Domare il Cowboy
Autore
Brittany Carter
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Capitoli
43
Una scrittrice di città torna alla fattoria che ha plasmato la sua infanzia, aspettandosi polvere, drammi e una rapida fuga. Invece, si ritrova in un infuocato braccio di ferro con il burbero cowboy che condivide la sua eredità e che si rifiuta di lasciarsi sfuggire la terra. Lui è testardo, leale e pericolosamente tentatore, specialmente dopo un momento di fuoco che nessuno dei due riesce a dimenticare. Mentre si insinuano sabotaggi e la pressione sale, lei scopre che il bestiame non è l'unica cosa selvaggia di questo ranch. Tra parole taglienti e sguardi che bruciano lentamente, dovrà decidere per cosa sta davvero combattendo... e di chi è disposta a fidarsi.
Capitolo 1
TORRENCE
Strinsi le dita attorno alla sbarra del cancello in ferro battuto. I cardini cigolarono ancora mentre lo spingevo per aprirlo, facendo il mio ingresso alla Fattoria Jameson.
Il suo peso competeva con quello invisibile che gravava sul mio petto, seppellendomi sotto i ricordi sparsi per questo posto: i ricordi della mia infanzia.
Varcai la soglia, con la ghiaia che scricchiolava sotto i tacchi. Notai un enorme F-350 e un'auto sportiva parcheggiati sotto il grande albero di magnolia.
Mi asciugai subito la fronte con il dorso della mano. L'unica cosa che non mi era mancata del Texas era il caldo.
Chiusi il cancello, osservando il grande fienile rosso e il pollaio in lontananza. Avevo trascorso così tante estati a raccogliere le uova per i miei nonni.
Le lacrime mi riempirono gli angoli degli occhi. Un tempo amavo questa fattoria, ma non sapevo nulla di agricoltura. Avevo intenzione di venderla, per ovvie ragioni. Avrei mandato in rovina questo posto con il mio conto in banca vuoto e la mia mancanza di esperienza.
Scrivevo romanzi rosa per vivere. Non mi occupavo di animali da fattoria.
Mentre camminavo sul sentiero di ghiaia verso la casa, cercai di prepararmi mentalmente. Era stato difficile vedere mia nonna in quella bara.
Un enorme senso di colpa mi schiacciava come una coperta invisibile, ma erano pensieri da rimandare a un altro momento.
I gradini anteriori gemettero quando salii sul portico e mi diressi verso l'ingresso. Spalancai la zanzariera e quasi bussai, ma poi decisi di non farlo.
La casa di mia nonna aveva sempre lo stesso odore, di lavanda e vaniglia.
Lacrime indesiderate minacciavano di scendere. Dovevo mantenere il controllo. Avevo delle questioni legali di cui occuparmi, e lasciarmi andare al pianto non mi avrebbe aiutata a pensare lucidamente.
Scorgendo il mio riflesso nello specchio del corridoio, rabbrividii.
Ero andata al funerale senza trucco. Avevo delle occhiaie scure sotto gli occhi, la prova evidente che avevo guidato per gran parte della notte da Denver al Texas.
«Riprenditi», sussurrai.
I miei capelli ramati erano arricciati, l'unica parte di me che non sembrava completamente morta in quel momento.
«Signorina Harper?»
Mi voltai.
Il signor Hammonds, l'avvocato di mia nonna, era in piedi sulla soglia del soggiorno. Era alto quanto me, il che significava non molto: un metro e sessanta o poco più.
Ma il suo abito su misura e quelle scarpe di coccodrillo costavano più del mio intero appartamento a casa.
«Signor Hammonds. Mi scusi per averla fatta aspettare.»
Lui fece un cenno con la mano per tranquillizzarmi, guardando qualcosa alle sue spalle. «Si unisca a noi.»
Mi fermai. Noi? Perché c'è un noi?
Sorrise, mostrando una fila di denti perfetti sotto i suoi baffi a manubrio. «Il signor Jacks è qui. Il bracciante di sua nonna.»
Aveva senso. Mio nonno era in una casa di cura con la demenza senile e mia nonna non poteva gestire la fattoria da sola.
Odiavo dover dire a quell'uomo di trovarsi un nuovo lavoro, ma non potevo permettermi di assumerlo.
Camminai sul vecchio pavimento di legno, con i tacchi che risuonavano e i palmi delle mani sudati. Svoltai l'angolo del soggiorno, scioccata nel vedere gli stessi mobili della mia giovinezza. La coperta viola della mia bisnonna si trovava ancora sullo schienale del piccolo divano marrone.
Ma ciò che mi sconvolse di più fu l'uomo gigantesco in piedi accanto alla mensola del camino.
Il suo cappello da cowboy color notte era inclinato sugli occhi, ma il resto del suo corpo... Avevo bisogno di sedermi.
Non mi ero accorta di essermi fermata finché il signor Hammonds non si schiarì la gola. «Prego, si accomodi, signorina Harper. Il signor Jacks preferisce restare in piedi.»
Volevo riuscire a fare quegli ultimi passi.
In un modo o nell'altro, trovai la forza dal nulla e mi sedetti.
Il signor Jacks si mosse, spingendo verso l'alto la tesa del cappello. Occhi azzurri come l'acciaio incrociarono i miei dall'altra parte della stanza. La pelle d'oca mi invase il corpo fino alla punta dei piedi.
Santo cielo, Cowboy.
Deglutii, con la gola improvvisamente secca, e mi tormentai le dita in grembo. Il viso del Cowboy sembrava scolpito nella pietra. La sua mascella quadrata era ricoperta da una barba biondo cenere.
Cercai di limitare le mie occhiate il più possibile, ma quell'uomo era la pura perfezione maschile. Ogni muscolo duro che premeva contro i suoi vestiti trasmetteva potere. Dedizione. Duro lavoro manuale.
Quelle labbra erano carnose. Da baciare. Immaginai che avrebbe potuto farci cose indicibili se non fossero state contratte in quel ringhio irritato.
Sbattei le palpebre, tornando alla realtà. Quest'uomo stava ringhiando contro di me?
Lo fissai a mia volta con aria di sfida, cercando di capire la situazione. Perché questo ragazzo innegabilmente affascinante ce l'aveva con me?
Sembrava uno di quei personaggi di cui avrei scritto nei miei libri.
«Signorina Harper. Le avevo accennato che la fattoria le sarebbe stata lasciata in eredità», mormorò il signor Hammonds. «Ma non è del tutto vero. Il cinquanta percento della fattoria viene lasciato a lei.»
Distolsi lo sguardo dal cowboy irritato e lo posai sul signor Hammonds. «Non capisco», dissi. «Sono l'unica parente in vita. A chi andrà l'altra metà?»
Il signor Hammonds lanciò un'occhiata a questo tizio.
Sbattei le palpebre. Questo tizio? Sul serio? Il loro bracciante? Da quanto tempo lavorava qui?
Il signor Hammonds si schiarì la gola. «I benefici militari di suo nonno pagheranno le spese della sua casa di cura. Tuttavia, la casa è stata inserita in un fondo fiduciario in caso di decesso, ed è proprio in questa situazione che ci troviamo, considerando sua nonna. L'ha lasciata al signor Jacks e a lei. Nessun altro parente di sangue potrà avere accesso a questa proprietà.»
Sbattei le palpebre. Sapere che mio nonno era al sicuro mi tolse un enorme peso dalle spalle.
Ora, però, dovevo avere a che fare con questo tizio.
«Signor Jacks, giusto?» chiesi.
Si raddrizzò in tutta la sua altezza, dimostrandosi più alto di quanto immaginassi. Odiavo il modo in cui gli stava bene la camicia. Per non parlare del modo in cui riempiva i jeans. Accavallando una gamba sull'altra, cercai di strofinare le cosce tra loro.
Era passato troppo tempo da quando mi ero trovata vicino a un bell'uomo che non fosse stato inventato dalla mia immaginazione.
«Esatto, signor Jacks», disse freddamente.
La sua voce era del sud, ed era così profonda da farmi tremare le cosce. Scacciai quei pensieri traditori. «Bene, signor Jacks. Spero che siamo sulla stessa lunghezza d'onda, ma non ho intenzione di tenere la fattoria. Voglio venderla.»
Gli istanti successivi furono confusi.
Il signor Hammonds mi fissò con un'espressione scioccata e spaventata sul viso. Spaventata da cosa? Non ne avevo idea.
Finché il colpevole non si mosse dal suo angolo. Il signor Jacks si avvicinò e torreggiò su di me, in un patetico tentativo di intimidirmi. «Non mi aspettavo niente di diverso da te, Torrence.»
Mi portai una mano al petto e sbuffai. «Non so chi tu creda di essere...»
«Sono l'uomo che si è preso cura di questo posto, e dei tuoi nonni, perché eri troppo occupata a scrivere porcate per farlo tu stessa.»
Mi alzai in piedi. La vista mi si appannò mentre inclinavo la testa per guardarlo. Le punte dei suoi capelli biondo cenere spuntavano da sotto il cappello. Immaginai che sotto fossero tutti scompigliati.
Ma qualcosa mi diceva che stava bene in ogni caso.
«Non apprezzo che tu voglia darmi lezioni sulla mia vita, Cowboy da strapazzo. E non apprezzo nemmeno che tu faccia delle supposizioni su di me. Venderò la mia parte di questa fattoria, che ti piaccia o no.»
Allungai la mano e gli puntai involontariamente il dito contro il petto.
Era durissimo.
Odiavo quanto fosse sodo sotto quella camicia nera.
Il mio sguardo si soffermò sulla punta del mio dito smaltato premuto contro il suo petto. Il cuore mi balzò in gola e il signor Jacks se ne accorse. L'angolo di quella bocca carnosa si piegò in un sorriso arrogante che mi infuocò il sangue.
«Mi chiamo Mason Jacks, non Cowboy. Gestisco questa fattoria da un decennio. Non lascerò che una ragazzina viziata arrivi e la venda.»
Strinsi i denti. Il mio dito scivolò via dal petto di Mason, e lanciai un'occhiata al viso a disagio del signor Hammonds. La situazione stava sfuggendo di mano. Io non conoscevo quest'uomo. E lui non conosceva me.
Tutta quell'ostilità era sbucata dal nulla.
Per me, almeno.
«Penso che probabilmente potremmo sederci e trovare una soluzione», intervenne il signor Hammonds. «C'è stato un certo interesse per la fattoria da parte della famiglia Smith...»
Mason fece una risata cupa. «Venderò questa fattoria a Bryce Smith solo sul mio cadavere.»
A quanto pareva, Mason conosceva bene Bryce. Avevo ricevuto una sua email un paio di giorni prima riguardo al suo interesse per la fattoria, un'opzione che stavo già valutando.
«Molto bene. Comunque.» Diede un'occhiata all'orologio. «Ho un appuntamento dall'altra parte della città tra trenta minuti. Forse voi due potete incontrarmi domani...»
«Domani», ripetei. «Devo tornare a casa. Non posso restare da queste parti.»
«Cedimi la tua parte e te ne potrai andare subito», disse Mason.
Non era una cattiva idea. Diavolo, non avevo alcun interesse per questa fattoria. Tuttavia, vedere il dolce viso di mia nonna sopra la mensola del camino, accanto a mio nonno, mi trafisse il petto.
Non volevo che questo bracciante, che non faceva parte della famiglia, ottenesse la proprietà. Inoltre, avevo un disperato bisogno di soldi. Ero indebitata fino al collo per i prestiti studenteschi e non potevo vivere dignitosamente pagando rate così alte.
Vendere la fattoria, o una parte di essa, mi avrebbe permesso di respirare più facilmente.
«Non ti cederò proprio niente», sputai fuori. «Forse se ti fossi presentato con un atteggiamento diverso, ci avrei fatto un pensiero.»
Lui ridacchiò, e il suono mi scivolò sulla pelle. «Forse se avessi almeno chiamato tua nonna per sapere come stava, non proverei tutto questo risentimento.»
Strinsi forte le mani in due pugni lungo i fianchi. Non avevo bisogno che uno sconosciuto mi giudicasse. Non aveva idea di quello che avevo passato. Di come fosse stata la mia infanzia qui.
«Signor Hammonds, potrebbe gentilmente darmi le chiavi? Un giorno non farà male a nessuno.»
Lui frugò nella tasca della giacca, tirando fuori una singola chiave per poi porgermela.
La strinsi nel palmo della mano, sentendo lo sguardo di Mason fisso sul mio viso.
«Passerò da lei domani, signor Hammonds. Per favore, mi invii il suo indirizzo via email appena può.»
Iniziò a raccogliere le sue cose, mentre io osai lanciare un'occhiata a Mason. «Puoi andartene ora. Non sono in vena di avere ospiti in casa, per ovvie ragioni.»
L'angolo della sua bocca si sollevò verso l'alto; due fossette gli segnarono le guance sotto quel velo di barba incolta. «Beh, è un vero peccato, perché io vivo qui.»
Sbattei le palpebre, aspettando che qualcuno mi rivelasse lo scherzo.
«Tu cosa? Stai scherzando... Vivi qui?» chiesi, indicando il pavimento.
Mason si limitò a fissarmi. A quanto pareva, non stava scherzando per niente.
Guardai il signor Hammonds, che stava tentando di darsela a gambe, ma si limitò a fare un cenno di saluto da sopra la spalla. «Le auguro una buona serata, Torrence. Ci vediamo domani.»
La zanzariera si chiuse di scatto, soffocandomi all'improvviso con il suo profumo muschiato. Strinsi i denti, cercando disperatamente di trovare qualcosa che non mi piacesse di quell'odore.
«Credo che dobbiamo parlare, Torrence», disse Mason alle mie spalle.
La sua voce risuonò dietro di me, risvegliando qualcosa che mi rifiutavo di ammettere, nonostante la mia furia.
