Lei alzò gli occhi al cielo e gli tirò i capelli.
«Condividere significherebbe che sono tua da condividere». Gli fece la linguaccia, e lui la baciò con foga, tenendole il viso per non farla allontanare.
Quando finalmente la lasciò andare per farla respirare, i suoi occhi brillavano e aveva un sorriso pericoloso.
«I demoni sono molto possessivi, bellezza. Ora che sai cosa sono, e mi accetti, ti sarà difficile liberarti di me». Le fece l'occhiolino e aggiunse, «Anche questo era uno scherzo».
«Peccato che non creda a queste cose possessive», disse piano, mettendogli una mano dietro il collo e tra i capelli. Avvolse le gambe intorno ai suoi fianchi.
Gli tirò forte i capelli, e si sentì soddisfatta quando lui emise un suono di dolore.
«Devo andare se voglio essere pronta in tempo. Non posso davvero lasciare sola la mia amica, è chiaro che non sa badare a se stessa», gli disse mentre li faceva rotolare in modo da essere sopra di lui.
Iniziò lentamente a sbottonare la camicia che aveva preso in prestito, muovendo i fianchi contro i suoi in modo provocante che lo fece sussultare. Lui cercò di allungarsi per aiutarla o afferrarla, ma lei gli lanciò un'occhiata gelida e lui si fermò.
Si tolse la sua camicia e scese dal suo grembo. Iniziò a indossare i suoi vestiti del giorno prima mentre lui guardava, frustrato.
La accompagnò alla porta e la salutò con riluttanza, promettendo che l'avrebbe vista quella notte.
«Nei tuoi sogni», rise lei.
«Più che altro nei tuoi», disse lui, sorridendo.
