C'era una volta una battaglia a palle di neve Libro 2
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Arri Stone
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Capitoli
36
"Resta dietro di me." Lo disse come un ordine. E in qualche modo è più eccitante di quanto dovrebbe essere. Prima che la storia d'amore si intrometta, Charlotte sta semplicemente cercando di lasciare la casa dei suoi genitori come un'adulta responsabile, trascinandosi dietro il suo cuore spezzato nella neve per andare a dormire da Claire in città. Si ripete di aver chiuso con gli uomini che mentono, tradiscono e chiedono soldi in prestito come se fosse la loro natura. Scott ha fatto tutte e tre le cose, poi si è voltato e ha chiesto a Tamzin di trasferirsi da lui, il che è onestamente una mancanza di rispetto da livello olimpico. Claire versa da bere. Charlotte rivela l'unico segreto che rende tutto più rischioso: sta uscendo con Jackson, e lui è in missione. Tu, che stai leggendo, sai già che questo significa che sta uscendo con un fantasma con una pistola. Dovrebbe scegliere qualcuno di normale. Non lo fa. Perché Jackson non flirta come Scott. Chiama con controllo nella voce e calore sotto, come se avesse tra le mani due futuri contemporaneamente.
Capitolo 1.
CHARLOTTE
Libro 2:Cuori Distanti
Stavo lasciando la casa dei miei genitori per la prima volta e mi sentivo combattuta. Mia madre, di solito un vero pilastro, aveva mostrato un lato più tenero. Potevo percepire che nascondeva una grande tristezza del suo passato, di cui non mi aveva mai parlato.
Mio padre mi consigliò di darle tempo. Il viaggio di ritorno in città mi prese cinque ore, più del solito a causa della neve. Esausta, finalmente arrivai a casa di Claire, dove avrei soggiornato per un po'.
Claire, che lavorava come receptionist, mi aveva gentilmente offerto ospitalità finché non avessi trovato una sistemazione mia. Portai la mia valigia, ancora legata con i due elastici di Jackson, e due borse oltre la soglia di Claire.
«Grazie mille, Claire. Mi dispiace sia stato così all'improvviso».
«Dispiace anche a me. Pensavo che Scott fosse un bravo ragazzo?»
Avevo accennato a Claire solo qualcosa sul perché avevo lasciato Scott e perché avevo bisogno di un posto dove stare in fretta.
«Non è come sembra. Si preoccupa troppo delle apparenze. Ha un sacco di debiti, non so come faccia a pagare l'affitto ora», dissi, lasciandomi cadere sul divano con un sospiro.
Claire si morse il labbro, l'aria preoccupata. «Ho sentito che ha chiesto a Tamzin di andare a vivere con lui l'anno prossimo», disse, abbassando lo sguardo.
Rimasi di stucco. «Beh, non ha perso tempo. Andava a letto con lei mentre stavamo insieme», dissi, scuotendo la testa.
Claire sgranò gli occhi. «Oddio, che cosa orribile. Mi dispiace tanto, non ne avevo idea», disse, portandosi una mano alla bocca.
«Eh sì, Scott è bravo a ottenere ciò che vuole, anche se è sbagliato», commentai.
Raccontai a Claire tutto quello che era successo durante il Natale, compresa la mia storia con Jackson. Le dissi quanto fosse stato meraviglioso stare con lui e quanto mi fossi innamorata.
Pensare a lui mi fece venire le lacrime agli occhi. Mi aveva chiamato di corsa prima di partire per il suo lavoro. Quando parlai dei marines e del loro gruppo speciale, i Recons, Claire sembrò molto interessata.
Stappò una bottiglia di vino, desiderosa di saperne di più. Mi ero dimenticata quanto Claire amasse gli uomini, con il suo fascino seducente e la sua insaziabile curiosità.
JACKSON
Mi stavo preparando a lanciarmi dall'aereo con la mia squadra. Indossavamo i paracadute. La nostra destinazione rimaneva un mistero fino all'ultimo momento.
Questa volta, il nostro compito era salvare un caporale catturato mentre tentava di varcare il confine con il Perù. Le informazioni in nostro possesso indicavano che fosse tenuto prigioniero vicino alla costa, nei pressi del fiume Laramarca, non lontano da Chimbote.
Sfiorai la collana e l'anello che Charlotte mi aveva donato, nascosti sotto gli abiti. Chiusi gli occhi, immaginando il suo volto. La voce del mio compagno mi riportò bruscamente alla realtà.
«Jackson, sei pronto?»
Eravamo in sei. Sotto il chiarore lunare, demmo inizio alla nostra missione segreta. Al mio cenno, i portelloni dell'aereo si spalancarono e ci lanciammo nel vuoto.
Grazie agli occhiali per la visione notturna, atterrammo in gruppo vicino al fiume, in una radura dove poterci radunare. Raccogliemmo con cura i paracadute e li impacchettammo, cancellando ogni traccia del nostro passaggio.
Se possibile, avremmo pianificato di recuperarli al ritorno. Il caporale Steve Walker ci ordinò di rimanere vicini alla riva del fiume. Comunicavamo solo a gesti, muovendoci con la massima cautela.
Walker ed io guidavamo la squadra. Notai un movimento davanti a noi e feci segno a tutti di fermarsi. Ordinai loro di abbassarsi e nascondersi tra i cespugli.
Trattenemmo il fiato sentendo dei passi avvicinarsi. Solo i nostri occhi erano visibili al chiaro di luna mentre aspettavamo con il cuore in gola. Sentivo che ci stavamo avvicinando alla meta.
Mentre due uomini passavano, Walker ed io balzammo fuori dal nascondiglio. Coprimmo le loro bocche e li pugnalammmo al collo, assicurandoci che non emettessero alcun suono.
Trascinammo i loro corpi di lato e li perquisimmo in cerca di radio o chiavi. Walker fece segno di proseguire, mantenendoci vicini al fiume.
Ci stavamo avvicinando agli edifici dove era tenuto il caporale. C'erano tre guardie all'esterno. Non c'erano cespugli vicino alle porte per nascondersi. L'oscurità era la nostra unica alleata.
La squadra si disperse, avvicinandosi da dietro per eliminare rapidamente e silenziosamente le tre guardie. Non sapendo cosa ci aspettasse all'interno dell'edificio, estrassi la pistola e presi un respiro profondo.
Girai lentamente la maniglia, socchiudendo la porta per sbirciare all'interno. Il corridoio era fiocamente illuminato, con delle scale che scendevano verso un passaggio più ampio.
Walker e altri due mi seguirono giù, mentre gli altri due rimasero di guardia sopra. Il corridoio si biforcava. Tesi l'orecchio lungo un ramo, poi scossi la testa.
Walker fece lo stesso nell'altro corridoio. Udendo voci sommesse, si portò la mano all'orecchio e indicò quella direzione. Ci avvicinammo a una porta aperta, premendo le schiene contro le pareti.
Walker alzò la mano per intimarci di aspettare mentre usava uno specchietto per guardare oltre l'angolo. Alzò due dita per indicare due uomini, poi indicò un'altra porta chiusa.
Ci preparammo all'azione. Walker alzò tre dita, contando alla rovescia. Allo zero, ci muovemmo. Walker ed io neutralizzammo i due uomini mentre gli altri ci coprivano le spalle, pronti a fronteggiare chiunque potesse sopraggiungere dalla porta.
Tagliammo loro la gola prima che potessero far scattare l'allarme. Ancora in silenzio, Walker accostò l'orecchio alla porta successiva. Non udendo nulla, provò la maniglia.
Il cuore gli martellava nel petto mentre apriva lentamente la porta. Rivelò una stanza oltre. Dei proiettili gli sfiorarono la testa, facendoci schiacciare tutti contro le pareti.
Walker spalancò la porta, e una raffica di proiettili ci investì prima che la porta si richiudesse di colpo. Maledizione, avevamo appena rivelato a tutti la nostra posizione.
Walker ed io prendemmo posizione ai lati della porta, pronti a tutto. Mi abbassai a terra, preparandomi mentre Walker si apprestava ad aprire di nuovo la porta.
Non era il momento di farsi prendere dal panico o pensare a Charlotte, ma il suo viso continuava ad apparirmi nella mente. Le avevo fatto una promessa: sarei tornato.
Mentre riprendeva la sparatoria, usai il mio specchietto per valutare la situazione. Stimai che ci fossero almeno tre uomini nella stanza, tutti armati e pronti a farci la pelle.
Walker continuava a sparare lungo il corridoio. Finalmente individuai i tre uomini e alzai le dita per indicarne il numero. Usando lo specchio, potevo vedere le loro posizioni.
Walker ed io ci eravamo trovati in questa situazione molte volte prima, e conoscevamo bene i segnali l'uno dell'altro.
Con rapidità fulminea, elimininammo i tre uomini e ci spostammo lungo il corridoio. Il pavimento ruvido e irregolare si estendeva davanti a noi, creando un percorso accidentato. La tensione era palpabile mentre ci avvicinavamo a un'altra porta.
Il cuore mi batteva all'impazzata mentre l'aprivo per trovare solo silenzio. Entrando nella stanza, l'aria sembrava carica di minaccia.
Vedemmo il caporale, immobile. Non potevo dire se fosse morto o appena vivo.
Il tempo stava per scadere, e sapevamo di dover tagliare la corda prima che fosse troppo tardi.
