Il mio segreto giocatore di hockey
Autore
Violet Crosby
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Capitoli
41
Sono la nipote prodigio di un famoso giocatore di hockey su ghiaccio. Ammessa alla facoltà di medicina dell'Università di Pittsburgh, lascio il mio nativo Quebec per andare a vivere con mio zio. Ma non sono sola: lì vive anche un altro prodigio dell'hockey. Dal momento in cui ci incontriamo, l'attrazione è immediata e intensa. Per rispetto verso mio zio, nascondo i miei sentimenti, ma certi desideri non possono essere ignorati. La nostra passione darà alla luce due piccoli prodigi, ma le nostre carriere metteranno a dura prova il nostro amore. Dopo anni di separazione, il destino ci riunirà attraverso l'hockey, sebbene segnato da un tragico incidente. Riusciremo a superare queste sfide o il destino sarà spietato?
Capitolo 1: La mia vita prima di Pittsburgh
Quebec, Canada
ELIZABETH
Quella mattina, il sole inondò la mia stanza. Filtrava attraverso le tapparelle con una luce forte e intensa. Mi stiracchiai, allungandomi al sole come un gatto. La notte era stata agitata. Era stata piena di quei sogni da adolescente in cui sei l'eroina della tua storia. O almeno la protagonista di una serie TV del Quebec.
Ho dovuto persino abbracciarmi da sola per riuscire a riaddormentarmi.
Rossa di capelli e formosa, ero il tipo che definiresti intelligente e sportivo. Sì, esisteva davvero. I libri mi piacevano da impazzire. La medicina era la mia vera vocazione. E l'hockey? L'hockey era tutto. Non era solo uno sport. Era la religione di famiglia.
Mio zio era una vera leggenda sul ghiaccio. Era il tipo di uomo la cui foto si trovava in ogni Tim Hortons del Quebec. Mi aveva trasmesso quella passione in modo incredibile. A casa nostra, non amare l'hockey era impossibile. Era una cosa del tutto impensabile.
Avevo finito il liceo con due anni di anticipo. L'avevo fatto solo per dimostrare ai miei genitori che il mio cervello non era pieno solo di statistiche sui giocatori e schemi di gioco. Da lì, avevo completato velocemente il mio percorso di studi al CEGEP in Quebec. E ora, a diciotto anni, avevo inviato domande di ammissione in tutta l'America e l'Europa. Erano tutte per facoltà di medicina.
Ma Pittsburgh era in cima alla mia lista. Non solo perché mio zio viveva lì, ma perché era il proprietario della squadra locale. E la parte migliore di tutte? Quest'anno avrebbe rimesso i pattini ai piedi.
Mio zio, alla sua età, stava tornando a giocare. Era una cosa stimolante e anche un po' spaventosa per i suoi avversari. Per me, era come vincere il primo premio. Significava partite gratis assicurate e la possibilità di vedere le mie cugine.
Mio zio Matthieu aveva un jet privato, perché prendere l'autobus era roba da principianti. Ci passava a prendere e rendeva ogni viaggio una vera gioia per la famiglia. I momenti in cui sfrecciavamo sulle piste da sci o divoravamo piatti deliziosi erano fantastici. E discutevamo per ore sulla migliore strategia per vincere la coppa del campionato... Quella sì che era vita.
Qualcuno bussò alla porta e mi distrasse dai miei pensieri. In quel momento stavo pensando all'ultima maglia della mia squadra del cuore.
«Sei sveglia, tesoro?» sussurrò mia madre. La sua voce trasmetteva già la fretta tipica del mattino.
«Sì, arrivo!»
«La colazione sarà pronta tra cinque minuti e hai ricevuto una busta,» aggiunse. Il suo tono tradiva un'eccitazione mascherata male. La busta. La parola magica.
Saltai giù dal letto con il cuore a mille, pronto a esplodere. Solo una cosa poteva farmi questo effetto. Era la mia ammissione all'Università di Pittsburgh. L'altra opzione era un invito a sorpresa per una sfilata di moda a Parigi. Ma le probabilità erano a favore della prima opzione.
Mi infilai dei pantaloncini e una felpa con il cappuccio, l'uniforme da combattimento di una nerd in cerca di buone notizie, poi corsi giù per le scale, con il mio entusiasmo che straripava come una capanna dello zucchero all'ora di pranzo.
«Allora, dov'è questa busta?!» irruppi in cucina come un tornado dai capelli rossi.
«Ehi, vacci piano, tesoro. Neanche un buongiorno per iniziare la giornata?» rispose mio padre divertito, bevendo il suo caffè. Sapeva sempre come farmi tornare con i piedi per terra.
«Buongiorno a voi, miei cari e dolci genitori!» dissi facendogli l'occhiolino. Aggiunsi anche un inchino teatrale per fare scena.
«Così va meglio,» ammise papà, trattenendo un sorriso. «Buongiorno anche a te, tesoro. Sembri di ottimo umore stamattina.»
«Sai bene il perché, vero?»
«Ho una mezza idea,» disse con un sorriso un po' tirato sulle labbra. A papà non entusiasmava molto l'idea che io lasciassi la nostra casa. Soprattutto per andare in un altro paese. Ero la sua unica figlia. Ero la «piccola principessa» viziata e super protetta da genitori, zii e cugini.
Immaginatevi la scena. Ero l'unica ragazza in mezzo a un gruppo di cugini forti e protettivi. Loro mi vedevano ancora come una bambina da difendere. Le mie uniche cugine femmine vivevano a Pittsburgh. Erano più piccole di me, ma erano le mie confidenti. Erano le persone preferite per testare i miei bizzarri esperimenti, e adoravo aiutarle a studiare.
Erano nate a Pittsburgh ed erano bilingui per natura. Beate loro. Passavano da una lingua all'altra senza pensarci, come cambiare canale in TV. Io ero nata in Quebec, quindi di madrelingua francese. Avevo un accento molto forte, che portava tutti a dirmi: «Oh, sei di Montreal?». E invece venivo da Quebec City.
Le mie tante vacanze a Pittsburgh e le mie cugine bilingui mi avevano aiutato tantissimo a imparare bene l'inglese. Ma ciò che mi ha aiutato di più è stato il mio essere una persona che studia sempre.
Odiavo la parola secchiona, mi faceva arrabbiare da morire. Mi faceva sentire come se avessi gli occhiali rotti e tenessi sempre in mano una calcolatrice. Preferivo l'espressione «intelligenza superiore». Suonava più elegante, non credete? E giustificava le mie lunghe nottate passate a studiare libri di biochimica invece di andare alle feste.
Mi avvicinai a mio padre e gli diedi un bacio sulla guancia. Allungai la mano verso la busta con uno sguardo implorante.
«Caro paparino, mi vedrai in webcam così spesso che mi pregherai di spegnere lo schermo dopo cinque minuti. Sarai stanco di sentirmi lamentare.»
«Sai che non succederà mai,» si intromise mia madre da dietro di me. Intanto posava sul tavolo un piatto di deliziose crêpes.
Quelle crêpes... mi sarebbero mancate tanto. Le crêpes con puro sciroppo d'acero vero, non una brutta copia americana. Il mio lato goloso non aiutava il mio fondoschiena rotondo, che spesso mi esasperava. Era una vera guerra tra la mia passione per il buon cibo del Quebec e il mio desiderio di avere un sedere degno delle fitness influencer.
Mi sedetti e presi la spessa busta che mio padre mi porgeva. Feci un respiro profondo, chiusi gli occhi e contai fino a tre. Poi, con ansia, aprii ciò che conteneva i miei sogni per il futuro. Era il mio biglietto per l'indipendenza e per le partite di hockey gratis.
Il mio cuore si fermò.
«OH MIO DIO.» Non riuscivo a contenermi.
Saltai giù dalla sedia, saltellando sul posto. Urlavo come se avessi appena vinto alla lotteria. «Ce l'ho fatta! Mi hanno presa!»
Mi buttai tra le braccia di mia madre in un abbraccio di pura gioia, facendola quasi cadere. Il mio sogno era finalmente diventato realtà. Ero stata ammessa all'Università di Pittsburgh, e con una borsa di studio. Era il Santo Graal, la ricompensa per tutte le mie notti in bianco passate a studiare, invece di guardare le repliche di La Petite Vie, una famosissima serie comica in TV.
Mio padre sospirò con un misto di orgoglio e rassegnazione. Poi mi abbracciò a sua volta.
«Sono orgoglioso di te, tesoro. Ma sappi che sarai sempre la benvenuta qui, nel caso non ti piacesse vivere là. Goditi questa esperienza al massimo.»
«Lo so, papà. Devo chiamare tutta la famiglia.» La mia mente era già pronta per diffondere la notizia.
Mia madre puntò la spatola verso il tavolo. Era un gesto che significava chiaramente «nessuna discussione». «No, no, no. Prima si mangia finché è caldo. E solo dopo faremo le telefonate.»
Sospirai, mi sedetti mettendo il broncio e annuii. Resistere a una madre armata di spatola era una missione impossibile. Mi tuffai sulle crêpes, inondandole per bene di sciroppo d'acero, quel nettare degli dei. E buttai giù il mio succo quasi in un solo sorso.
Mia madre mi lanciò un'occhiataccia e io rallentai il ritmo. Sorrisi per scusarmi, con le guance piene di cibo come uno scoiattolo che fa scorte per l'inverno in Quebec. Le mie buone maniere mi richiamarono all'ordine. O almeno, quello che ne restava dopo quell'ondata di gioia.
Aspettai con rispetto che i miei genitori finissero il pasto prima di correre al telefono. L'eccitazione mi faceva battere forte il cuore.
Decisi di chiamare prima mio zio a Pittsburgh. Doveva assolutamente essere il primo a saperlo.
«Pronto?» rispose una vocina. Era mia cugina Cora.
«Ciao, cuginetta, mi passi tuo papà?»
«Ciao, Lizzie. Sono felice che tu abbia chiamato,» disse Cora, con voce allegra.
«Devo assolutamente parlare con tuo padre. Ho delle notizie fantastiche.»
«Ah, davvero? Di che si tratta?»
Sentii la voce di mio zio in sottofondo, più forte. «Cora, metti il vivavoce. Possiamo parlarle tutti insieme.» Non perdeva mai l'occasione per una riunione di famiglia improvvisata.
«Ottima idea,» dissi, mentre il mio sorriso si allargava.
Pochi secondi dopo, c'erano tutti in linea. Potevo quasi sentire il profumo del caffè di mia zia attraverso il telefono.
«Allora,» disse mio zio, con la voce che risuonava come quella di un telecronista sportivo, «cosa succede per farci chiamare così presto, mia piccola Lizzie? Hai vinto alla lotteria?»
«Indovinate,» sbottai, con la voce che tremava per l'entusiasmo.
«Possiamo avere un indizio?» chiese mia zia Anna, sempre molto pratica.
«Stamattina ho ricevuto una busta.»
«Sono delle belle notizie, a giudicare dal tono della tua voce,» fece notare mio zio Matthieu, il re dell'analisi, anche senza pattini.
«Notizie mega eccellenti.»
«Penso che sia la tua lettera di ammissione all'università,» disse mia zia con voce calma. Ma sapevo che era entusiasta quanto me.
«Sììììì!»
«Indovinate dove?» Sapevo che lo sapevano già, ma adoravo farli aspettare. Era il mio piccolo tocco di recitazione.
