Gunner & Aria Libro 1: Gunner
Autore
Jeni Rae D
Letto da
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Capitoli
54
Gunner vive per una sola cosa: la vendetta che tiene il suo cuore saldamente chiuso. Ma la notte in cui incrocia il cammino di Aria — una donna splendida avvolta nei segreti — tutto cambia. La loro connessione li travolge in modo rapido, rovente e profondo, trascinandoli in una danza di disciplina, desiderio e pericolo. Mentre Gunner porta avanti la sua missione, Aria spinge contro i muri che lui ha eretto, rivelando una forza inaspettata e un fuoco al quale lui non sa resistere. Insieme, mettono alla prova i loro limiti e assottigliano i confini, scoprendo che la scintilla che nessuno dei due desiderava potrebbe essere proprio quella di cui hanno bisogno. E mentre la passione diventa sempre più difficile da nascondere, entrambi iniziano a chiedersi: e se la sfida più pericolosa... fosse innamorarsi l'uno dell'altra?
Capitolo 1
ARIA
Le luci dell'arena lampeggiavano in tutta la sala, mentre la voce del presentatore rimbombava negli altoparlanti, annunciando le statistiche di Gunner come se importasse qualcosa alla gente che stava già urlando. Poi il boato del pubblico è aumentato di nuovo quando lui è entrato nell'arena.
Del fumo bianco usciva dal tunnel intorno a lui, restandogli sulle spalle mentre camminava in avanti. Ho sentito una stretta al petto quando è apparso.
I suoi occhi socchiusi, la mascella contratta e il modo in cui si muoveva, come se stesse già combattendo invece di camminare verso l'incontro, mi hanno fatto provare una forte scossa allo stomaco, come se il mio corpo non avesse ancora deciso se fosse eccitazione o un segnale di allerta.
Sentivo una forte agitazione nel petto e ho deglutito per calmarla. Ogni volta che deglutivo, sentivo una morsa di dolore stringermi la gola. Ancora. E ancora.
La canzone Don’t Tread on Me suonava a tutto volume nell'arena, rimbombando nel mio petto e aumentando l'attesa del pubblico mentre il lottatore si dirigeva verso la gabbia, con il suo passo lento e letale che tagliava il caos. Ogni passo era calcolato e sicuro, facendomi battere forte il cuore.
Sembrava più grande di quanto avessi immaginato. Più grande, più sexy e molto più pericoloso rispetto alle foto che avevo visto di lui. Il sudore gli copriva i muscoli scolpiti mentre si muoveva sotto le luci, con le sue spalle larghe che nascondevano tutto ciò che aveva dietro.
La sua vita stretta e le sue braccia muscolose e piene di vene sembravano abbastanza forti da distruggere qualcuno. E il suo viso era duro, marcato e sfacciatamente maschile, emanando una calma arroganza che attirava l'attenzione. Ero così completamente e totalmente attratta da lui che non riuscivo a distogliere lo sguardo.
E poi c'erano i suoi addominali. Cavolo. Dovrebbe esserci una legge contro chi ha addominali del genere.
Ma era la sua camminata fiera ad attirare la mia attenzione più di tutto. I suoi passi erano decisi, controllati e all'apparenza senza sforzo. Le sue spalle restavano rilassate, con le braccia che oscillavano pigramente lungo i fianchi, come se niente di tutto quello avesse importanza.
Come il rumore, il pubblico, l'incontro che lo aspettava... Come se la lotta di stasera fosse già decisa. Come se sapesse già di vincere.
Mi sono data un pizzicotto per vedere se stavo sognando. Non lo stavo facendo. Ero perfettamente vigile, soprattutto quando Gunner si è fermato davanti a noi, e i suoi occhi hanno incontrato i miei.
Il suo sguardo ha studiato il mio viso in modo un po' troppo intimo, e poi ha fatto un sorrisetto. Ho deglutito, e un calore mi è sceso lungo la schiena così in fretta che ho dimenticato di respirare. Stava sorridendo a me? Oh mio dio... Lo stava facendo davvero.
Le mie ginocchia hanno tremato e il cuore mi batteva forte nel petto mentre vedevo quel sorriso ancora sulle sue labbra. Stavo per dare una gomitata a Justin per capire se avesse notato la stessa cosa, ma poi Gunner ha girato la testa a destra, quando un ragazzo, il suo allenatore, gli si è avvicinato porgendogli una bottiglia d'acqua.
Invece di lasciare che l'allenatore gli desse da bere, Gunner gli ha strappato la bottiglia di mano e si è spruzzato un lungo getto d'acqua tra le labbra, facendone schizzare un po' mentre gli colpiva la lingua, per poi spingere di nuovo la bottiglia contro il petto dell'uomo una volta finito.
Mi sono avvicinata all'orecchio di Justin e ho chiesto: «Hai visto?»
«Visto cosa?»
«Mi stava guardando. E mi stava sorridendo».
Justin ha riso. Ha spostato lo sguardo su Gunner, guardandolo entrare nella gabbia ottagonale. «Sono sicuro che ti sia solo sembrato. Probabilmente stava guardando il pubblico».
I suoi occhi sono tornati sui miei. «Gli sguardi dei lottatori si muovono di continuo, vogliono sempre avere sotto controllo tutto quello che li circonda».
Ha fatto spallucce. «Forse ti ha dato un'occhiata. Forse no. Ma sorriderti?»
Ha scosso la testa. «Ne dubito... Senza offesa», ha detto sorridendo.
Justin poteva anche aver minimizzato la cosa, ma io sapevo cosa avevo visto. Non me lo ero immaginato. Sapevo l'effetto che i suoi occhi scuri avevano sul mio corpo quando mi guardavano.
All'improvviso, il rumore nella sala è aumentato. Il nome di Gunner veniva urlato come se fosse una preghiera e una minaccia intrecciate insieme.
Le urla forti e i cori mi hanno fatto scattare di nuovo lo sguardo verso la gabbia per vedere cosa stava succedendo. Lì dentro, Gunner si muoveva, alzando le braccia al cielo per caricare il pubblico e preparare tutti all'inizio dell'incontro.
È tornato verso il nostro lato della gabbia. Speravo che Justin stesse guardando, perché giuravo che gli occhi di Gunner si fossero fermati di nuovo su di me.
Oh. Mio. Dio.
Era così. C'era un sorrisetto malizioso sulle sue labbra.
Ho deglutito, chiedendomi se dovessi ricambiare il sorriso. All'improvviso, ho sentito che la pelle mi andava stretta, quando lui ha mosso le spalle, ha allungato il pugno verso di me e mi ha fatto l'occhiolino, battendosi il petto prima di girarsi verso il suo avversario.
Per un momento, ho pensato di essere a uno spettacolo di monster truck, quando hanno annunciato il nome del suo avversario. The Crusher?
Guardavo con molta attenzione. I miei nervi erano a fior di pelle e l'attesa cresceva, mentre l'arbitro controllava i loro guanti e parlava con i lottatori.
Justin si è avvicinato al mio orecchio, spiegandomi che l'arbitro stava dettando le regole ai lottatori. Quando l'arbitro ha fatto un passo indietro ed è suonata la campana, il cuore mi è subito salito in gola.
Ho stretto le mani al petto e ho trattenuto il respiro mentre si giravano intorno sul tappeto. I loro pugni erano alzati; i loro corpi sembravano tesi; e i loro occhi si fissavano a vicenda, per capire chi sarebbe stato il primo a colpire.
Forti boati mi rimbombavano nelle orecchie, e ho sgranato gli occhi quando il pugno di The Crusher, un gancio destro, ha colpito il mento di Gunner, con un rumore brutale di pugno contro carne. L'intera stanza è esplosa di rumore.
Ma io l'ho sentito a malapena a causa del sangue che mi pulsava nelle orecchie. Wow... Gunner ha preso il colpo alla mascella come se fosse un insulto, e ha risposto scagliando due rapidi pugni in faccia a The Crusher.
Il mio cuore batteva forte per l'attesa mentre continuavano a muoversi sul tappeto, tirandosi pugni e calci a vicenda. The Crusher si è lanciato verso Gunner, che si è spostato di lato evitando il pugno in arrivo, poi ha girato su se stesso con la gamba a mezz'aria e ha dato un calcio in faccia a The Crusher.
Il pubblico è impazzito. Justin sbatteva le mani sulla ringhiera, urlando il nome di Gunner insieme alla folla. Io ero completamente sulle spine.
Avrei dovuto distogliere lo sguardo quando è apparso il sangue. Ma non l'ho fatto. Stranamente, non riuscivo a non guardare.
Poi il boato del pubblico si è fatto più forte quando Gunner ha bloccato The Crusher contro la gabbia. Il suo avambraccio premeva contro il collo di The Crusher, aumentando i nodi nel mio stomaco mentre quest'ultimo cercava di difendersi.
Alla fine, The Crusher si è liberato. Si spostavano da un lato all'altro, avanzando e indietreggiando, scambiandosi calci e pugni. Poi Gunner ha attaccato, facendo uscire del sangue dalle labbra di The Crusher con un deciso montante sinistro sul suo viso già gonfio e tumefatto.
«Ammazzalo!» ha urlato mio fratello. «Dai, Gunner! Uccidi quel pezzo di merda!»
«Gunner! Gunner! Gunner!» ripeteva in coro il pubblico. I cori sono diventati ancora più forti quando ha bloccato The Crusher sul tappeto.
Qualcosa di caldo ed elettrico mi ha attraversato il corpo. I muscoli in tensione di Gunner erano ammirevoli, ma i tatuaggi colorati sulla sua pelle aumentavano molto di più il suo fascino. Una cosa che non avrei mai pensato di trovare attraente in un uomo. Eppure ero lì, a desiderarlo.
Pensavo che l'incontro fosse finito, ma poi, all'improvviso, The Crusher si è rimesso in piedi, non ancora pronto ad arrendersi. Mi sono avvicinata all'orecchio di Justin, urlando: «Quanto manca alla fine dell'incontro?»
«Sono al terzo e ultimo round. Ma, a guardarlo, non credo che The Crusher resisterà per altri cinque minuti».
Justin aveva ragione. Poco dopo, The Crusher ha finalmente ceduto, con il sangue che si accumulava intorno ai suoi occhi e che sembrava accecarlo.
Mi sono portata la mano alla bocca quando Gunner lo ha assalito con una serie di colpi violenti, sferrando il colpo finale e facendolo crollare a terra, con il tappeto che ha tremato per il forte impatto.
Dopo aver lottato per un attimo, con la faccia schiacciata sul tappeto, The Crusher ha sbattuto il pugno in segno di sconfitta, arrendendosi. Gunner aveva vinto.
L'arena intorno a noi è esplosa in un boato assordante. Le urla sono diventate molto più forti quando l'arbitro ha alzato il braccio di Gunner, annunciandolo come vincitore. Mi sono sentita all'improvviso molto piccola quando i suoi occhi hanno perlustrato il mare di persone e si sono fermati sui miei. Mi ha fatto l'occhiolino e il mio battito ha accelerato.
Justin mi ha preso per le spalle. Ha urlato con entusiasmo: «È stato fantastico, vero?!»
Ero troppo sconvolta per rispondere. Gunner è uscito dalla gabbia poco dopo, camminando lungo la transenna mentre i fan si sporgevano, disperati pur di toccarlo e fargli i complimenti, e lui batteva il pugno con ognuno di loro mentre passava.
Justin voleva a tutti i costi l'attenzione di Gunner. Si è sporto oltre la ringhiera, sventolando le braccia e urlando: «Gunner! Gunner!»
Avrei dovuto fare un passo indietro. Avrei dovuto sedermi. Invece, mi sono bloccata quando ha guardato nella nostra direzione, e i suoi occhi si sono posati su di me, con l'angolo della bocca che si alzava leggermente.
Volevo guardare da un'altra parte, ma non ci riuscivo. Non quando, invece di battere il pugno agli uomini che si sporgevano o fermarsi a parlare con le ragazze ubriache che urlavano il suo nome, ha continuato a guardarmi venendo dritto verso di me.
Il cuore mi batteva forte nel petto mentre si avvicinava a noi. Ho sentito il calore del suo sguardo, e mi ha fatto tremare le ginocchia. Poi si è fermato proprio davanti a noi. Con una mano sulla ringhiera, il sudore che gli bagnava la pelle, e il suo petto che si alzava e si abbassava ad ogni respiro.
Da vicino, era di una bellezza ancora più devastante. Anche con le orecchie rovinate dagli incontri, il labbro inferiore spaccato e gli zigomi arrossati. Questo, in realtà, lo rendeva persino più sexy.
Justin, che era in piedi davanti a noi, sorrideva felice. «È stato un incontro pazzesco, amico!»
Gunner ha guardato brevemente Justin e ha detto: «Grazie». Poi tutto si è fermato quando Gunner ha guardato me e ha chiesto: «Ti è piaciuto?»
«Cavolo sì, alla grande!» ha urlato Justin prima che io potessi rispondere.
Senza togliermi gli occhi di dosso, lui ha detto: «Stavo chiedendo se la tua ragazza si fosse divertita a guardare l'incontro». La sua voce suonava ruvida per la lotta, bassa e profonda, e il suono ha scatenato qualcosa di irrazionale dentro di me.
Il calore mi ha inondato il viso, e mi sono schiarita la gola balbettando: «Io... è stato intenso».
L'angolo delle sue labbra si è sollevato, divertito dalla mia risposta. «Intenso», ha ripetuto.
Lakesha, la mia amica dall'altro lato, ha soffocato una risata per qualcosa che non avevo colto, finché Justin non ha detto: «Lei è mia sorella».
Gunner ha alzato le sopracciglia. «Tua sorella». Un sorriso lento e malizioso gli è apparso sul viso. «Ancora meglio».
Ho dimenticato come si respira. Completamente. Del tutto. L'ho dimenticato.
«Che tu ci creda o no, questa è la prima volta che mia sorella viene a un incontro».
Gunner ha sbuffato divertito, e il suono della sua risata è scivolato sulla mia pelle come calore. «Il tuo primo incontro?» mi ha chiesto.
Ho fatto di sì con la testa.
«Me lo immaginavo», ha detto. Sembrava fin troppo soddisfatto.
«Perché?»
«Perché, durante l'incontro, mi è capitato di notare che mi guardavi come se non riuscissi a decidere se essere inorridita o colpita da quello che stavi vedendo».
Ho incrociato le braccia prima che il mio corpo mi tradisse. «Forse non ci riesco ancora».
«Bene». Si è raddrizzato... a stento. «Significa che ho fatto colpo».
Un uomo ha chiamato il suo nome da qualche parte dietro di lui. Gunner non ha reagito e non si è girato verso di lui.
Il mio battito ha accelerato. Lui mi stava ancora guardando, continuando a scegliere me invece di tutto quello che succedeva intorno a noi.
Il ragazzo ha chiamato di nuovo il suo nome. Questa volta con più urgenza.
Alla fine, Gunner si è allontanato dalla ringhiera. Per un secondo, ho pensato che fosse finita lì, che se ne sarebbe andato con quel sorriso compiaciuto e quegli occhi impossibili, e io avrei passato il resto della notte a chiedermi cosa fosse appena successo.
Poi si è avvicinato, abbastanza vicino da farsi sentire solo da me. «Non andartene».
Mi sono completamente bloccata. Il suo sguardo si è posato per un attimo sulla mia bocca. Poi è risalito verso i miei occhi.
«Voglio un altro minuto con te quando ho finito».
E poi è andato via. Inghiottito dal rumore e dalle luci, dal caos e dai fan che cantavano in coro.
Sono rimasta lì a fissarlo mentre andava via, come se la mia anima fosse stata schiantata sul tappeto. Accanto a me, Justin ha girato lentamente la testa.
«Beh», ha detto.
Non riuscivo a parlare. Non riuscivo nemmeno a muovermi. Tutto ciò che riuscivo a sentire era il fantasma della voce di Gunner sulla mia pelle e la folle certezza che, se fossi rimasta, niente di questa serata sarebbe finito come pensavo.
