Come (Non) Uscire con un Atleta
Come (Non) Tirarsi Indietro
EMILY
La prima settimana era finalmente giunta al termine, e già si sentiva in difficoltà. Il lavoro? Andava bene. La parte fisica? Non proprio. Aveva provato a correre ma...
Non ce la faceva proprio.
Forse avrebbe dovuto scegliere un altro modo per raggiungere il suo obiettivo. Forse aveva mirato troppo in alto... Poteva aiutare i bambini... in modo diverso. Non capivano che avere certi requisiti fisici...
Poteva impedire alle persone di fare del bene?
Non era colpa sua se correre richiedeva abilità e fiato che semplicemente non aveva. E la sua gamba sinistra era un po'... lenta. Niente di grave. Era caduta da piccola e se l'era fatta male.
Un anno con il gesso.
Ora andava tutto bene, funzionava... È lì che si era appassionata ad aiutare i bambini con i loro movimenti, ma era sempre stata un po' in ansia. Significava: niente attività che usassero le gambe.
E se non fosse riuscita a far funzionare i muscoli abbastanza bene in tempo?
No, no. Non pensarci.
Così Emily si concentrò su ciò che poteva fare. Anticipare le letture.
Era il momento giusto visto che era venerdì sera e Tracy era fuori a divertirsi come la maggior parte degli altri studenti.
Un ding ruppe il silenzio della sua stanza. Presto vide la notifica di email nell'angolo dello schermo.
Una cosa.
Emily non sapeva chi l'avesse mandata. Matthew Miller. Chi?
Cliccò sulla casella gialla e l'email si aprì sullo schermo, con l'oggetto: tutor.
Non poteva essere.
Lui non conosceva il suo nome, non gli aveva nemmeno dato alcuna informazione su di sé. Il cuore le batteva forte mentre leggeva il resto dell'email.
Non sei una ragazza facile da trovare, Emily Moore. Fammi sapere quando sei libera :).
Doveva essere uno scherzo. Inoltre, doveva starla pedinando. Era l'unico modo in cui poteva averla trovata. Non aveva molti amici sui social né faceva parte di alcun club.
Ma, anche se era sorpresa, si sentiva anche in colpa. Lui aveva mantenuto la promessa quella volta, e ora lei stava cercando di svignarsela dalla sua parte dell'accordo.
Ok. Sì. Aveva chiaramente detto che la sua fuga non significava nulla ma... Lui l'aveva aiutata.
Cole l'aveva vista e—lei non voleva vederlo. L'improvvisa comparsa di Matthew l'aveva tirata fuori da una situazione spinosa. Era spaventata? Sì, lo era. Lo aveva dimostrato quando aveva baciato Matthew all'improvviso.
Lui l'aveva aiutata—quindi... doveva aiutarlo una volta almeno. Non poteva tirarsi indietro.
Non era il tipo di persona che era. Quindi, lui era un po' strano. Si sarebbe assicurata di incontrarsi in un luogo pubblico e sarebbe andato tutto liscio. Inoltre, non aveva intenzione di invitarlo nella sua stanza o cose del genere.
La biblioteca sarebbe andata bene. Le dita le tremavano mentre iniziava a digitare una risposta: Domani. Biblioteca. Ore 18. Il tavolo vicino alla finestra—non fare tardi.
Ecco fatto.
Se non si fosse presentato, sarebbe stata colpa sua e poi lei sarebbe stata libera da ogni obbligo.
Ding.
Ci sarò.
Era stato più veloce di quanto si aspettasse.
Gemette rumorosamente mentre lasciava cadere la testa sulla tastiera. Aveva appena organizzato un incontro con lo sconosciuto che aveva baciato a casaccio?
Oh mamma mia.
Era stata incauta e disperata una volta. Così tanti ragazzi in questa scuola e lei doveva baciare l'unico che non avrebbe controllato la sua agenda quella mattina.
Ora non riusciva a toglierselo di torno.
Fantastico.
***
Emily sedeva vicino alla finestra, con la spalla che sfiorava il vetro. Le sue dita giocherellavano con il bordo del suo libro giallo, sentendosi nervosa.
Guardò lo schermo del cellulare: 17:59. Lui non era ancora arrivato e una parte di lei sperava che non si presentasse—soprattutto perché aveva una fame da lupi.
«Mi cercavi?»
Il cuore le saltò in gola mentre la mano volò al petto. Ma che cavolo! Non voleva quasi girare la testa, non volendo che lui vedesse quanto l'avesse spaventata.
Lui si sedette accanto a lei, sorridendo. Poi, tirò fuori un sacchetto di carta da dietro di sé, mettendolo sul tavolo.
«Fame?»
«No.» Sì.
«Io ho una fame da lupi», rispose lui con una scrollata di spalle mentre si sedeva sulla sedia accanto a lei.
«Come mi hai trovata?»
Lui alzò un sopracciglio. «Tu... mi hai detto che mi avresti aspettato qui?»
Che spiritoso. «Come hai scoperto il mio nome?»
«Lista della classe. Eri l'unico nome che non conoscevo.»
Oh—non ci aveva pensato. Ok, forse non era così inquietante. Poteva una persona davvero conoscere tutti nella propria classe però? Sì, Emily, perché la maggior parte delle persone non è timida come te.
«Hai il tuo libro?»
«Il mio libro?»
«Sì—per studiare.»
«Non ho ancora comprato i libri.»
Lei sospirò; non gliela voleva rendere facile, vero?
«Condivideremo.» Spostò il suo libro al centro in modo che potessero vederlo entrambi. «C'è qualcosa che trovi difficile?»
«Tutto quanto.»
«Okay, senti.» Scosse delicatamente la testa. «Ho molti corsi. Non ho tempo da perdere ad aiutare qualche grosso sportivo che non vuole aiutare se stesso.»
Accordo o no, non gli avrebbe permesso di sprecare il suo tempo.
Emily aveva accettato questo perché beh perché era una dannata sciocca. Tutto ciò che lui aveva fatto finora era stato aiutarla a scappare. Non doveva sprecare il suo prezioso poco tempo a fargli da tutor.
Ok. Quindi... forse aveva un po' di tempo libero. Amici? Nessuno. Appuntamenti? Non pervenuti. Lavoro? Nessuno. Ma lui non lo sapeva. E lei non voleva sembrare stupida. Va bene, lui era un atleta, va bene non aveva bisogno di bei voti.
Anche così, le stava dicendo che non trovava mai il tempo di prendere in mano un libro. Non aveva tempo per questo.
«Chi dice che sono uno sportivo?»
«Hai detto che eri nella squadra di atletica?» Che era un po' il motivo per cui le piaceva. Oltre al bel sorriso. Che non avrebbe mai più menzionato. Mai più.
Lui rise, ma suonava un po' amaro. «Beh, mi dispiace deluderti, non sono uno sportivo. Almeno non più. Non puoi essere uno sportivo se non puoi correre.»
Il suo sopracciglio si alzò: non poteva correre? Lo faceva sembrare come se fosse per sempre. Era a causa dei suoi voti? Non gli era permesso correre? Non poteva essere un infortunio, vero? Sembrava camminare bene.
Aspetta. «Hai detto che eri nella squadra?» ripeté.
«Lo sono. Non in questo momento.»
Cavolo. Emily si stava chiaramente immischiando in qualcosa che non avrebbe dovuto. Forse non poteva correre perché aveva brutti voti? Come era successo?
Doveva parlare? Doveva affrontare i suoi problemi e—non lo stava dicendo a nessuno. Avrebbe avuto senso. Lei poteva non laurearsi a causa di quello stupido test fisico, e lui non poteva correre perché i suoi voti erano bassi.
«Scusa», disse lui mentre si scompigliava i capelli. «È solo una di quelle cose.» Si schiarì la gola. «Che ne dici di iniziare?»
Lei si sforzò di sorridere; forse lo aveva giudicato troppo in fretta senza conoscere la situazione. «Certo.»
Lui l'aveva seguita un po'. Forse poteva fare la sua piccola indagine.
«Poi dobbiamo organizzare il tuo allenamento.»
«Scusa?»
«Il tuo allenamento», ripeté lui, il suo sorriso si allargava.
«Oh sai cosa, va bene così. Non dobbiamo farlo.»
«Dai, non ti serve per passare?»
Le serviva—le serviva così tanto. Davvero tanto. Se non ci fosse riuscita, avrebbe dovuto... tornare a casa e lavorare come cameriera. Se avesse rifiutato questo—questo... possibilmente la sua unica possibilità... Allora poteva essere nei guai.
Era la seconda volta che questo quasi-sconosciuto teneva il suo futuro in mano. Qualcuno lassù aveva uno strano senso dell'umorismo. Come poteva essere giusto?
«Va bene, immagino», rispose, scrollando le spalle. Qualunque cosa.
Eppure, lui le rivolse un grande sorriso, come se avesse vinto. Sì, ok. Signor cacciatore-di-ragazze. Una caccia e nient'altro. Era già stata ferita prima. «D'accordo, quindi facciamo questo ora, e poi sarà il tuo turno. Sabato mattina? Alle 6?»
«Alle sei? Sei fuori di testa?» Si mise una mano sulla bocca. Ok un po' troppo forte per una biblioteca. Si avvicinò a lui, parlando più piano. «Sei fuori di testa?» ripeté.
«Chi dorme non piglia pesci, Emily.»
Buon punto—ma lo odiava. «Sappi che sono molto infelice di questo.»
Lui rise. «Certo, ragazza festaiola.»
Quel soprannome le sarebbe rimasto appiccicato, vero?
***
«Sei tornata tardi.»
Tracy la stava aspettando, sul suo letto, con un grande sorriso.
Oh, sperava in una storia.
No, mi dispiace. Solo lei. E un ragazzo—che aveva baciato. Studiando. Totalmente innocente. Lo era.
«Sì, scusa.» Inclinò la testa di lato, sperando di nascondere il leggero rossore sulle guance. «Ho perso la cognizione del tempo.»
Con cui intendeva dire che si era messa in imbarazzo. Una volta che lui aveva smesso di parlare, l'aveva lasciata parlare e non l'aveva mai interrotta, il che significava che aveva continuato a blaterare senza sosta.
«Facendo cosa?» chiese lei con un sorrisetto.
«Studiando.» Se avesse detto di più su quello che aveva fatto, Tracy non avrebbe mai smesso di parlarne e non l'avrebbe mai lasciata in pace. Era meglio mantenere la cosa semplice.
«Dove?»
«Biblioteca.»
«Ah.»
«Già.»
Poteva sentire il sudore sulla nuca. Non le piaceva mentire e non era molto brava a farlo... ma questa non era una bugia. Forse non dire tutto? Dopotutto, Tracy non le aveva chiesto se fosse con qualcuno o cose del genere.
«Tutta sola?»
Cavolo.
Lo sapeva? Era passata dalla biblioteca?
No, no. Em, stai calma. Non sapeva nulla. Era solo Tracy che faceva la curiosa come al solito. Niente di più.
«Gruppo di studio.» Due persone potevano essere un gruppo, giusto? «Sto cercando di essere più socievole.»
«Bene.»
Emily si sentì meglio sperando che fosse la fine di quella conversazione. Onestamente, non aveva bisogno di altre domande su Matthew. Anche se doveva ammettere che la sua situazione ora la incuriosiva.
Era stato poco chiaro ma era successo qualcosa, ne era sicura. Inoltre, perché qualcuno che non si era mai interessato ai propri studi ora era totalmente interessato ad essi?
Qualcosa non quadrava e anche se non erano affari suoi, si ritrovò a tirare fuori il laptop dalla custodia mentre si sdraiava sulla sua coperta azzurra.
Ora che aveva il suo nome completo, grazie alla sua email, avrebbe dovuto essere in grado di trovare qualcosa su di lui. Vediamo. Matthew Miller. Sì. Risultati della ricerca! Anche se l'ultimo titolo la fece aggrottare le sopracciglia; promettente atleta infortunato.
Ci passò sopra il mouse e poi cliccò. I suoi occhi leggevano lo schermo mentre stringeva forte le labbra. Oh. Non diceva molto su come fosse successo, ma diceva che era abbastanza grave da tenerlo fuori per la stagione dalla squadra di atletica.
Non c'era da meravigliarsi che il suo focus fosse improvvisamente cambiato. Uno come lui probabilmente era qui con una borsa di studio sportiva. Fantastico, ora si sentiva dispiaciuta per lui... Sapeva cosa significava avere la tua vita e i tuoi piani infranti davanti a te senza un piano B pronto.
Aveva perso tutto. Anche se—non diceva nulla di danni permanenti. Alla fine sarebbe stato in grado di guarire e rimettere insieme la sua vita, giusto?
Forse poteva essere un po' più gentile. Aprì un'email e digitò rapidamente il suo nome—nessun oggetto. Prossima settimana, stessa ora, stesso posto. E inviò.
Chiuse il coperchio e sospirò.
Emily lo stava facendo solo perché anche la sua vita faceva schifo.
Nessun altro motivo.
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