Pierce Charming Academy 2: Baciare il re semidio e altre pessime decisioni
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F. R. Black
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61
Spiro ha dato la caccia a Smera dal giorno in cui lei ha messo piede nell'Accademia, provocandola, bloccandola sul ring e dicendole che è troppo protetta per sopravvivere a una missione Alpha. Così, quando finalmente ne ottiene una, la accetta per puro dispetto nei suoi confronti, ritrovandosi in un mondo fantasy greco come principessa di Atene, con un principe semidio da sedurre e una guerra contro Sparta da fermare.
Ma Spiro la segue, rinunciando a un'intera galassia per restare intrappolato su questo pianeta per sempre, e il Fato lo trasforma nel suo obiettivo. Ora l'uomo che aveva giurato di odiare è l'uomo che deve far innamorare di sé, mentre una dea ne esige la morte e il potere stermina-dei che si sta risvegliando in lei ha deciso che lo vuole eliminare.
E uno di loro dovrà morire affinché l'altro possa vivere.
Capitolo 1: Colpi Bassi
SMERA
Il sudore mi gocciola negli occhi, bruciando il taglio fresco sul labbro inferiore. Sento un sapore di sangue e sale mentre mi passo il dorso della mano sulla bocca, macchiando le nocche di rosso.
«Questo è stato un colpo basso», dico a denti stretti. Le mie parole sono soffocate dal dolore che pulsa nella mia mascella.
Spiro è in piedi di fronte a me. Il suo petto si alza e si abbassa, e la pelle gli brilla di sudore che scivola sui muscoli scolpiti. Alto quasi due metri, è un solido muro di titanio: le sue spalle larghe si muovono come placche tettoniche, e le sue braccia sono così grosse da poter spezzare un'asta d'acciaio.
È a torso nudo, con i pantaloni da combattimento neri bassi sui fianchi, e ogni centimetro del suo corpo irradia una forza pronta a scattare. I suoi occhi color nocciola tempesta brillano di qualcosa di selvaggio, qualcosa di quasi bestiale.
Eccitazione.
Si sta divertendo. Gli piace battermi, una donna che è la metà di lui, senza trattenere un solo colpo. Questa consapevolezza mi fa ribollire il sangue nelle vene, anche se la mia mascella urla di dolore.
Mi gira intorno con calma, con i pugni ancora alzati. Un sorriso lento e perfido gli taglia il viso. «Basso?» ride. «Hai lasciato il mento del tutto scoperto, amore. Non è un colpo basso, è un invito».
Sputo del sangue a terra, socchiudo gli occhi e mi rimetto in posizione. Le costole mi fanno male per il colpo al corpo che ha messo a segno prima. Ma il dolore rende solo tutto più nitido.
Questa volta attacco per prima.
Faccio una finta a sinistra con un pugno, poi mi abbasso e tiro un gancio verso le sue costole. Lui lo intuisce, maledizione, e si gira appena in tempo. Così le mie nocche gli sfiorano solo il fianco invece di affondare. Il suo avambraccio sbatte contro la mia guardia come un ariete, costringendomi ad allargare le braccia.
Mi abbasso sotto il suo contrattacco e gli tiro un violento montante al mento. Il mio pugno va a segno, con il rumore solido e soddisfacente delle nocche contro l'osso. La sua testa scatta all'indietro di un centimetro, ma lui ride. È una risata profonda e divertita, un suono che vibra in tutto il cortile.
«Così va meglio», ringhia.
Non mi dà il tempo di godermi il colpo.
Una sua mano enorme scatta, mi afferra il polso e mi strattona. Mi fa girare come se non pesassi nulla. Poi mi avvolge un braccio intorno alla gola da dietro in una presa lenta. Non è abbastanza stretta da togliermi l'aria, ma basta per ricordarmi che potrebbe farlo. Il suo petto preme caldo e duro contro la mia schiena. Si china e le sue labbra mi sfiorano l'orecchio.
«Ti arrendi?» mormora, con la voce scura, piena di divertimento e di qualcosa di più affamato.
Spingo forte il gomito all'indietro contro il suo plesso solare. Lui grugnisce, allentando la presa abbastanza da permettermi di liberarmi. Gli colpisco la gamba d'appoggio con un calcio basso. Lui ci salta sopra e la schiva per un pelo, ma io mi sono già infilata nella sua guardia. Spingo la mia spalla contro il suo addome.
Ci scontriamo.
Barcolla all'indietro di due passi, abbastanza da farmi sorridere. Poi mi afferra per la vita e mi solleva di peso da terra. Mi scaraventa sulla schiena: non abbastanza forte da ferirmi, ma abbastanza per togliermi il respiro dai polmoni.
Prima che io possa rotolare via, lascia cadere tutto il suo peso su di me e mi blocca i polsi sopra la testa.
I nostri visi sono a pochi centimetri di distanza. Il suo respiro caldo mi sfiora il labbro spaccato. I suoi occhi nocciola bruciano di trionfo e di crudo desiderio.
«Pensi ancora che sia stato un colpo basso?» chiede, incurvando le labbra.
Inarco la schiena sotto di lui, mettendo alla prova la sua presa, e sento la gabbia di ferro delle sue dita intorno ai miei polsi. Il dolore esplode nella mia mascella e nelle costole, ma rende solo più ardente il fuoco nelle mie vene.
«No», sussurro, sostenendo il suo sguardo senza battere ciglio. «Ma la prossima volta ti butto col culo a terra».
La sua risata è bassa e maliziosa. «Non vedo l'ora».
Non si sposta per farmi alzare. Non ancora.
E non lo faccio nemmeno io.
E per questo momento, non esiste nient'altro che noi due. Bloccati, sudati, vivi, e tutt'altro che vicini alla fine.
Ma poi me lo scrollo di dosso e rotolo via da sotto di lui.
Ho sentito dire che è un mezzosangue. Solo sua madre era umana e proveniva dalla Terra. Chissà di che razza fosse il suo malvagio padre Titano.
Il suo pessimo comportamento sul ring è ben noto in tutta l'accademia. Persino mia madre si è informata sulle voci, chiedendomi se dovesse dire a mio padre di spezzargli un braccio.
Ogni volta che ne ha l'occasione, Spiro mi lancia delle provocazioni velenose. Mi dice che non sono così tosta come fingo di essere, o che vivo all'ombra di mia madre, o usa la classica battuta sui complessi paterni. Figuriamoci. Mio padre potrebbe pulire il pavimento della palestra col suo culo senza nemmeno sudare.
La cosa quasi patetica è che le sue continue prese in giro non riguardano la nostra rivalità. È un chiaro tentativo di flirtare. È stato ossessionato da me fin dal mio arrivo.
Le mie compagne di stanza spettegolano senza sosta sulla fissazione di Spiro. Sussurrano che la sua ossessione rasenta l'inquietante, e che se non si dà una calmata, la direzione della Pierce Charming Academy non avrà altra scelta che espellerlo. Se ne sono accorti anche gli istruttori. Sono diffidenti su come la sua intensità, a volte, passi dall'essere competitiva all'essere possessiva.
In teoria, l'accademia ha regole rigide contro ogni forma di molestia o intimidazione. Ma Spiro ha la bellezza di un bersaglio Alpha, motivo per cui la passa liscia molto più dei normali studenti.
È un agente importante da avere. Lo capisco.
In realtà, questo fatto me lo fa odiare ancora di più.
Che mi dia la caccia pure, che cerchi di provocarmi. La mia concentrazione è altrove. Penso all'addestramento, alla strategia e a guadagnarmi un posto tra le leggende.
«Daiiii», ride piano, alzando le mani in segno di resa mentre mi allontano. «Non ti arrabbiare. Piccola, sopravvivrai».
Stronzo.
Mi ha quasi fatto saltare un dente.
Mi volto e mi tocco il naso per assicurarmi che non stia sanguinando. «Ho chiuso», riesco a dire, sentendo i muscoli tremare.
«Smera, piccola», fa le fusa lui, e a me trema un occhio. «Pensavo che potessi sopportarlo. Te l'ho resa difficile apposta», mormora, e posso sentire il sorriso sulla sua stupida faccia.
Forzo una risata, sapendo che è una causa persa. Non posso permettergli di colpirmi sul vivo: una volta che otterrà una missione, se ne andrà per sempre.
«Magari, per una volta, prova a combattere con un uomo». Lo guardo, sapendo che aveva gli occhi incollati al mio culo mentre il suo sguardo sale lentamente verso il mio. «Battere una donna non ti farà ottenere una missione Alpha, Spiro».
Mi fissa come se le mie provocazioni fossero preliminari. Poi si toglie la maglietta sudata per rivelare il suo fisico divino. Alzo gli occhi al cielo e distolgo lo sguardo. «Piccola, sai bene che otterrò una missione Alpha solo per il mio aspetto».
Va bene, Spiro è fottutamente bello, ma ingoierei del vetro prima di ammetterlo. Gli lancio un'occhiataccia scocciata e lo vedo sorridermi. So che sta cercando di provocarmi.
Potrà anche far girare la testa a qualcuno, ma con me non funziona. Ho puntato molto più in alto che scambiare flirt con un aspirante cadetto arrogante.
Le mie ambizioni vanno oltre le storie d'amore. Voglio il tipo di vittoria che faccia incidere il mio nome nella Hall of Fame. Voglio un'eredità come quella di mia madre, che ha vinto una missione Alpha.
Che posso dire? Sono figlia di mia madre.
Non esprimo bene le emozioni, proprio come lei. E a volte posso sembrare fin troppo sicura di me.
Conosco i miei difetti.
E non mi importa.
Vivere all'ombra dei miei genitori non è facile. I pettegolezzi mi seguono, le aspettative appesantiscono ogni mio passo. Ma qui, sul campo di addestramento, ho la possibilità di tracciare la mia strada. Posso dimostrare che sono molto di più che la figlia di Zoya.
Anche se i miei genitori cercano di proteggermi, per tenermi al sicuro e vicina a loro, io vado avanti. Ogni livido, ogni muscolo dolorante, è il mio rifiuto di essere frenata. Sono determinata a brillare, anche se questo significa sfidarli per avere una vera possibilità in una missione Alpha.
Ma sono la figlia maggiore, quindi per loro è difficile lasciarmi andare.
Zoya ha lavorato per la FGI per anni e ha ricevuto una lettera dorata prima della caduta. Mi ha detto che pensava fosse uno scherzo, e che i membri dello staff non potevano ricevere lettere.
Si sbagliava.
È stata spinta in una pericolosa missione per fermare uno scienziato pazzo: mio padre. Ovviamente ha vinto la collana Darling, e la FGI è rimasta così impressionata da mio padre che lo ha assunto.
Un vero e proprio «e vissero per sempre felici e contenti».
Ora sto seguendo le orme di mia madre. Ho diciotto anni e non possono più dirmi di no. Inoltre, la mia madrina, la vera Fata Madrina, mi ha dato la sua approvazione, quindi è tutto ciò di cui ho bisogno.
Mi volto e mostro il dito medio a Spiro.
«Sei proprio una stronza», borbotta lui, scherzando a metà. «Pensi di ottenere una missione Alpha con questo atteggiamento?!»
Gli mostro di nuovo il dito medio.
«Sei solo una ragazzina!» lo sento urlare dietro di me. «La maggior parte dei bersagli di questi mondi sono fottutamente antichi! Questi bersagli ti distruggeranno!»
Mi giro per fulminarlo con lo sguardo. «Io sarei una ragazzina? E tu saresti tanto più vecchio di me?»
«Ho ventotto anni circa, più o meno», dice, passandosi le mani tra le onde castane dei capelli mentre cammina verso di me. «Tu sei una coniglietta indifesa, Smera».
«Ti piacerebbe, cazzo», sibilo. «Non so cosa sia questa ossessione per me...»
«Pensi che io sia ossessionato?» Ora sta sorridendo, e lo odio.
Deglutisco, cercando di rallentare il cuore che mi batte all'impazzata.
«Sì», dico avvicinandomi a lui, ignorando come mi sovrasti in altezza. «Sei solo triste perché non casco nei tuoi tentativi di cercare di... sai cosa?» dico, guardandolo accigliata. «Non so cosa tu stia cercando di fare. Forse sei solo triste perché sono l'unica ragazza che non sopporta la tua faccia».
In un attimo, allunga le mani e mi afferra la vita. Mi tira verso di lui, facendomi sussultare. «Sei vergine, piccola?»
Gli stringo la mano, sorpresa. «Non sono fottuti affari tuoi», sibilo. «Lasciami andare».
«Lo sei», sussurra, e i suoi occhi nocciola si illuminano. «Dovresti lasciarti addestrare da me. Queste missioni richiedono molta seduzione. Non è solo questione di usare la spada. Hai bisogno di esperienza».
«Preferirei morire piuttosto che andare a letto con te, Spiro», sibilo. Ma è difficile respirare con lui così vicino.
C'è qualcosa di sbagliato nel modo in cui mi guarda. Se fossi una psicologa, direi che la sua ossessione per me lo rende inadatto alle missioni. «Ed è contro le regole. Posso denunciarti e farti espellere».
La sua mascella si contrae e la rabbia gli attraversa il viso. I suoi occhi nocciola cambiano colore in un modo che nessun occhio umano potrebbe fare.
«Scommetto che non verrai scelta per una missione Alpha a causa della tua mancanza di esperienza», dice con un sorriso freddo, abbassando lo sguardo. «Io posso... addestrarti», sussurra, rialzando gli occhi verso i miei. «Non lo saprebbe nessuno».
La sua mano scivola dalla mia vita verso il petto, e odio come reagisce il mio corpo. Non mi aveva mai toccata in questo modo prima d'ora. Mi ha afferrata, spinta e bloccata sul ring più volte di quante ne possa contare, ma questo è diverso. Questo è solo lui che mi tocca perché vuole farlo, e io non ho idea di come comportarmi. Mi do una scossa mentale, sapendo che Spiro mi sta mettendo alla prova.
«Ti sbagli. Ho sentito dire che gli uomini amano essere i primi. Essere vergine potrebbe farmi scegliere più in fretta», ribatto. «Me ne andrò da qui e non ti vedrò mai più».
Qualcosa cambia nella sua espressione. Una tempesta dietro i suoi occhi, la mascella tesa, e un'ombra di pericolo gli attraversa il viso. Si guarda intorno, come se sapesse di aver superato il limite. Poi mi sfiora il capezzolo turgido con la mano, premendolo con il pollice e facendomi ansimare.
«Hai paura che adorerai quello che posso farti? Ti farò rovesciare gli occhi all'indietro...»
«Spiro!» la voce di un allenatore rimbomba nel cortile. «Allontanati da lei, conosci le regole!»
Toglie la mano con una risata dura.
«Aveva qualcosa sulla maglietta! Si calmi!» Mi fa l'occhiolino. «Ci vediamo dopo, piccola».
Indietreggia con le mani alzate, e lo sguardo ancora infuocato.
Io, invece, sono mortificata.
Ho il viso in fiamme, il respiro affannato e stringo le gambe tra loro. E lui può vedere tutto.
Spiro sa di avermi completamente smontata con un solo tocco. Il brivido che mi ha attraversato il corpo, il fiato mozzato in gola, il calore nel petto. Il sorriso scuro e complice che mi lancia prima di voltarsi per andarsene è la conferma finale. È pienamente consapevole dell'effetto che mi fa. La mia inesperienza è messa a nudo.
Nessuno aveva mai osato superare quel limite con me prima d'ora, e la sensazione persiste a lungo anche dopo che ha tolto la mano. Non posso fare a meno di rivivere quel momento, odiando quanto io abbia reagito al suo tocco. Quanto mi sia piaciuto.
Merda.
Cerco di ignorarlo, cerco di dirmi che è stato solo un primo approccio con un cattivo ragazzo. Cerco di dirmi che, casomai, dovrei ringraziare Spiro per questa esperienza, dato che mi ha preparata di più per la futura missione Alpha. Cerco di dirmi che non significa nulla, che i miei sentimenti non significano nulla.
Ma, per qualche motivo, non ne sono convinta.
