Anima fantasma
Il primo ballo
CLAIRE
Mi bloccai, il mio sguardo fisso sulla mano tesa di Zachary.
Se l'avessi presa, avrei dovuto ballare con lui fingendo di essere Chloe Danes. Come avrei potuto farlo?
Ugh, Claire, non essere così drammatica. È solo un ballo! La voce di Chloe riecheggiava nei miei pensieri.
"Umm... stai bene?" Disse Zack.
Stavo fissando la sua mano. Come una pazza totale.
"Err…" Questa situazione si stava trasformando di nuovo in quella della caffetteria.
Comportati bene e vai a ballare con quell'uomo prima che pensi che tu sia pazza.
"Ok", dissi in un impeto di respiro. Il mio palmo formicolava mentre mettevo la mia mano nella sua.
Ci dirigemmo verso la pista da ballo, dove decine di coppie ondeggiavano al ritmo della musica.
Zachary mi mise un braccio intorno alla vita, e il fuoco che già bruciava nelle mie viscere si spostò più in basso.
Cercai di non lasciar trasparire la mia crescente attrazione mentre mettevo la mia mano sulla sua spalla, e iniziammo a girare lentamente a ritmo di musica.
"Come ti chiami?" chiese con quella voce che mi faceva arricciare le dita dei piedi.
Per fortuna avevo avuto il tempo di fare bene questa importante domanda.
"Chloe Danes".
Ogni parola bugiarda gocciolava come veleno, e il fuoco nelle mie vene si trasformò in malattia.
"Sono Zack Greyson. Hai un bellissimo nome, Chloe", disse.
Grazie, ma non è proprio il mio.
"Grazie. Ti ho visto suonare il piano. Sei stato fantastico", dissi, poi mi resi conto che stavo sgorgando. Sentii un rossore caldo salire sul mio collo.
"Suoni?" chiese lui con un sorriso.
Il mio cuore batteva forte e premetti il mio viso contro il tessuto morbido del suo smoking.
Odorava di legno di sandalo e sapone pulito.
Che cosa sto facendo? gridai a me stessa. Conosco a malapena questo ragazzo e ho il naso sepolto nel suo vestito!
Misi un po' di distanza tra di noi, cercando di raccogliere i miei pensieri.
"Sì, ho suonato un po' la chitarra", risposi.
"Suonato? Non lo fai più?"
Cazzate. "Voglio dire, sono solo molto occupata…"
"Chi sei, Chloe Danes?" Disse Zachary, interrompendo i miei borbottii.
Si avvicinò fino a quando il suo respiro accarezzò il mio orecchio. Sentii le mie ginocchia diventare deboli.
Mi tirai indietro per incontrare i suoi occhi.
"Cosa vuoi dire? Sono un lupo del Branco del Texas..."
"No. Voglio dire chi sei", disse con più enfasi.
"Perché... sei la mia compagna".
***
"Cosa?"
Cosa!? fece eco Chloe nella mia testa.
"Sei la mia compagna, Chloe. L'ho capito nel momento in cui ho sentito il tuo odore, mentre suonavo il piano".
Mi fermai di colpo. "Non posso essere la tua compagna".
Non posso essere la compagna di nessun lupo mannaro. Sono un'umana.
È il tuo compagno, non il mio. Giusto? Chiedevo a Chloe nella mia testa. Ma lei rimase in silenzio.
Il dolore mi trafisse il cuore come un pugnale.
"Ti sbagli", soffocai. "Hai preso la ragazza sbagliata".
Ma la faccia di Zack era seria. "Ho sentito il tuo odore e l'ho capito".
Rabbrividii al sospetto che vidi sbocciare nei suoi occhi.
Tolse la mano dal mio viso, accigliandosi. "Ma tu hai anche un odore diverso", continuò.
Oh Dio.
"Cosa c'è di sbagliato nel mio odore?" Dissi, sforzandomi di avere un tono leggero nonostante il martellare del mio cuore.
Il suo viso rimase severo. "Hai un odore sbagliato. Non so come descriverlo. Ma non cambia quello che so. Tu sei la mia compagna".
Zachary alzò la mano e mi cinse delicatamente il mento, guardandomi negli occhi.
Gli occhi di Chloe, non i miei.
Non fossi riuscita a respirare. Se avessi guardato il suo viso per un momento in più, tutti i miei segreti sarebbero venuti fuori.
Mi allontanai da lui e corsi via dalla sala da ballo.
***
CHLOE
Claire fuggì dalla sala da ballo. Sentii le lacrime riempirmi gli occhi, ma non riuscii ad alzare un dito per asciugarle.
Mi ero abituata al fatto che Claire pilotasse il mio corpo negli ultimi cinque mesi, ma non era mai diventato meno strano.
Ero sdraiata sul pavimento della camera da letto che era stata la mia prigione e il mio santuario dal risveglio nel cimitero.
Il mio lupo era raggomitolato ai miei piedi, il suo pelo ruvido contro la mia gamba.
Non è possibile, pensò Claire. Non è assolutamente possibile che questo accada.
Corse lungo il lungo corridoio, dirigendosi verso un'uscita.
Non posso crederci. Non posso credere che sia il tuo compagno.
Mio? Non avevo provato nulla quando Zachary Greyson aveva chiesto a Claire di ballare.
Voglio dire, avevo notato che era ridicolmente bello e aveva un gusto eccellente per gli smoking di Armani...
Ma per un lupo mannaro, trovare il proprio compagno era come se il cielo si aprisse e facesse risplendere un fascio di luce sul tuo unico compagno perfetto.
O così avevo sentito dire.
Non avevo provato nulla di tutto ciò, anche se ero più che consapevole dell'attrazione che scorreva nelle vene di Claire.
Avrei voluto dirle di stare attenta. Dirle di scappare prima che Zachary avesse la possibilità di farle del male.
Perché ovviamente le avrebbe fatto del male. Era tutto quello che gli uomini sapevano fare.
Claire si fece strada attraverso le porte sul retro e mise piede su una terrazza di pietra. Il vento le scompigliava i capelli.
Il suo respiro era così veloce che pensai che stesse per andare in iperventilazione.
Le gridai, le mie parole viaggiarono silenziosamente nella sua mente. Sentii le sue risposte nella mia.
Claire, devi calmarti. Possiamo trovare una soluzione.
Cosa voleva dire che ho un odore sbagliato? Sembrava completamente in preda al panico.
Non ne ho idea, ma se non ti calmi, sverrai e sbatterai la testa sul marmo. Il che non sarà divertente per nessuno.
Come fai a non impazzire per questo? È il tuo compagno! lei insistette.
Non è il mio compagno, Claire.
~Che vuoi dire, certo che lo è. L'ha appena detto!
Ascolta quello che sto dicendo, cazzo. Zachary non è il mio compagno.
Cosa?
È il tuo.
CLAIRE
Le parole di Chloe risuonarono nel mio cranio.
È il tuo.
Chiusi gli occhi, sostenendo le mani sulla ringhiera della terrazza.
Aprii gli occhi nel nostro spazio condiviso.
Chloe era sdraiata sul pouf che si trovava nell'angolo, accarezzando dolcemente la testa dell'enorme lupo che giaceva ai suoi piedi.
"Di che diavolo stai parlando?" Chiesi mentre irrompevo nella stanza.
Metà della mia attenzione rimase sulla ragazza in piedi fuori nel mondo "reale", nel caso qualcuno mi avesse interrotta.
Questo era troppo importante, avevo bisogno di parlare con Chloe di persona.
"Sono un'umana. Non posso essere accoppiata a un lupo mannaro!" Gridai, gettandomi sul letto.
"I lupi si accoppiano con gli umani da molto tempo. È insolito, ma sicuramente non inaudito".
"Lui pensa che io sia te! Pensa che Chloe Danes sia la sua compagna, non io!"
Chloe venne a sedersi accanto a me sul letto.
"Ok, per come la vedo io", disse, "hai appena scoperto che uno dei più potenti lupi mannari del paese è ora legato a te. Giusto?"
"Sì..."
"Quindi io dico di stargli vicino e forse alla fine potremo capire come farti uscire dal mio corpo e tornare nel tuo".
"Perché Zack dovrebbe sapere cose del genere?" Chiesi scetticamente.
"Come cazzo faccio a saperlo? Ma so che Raphael Fernandez, l'Alfa del Millennio, è accoppiato con una donna pazza e potente con queste... abilità o qualcosa del genere. Forse potrebbe aiutarci?"
"No. Assolutamente no!" Dissi, alzandomi in piedi. "Non posso semplicemente dirgli di lasciarmi in pace?"
Chloe sbuffò. "Buona fortuna. Un legame di accoppiamento tra lupi mannari è come... come una grande calamita. Sarà sempre attratto da te, vorrà sempre starti vicino".
"Questo è così inquietante", dissi con una smorfia.
"In realtà non lo è. Non per noi. Trovare il proprio compagno è qualcosa che ogni lupo sogna", rispose Chloe.
"Anche tu?" Le chiesi.
Lei alzò lo sguardo e per un momento il suo viso si contorse per il dolore.
"Forse".
Camminai per la stanza. "Non importa. Non posso semplicemente mentirgli e fingere di essere te. È già abbastanza difficile con i tuoi genitori. Non lo farò".
Mi fermai e guardai Chloe. "Dobbiamo andarcene. Scappare. Da qualche parte. Ovunque".
"Come tornare ad Amarillo? Vuoi provarci di nuovo?" le sue parole grondavano di derisione.
Io trasalii. Circa un mese dopo essere stata trasferita nel corpo di Chloe, avevo viaggiato in autobus per tornare alla mia città natale.
All'epoca, ero riuscita a convincermi che avrei potuto sopportare di vedere i miei genitori.
Ma quando arrivai a casa loro, dopo aver camminato dalla stazione degli autobus, li avevo visti dalla finestra e mi ero sentita soffocare.
Erano seduti al tavolo della cucina, cenando e sorseggiando vino.
Mi nascosi nell'ombra all'esterno, ogni fibra del mio essere chiamava mamma e papà.
Parlavano troppo piano perché io potessi distinguere le loro parole attraverso la finestra aperta.
Mia madre alzò il bicchiere alle labbra e sorrise a mio padre.
Nel mio debole riflesso, vidi una ragazza alta con zigomi alti e labbra carnose.
Quella ragazza non era la loro figlia.
La loro figlia era poco più di un fantasma.
Non sarei mai potuta tornare a casa.
Avevo pianto durante tutto il viaggio di ritorno a Houston.
"Non è giusto", dissi a Chloe.
"Niente di tutto questo è dannatamente giusto, Claire", ribatté lei. "Ma ti sto dicendo che non puoi scappare da questo. E non si sa mai, potrebbe essere in grado di aiutarci".
"Come diavolo farò a dirgli la verità?"
"Non farlo", disse Chloe, stringendo gli occhi. "Non puoi ancora dirglielo. Prima fatti riportare da lui a Lumen".
"Non posso usarlo solo per..." ma Chloe alzò una mano, interrompendomi.
"Hai sentito?" Chiese.
Avevo sentito. Dal mondo "reale", sentii il suono dei tacchi che si avvicinavano.
Avevo perso di vista la festa che si svolgeva intorno a me.
Per fortuna, stava diventando sempre più facile passare senza problemi dal mio spazio mentale a quello fisico.
Le mie braccia nude erano piene di pelle d'oca.
Il ticchettio dei tacchi si fermò quando la madre di Chloe, Norma, si avvicinò a me.
I suoi occhi erano pieni di preoccupazione.
"Chloe, tesoro? Stai bene?" disse a bassa voce. "Mi stavo chiedendo dove fossi. Tutti si stanno preparando per il lancio del bouquet da parte di Maxine".
"Ok, mamma. Sto arrivando", dissi con falsa allegria. La seguii all'interno, chiudendo gli occhi mentre una folata di aria calda mi avvolgeva.
Cercai Zack nella stanza, ma non si vedeva da nessuna parte.
Un gruppo di ragazze ridacchianti si era radunato sulla pista da ballo. La sposa era in piedi sulla pedana rialzata accanto al pianoforte.
Ricordai il modo in cui le dita di Zack avevano danzato senza sforzo lungo quei tasti mentre suonava.
Quelle stesse mani erano state avvolte intorno alla mia vita solo pochi istanti prima.
Potevo davvero essere la sua compagna? Il mio cuore cominciò a correre al pensiero.
Maxine salutò i suoi ospiti. Un bouquet di rose bianche fresche era stretto tra le sue mani.
Mia madre mi tirò davanti proprio quando Maxine si girò e lanciò il bouquet di rose verso le ragazze in attesa, che urlarono all'unisono e lo afferrarono.
I fiori si librarono in un ampio arco e atterrarono direttamente tra le mie braccia.
Un gemito di delusione attraversò le ragazze, ma io lo notai appena. Ero troppo occupata a fissare il bouquet nelle mie mani.
Mentre guardavo, i petali bianchi si ripiegarono su sé stessi, diventando rugosi e secchi davanti ai miei occhi.
Saltai per lo shock, rilasciando il bouquet che crepitò seccamente quando colpì il pavimento lucido.
Vidi la confusione sui volti delle altre ragazze. Mi allontanai rapidamente, dalla folla verso il mio tavolo.
Che cazzo succede? Chiese Chloe nella mia mente.
Ok, hai vinto tu, le dissi.
Forse abbiamo bisogno di qualche risposta.
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