La mattina dopo mi sveglio quando la luce attraversa le tende. Sono stata sveglia per quasi tutta la notte. Ogni volta che chiudevo le palpebre, vedevo quegli occhi verdi incandescenti e quel lupo nero come la pece.
Athena non è sicura di lui e sta in guardia. Non la biasimo, però. È insolito avere lupi sconosciuti sul territorio del nostro branco. Ma sono sicura che Sebastian ed Ewan indagheranno.
Mi sposto nel letto e i miei muscoli sono indolenziti, come se mi fossi allenata con i lupi guerrieri. Passo le mani sul mio corpo. La sensazione delle mie nuove curve mi fa sorridere. Finalmente sono una donna del branco.
All'improvviso bussano alla porta della mia camera e Carly fa capolino. "Lulu? Sono io. Posso entrare?" Mi sorride prima di raggiungermi a letto.
"Anche a te faceva così male il giorno dopo la prima trasformazione?" Le chiedo.
"Sì. Non è la sensazione migliore, ma passerà presto", dice, dolcemente.
Lei è seduta lì, a fissarmi, con un grande sorriso sul volto.
"Cosa c'è? Perché mi fissi così?" Chiedo.
"Dobbiamo andare a fare shopping". Si dimena e il letto rimbalza.
Mi tiro le coperte sulla testa per nascondere il rossore. Ieri sera erano tutti troppo educati per dire qualcosa, ma io non riuscivo a smettere di guardarmi allo specchio prima di andare a letto. Ero troppo sconcertata.
Il mio viso da bambina e le mie guance paffute sono scomparsi, sostituiti da zigomi dettagliati. Le mie labbra sono più carnose e persino i miei capelli sembrano più folti e con riccioli più pesanti.
E poi c'era il resto del mio corpo. Ora ho delle vere e proprie curve: un seno pieno e regolare e fianchi arrotondati. Il mio corpo è passato da un'asse da stiro a una bottiglia di soda formosa.
Se devo dire la verità, si tratta di un'ottima miglioria.
Carly sbircia sotto le coperte, con un enorme sorriso sul volto. "Allora, caffè e shopping?"
Rido. "Caffè e shopping".
Mentre ci sediamo e sorseggiamo i nostri caffè, Carly mi guarda con preoccupazione.
"Cosa c'è?" Chiedo.
Sospira pesantemente. "Tuo fratello è molto arrabbiato per quel lupo nero di ieri sera. Nessuno avrebbe dovuto trovarsi in quei boschi durante la tua prima trasformazione, Lulu. C'erano guardie in attesa, ma a distanza. Dovevi avere quel momento tutto per te. Ewan sente di non aver messo in atto una protezione sufficiente".
Sorrido alla mia migliore amica. So che ci tiene e che vuole solo proteggermi. Scuoto la testa. "Non riesco a togliermi quegli occhi dalla testa. Athena sente qualcosa che la rende inquieta. Non so cosa stia succedendo, ma è come se lo conoscesse".
Carly ha uno sguardo preoccupato. "Lulu, tuo fratello pensa che quel lupo ti stesse osservando dal momento in cui sei entrata nel bosco. Pensa che possa essere stato..."
Carly viene interrotta dal tintinnio delle campanelle quando la porta della caffetteria si apre.
L'invitante odore del caffè mi colpisce mentre varco le porte della caffetteria. Mi dirigo verso il bancone, ma all'improvviso vengo investito da un altro odore. È inebriante e Tyson si agita subito al suo profumo. Cannella e miele. Da dove viene?
Mentre mi guardo intorno, cercando di individuare l'odore, i miei occhi si posano sull'unica persona da cui ero stato avvertito di stare lontano. La piccola.
È il suo profumo a cui Tyson non riesce a resistere. È seducente, allettante. Non ho mai sentito nulla di simile prima d'ora.
Sa che sono qui. Lei e la sua amica mi guardano in cagnesco, come se i loro sguardi potessero uccidermi.
Sorrido e mi dirigo verso il loro tavolo. "Saluti, signore. Cosa vi porta qui?"
Mi piace questo aspetto di lei. È piccola, ma graffia.
"Volevo solo farti le mie congratulazioni per il tuo passaggio alla condizione di donna. Da qui in poi, la vita è tutta in discesa, soprattutto per le lupe".
Lei si alza in piedi, ovviamente senza temere il confronto, e prende il telefono e la borsa. "La mascolinità tossica che porti con te non è per niente attraente. Ora, se vuoi scusarci, dobbiamo andarcene".
"Non è stata una cosa molto carina da dire, piccola", dico, con un sorrisetto.
Mi passa accanto, riuscendo a malapena a scostare la mia spalla mentre mi gira intorno. Si volta verso di me con un'occhiataccia e apre la bocca per parlare, ma si ferma per un attimo, fissandomi, prima di riprendersi.
La guardo mentre si allontana. La trasformazione le ha fatto bene. Avevo già capito che era cambiata ieri sera, ma alla luce del giorno è ancora più evidente. Il suo corpo è perfetto: il modo in cui i suoi fianchi oscillano mentre cammina… e quel sedere. Devo risistemarmi i jeans per nascondere la mia solida erezione.
"Credo che oggi proverò qualcosa di diverso". Sorrido e faccio un grosso sospiro. "Che ne dici di un caffellatte con un cucchiaio di miele, panna montata e una spolverata di cannella?"
Dopo l'incontro alla caffetteria, decido di fare una lunga passeggiata nel bosco. Gli alberi sono spogli e il terreno ricoperto di brina scintilla alla luce del sole del tardo pomeriggio.
Adoro questo posto. È così tranquillo e, con i miei nuovi sensi acuiti, riesco a sentire ogni suono che risuona nella foresta. Il cinguettio degli uccelli sugli alberi. Il ruscello che scorre in lontananza. Il basso ringhio del lupo nelle vicinanze.
Un attimo.
Mi giro sui talloni e rimango intontita. Davanti a me c'è il lupo di ieri sera. Alla luce del giorno lo vedo più chiaramente.
La sua corporatura è più grande di quella di qualsiasi altro lupo che abbia mai visto; la sua pelliccia è nera come la notte. Ma sono i suoi occhi a catturarmi. Mi sta fissando come se fossi un pasto gustoso, come se volesse divorarmi per intero.
Athena ulula, mentre il mio corpo comincia a scaldarsi.
Ma è troppo tardi. Ha preso il sopravvento.
Mi ergo con orgoglio e guardo il lupo nero. La terra sotto le mie zampe mi fa sentire a mio agio. Athena abbassa la testa, alza le spalle e ringhia allo strano lupo. Il suo ringhio è potente e mi tiene ancorata al momento.
Il lupo nero cammina verso di noi con un'andatura lenta e misurata. Ci sovrasta notevolmente, ma Athena non ha paura.
Si ferma appena fuori portata. Ci guardiamo, nessuno dei due fa una mossa. Ma, poi, china la testa verso di noi. Non è un segno di sottomissione, ma un gesto di rispetto.
Athena inclina leggermente la testa, osservandolo attentamente.
Si muove all'improvviso, saltando sulle rocce e tornando a terra, scodinzolando.
Ma lei non mi ascolta.
Ci gira intorno, ululando forte. Athena ricambia il suo ululato, prima di correre in lontananza.
L'altro lupo la segue, mordendole giocosamente il fianco mentre ci passa accanto.
