Stivali da cowboy e da combattimento
Trasferimento
LEXI
Link stava per dare un pugno in faccia al vecchio che mi dava fastidio. Il vecchio sembrava inorridito mentre si contorceva.
"Basta!" Scattai, afferrando il braccio di Link e tirandolo via.
I commensali tutt'intorno mi fissavano, alcuni bisbigliavano tra loro. Un tizio teneva in mano un telefono.
Che casino!
"Devo parlare con il direttore!" Urlò il cliente.
Il mio cuore stava già battendo forte per il fatto che mi aveva afferrato, e Link non mi stava aiutando.
Con la coda dell'occhio, vidi il fratello di Link avvicinarsi al tizio.
Grande. Proprio quello di cui ho bisogno.
Ma non potevo occuparmene, visto che avevo già le mani occupate.
"Cosa pensi di fare?" Dissi a Link.
Il suo viso era arrossato, e i suoi occhi fissavano oltre la mia spalla, guardavano il vecchio.
"Signore!" Dissi con un'occhiata ai clienti che guardavano, tirandogli il braccio per condurlo più lontano. I muscoli sotto la sua pelle erano di ferro.
Mi guardò mentre ci fermavamo vicino all'entrata.
"Link, sto bene. Non fare così! Non ho bisogno che tu mi protegga".
I suoi occhi trovarono i miei e si accigliò.
Era forse un po' da un'altra parte per un secondo?
"Sei sicura di stare bene?" mi chiese.
"Sì", risposi. Il mio battito cardiaco cominciò a tornare normale. "Sto bene. Queste cose mi succedono ogni giorno. Posso gestirla".
Riconobbi il tavolo. La mia manager, Phyllis, e il fratello di Link stavano entrambi parlando con quel maleducato idiota di un cliente.
"Le omelette di Denver non hanno nemmeno i funghi", borbottai.
"Non avrebbe dovuto toccarti", disse Link.
Riportai la mia attenzione su di lui. "Hai ragione, non avrebbe dovuto, ma quando la mia direttrice se ne sarebbe accorta, lo avrebbe cacciato via. Ora è più complicato".
La sua espressione cambiò, assumendo un'aria da pecora. "Oh".
Intorno a noi, i commensali stavano perdendo interesse, tornando ai loro pasti.
Grazie al cielo.
Sorrisi. "Ehi, va tutto bene. Apprezzo che tu abbia voluto aiutare".
Lui annuì, ma abbassò gli occhi in un modo che mi fece capire che sapeva di aver fatto un casino. Beh, meglio questo che un uomo che non riusciva ad accettare quando aveva sbagliato.
"Che ne dici di tornare al tuo tavolo, eh?" Dissi. "Diamo da mangiare a te e a tuo fratello e facciamo finta che niente di tutto questo sia mai successo".
Lui annuì di nuovo, ma mentre attraversava il ristorante per tornare al suo posto, le sue spalle si abbassarono. Mi sentii male.
Vorrei poterlo far sentire meglio.
"Ehi, spero di vederti mercoledì", dissi.
Si girò e mi guardò da sopra la spalla. Poi sorrise.
LINK
"Quindi pensi che sia interessata, dopotutto?" Chiese Rowan mentre mi preparavo.
Era mercoledì e il gruppo si incontrava tra quaranta minuti.
"Mi ha detto che sperava ancora che venissi a questa sessione di gruppo alla tavola calda. Non era obbligata a farlo", dissi, togliendomi la camicia che avevo scelto e selezionandone un'altra.
Mi guardai allo specchio. Questa sottolineava meglio quanto fossi in forma.
Diedi una pacca alla mia tartaruga. Anche se, a pensarci bene, avevo bevuto un sacco di confezioni da sei ultimamente, e potevo sentire un po' di ciccia che non c'era. Mi accigliai verso il mio riflesso.
"Sai, Link, forse stai prendendo un abbaglio" disse Rowan, incrociando le braccia mentre si appoggiava all'arco della cucina.
Stavo ancora usando il suo soggiorno come camera da letto e cominciavo davvero a desiderare di avere un posto tutto mio.
"In che senso?" Ringhiai.
Rowan scosse la testa. "Sto solo dicendo… esiste Tinder. Un sacco di ragazze sbavano quando danno un'occhiata ai tuoi pettorali".
"Non voglio una ragazza qualsiasi".
Rowan sgranò gli occhi e si voltò per andarsene. "Non cambi mai", disse sopra la sua spalla.
"Cosa dovrebbe significare?" Gli dissi, seguendolo.
"Susie Rhodes".
Abbottonandomi i jeans, lo seguii mentre attraversava la cucina per raggiungere la sua stanza.
"Susie Rhodes?"
Rowan alzò le sopracciglia verso di me. "Vuoi far finta di non essere stato ossessionato da lei dalla seconda media fino a dopo il diploma?"
"Ossessionato è una parola forte".
"Jerilene Kelley. Teri Ingram. Natalia Secada!"
Ogni nome era un'accusa.
"Non so di cosa stai parlando", dissi, anche se era una bugia.
"Bene. Fai finta di non ricordare come tutte queste belle ragazze ti siano venute dietro, e tu non volevi avere niente a che fare con nessuna di loro perché non erano Susie Rhodes, che non ti ha mai neanche rivolto la parola".
"Se mi avesse dato una sola possibilità. Un solo appuntamento".
"Lo so. Che si è persa!" Disse Rowan. "Ma tu stai per fare la stessa cosa con Lexi. Ed è probabile che neanche lei ti dia mai una possibilità".
"Grazie per il voto di fiducia, fratello".
"Andiamo, Link", disse Rowan, scuotendo la testa mentre entrava nella sua stanza. "Il VFW non è Tinder. Stanno cercando di aiutare davvero la gente". Mi chiuse la porta in faccia.
Lo guardai male. Stavo per dimostrargli che si sbagliava su Lexi, e se volevo farlo, era meglio mettersi in viaggio.
***
Finimmo l'ultimo esercizio di respirazione, inspirando a otto, trattenendo per quattro, espirando per quattro.
Durante il tragitto, non riuscivo a smettere di preoccuparmi di come Lexi si sarebbe comportata nei miei confronti, soprattutto dopo l'incidente alla tavola calda. Ma lei mi accolse con un sorriso caloroso, e mi sentii meglio.
Proprio come l'ultima volta, Lexi disse: "Ok, quando sei pronto, se hai gli occhi chiusi, puoi aprirli e fare un po' di stretching".
Questo concluse la sessione, che era andata in modo simile alla prima a cui avevo partecipato.
Allungai le braccia, tirandone uno davanti al petto incrociando l'altro sopra come una T. Poi cambiai.
Era una bella sensazione.
Le tecniche di rilassamento di Lexi mi aiutavano davvero.
Diedi anch'io una mano a sistemare le sedie.
Quando gli ultimi ragazzi se ne andarono, mi avvicinai a lei. "Quello che fai qui è davvero bello", dissi.
Lexi mi sorrise. "Grazie, significa molto".
"Lo fai da un po', eh?"
"All'inizio ho provato diverse cose", disse lei. "La prima è stata una lezione di yoga... ma è andata di merda".
Ridacchiai. "Non ci sono molti partecipanti tra i veterani qui intorno?"
"Beh, un paio. Bryan proverebbe qualsiasi cosa".
"Per te, anch'io proverei qualsiasi cosa", dissi.
La faccia di Lexi si fece seria.
Cazzo.
"Link, mi dispiace. So che è facile pensare..."
La porta della stanza si aprì, e qualcuno fece capolino, ma poi se ne andò altrettanto velocemente.
Lexi sospirò. "Quello che voglio dire è che è normale, sentirsi... attratti da qualcuno come me, gestire un gruppo che ti coinvolge e ti chiede di essere... vulnerabile, credo".
Sbattei le palpebre, senza capire.
"Si chiama "transfert"", disse seriamente. "È qualcosa che gli psicologi hanno identificato fin dai tempi di Freud. Del tutto normale. Ma è molto importante che io mantenga dei confini con te".
"Come vuoi. Ho capito", dissi in un ringhio, profondamente infastidito dalla condiscendenza.
Lei mi diede una pacca sul braccio. "Mi dispiace, Link. Ma spero davvero che continuerai a venire al gruppo".
LEXI
Mi sentivo male per Link, e a essere onesta con me stessa, non era solo perché odiavo ferire i suoi sentimenti.
Lui mi piaceva.
E non potevo negare che quei muscoli, quel viso robusto… beh, se le cose fossero state diverse...
Ma non lo erano, quindi era meglio togliermelo dalla testa.
Mentre lasciavo Link per tornare all'ufficio principale, il mio supervisore, Hector, mi fermò.
"Vieni nel mio ufficio, per favore, Lexi", disse.
Lo feci, incapace di ignorare l'immediato picco di tensione.
Hector era un bravo ragazzo, ma era severo. Un invito nel suo ufficio non era mai una buona cosa.
"Cosa c'è?" Chiesi mentre faceva il giro della sua scrivania.
Facendo cenno al posto di fronte a lui, disse: "Ho notato che stai parlando con un nuovo ragazzo".
Annuii, prendendo il posto che mi aveva indicato. "Certo. Quello è Link".
"Si è appena iscritto?" Disse Hector.
"Esatto. Oggi era la seconda volta che partecipava".
"Ho notato che domenica e oggi se n'è andato con calma dopo la fine della sessione".
Scrollai le spalle. "Ha aiutato a sistemarele sedie. Non è l'unico".
Hector si chinò in avanti, intrecciando le dita. "Forse è così", disse. "Ma non vorrei che ci fosse confusione per Link sulla natura della sua relazione con te, Lexi".
"E non c'è, signore..."
"Sei una bella ragazza, Lexi, e sei su un piedistallo per via della tua posizione nei confronti di questi uomini".
Una bella ragazza?
Ma non avevo intenzione di discutere con lui.
Alzai un palmo della mano. "Lo so, signore. Ho appena parlato con Link proprio di questo".
Hector mi scrutò per un attimo prima di dire: "Bene. Perché ora ti avverto. Non ti darò alcuna libertà di scelta quando si tratta di uscire con i clienti. Uno sbaglio e sei fuori".
Un sussulto di rabbia mi fece scaldare le guance.
Prevede che sia una possibilità solo perché sono una "bella ragazza"?
Scossi la testa con enfasi. "Non deve preoccuparsi per me, signore. Capisco".
LINK
"Transfert", brontolai mentre mi dirigevo verso il luogo in cui avevo parcheggiato il camion.
Potrebbe anche essere il nome di un gruppo New Age.
Forse Rowan aveva ragione. Forse avevo preso un abbaglio.
Ma solo l'idea di guardare un'altra donna...
Mi rendeva stanco.
Quando uscii fuori e il calore si posò su di me, mi fermai e chiusi gli occhi per un momento, lasciando che il vento e la polvere si riversassero su di me.
Che diavolo sto facendo?
Non è nemmeno mezzogiorno di mercoledì.
La gente per bene fa il suo lavoro, non si fa abbattere per la seconda volta da una ragazza appena conosciuta.
Avevo bisogno di dare una direzione alla mia vita.
Ero attaccato a Lexi solo perché non avevo altro da fare.
Dovevo fare qualcosa di me stesso.
Ma cosa?
Non ne avevo idea.
Sapevo di volere una casa, una moglie, un cane e dei figli... ma non sapevo come arrivarci. Non avevo un'immagine del lavoro che avrei dovuto fare per permettermi tutto questo.
Aprendo gli occhi, guardai intorno al parcheggio e qualcosa mi fece fermare il cuore.
Non poteva essere.
La Honda Rebel.
La bellezza cromata, rosso caramella, completamente restaurata e completamente originale che avevo visto fuori dalla tavola calda.
Che cosa ci faceva l'?
Non mi ero nemmeno reso conto di essermi spostato, ma mi ritrovai di nuovo in piedi accanto a lei.
Come può essere?
Avevo il vago sospetto di conoscere la risposta.
La porta del centro si aprì, e io scappai senza pensarci, salendo sul mio camion dall'altra parte del parcheggio e rannicchiandomi a guardare.
Di sicuro, Lexi uscì a grandi passi.
Si fece strada attraverso il parcheggio.
Aveva con sé un casco da moto vecchio stile e se lo mise, armeggiando con la cinghia.
No. Non ci credo.
Mentre guardavo, la mia dea si mise a cavalcioni dell'altra bellezza di cui mi ero innamorato.
Cazzo.
Se questo non era un segno, non sapevo cosa fosse.
Al diavolo le Jerilene Kelley del mondo. Lexi era semplicemente fatta per me.
Mentre la guardavo saltare per accendere la moto, il mio corpo si irrigidiva dal desiderio.
Lei è quella giusta.
Forse dovrei lasciare il gruppo. Non essere più un cliente.
Ma volevo continuare.
Se devo aspettare che finisca il suo tirocinio, è quello che farò.
Ma avevo intenzione di girare a vuoto nel frattempo?
No. Dovevo andare avanti. Iniziare a fare dei passi per arrivare da qualche parte nella mia vita.
Mentre Lexi si allontanava, lasciai il mio furgone e tornai al centro, marciando fino alla reception.
"Signora Bell?" Dissi alla signora con le trecce.
"Cosa posso fare per lei, signore?", chiese lei.
"Speravo che lei potesse avere qualche tipo di... supporto per i veterani che cercano lavoro".
Lei sorrise e prese un raccoglitore da uno scaffale vicino.
"Può guardare qui dentro. Abbiamo una pagina sul sito web, ma quella è più aggiornata".
"Grazie, signora", dissi e presi una delle sedie di plastica.
Non ci volle molto per trovare quello che stavo cercando.
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