Come (Non) Uscire con il Migliore Amico di Tuo Fratello
Come (Non) Ignorare Qualcuno
SAMANTHA
Stephen. Il suo nome brillava sullo schermo del telefono. Suo fratello maggiore aveva sempre la pessima abitudine di chiamare nei momenti meno opportuni. Almeno lui ci provava, a differenza dei loro genitori.
Stephen era il primogenito. Doveva essere impeccabile - ottenere voti eccellenti, partecipare a mille attività e non commettere mai uno sbaglio. Stephen non si lamentava mai.
Ma al liceo e all'università, si era cacciato in qualche guaio con il suo amico Chase. A Stephen non era concesso avere molti amici, ma Chase andava bene perché la loro madre conosceva i suoi genitori. I genitori di Chase erano venuti a mancare quando era piccolo, quindi era stato cresciuto da zia e zio.
Chase proveniva da una buona famiglia, così lui e Stephen erano diventati amici per la pelle. A Samantha era permesso avere solo amiche femmine fino ai 18 anni.
Chase era l'unico ragazzo che conosceva. Quindi aveva una cotta per lui.
Quando Samantha lasciò casa, Stephen non disse nulla. Non la difese né disse a loro padre che stava esagerando. Rimase fedele ai genitori.
«Forse dovrebbe rispondere al telefono».
Samantha si guardò intorno per assicurarsi che non ci fossero clienti nel negozio. Poi rispose alla chiamata.
«Stephen».
«È così che saluti il tuo adorato fratello maggiore?»
«Signor Hastings?»
«Ah ah. Che spiritosa».
Din-don.
Accidenti, era entrato un cliente.
«Che suono era quello?»
«Niente. Sono al lavoro».
«Dove lavori?»
«Non sono affari tuoi».
«Sei sempre così gentile».
«Avrei potuto dire non sono cavoli tuoi».
«Sam».
«Stephen».
Lui sospirò. «Stai... bene? Al sicuro?»
«Me lo chiedi ogni volta. La mia risposta è sempre la stessa».
«È meglio di stare a casa?»
«Non so, è meglio che essere la mogliettina perfetta di qualcuno? Penso di sì».
«Sam...»
«Ricominciamo da capo? Senti, se hai chiamato per vedere se sono triste... non lo sono».
«No... non è per questo che ho chiamato».
«Allora dimmi perché. Sono al lavoro. Non posso stare al telefono tutto il giorno».
«Papà ha parlato di te».
«Fammi indovinare, sta dicendo che delusione sono. O magari, sta raccontando a tutti che sono in riabilitazione? Che studio all'estero? Quale storia sta raccontando per salvare la faccia della famiglia?»
Silenzio.
«Stephen?»
Si sentì in ansia. «Perché non rispondeva?»
«Io-io... non so se papà ti lascerà fare di testa tua per sempre».
Sam si arrabbiò. «Vuole sempre mettere il naso ovunque». «Peggio per papà. Sono adulta. Non ho bisogno del suo permesso per niente».
«Samantha... papà... lui diventa... papà è fatto così».
«So com'è fatto. È per questo che me ne sono andata. Quindi, mi dispiace deluderlo, ma non tornerò mai. Preferirei vivere sotto un ponte».
«Non permetterei mai a mia sorella di vivere per strada».
«E sappiamo entrambi che non andrai mai contro papà, quindi. Eccoci qui».
«Sammy... mi preoccupo per te».
«Sto bene, sciocco. Ora, ciao. Prima che mi faccia perdere il lavoro».
Riattaccò prima che suo fratello potesse dire altro. Posò il telefono con forza sul bancone di vetro. Il cuore le batteva all'impazzata. Non si sarebbe arresa - era adulta. Avrebbero dovuto trascinarla a casa con la forza.
Ma suo padre era un asso nel costringere le persone a fare cose. Poteva renderle la vita un inferno e farla tornare anche se non voleva. Era molto abile nel manipolare le situazioni. Poteva dire che era pazza o incapace di badare a se stessa...
Sam aveva una regola d'oro: non dare nell'occhio. Finché non metteva in imbarazzo la famiglia o danneggiava la reputazione di suo padre, era al sicuro.
Faceva quello che voleva, ma con cautela. Si assicurava che nulla di ciò che faceva attirasse troppo l'attenzione. La sua filosofia era: divertiti, ma non così tanto da farti notare.
Samantha si sistemò i capelli, passando le dita attraverso la coda. Solo altri 15 minuti di lavoro, poi poteva andare a casa, bersi un bicchiere di vino e crollare sul divano.
Facile.
Appoggiò il mento sulla mano e si chinò sul bancone di marmo. Il negozio era avvolto nel silenzio.
Le chiamate di Stephen e suo padre che cercava sempre di controllarla - la facevano arrabbiare ancora di più, soprattutto dopo quello che era successo con Chase.
Chi si credeva di essere?
Il suo fratello maggiore protettivo? L'idea che una volta le piacesse la faceva arrabbiare con se stessa. Sì, Chase Bennett era un gran bel vedere - impossibile da ignorare. Con i suoi capelli scuri, gli occhi azzurri brillanti e il fisico da urlo, era uno schianto. Non l'aveva visto senza maglietta ieri, ma sapeva che aveva muscoli perfetti.
Chase Bennett era tutto muscoli.
SBAM!
Un forte rumore sul bancone fece sobbalzare Samantha e gridare per la sorpresa. Si mise la mano sul cuore che batteva a mille mentre guardava cosa avesse fatto quel fracasso.
Era Chase.
Sul serio?
Aveva lavorato qui per tanto tempo, proprio accanto al suo negozio, e non l'aveva mai visto. Ora, lo vedeva due volte in due giorni? Non sembrava possibile.
Aveva avuto problemi a mantenere i lavori - ma non è importante ora, Sam.
«Sam?» chiese lui, sembrando confuso mentre si sporgeva per vedere se fosse davvero lei. Sì, chi altro poteva essere in questa situazione imbarazzante? È Sam! TA-DA! Dopo che si era appena detta di essere adulta... eccola qui.
«Vuoi altro?»
«C-cosa?»
«Vuoi altro?» disse lei, indicando la barretta di cioccolato. Niente chiacchiere amichevoli, niente cedimenti. Una parte di lei pensava che non fosse un caso. Dopo tutto questo tempo? Impossibile.
«Ehm, no?»
Sam afferrò rapidamente il cioccolato dal bancone, passandolo allo scanner con un bip che ruppe il silenzio tra loro. «Un dollaro e quarantaquattro centesimi», disse.
Lui la guardò, senza tirare fuori i soldi come se stesse cercando di capire la situazione. Davvero? Aveva visto dove viveva, visto la sua vecchia auto. Pensava che avrebbe avuto un lavoro da nababbi?
«Un dollaro e quarantaquattro centesimi», ripeté lei, spazientendosi.
Chase sospirò e mise la mano in tasca, tirando fuori alcune monete. «Finalmente». Le posò silenziosamente sul bancone, tenendo il dito sopra di esse.
«Devi darmi i soldi. È così che funziona», gli ricordò Sam, guardando le monete.
«Sì, lo so».
«Non l'aveva chiamata quindi...» «Quindi immagino che la mia auto non sia riparata?»
Lui rise leggermente. «Buona intuizione».
Sam gemette, gettando la testa all'indietro. «Fantastico». «Sai quando sarà pronta?»
«Dammi due giorni. Se avessi i pezzi... ma hai un'auto davvero - davvero... Davvero vecchia».
Sì, perché non farla sentire ancora peggio? «Magnifico». «È tutto ciò che posso permettermi».
«Un'auto vecchia e malandata è tutto ciò che Samantha Hastings può permettersi?»
Sentirgli pronunciare il suo nome completo le sembrò «strano» in qualche modo.
«Immagino che mio fratello non abbia avuto tempo per il suo migliore amico ultimamente».
Ci fu una pausa e lei si maledisse silenziosamente. «Gli hai ferito i sentimenti, Sam. Ottimo lavoro». Ma forse se lui non avesse fatto domande su cose che non lo riguardavano, non sarebbe successo.
«Immagino di no», disse Chase bruscamente.
«Prenderò l'autobus», disse lei piano.
«Ti serviva per andare al lavoro?»
«Posso prendere l'autobus».
«Sam, non prenderai l'autobus vicino a casa tua».
«L'ho già fatto prima, papà».
«Oh no, no. Piantala subito. Non mi è piaciuto». «Che ti prende, Sam?» Forse aveva davvero bisogno di un po' di tempo «da sola». Così avrebbe potuto pensare lucidamente. «Andrà bene».
«Sto cercando di aiutare».
«No, stai cercando di decidere la mia vita al posto mio. L'ho già avuto. Non mi è piaciuto, ed eccoci qui».
Ci fu silenzio, e per un secondo pensò che forse aveva riattaccato. «Ma poi», lui «sospirò».
«Hai ragione. Mi dispiace. Non ti conosco. Non sta a me giudicare».
«Non ti conosco...» Faceva più male di quanto avrebbe dovuto.
Chase si passò le dita tra i capelli, appiattendoli sulla testa. «Io - Sam, possiamo parlare?» chiese.
Sam. L'aveva «sempre» chiamata Sam. Anche ora, dopo tutto questo tempo, il soprannome sembrava uscirgli naturalmente.
«Parlare di cosa?»
«Dici sul serio?»
«Sì, tu?»
Non le piaceva il modo in cui la guardava, con quegli occhi. Perché odiava la pietà e non la voleva.
Non era giusto perché non c'era nulla di vergognoso. Aveva lavorato sodo per ottenere ciò che aveva...
«E poi chi era lui per giudicare?» Non era certo un santo, la sua vita non era poi così migliore della sua.
«Sam, mi dispiace», disse lui, con voce tesa. «Possiamo parlare? Per favore?»
Una volta parlava con lui - quando era una sciocca adolescente e lui aveva cose migliori da fare. «Ma forse lo stava chiedendo per Stephen...» Ma se fosse stato così, sarebbe sembrato «così» sorpreso? Chase era «così bravo» a recitare?
«Dai Sam...»
«Quindici minuti. Poi finisce il mio turno». Sam alzò un dito. «Ti concedo una conversazione. Poi, mi lascerai in pace».
Non avrebbe dovuto farlo. «Non avrebbe dovuto».
Ma lo stava facendo.
Perché lui la guardava con «quella» faccia, «quel» sorriso e quegli «occhi».
«Ti aspetto fuori», disse lui, sorridendo con i denti bianchissimi.
Sì, non era giusto.
Finalmente arrivarono le dieci e lei aveva finito. «Ce l'aveva fatta».
Samantha si avviò lentamente verso la porta, sperando a metà che lui avesse deciso di andarsene o avesse avuto un'emergenza. Le chiavi tintinnarono mentre apriva la porta, usciva e la richiudeva. «Dannazione».
L'aveva visto. Con la coda dell'occhio.
Era lì, appoggiato alla sua moto con le braccia incrociate. «Il che faceva sembrare le sue braccia più grandi e il petto più largo». Non che l'avesse notato, perché non l'aveva fatto. Sam fece un respiro profondo, prima di girarsi, combattendo l'impulso di sistemarsi i capelli.
«No, non le importava cosa pensasse lo stupido Chase Bennett».
Questa era una conversazione una tantum - per liberarsi di lui e nient'altro. «Ecco fatto».
Si avviò verso di lui, più determinata che mai, e si fermò davanti a lui, dritta con il mento alto.
Ma lui non era affatto intimidito. Invece, le sorrise prima di prendere il casco «extra» e porgerglielo. «Maledetto giro in moto di nuovo».
«Allora?»
«Allora cosa?»
«A casa tua o mia?»
Era innocente.
Una domanda molto innocente.
Senza alcun significato malizioso o ambiguo.
«Eppure», c'era una piccola «sensazione» nello stomaco, un piccolo tremore nella sua determinazione. Per un secondo. Ok, ok, forse per «due» secondi. Forse la Sam adolescente si sarebbe molto eccitata sentendo questa domanda.
Ma lei era la Sam adulta. Che non aveva bisogno di nessuno, né di niente. E certamente non di un falso fratello sostituto spia. «Quindi sì». Non le faceva alcun effetto. Nessuna contrazione alle gambe, nessuna farfalla nello stomaco. No signore no.
Stava «bene».
«A casa mia», decise di rispondere mentre prendeva il casco dalle sue mani.
Se avesse detto a casa sua, lui avrebbe continuato a infastidirla. Non avrebbe creduto che stesse bene. Gli avrebbe mostrato casa sua e lui avrebbe visto che non aveva bisogno del suo aiuto e che non era una ragazzina indifesa. Era l'occasione perfetta dato che la sua coinquilina non c'era per farsi idee sbagliate.
«Idee molto sbagliate». Perché Sam non portava uomini a casa.
E non voleva che Chase pensasse ci fosse qualcosa.
Non c'era nulla.
Non che lui l'avrebbe pensato - perché «mai» in un milione di anni Chase l'avrebbe vista come una vera donna. Solo una bambina incapace di fare nulla da sola. «Ma andava bene così».
«Hai bisogno di aiuto per salire?»
«No».
Lui sorrise, ridacchiando mentre annuiva. «Ok allora».
Sam guardò Chase salire, afferrare il manubrio e guardare dritto davanti a sé, aspettando che lei lo raggiungesse. «Ok, era un po' alto». Non troppo alto. Un po' alto. Si tenne dietro, cercando di non aggrapparsi a lui, e grugnì mentre si tirava su.
«Non il suo momento più aggraziato, di sicuro».
Ma dopo qualche secondo - o forse minuto - di lotta, e sentendo la schiena di Chase tremare mentre cercava di non ridere... riuscì a salire.
«So quanto mi odi, ma se non ti tieni potresti cadere all'indietro».
«Sarebbe stato così male? Sembrava un buon modo per sfuggire all'imbarazzo».
Va bene.
Allungò le mani verso i suoi fianchi, afferrando la giacca con le dita e tenendo il tessuto.
«Ecco, si stava tenendo a lui».
«Ok, andiamo Samantha».
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