Amore a 50 iarde Libro 2
Autore
Mel C. Clair
Letto da
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Capitoli
39
Sydney Waters ha sempre sognato di abbattere le barriere nel mondo del football, dominato dagli uomini. Quando diventa la prima assistente allenatrice donna alla Duke University, si trova ad affrontare scetticismo e sfide da ogni parte. Con il supporto del patrigno, l'allenatore Colin Scholtz, e una nascente storia d'amore con il giocatore di punta Alex, Sydney deve dimostrare il suo valore dentro e fuori dal campo. Mentre affronta drammi familiari, dinamiche di squadra e crescita personale, il percorso di Sydney è un esempio di resilienza, passione e conquista di nuovi traguardi.
Vice Allenatore
SYDNEY
«Dove sono tutti? La partita sta per cominciare!» grido dal morbido divano del salotto, lanciando in aria un pallone da football e riprendendolo al volo.
La mia famiglia inizia ad arrivare, a cominciare da Luna, la nostra cagnolina di tredici anni, che si muove ancora bene nonostante l'età.
«Ehi piccola, vieni qui vicino a me». Do un colpetto sullo spazio accanto a me sul divano. Luna salta su e si accoccola contro la mia gamba, il suo naso umido mi sfiora la pelle.
Mentre mio padre entra, guardo la TV e inizio a cantare la mia solita canzoncina. Sono convinta che porti fortuna alla nostra squadra.
«Le stelle sono qui, è ora di tifare. I campioni sono scesi in campo!»
«Lo stadio è in fermento! È ora di fare più casino!» Drew, mio fratello, si unisce con la sua voce acuta e buffa. Balla per la stanza, fingendosi una cheerleader e sculettando come se avesse il seno. «Ho aspettato tutto il giorno per la domenica sera!»
«Sei proprio un pagliaccio». Alzo gli occhi al cielo e gli lancio il pallone in faccia.
Drew è troppo preso a ballare e non lo vede arrivare. La palla colpisce la bottiglia di Gatorade nella sua mano, mancando il suo viso per un pelo. Scoppio a ridere mentre Luna inizia ad abbaiare, eccitata dal trambusto. Il Gatorade di Drew si rovescia sul pavimento e Luna lo lecca avidamente.
«Ti ho fregato alla grande», dico, indicandolo mentre mi guarda imbronciato.
«Non l'ho visto arrivare». Alza le spalle, facendomi ridere ancora di più.
«Davvero... È questo che diresti in un'intervista dopo la partita? «Non l'ho visto arrivare!» Devi darci dentro se vuoi entrare in squadra».
«Mi dispiace tesoro, ha ragione lei», dice mamma, lanciando uno straccio bagnato a Drew per pulire. Lui lo afferra al volo.
«E tutte le belle cheerleader del liceo che ti fanno girare la testa non ti degneranno di uno sguardo se non entri in squadra», aggiungo, sapendo di colpirlo nel vivo.
«Ehi!»
«Ha ragione anche su questo», dice papà, e mamma gli rifila subito uno scappellotto.
«Ahi». Papà fa il broncio prima di afferrare mamma per la vita e tirarla sulle sue ginocchia. Le stampa un grosso bacio sulle labbra.
«Bleah! Vi ho detto di non baciarvi davanti a noi!» si lamenta Drew. Immagino che alla maggior parte dei ragazzi non piaccia vedere i propri genitori baciarsi, ma a me non dà fastidio. In realtà vorrei avere anch'io qualcosa del genere.
A differenza di Drew, non sono cresciuta vedendo genitori felici e innamorati. Ricordo quando eravamo solo io e mamma. Sembrava sempre triste e sola, ma non lo dava a vedere. Metteva sempre me al primo posto.
Il mio vero padre, John Moore, l'aveva ferita. Non ne parlava mai male, ma quando sono cresciuta ho cercato il suo nome online e ho scoperto cosa era successo.
John si era arrabbiato con il mondo intero dopo essersi infortunato e non poter più giocare a football. Colin, il mio patrigno, aveva preso il suo posto, e John lo odiava per questo. Le cose peggiorarono quando Colin si fece male e chiese aiuto a mia madre per riprendersi.
Fu allora che Colin entrò nelle nostre vite. Vidi mia madre cambiare quando era con lui. Era più serena, e Colin migliorò le nostre vite.
Mamma non voleva che giocassi a football, temendo che mi facessi male come gli uomini a cui teneva. Ma Colin cambiò le carte in tavola. È stato il miglior padre che potessi desiderare, l'unico che abbia mai avuto.
Il solito trambusto familiare si interrompe quando suona il campanello. Mia madre si alza dalle ginocchia di mio padre, dicendo: «È arrivata la pizza». Va alla porta, con Luna che abbaia festosa dietro di lei, mentre Drew finalmente si siede accanto a me, e tutti torniamo a guardare la partita.
Il tempo sta per scadere, la nostra squadra è in vantaggio di un solo punto, 17-14. Guardo attentamente mentre la squadra finisce di parlare e si prepara per un calcio da quarantadue yard.
«Non ci posso credere! Non possono fare sul serio! Un field goal? Dovrebbero provare a segnare!» urlo alla TV.
Colin mi guarda sorpreso. «Sei davvero su di giri. Cosa c'è che non va con un field goal?»
«Il loro kicker è il loro punto debole! Non sa calciare un field goal decente!» Proprio mentre finisco di parlare, mia madre entra con la pizza.
«Sydney! Attenta a come parli!» mi rimprovera, come fa sempre. Alzo gli occhi al cielo e la ignoro.
«È la verità! Calcia sempre troppo basso, e viene bloccato». Mi difendo. Anche mia madre sa che il football è principalmente uno sport maschile, e questo significa che può essere duro. A me piace così. Non sono una ragazza che si preoccupa dei ragazzi o di mettersi in mostra. Mi interessa solo il gioco, è sempre stato così e sempre lo sarà.
«Scommetto che il calcio verrà bloccato», dico, tornando a guardare la partita.
«Chi perde lava i piatti», mi sfida Drew, sempre pronto a contraddirmi.
«Ci sto».
Stetson si prepara per calciare e, proprio come avevo previsto, il tiro è basso e viene bloccato dal giocatore massiccio della squadra avversaria. Ci alziamo tutti dal divano mentre la palla rimbalza verso Stetson che inizia a correre.
«Vai! Vai! Vai!» urlo, guardando mentre inizia a rallentare. Stetson cerca di passare la palla al corridore stellare Aaron Diaz proprio mentre viene placcato. La palla va dritta in alto e finisce nelle mani di Felix Prange della squadra avversaria.
«No!» urliamo tutti mentre Prange corre indietro con la palla segnando un touchdown, vincendo la partita per soli tre punti.
«Ve l'avevo detto! È stata una delle peggiori giocate di sempre!» Mi risiedo sul divano, guardando la mia pizza mangiata a metà. Non ho più fame, quindi la do a Luna, che quasi mi morde la mano cercando di mangiarla.
«Ho vinto io. Sembra che tocchi a te lavare i piatti». Spingo il mio piatto contro il petto di Drew.
«Saresti un'allenatrice migliore di Coach Daugherty, Syd», dice mio padre, elogiandomi per aver previsto cosa sarebbe successo.
Colin ha allenato la mia squadra di football femminile per anni finché non sono diventata troppo grande per la lega. Il suo lavoro di allenatore universitario è migliorato molto quando i migliori giocatori hanno iniziato a scegliere la Duke University, sapendo che una famosa ex stella della NFL era l'allenatore capo. Sapevano che far parte della squadra dei Duke Blue Devils avrebbe dato una spinta alle loro carriere nel football, e quasi tutti sono stati scelti dalle squadre NFL appena finita l'università.
Poi è stato il mio turno. Ho finito il liceo sapendo che volevo andare alla Duke. Speravo che Colin, essendo a capo, potesse creare una squadra universitaria tutta femminile. Ero fiduciosa, ma non è successo. Il football è principalmente uno sport maschile, ed è molto raro che una donna arrivi ai vertici.
Ma non mi sono arresa. Nel corso degli anni, sempre più atlete hanno cercato di giocare nella NFL. Ora c'è una lega femminile negli Stati Uniti dove si placcano a vicenda, ma la maggior parte delle persone non la prende sul serio. Tutte le giocatrici hanno ancora lavori normali e, invece di essere scelte e pagate milioni come gli uomini, devono pagare per giocare! È assurdo!
Voglio cambiare le cose. Il mio obiettivo? Diventare la prima donna capo allenatore nella NFL. Con Colin, che mi sostiene più di tutti, ad aiutarmi, penso di poter fare la differenza. Il mio primo anno di college sta per finire, e ho studiato sport e management sportivo.
«Volevo chiederti una cosa...» dico, girandomi verso Colin.
«Cosa ne pensi se facessi l'assistente allenatore quest'anno?» Non riesco a capire cosa stia pensando, e inizio a parlare a raffica. «Voglio dire, sono a ogni partita comunque, quasi in piedi accanto a te in prima fila. Penso che sarebbe una buona esperienza se voglio diventare un'allenatrice di football un giorno...»
«Va bene», dice Colin, interrompendomi e cogliendomi di sorpresa.
«C-cosa?»
«Ho detto va bene! Penso che sarebbe un'ottima esperienza per te se è quello che vuoi fare».
«S-sei serio? I dirigenti dell'università avrebbero problemi? Non credo sia mai stato fatto prima...»
«Lascia che me ne occupi io», dice, sorridendo per rassicurarmi. «E poi, sono ancora «Il Colin Scholtz». Penso di avere ancora un certo peso». Il suo orgoglio fa sempre alzare gli occhi al cielo a mia madre, ma non posso fare a meno di ridere.
«Grazie, papà», dico, mordendomi il labbro per nascondere il mio sorriso eccitato.
«Diventerai un'allenatrice di football?» mi prende in giro Drew, usando una voce acuta. «Tutti i bei giocatori di football del college non ti degneranno di uno sguardo se sei la figlia di papà allenatore!»
Afferro il mio pallone, pronta a lanciarlo contro Drew, ma Colin me lo toglie di mano.
«Scusa, non questa volta. Ti ricordi quando abbracciavi tuo fratello dolcemente invece di lanciargli un pallone in testa?» Papà mi guarda con aria delusa.
«Lo sto solo aiutando ad allenarsi», dico, cercando di far sembrare che sto facendo una cosa carina, anche se so che non me la caverò.
«Questa volta ero pronto». Drew alza gli occhi al cielo.
«Va bene allora. L'allenamento inizia ora, fuori, andiamo!» urla Colin, e tutti saltiamo su dal divano e corriamo verso la porta sul retro.
Colin collega il suo telefono all'altoparlante, facendo partire Thunderstruck degli AC/DC per caricarci.
Mia madre si piega per iniziare l'azione, e mio padre si accovaccia dietro di lei. Non inganna nessuno guardandole il sedere.
Lei mi fa l'occhiolino, e so che il gioco è iniziato. Mamma finge di passare a Drew, e io afferro la palla, correndo giù per il cortile per segnare.
«Accidenti! Mi freghi ogni volta», dice Colin, ansimando.
«Pensavo che dopo tutti questi anni te lo saresti aspettato», dico, bevendo un po' d'acqua.
«Voglio dire... sì, so che sta per arrivare», dice Colin, cercando di sembrare credibile. «È solo che non sono più veloce come una volta».
«Certo!» Alzo gli occhi al cielo, sorridendo maliziosa.
«Beh, è la tua mossa speciale, Syd. Forse puoi insegnarla alla squadra quest'anno, coach». Il suo entusiasmo mi fa sorridere, ma devo correggerlo.
«Assistente coach».
«È la stessa cosa. Promettimi solo che manterrai i voti alti e...»
«Lo so. Lo farò».
«Non avevo finito», dice, imitando il mio atteggiamento. Alzo gli occhi al cielo, incrociando le braccia e sporgendo il fianco.
«Eee», dice ad alta voce, «Niente avvicinamenti ai giocatori». Alzo gli occhi al cielo esageratamente, ma lui aspetta che risponda.
«Oookayyy!» dico, con atteggiamento. Mi conosce abbastanza bene da sapere che, a differenza della maggior parte delle ragazze della mia età, non m'interessano affatto i ragazzi.
«Dico sul serio, Sydney. Queste sono le mie uniche due regole».
«Te lo prometto, papà. Sai che ho mantenuto i voti alti questo semestre».
«Lo so...»
«E per favore non farmi parlare di ragazzi davanti a te», dico, quasi sentendomi male al pensiero.
«Sì, ricordo quando hai usato il «mio» nome per attirare l'attenzione di un certo ragazzo a scuola».
«Oh mio dio! Bleah! Non avremo questa conversazione!» dico, allontanandomi da mio padre.
«Ok, ok, promettimi solo che seguirai le mie regole?»
«Sììì», dico, alzando gli occhi al cielo e facendo un piano nella mia testa.
«Drew! Vai lungo!»
«Non mi supererai!» dice Colin, preparandosi a bloccarmi. Sorrido, pronta a vincere.
«Ehi!» esclama Colin mentre lo evito e lancio la palla perfettamente a Drew.
