I fratelli Bennett
Capitolo 2
ROSEMARY
«E ti ha dato questo assegno da diecimila dollari così, su due piedi? Proprio così?» chiede Quinn Marks, la migliore amica e coinquilina di Rose, mentre osservano il pezzo di carta sul bancone tra loro.
«Proprio così», risponde Rose con un sospiro, ancora incredula per quanto accaduto poco prima.
Dopo che il signor Bennett se n'è andato, Benny ha chiesto dell'artista, ma Rose ha detto che voleva rimanere nell'ombra.
Anche adesso, Rose non sa spiegare perché non abbia rivelato di essere lei l'artista. Semplicemente non ama stare sotto i riflettori. In effetti, tutta questa situazione è fuori dal suo solito giro.
Ma Benny ha chiarito che il signor Bennett non accetta un no come risposta. Ha detto a Rose di fare una cifra per l'assegno, una cifra che avrebbe convinto l'artista ad accettare, e Rose ha suggerito una somma che pensava fosse esagerata.
Non lo era affatto.
E Rose ha l'impressione che Benny non si sarebbe stupita se avesse chiesto ancora di più.
«Per cosa è l'opera?» chiede Quinn.
«Per un nuovo albergo che sta costruendo a San Francisco».
«Accidenti! Migliaia di persone vedranno la tua arte! È una cosa enorme!» esclama Quinn, con un entusiasmo contagioso. «Lo farai, vero?»
«Beh, non...»
«No. Non finire quella frase. Non c'è spazio per la timida Rosie qui». Scuote la testa, poi alza un dito. «La tua arte è fantastica e merita di essere vista da tante persone».
Rose sorride ma poi sospira. «Non ho bisogno che sia vista. Voglio solo una vita tranquilla, Quinn. Un uomo, una casa e qualche bambino. Niente di complicato».
«Non ti lascerò dire di no a questa opportunità». Quinn le lancia uno sguardo di finto rimprovero.
Rose sorride alla sua più grande sostenitrice. Alzando le mani in segno di resa, dice: «D'accordo, Quinn, lo farò».
«Evviva!» esulta Quinn. «Un altro giro!» Batte sul bancone per attirare l'attenzione del barista.
«Ah, e non ti ho nemmeno raccontato la parte più assurda», dice Rose prima di finire il suo drink.
Quinn inarca un sopracciglio verso di lei. «Diecimila euro piovuti dal cielo non è la parte assurda?»
Rose scuote la testa, rimettendo l'assegno nella borsa. «Il signor Bennett era identico a lui».
«Lui?»
«Il ragazzo. Il mio ragazzo».
Quinn sussulta. «Fammi vedere di nuovo la foto». Si riferisce alla vecchia foto che Rose tiene nel portafoglio dai tempi dell'università.
«Sul serio?» Rose ride, alzando gli occhi al cielo. Tira fuori la foto di dodici anni prima da accanto alla patente e la fa scivolare sul bancone.
Rose non ha bisogno di guardare la foto; la conosce a memoria, specialmente quegli occhi verde intenso che la fissano quando la osserva.
La foto è della sua prima festa all'università, la notte in cui lei e Quinn decisero che sarebbero state migliori amiche per sempre. Era anche la notte in cui vide per la prima volta il suo uomo misterioso, che stava in piedi dietro di loro e guardò per caso verso la macchina fotografica proprio mentre scattava.
«Quanto tempo è passato dall'ultima volta che l'hai visto?» chiede Quinn.
«Circa sei mesi fa. Allo Starbucks sulla 48esima. Stavo aspettando un cliente, lui è entrato, ha preso il suo caffè ed è uscito».
«E quante volte sei tornata a quello Starbucks negli ultimi sei mesi?»
«Mi fai sembrare una stalker», borbotta Rose.
Quinn prende un sorso del suo drink prima di guardare di nuovo la vecchia foto. «È strano come continui a vederlo. Quante volte sono ora? Nove in dodici anni?»
«Otto», la corregge Rose.
«E non gli hai mai rivolto la parola?»
«Non ci siamo mai nemmeno guardati. Non credo mi abbia mai notata, a dire il vero». Rose ci pensa un attimo. «Ma ci sono quasi andata vicina, quella sera alla festa. Solo che non ho trovato il coraggio di parlargli. Ti ricordi, era circondato da ragazze».
Rose prende la foto e i ricordi di alcune delle volte in cui l'ha visto le tornano alla mente.
Quando lui e i suoi amici mostrarono il sedere alla classe di storia dell'arte al terzo anno. Lei che gli sbatte contro un Capodanno mentre il conto alla rovescia finisce, proprio mentre lui bacia una bellissima mora. Lui che scende da un taxi fuori dal Regent Theatre con una graziosa bionda al suo fianco.
Sospira, rimettendo la foto al suo posto.
«Quindi, il Tizio della Galleria gli assomigliava? Fammi vedere». Quinn fa cenno verso il telefono di Rose.
Proprio mentre Rose lo tira fuori per cercare il signor Bennett, si illumina per una chiamata in arrivo.
Quinn guarda chi sta chiamando e geme.
«Non farlo, Quinn», dice Rose con uno sguardo severo prima di rispondere. «Ciao, tesoro!»
«Ciao, dolcezza. Dove sei?» dice Eric.
Rose sorride sentendo la sua voce, rendendosi conto che le manca. È stata con Eric molto negli ultimi tempi, vivendo con lui e uscendo solo per lavoro. Ecco perché Quinn aveva chiesto una serata tra ragazze.
«Quinn ed io siamo...»
«Mio cugino è in città. Voglio che lo conosca», dice lui.
Rose guarda Quinn, che scuote la testa, probabilmente sapendo che sta per essere lasciata sola. «Beh, avevo promesso a Quinn una serata tra...»
Eric la interrompe con un sospiro rumoroso. «Va bene, Rosie. Quinn è importante per te, lo capisco. Pensavo solo di essere diventato anch'io qualcuno di importante per te».
«Cosa? No, lo sei. È solo che...»
«No, va bene. Immagino che non siamo ancora a quel punto della nostra relazione in cui ci presentiamo le famiglie. Capisco».
«No, Eric, per favore. Intendevo solo... perché non vi unite a noi? Ti mando l'indirizzo».
Quinn geme accanto a lei.
«Fantastico! Ci vediamo presto, tesoro», dice lui prima di riattaccare.
«Perché l'hai invitato?» Quinn la guarda accigliata. «Ti vedo col contagocce ultimamente, e ora non posso nemmeno avere un po' di tempo da sola con te?»
«Lo so, e mi dispiace, ma Eric è fantastico. È così affettuoso, premuroso e gentile. Mi porta il caffè a letto ogni mattina, ed è così dolce e attento». Gli occhi di Rose perdono il fuoco mentre pensa a tutte le cose carine che fa per lei.
«Davvero?» Il tono di Quinn riporta Rose alla realtà.
«Dai, Quinn, dagli una possibilità. Eric potrebbe davvero essere quello giusto». Rose cambia argomento, sapendo che renderà Quinn più felice. «Inoltre, sta portando con sé il suo cugino affascinante». Rose muove le sopracciglia in modo suggestivo verso Quinn.
Quinn continua ad aggrottare le sopracciglia e stringe gli occhi. «Come fai a sapere che è affascinante?»
Rose alza le spalle, muovendo ancora di più le sopracciglia e sorridendo ampiamente.
Funziona, e Quinn inizia a ridere. «Va bene, va bene. Mi ci vuole una serata di divertimento. Ma almeno balla con me finché siamo solo noi due».
Dopo che Rose accetta, Quinn le prende la mano, trascinandola sulla pista da ballo molto affollata. Quinn e Rose ridono e ballano finché qualcuno non chiama il suo nome dal bancone.
Rose si sente eccitata quando vede Eric. Sorride mentre si fa strada tra la folla, pronta ad abbracciarlo.
Finché non vede l'espressione sul suo viso, che la fa fermare di fronte a lui.
«Cosa ti sei messa?» chiede lui, i suoi occhi che scrutano il suo corpo e il labbro arricciato come se non gli piacesse ciò che vede.
Rose è confusa e si guarda: jeans attillati e una maglietta nera corta e aderente che le lascia scoperta la pancia. Non pensava ci fosse nulla di sbagliato, ma dall'espressione di Eric, deve esserci qualcosa che non va.
All'improvviso si sente a disagio. «Io, ehm...» Rose si avvolge le braccia intorno alla vita proprio mentre Quinn le si avvicina.
«Eric, ciao!» dice Quinn con un sorriso, anche se Rose capisce che la sua voce suona falsa.
In un secondo, l'umore di Eric torna alla sua solita allegria. Sorride, baciando Rose sulla guancia per salutarla e voltandosi verso Quinn. «Quinn, scusa se interrompo la serata tra ragazze».
Strano, pensa Rose. Forse ha avuto una giornata storta.
«Non ci credo nemmeno per un secondo, Wall Street», dice Quinn. «Ma puoi offrirmi da bere per farti perdonare».
«Affare fatto. Ora posso presentare Thomas a entrambe», dice Eric, dando una pacca sulla schiena al ragazzo accanto a lui che è chinato sul bancone a parlare con il barista. «Tom?»
Mentre il cugino di Eric si gira per guardarle, Quinn lascia sfuggire un forte sussulto e le gambe di Rose si fanno molli.
È lui.
Il mio uomo misterioso.
Continue to the next chapter of I fratelli Bennett