La baita, una fuga dalla città
Un senso di libertà
Il mattino seguente il sole splendeva radioso. Era una perfetta giornata autunnale. Con un caffè in una mano e l'ultima valigia nell'altra, la sistemai nel bagagliaio della mia auto a noleggio. I bagagli entravano a malapena. Chiusi il portellone e mi accomodai al posto di guida.
Non guidavo da un pezzo. Avevo venduto la mia auto anni prima quando mi ero trasferita in città e, come tutti, usavo i mezzi pubblici per spostarmi. Ero al settimo cielo all'idea di rimettermi al volante.
Misi in moto e presi l'autostrada. La mia meta era una piccola località chiamata St. Regis Falls, nel cuore della zona dei Monti Adirondack. Se i miei calcoli non erano sbagliati, ci sarebbero volute circa sei ore per arrivarci.
Lasciata la città, il paesaggio cambiò come per incanto. Le strade erano fiancheggiate da alberi su entrambi i lati e tutto era un tripudio di verde. Il cielo sembrava più limpido e le colline si estendevano a perdita d'occhio.
La mia mente si schiarì mentre ammiravo il panorama, e mi sentii libera come non accadeva da tempo. Abbassai i finestrini e l'aria fresca invase l'abitacolo, dandomi subito una carica di energia. Misi il braccio fuori dal finestrino e lo mossi nel vento.
Dopo una sosta per fare il pieno e bere qualcosa, ero a un tiro di schioppo dalla meta. Potevo scorgere in lontananza il profilo dei Monti Adirondack. Un po' di nervosismo cominciava a farsi sentire e non sapevo cosa aspettarmi, così premetti con più decisione l'acceleratore, eccitata.
Non vedevo l'ora di arrivare. Con tutta questa frenesia e voglia di giungere a destinazione, non avevo davvero pensato a cosa fare dopo. La mia mente iniziò a porsi domande. La cabina sarà in disordine? Ci sarà qualcosa da riparare? È passato così tanto tempo dall'ultima volta che l'ho vista. Mi ricorderò ancora com'è fatta?
Arrivai a un incrocio a quattro vie al limite della città. Rallentai per un attimo ma attraversai l'incrocio deserto senza fermarmi del tutto. Dopo un breve tratto, imboccai Main Street.
Prima che potessi guardarmi intorno, vidi delle luci lampeggianti nello specchietto retrovisore. Erano difficili da distinguere con il sole accecante. Pensai, ci mancava solo questa!
Accostai l'auto. Sentii un leggero colpo al finestrino.
«Per favore, abbassi il finestrino, signorina».
«Mi dispiace, agente. Qual è il problema?»
«Non si è fermata allo stop là dietro», disse lui.
«Mi scusi tanto. Credevo di essermi fermata. Stavo ammirando il paesaggio. Vengo dalla città e non sono stata qui da quando ero ragazzina». Speravo che l'agente fosse comprensivo.
Mentre continuavo a parlare con lui, notai un ragazzo vicino all'emporio che mi osservava. I nostri sguardi si incrociarono per un istante, e sentii un fremito allo stomaco. Non era solo per essere stata fermata dalla polizia. C'era qualcosa nei suoi occhi che mi colpiva davvero.
Distolsi rapidamente lo sguardo con imbarazzo, concentrandomi di nuovo sul poliziotto.
«Beh, signorina, oggi è fortunata. Le darò una possibilità visto che è nuova in città. Per favore faccia attenzione al prossimo incrocio. Le darò solo un avvertimento. Ha bisogno di indicazioni o sa dove sta andando?»
«Grazie. Apprezzo il suo avvertimento. Guiderò con prudenza per il resto del viaggio. Ho le indicazioni ma devo fermarmi a fare la spesa prima di andare alla mia cabina. Grazie ancora», dissi riconoscente.
Mentre l'agente tornava alla sua auto, chiusi il finestrino e svoltai a sinistra verso l'emporio. Parcheggiai vicino all'ingresso e scesi dall'auto.
Entrai nel negozio, presi un carrello e iniziai a fare la spesa nel primo corridoio per procurarmi del cibo. Ero sola, quindi non avevo bisogno di grandi quantità. Cominciai a scegliere alcune verdure, forse per preparare uno stufato.
Mentre spingevo il carrello verso il banco della frutta, devo aver allentato la presa sul manico. Continuò a rotolare e prima che potessi afferrarlo, il carrello urtò il banco e le arance iniziarono a cadere sul pavimento.
Ero mortificata. Ero in ginocchio a raccogliere la frutta quando sentii una voce maschile.
«Ha bisogno di una mano?» chiese. Alzai lo sguardo e rimasi di sasso per un secondo. Era il ragazzo che avevo notato prima quando il poliziotto mi aveva fermata. Ora quelle sensazioni nervose tornarono a farsi sentire nel mio stomaco.
«No, ce la faccio, grazie comunque per aver chiesto», dissi, cercando di sembrare disinvolta.
«Beh, la aiuterò lo stesso. Sembra che stia avendo una giornata no. Prima fermata dalla polizia, ora questo?» disse in tono scherzoso.
«Fantastico, hai visto. Sto solo cercando di fare la spesa e poi andrò alla cabina di mia zia». Ora stavo arrossendo per l'imbarazzo.
Mentre mi alzavo per rimettere le arance nel contenitore, il ragazzo si allungò per darmi l'ultima. Mentre allungavo la mano per prenderla, le mie dita sfiorarono la sua mano e fu come se una scossa elettrica mi attraversasse.
Mi fermai per un istante, guardando nei suoi profondi occhi verdi. La sua mascella era molto marcata e aveva una barba scura sul viso. Non potei fare a meno di sentirmi elettrizzata. Sicuramente arrossendo ora, sperando che non potesse notarlo, lo ringraziai per l'aiuto.
Mentre si alzava e si sistemava la camicia sul corpo atletico, disse: «Il mio nome è Ben. Il tuo qual è?»
«Brooke». Non volevo, ma sorrisi in modo civettuolo mentre parlavo.
«Piacere di conoscerti Brooke, un bel nome per una bella ragazza. Sei nuova in città?»
«Oh, non vivo qui. Ho appena ereditato la cabina di mia zia e passerò qualche settimana qui per staccare dalla città».
«Lo sapevo. Ragazza di New York City, si vede», disse in modo scherzoso.
«Cosa intendi?»
«Oh, niente», disse con un sorriso seducente che mi fece sciogliere il cuore.
A questo punto, non m'importava se stesse scherzando o meno. Anche se non stavo cercando un ragazzo, stava decisamente attirando il mio interesse.
«Beh, Brooke. È stato un piacere conoscerti. Spero di rivederti in giro per la città. Assicurati di controllare le previsioni. Non si sa mai quanto velocemente possa cambiare il tempo in questo periodo dell'anno». La sua premura nei miei confronti mi fece sorridere. Era dolce da parte sua interessarsi.
«Grazie. Spero di rivederti anch'io... uhm, voglio dire, grazie ancora». Non potevo credere di averlo appena detto. Mi sentivo una sciocca. Con il viso in fiamme, afferrai il mio carrello e mi affrettai verso il fondo del negozio. Potevo quasi percepire che lui stava guardando il mio corpo.
Presi tutto il resto di cui avevo bisogno e andai alla cassa. Mentre mettevo gli articoli sul nastro, sentii la cassiera parlare.
«Ehi, potrebbe nevicare stanotte. Vuole comprare della legna extra?»
Ci pensai un attimo prima di rispondere. «Um, sì, perché no?»
«Ok, lo aggiungerò al conto. Può passare davanti con l'auto e prendere una catasta quando esce», spiegò la cassiera.
Pensai che non potesse far male. Non ero sicura se ci fosse della legna alla cabina. Era meglio essere previdenti. Pagai la cassiera e caricai il bagagliaio.
Mentre guidavo verso la parte anteriore del negozio, vidi Ben fuori che parlava con qualcuno. Non potei fare a meno di guardarlo mentre passavo. Non volevo che mi vedesse, così mi misi gli occhiali da sole e me ne andai in fretta.
Avevo le indicazioni per la cabina nel GPS dell'auto. Diceva che sarei arrivata in trentacinque minuti. Più mi avvicinavo, più ero in ansia di rivedere la vecchia cabina. Tutto questo stava diventando più concreto e mi mancava mia zia. Non vedevo l'ora di sistemarmi e semplicemente rilassarmi per la serata.
Dopo circa un quarto d'ora di guida, mi sentivo come se fossi nel mezzo del nulla. Ricordavo che la cabina era appena dopo il ponte di Falls Creek Drive e poi su per una lunga strada tortuosa. Mentre mi addentravo nel bosco, osservavo attentamente tutto intorno, assorbendo ogni dettaglio. Sembrava già che le preoccupazioni della città fossero un lontano ricordo.
«Tra quattrocento metri, svoltare a sinistra, la destinazione è più avanti sulla destra».
Il suono del GPS ruppe il silenzio e mi fece sobbalzare un po'. Dopo qualche minuto, stavo arrivando alla cabina. Parcheggiai l'auto proprio davanti e scesi.
Guardai in alto con meraviglia. Era ancora affascinante e accogliente come la ricordavo. Una piccola cabina a due piani con un ampio portico anteriore. Le pareti sembravano grigie e la porta d'ingresso era ancora di un bianco sbiadito. Avevo aiutato zia Maggie a dipingere quella porta quando avevo dieci anni.
Camminai lentamente verso il portico, ancora guardandomi intorno e assaporando ogni dettaglio. Non potevo ancora credere che mia zia mi avesse lasciato la sua cabina. Come faceva a sapere che avevo bisogno di allontanarmi dalla città per un po'? Aveva ragione però. Mi sentivo già rilassata dal momento in cui ero entrata nel vialetto.
Presi la chiave dalla borsa e la infilai nella serratura. La girai e poi spinsi la porta. Funzionò. Entrai e accesi le luci. Tremolarono per un secondo ma poi illuminarono la cabina.
I miei occhi scrutarono avidamente la stanza, facendomi sorridere mentre i ricordi affioravano. Avevo sempre amato il soppalco che si affacciava sulla stanza principale.
C'era un accogliente soggiorno proprio davanti, con un camino in pietra sulla parete in fondo. La cucina era piccola ma aveva tutto il necessario per preparare un buon pasto. L'intera cabina aveva quel vecchio fascino rustico, e sul retro c'erano una camera da letto e un bagno.
Dato che mia zia era morta all'inizio dell'estate, il posto era rimasto vuoto per diversi mesi. Non era polveroso come temevo ma avrebbe avuto bisogno di una rinfrescata. Presi le mie borse e la spesa dall'auto e iniziai a disfare i bagagli. Con ancora qualche ora di luce, volevo sistemarmi prima che calasse il buio.
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