La storia prima dei due alfa
Core
Il mio sorriso si allargava lentamente mentre calava la sera.
Erano trascorsi tre lunghi mesi dall'ultima volta che ero riuscita a sgattaiolare fuori di nascosto.
Mia madre non riteneva sicuro uscire dalle mura del castello. Non potevamo permetterci abbastanza guardie per una passeggiata fuori da quella gabbia dorata, nemmeno per poco. Farmi vedere il mondo esterno negli ultimi ventitré anni era stata un'impresa titanica. L'unico posto dove mi sentivo a mio agio dentro quelle mura era la biblioteca, dove potevo evadere con i libri.
Antica e polverosa, piena di mistero, la biblioteca era un luogo sospeso tra la vita e la morte che poteva trasportarti fuori dalla realtà. Era un rifugio dove imparare a curare gli altri o cosa si poteva mangiare. C'erano persino libri sulle fate e gli elfi con illustrazioni dettagliate per volare con la fantasia.
La mia fervida immaginazione, nutrita da quei libri, era l'unica cosa che rendeva quel posto un po' più sopportabile.
Non che non amassi la mia casa o Tatiana, ma mi sentivo troppo controllata. Annoiata. Manovrata come una marionetta.
Tutto doveva essere perfetto e come voleva lei, sempre, me compresa. Ero un altro bell'oggetto da tenere in casa, mai portata fuori se non quando lo decideva lei. Questo mi faceva perdere sempre più la speranza di poter fuggire con un matrimonio man mano che crescevo.
Nessuno era stato all'altezza ai suoi occhi - non che ne avessi conosciuto qualcuno. Chiunque fossero. Le poche lettere che avevo ricevuto o inviato da giovane erano state controllate, e di solito ci scambiavamo al massimo due o tre missive prima che calasse il silenzio.
Sospettavo che Tatiana li avesse allontanati in qualche modo. Per quanto potevo capire, le conversazioni andavano piuttosto bene. Anche se la mia calligrafia avrebbe potuto essere migliore.
Due anni fa fu la goccia che fece traboccare il vaso. Avevo atteso sei mesi una risposta da un uomo di nome Silas, una lettera che ormai sapevo non sarebbe mai arrivata. Il cuore mi batteva forte mentre guardavo il campo oltre la torre est, il dolore nel petto svaniva lasciando il posto a un'idea. Osservando l'erba ondeggiare e gli alberi dondolare, desideravo ardentemente camminare tra loro.
Fu in quel momento che mi resi conto che andarsene... non era poi così impossibile.
La prima volta, i miei piedi mi guidarono come se l'avessi fatto mille volte, sapendo già dove tutti sarebbero stati a quell'ora se fossero stati puntuali.
Da allora avevo fatto molte escursioni. Osando spingermi sempre più lontano e per periodi più lunghi, respirando la libertà come se fosse l'unica cosa che mi tenesse in vita. Chiedendomi se un giorno non sarei più tornata ogni volta che sgattaiolavo fuori dal castello nell'ignoto.
All'inizio dell'anno, quando faceva buio presto e il terreno era ancora ghiacciato, avevo trovato delle piantine speciali sotto un ruscello ghiacciato oltre il punto in cui potevo vedere casa. Era stata l'ultima volta che ero stata libera per mesi, piante che avevo in programma di tornare a vedere per un motivo molto speciale.
Quando tornai a casa, mi dissi che quella pianta era proprio quella che avevo programmato. Che forse dopo averla vista fiorire, me ne sarei finalmente andata per non tornare mai più, dato che era una pianta che spuntava solo ogni venticinque anni. Di certo non volevo essere lì per vederla apparire di nuovo.
Quel pensiero da solo fu la scintilla che diede vita all'idea della mia grande fuga.
Sarebbe stata la prima volta che sarei stata fuori completamente al buio per molto tempo, le mie avventure di solito erano riservate alle prime ore del mattino prima che tutti si svegliassero. Il che significa che sarebbe stato più difficile trovarmi e più facile procurarmi delle provviste.
Il pensiero di andarmene finalmente mi faceva battere forte il cuore e sudare le mani mentre sedevo su una roccia, intrecciando una corona di fiori con i piccoli non-ti-scordar-di-me blu e bianchi che avevo raccolto lungo il cammino verso il ruscello. La mia borsa piena di cose era appesa a un ramo basso lì vicino, il suo contenuto non dimenticato mentre cercavo di godermi il momento.
Come saranno i fiori? pensai, cercando di distrarmi dai miei nervi per ciò che ci sarebbe stato oltre tutto quello che conoscevo.
Alcune immagini mi attraversarono la mente. Si diceva che questi fiori brillassero al chiaro di luna come piccole luci rosa accese dalle fate - salendo e scendendo lungo un ruscello poco profondo che lo faceva sembrare un minuscolo villaggio fatato, per come potevo immaginare. Le persone non erano sicure del colore; alcuni dicevano giallo, altri arancione. C'erano annotazioni che lo descrivevano blu o viola in altri luoghi, ma le condizioni meteorologiche dovevano essere perfette perché ciò accadesse. L'autore non sembrava esserne sicuro.
Naturalmente, le fate nella realtà potevano essere sia molto piccole che piuttosto grandi. La parola fata era persino un termine generico - ciò che un umano potrebbe considerare una fata, gli altri della loro stessa specie potrebbero non farlo. Le fate per lo più lasciavano in pace gli umani da quanto avevo letto - tranne che per stringere patti. Che ovviamente non finivano mai bene per un umano. Da evitare come la peste.
Non avevo mai incontrato una fata di nessun tipo né volevo davvero farlo, ma trovare un po' di magia fuori dalla mia casa?
Per quanto riguardava le piante, ero più che felice di fare il viaggio e prendermi un momento prima che la mia vita cambiasse per sempre. Era una sua propria forma di magia che non sperimentavo. La magia dell'ignoto.
Se me ne vado, non sarò mai più giudicata per il mio aspetto. Posso sentirmi bella quanto questi fiori.
I miei pensieri si volsero ai controlli di mezzogiorno, o a quelle che Tatiana chiamava le nostre «piccole chiacchierate», o meglio ancora, una «conversazione utile». Queste chiacchierate erano dove mi faceva sentire in colpa e mi diceva che figlia cattiva fossi. Cosa si aspettava da me. Come non stavo soddisfacendo quelle aspettative.
Avevo imparato diversi anni fa, dopo abbastanza lacrime, che deludere Tatiana non valeva i brutti risultati. Parlare e cercare effettivamente di esprimere un'opinione non era ciò che voleva. Se non ubbidivo, le poche libertà che avevo svanivano in un batter d'occhio. Qualsiasi cosa che lei vedesse come «non ascoltare» e che la turbasse avrebbe portato alla rimozione definitiva delle cose che mi piacevano.
Era esattamente il motivo per cui non avevo mai più preso in mano un pennello poco dopo il mio nono compleanno. È il motivo per cui... non facevo più molte cose che una volta mi piacevano, compreso cantare.
Le faceva male alle orecchie.
Con il cuore pesante, dopo mesi di profonda tristezza e disperazione, trovai la biblioteca quando compii dodici anni. Era un rifugio nascosto dove Tatiana mi avrebbe lasciata in pace per ore, poiché era un luogo di apprendimento e sapeva che essere intelligenti era la migliore difesa contro il mondo.
Da allora, avevo fatto di tutto per mantenere la biblioteca, nel caso in cui lei avesse mai cambiato idea.
Mai un capello fuori posto, non mangiare troppo, non una parola detta sull'andarsene, nessuna lamentela su una nuova lezione, insegnante o sul desiderio di un vestito diverso. Nulla che potesse turbare il suo mondo perfettamente ordinato.
Anche se dentro stavo morendo.
Avevo imparato ogni pietra, il programma delle guardie e ogni passaggio segreto con ventitré anni per esplorare tutto. Come aprire le serrature e camminare come un gatto senza farmi sentire da nessuno.
Scappare non era qualcosa che la figlia perfetta di mia madre avrebbe mai fatto a nessuna età.
Andarmene era il mio obiettivo principale. Avevo anni per pianificare le cose. Almeno è quello che continuavo a dirmi, sapendo che mi sarei avventurata nell'ignoto.
Questa notte era la notte in cui un po' di magia sarebbe entrata nella mia vita. Piccole farfalle bianche danzavano dalla punta di un fiore chiuso all'altro, creando una sensazione piacevole in questo minuscolo pezzo di terra.
Alcune erano sull'erba alta dorata che ondeggiava al vento, i raggi arancio-dorati illuminavano i colori verdi e gialli delle foglie. Come se aspettassero la stessa cosa che aspettavo io.
Mi distesi sulla mia piccola roccia speciale da dove potevo osservare l'intero piccolo ruscello aprirsi. I miei capelli erano sparsi sopra la mia testa, caldi al sole mentre sentivo i raggi svanire lentamente sulla mia pelle, baciandola con il vento fresco della notte in arrivo. Gli occhi iniziarono a chiudersi mentre il corpo si rilassava. Mi sentivo assonnata con la libertà e la pace dei suoni degli uccelli che si chiamavano l'un l'altro come una ninna nanna. Il ruscello, un minuscolo gorgoglio che si accordava bene con gli alberi mentre si muovevano.
Tutto era curativo e magico. Un momento nel tempo che avrei tenuto stretto per i giorni più difficili che mi aspettavano.
All'improvviso, al triste pensiero del dopo - fu come se la mano della morte fosse apparsa per allungarsi, bloccando il sole con la sua fosca nebbia e facendo tacere la foresta.
Gli occhi mi si aprirono di scatto per la paura del cambiamento improvviso, aspettandomi di sentire mia madre in piedi sopra di me, la sua immagine che bloccava il sole e ogni libertà che mi era rimasta. Un brivido freddo mi percorse la schiena mentre alzavo la testa confusa. Perché Tatiana non si vedeva da nessuna parte.
Questa non era mia madre.
Forse erano i miei occhi che mettevano a fuoco o vera magia che appariva intorno a lui - non c'era altra spiegazione mentre la figura maschile sembrava emergere dalle ombre che erano apparse. La sua sola presenza faceva svanire ogni senso di colore intorno a noi, facendo sembrare il mondo sfumature di grigio. Sapevo che questo era reale solo perché potevo sentire una piccola farfalla bianca posarsi brevemente sul mio naso e il mio respiro accelerato mentre i miei occhi incontravano i suoi.
Quando i nostri sguardi si incrociarono, lui sembrò diventare più solido, il colore tornava lentamente nello scenario intorno a noi, ma non in lui.
La sua pelle era scura e sembrava quasi quella di un cadavere nel suo strano colore rispetto alla mia, grigia e blu allo stesso tempo, senza colore, eppure in qualche modo era affascinante contro le forme angolari e taglienti del suo viso. Le sopracciglia sottili e marcate rendevano il suo viso ancora più duro nella sua forma non umana e spigolosa, i capelli che si muovevano come se fossero fumo o sott'acqua vorticando intorno a lui.
L'unica cosa luminosa di lui erano i suoi occhi.
Fuoco. Rabbia. Emozione intensa. Qualcosa di molto intenso sembrava riempirlo e parlare attraverso i suoi occhi, inviandomi un altro brivido lungo la schiena. Erano come fuoco dell'inferno.
Non umano, eppure così bello in un modo che non riuscivo a spiegare nemmeno a me stessa.
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