Lotterò per te
Capitolo 1. Incontrare il Bad Boy è Stato Più Facile del Previsto.
CLAIRE
»Davvero, Claire? Credi che potrei amarti? Che il nostro tempo insieme abbia significato qualcosa per me?» James rise, alzando le mani.
Cercai di trattenere le lacrime. Mi ripetevo: Non piangerò. Non piangerò.
»Claire, ti ho presa in giro. Non lo capisci? Ho ottenuto quello che volevo,» disse James con cattiveria. I suoi occhi avevano uno sguardo strano.
»Ma noi? Mi avevi detto che mi amavi,» dissi, con il cuore a pezzi per essere stata ingannata.
James rise di nuovo, ma era una risata fredda. Quando alzò lo sguardo, anche i suoi occhi erano gelidi. «Claire, svegliati. L'amore non esiste.»
Fu l'ultima cosa che James mi disse prima di voltarsi e andarsene.
Rimasi immobile. Non mi mossi mentre lo guardavo allontanarsi.
Mi svegliai di soprassalto, col fiato corto. Ero sudata fradicia.
«Era solo un brutto sogno, Claire. Solo un sogno,» mi dissi sottovoce. Ma iniziai a piangere quando capii che non era un sogno, ma un ricordo doloroso di quando James, l'uomo che amavo, mi aveva spezzato il cuore.
Quel ricordo mi tormentava da due anni ormai. Guardai l'orologio: le 4:27 del mattino. Cercai di scacciare i pensieri negativi che mi affliggevano ogni giorno.
Mi guardai intorno nella mia piccola stanza. Era semplice. Le pareti erano azzurre. C'era un letto singolo contro una parete e una finestra sull'altra.
Avevo un piccolo bagno nell'angolo e il comò accanto al letto. Un cesto per i panni sporchi era sul pavimento, mezzo pieno. Fogli, vestiti e altre cose erano sparsi ovunque.
Non avevo tempo di tenere tutto in ordine. Finché avevo vestiti puliti, un letto e i compiti fatti, non mi importava quanto fosse disordinata la mia stanza.
Scostai la coperta rossa e misi i piedi sul freddo pavimento di legno.
Ero frustrata perché sapevo che non sarei riuscita a riaddormentarmi. C'era solo una cosa che poteva aiutarmi a smettere di pensare a James: l'allenamento.
Mi stiracchiai e mi strofinai gli occhi.
Indossai dei leggings neri al ginocchio, un reggiseno sportivo azzurro e la mia felpa viola scuro, insieme alle scarpe viola. Mi guardai allo specchio.
I miei capelli castano chiaro, tagliati alle spalle, erano un po' arruffati. I miei occhi nocciola chiari erano ancora assonnati e avevo delle occhiaie scure.
Ma il mio corpo era in forma. Non ero magra, ma avevo muscoli e curve. Sapevo di essere attraente.
E sapevo che, se avessi voluto, avrei potuto avere qualsiasi ragazzo. Ma era proprio per questo che non volevo più l'amore. Sapevo che alla fine mi sarei solo fatta male. Quindi perché provarci?
In punta di piedi, aprii la porta e camminai piano lungo il corridoio e fuori dalla porta d'ingresso. I miei genitori dormivano ancora.
Mi sentii meglio quando fui fuori. Avevo con me la borsa da palestra, il telefono e le bottiglie d'acqua. Avrei corso fino alla palestra. Era a circa quindici minuti di corsa, quindi non troppo lontano.
Alzai lo sguardo al cielo e vidi il sole che iniziava a sorgere. Ho sempre amato guardare l'alba e il tramonto.
Era bellissimo come la luce cambiava tutto. Le piante e gli alberi sembravano brillare, l'erba era di un verde più acceso e l'acqua scintillava.
Tutto intorno a me era bellissimo. Peccato che passerò la giornata in una palestra calda e afosa. Pensai.
Scossi la testa e mi girai per iniziare a correre verso la palestra, quando urtai contro qualcosa.
«Accidenti,» dissi, cercando di non cadere. Poi, mi bloccai. Le braccia di qualcuno erano intorno alla mia vita e le mie mani erano sul petto di qualcuno. Non un petto qualsiasi.~
Lentamente, alzai lo sguardo negli occhi grigi di Blake Johnson. Stava sorridendo, le sue braccia mi stringevano un po' più forte.
Il cuore mi batteva forte mentre guardavo nei suoi occhi, cercando di capire cosa stesse pensando, ma poi parlò lui.
«Sai, se mi volevi, potevi semplicemente chiedere. Sono sempre disponibile.» Sorrise in modo provocatorio, alzando un sopracciglio.
Fu abbastanza per riportarmi alla realtà. «Ma certo,» dissi, allontanandomi da lui.
«Cosa ci fa una ragazzina come te in giro così presto? Non dovresti essere a letto a dormire?» mi prese in giro, con un sorriso finto sul viso.
Mise le mani in tasca.
Alzai gli occhi al cielo. Se solo sapesse. «Potrei dire lo stesso di te,» ribattei, accennando un sorriso.
Sembrò sorpreso all'inizio, ma lo nascose velocemente. «Ah, quindi sai parlare,» disse.
Alzai di nuovo gli occhi al cielo. «Non sono mai stata muta, genio,» dissi sottovoce, preparandomi ad andarmene.
«Non mi chiedi dove sto andando?» Chiese, fingendosi offeso.
Lo guardai. «No.»
Rise della mia espressione. «Visto che me l'hai chiesto così gentilmente,»—ma certo—«te lo dirò.» Alzò il naso per aria. «Sto andando a—«
«Ah-ah. Che bello,» lo interruppi, cercando di superarlo.
Sembrò infastidito. «Cosa ti rende così di fretta? Troppo occupata per ascoltare il tuo vicino?» Alzò di nuovo il naso.
Finalmente lo guardai e gli rivolsi un sorriso finto. «Ora ci siamo,» dissi, sbattendo esageratamente le ciglia e dandogli una pacca sul petto mentre mi allontanavo.
«Dove vai così presto? E perché hai una borsa da palestra?» mi gridò dietro.
Non mi preoccupai di spiegare. «Devo andare.» Strinsi più forte la borsa e iniziai a correre leggera verso la palestra.
Sentivo il suo sguardo su di me, ma non mi voltai. Speravo solo che non mi riconoscesse.
Incontrare il cattivo ragazzo era stato più facile del previsto. L'avevo visto in giro per la scuola e fuori, ma non avevamo mai parlato veramente prima.
Quindici minuti dopo, ero in palestra. Non era niente di speciale - solo una normale palestra con tapis roulant e zone per il sollevamento pesi. Andavo sempre sul retro per allenarmi con il pugilato.
Si poteva avere una stanza privata e boxare quando si voleva. Entrai nella palestra vuota e mi guardai intorno.
Non c'è nessuno. Proprio come piace a me. Sorrisi, passando davanti a tutte le attrezzature fino all'ultima porta delle stanze private per il pugilato.
Adoravo venire presto quando non c'era nessuno. Di solito la gente iniziava ad arrivare verso mezzogiorno.
Chiusi la porta a chiave e misi la borsa sul pavimento. Tirai fuori i miei guantoni rossi e mi legai i capelli in una treccia laterale, poi guardai il lungo sacco da boxe rosso.
I capelli mi caddero sul viso mentre colpivo ripetutamente, i ricordi di James e me che mi passavano per la mente.
Avevo quindici anni. Ero giovane e così, così facile da ingannare.
Amore! Pensai con rabbia tra me e me. Non esiste. Gli uomini si comportano come bambini e scappano quando hanno paura. Fuggono dai loro problemi.
James. L'ho conosciuto in seconda superiore. Andavamo d'accordo e abbiamo iniziato a uscire insieme. Sette mesi dopo, pensavo fossimo innamorati. Quella notte, gli ho dato ciò che voleva. Me stessa. È stato il mio primo.
La mattina dopo, tutto è andato a rotoli.
Mi sentii molto arrabbiata quando vidi il sorriso cattivo di James. Se ne stava lì, sorridendomi, mentre piangevo.
Quella notte, ho iniziato a fare boxe. Dopo qualche sera, ero già brava. È allora che Nancy mi ha trovata.
Stavo combattendo contro una bionda che pensava le avessi «rubato» il ragazzo. Ho vinto, e Nancy ha visto che avevo talento.
Dopo qualche lezione, mi ha organizzato il primo incontro. Ho vinto.
Immagino che dovrei ringraziare James. Non sarei arrivata così lontano senza di lui.
Risi con rabbia al pensiero di James. Quello stupido, cattivo giocatore! Riderò quando tornerà chiedendo perdono quando scoprirà che White Wolf è la sua ex ragazza. Cioè, se lo scoprirà.
«Un altro sogno?» La voce di Nancy mi fece sobbalzare.
Mi girai a guardarla. «Nancy, avevo chiuso a chiave quella porta,» dissi.
Annuì. «Sì, e io l'ho aperta.» Scrollò le spalle. «Sono le 9:30,» disse, incrociando le braccia sul petto.
Alzai lo sguardo, sorpresa di quanto velocemente fosse passato il tempo. Controllai il telefono. Erano le 9:30.
«Cavolo...» dissi sottovoce, sbattendo le palpebre per schiarire la vista improvvisamente offuscata.
«Da quanto sei qui?» chiese, sedendosi su una delle sedie contro il muro. I suoi occhi mi dicevano che conosceva già la risposta, ma chiese comunque.
Scrollai le spalle. «Dalle 5:00,» dissi piano, tirando un altro pugno al sacco. I pugni mi facevano male per essere stati chiusi così a lungo, ma ignorai il dolore e continuai.
Almeno finché Nancy non mi allontanò dal sacco. «Ok Claire. Devi calmarti. Penso sia ora di fare una pausa,» disse, tenendomi per le spalle.
«Usciamo stasera. Trova un ragazzo con cui fare sesso e dimentica James.»
Nancy era l'unica a sapere di James, oltre a Molly. Era stata lì per me quando ne avevo avuto bisogno. Era come una migliore amica, persino una madre. Migliore della mia vera madre.
Alzai gli occhi al cielo al suo suggerimento, ma pensai che mi sarebbe servito un drink, quindi perché no?
«Va bene, ma solo per l'alcol,» dissi, togliendomi i guantoni e srotolando le bende dalle mani.
Il sudore mi scorreva sulla fronte e bevvi dalla mia bottiglia d'acqua di vetro.
Nancy aveva ventitré anni ed era bellissima. Aveva occhi verde chiaro con un anello dorato intorno alla pupilla e capelli castani ondulati.
Il suo corpo era snello, proprio come il mio. Non troppo magra, ma perfetta. A Nancy piaceva spezzare i cuori degli uomini ed era orgogliosa di farlo.
Era single, ma si divertiva ad avere «grandi» momenti con i ragazzi.
«Oh no! Hai passato troppo tempo a piangere per quel cattivo di James. Farai sesso stanotte! Anche se dovessi pagare il ragazzo!
«Cosa che, non credo succederà perché - andiamo! - nessun ragazzo sarà in grado di resisterti, Claire.» Nancy sorrise in modo provocatorio.
Scossi la testa e risi. «Sì, certo, Nancy,» dissi. Ma quando alzai lo sguardo, vidi la sua espressione seria e arrabbiata. Non stava scherzando.
Emisi un suono frustrato. «Oh, andiamo. Non ne ho voglia,» mi lamentai, battendo il piede.
Nancy sorrise e mi afferrò il braccio, trascinandomi fuori dalla stanza. Afferrai la borsa, la bottiglia e il telefono prima che mi trascinasse fuori dalla palestra.
Proprio mentre stavo per liberare il braccio, urtai contro qualcosa. Per la seconda volta oggi, e non era nemmeno mezzogiorno!
«Dobbiamo smetterla di incontrarci così.» Sentii Blake ridere mentre mi stabilizzavo e lo guardavo arrabbiata.
«Lo stesso vale per te, amico,» dissi sottovoce, guardando a terra.
«Claire, andiamo.» Nancy mi afferrò il braccio, tirandomi verso la sua auto.
Blake ci guardò, sembrando confuso. Scrollai le spalle e salii in macchina con Nancy.
«Chi era quello?» chiese Nancy mentre ci allontanavamo, leccandosi le labbra. «Era piuttosto carino,» aggiunse, guardando indietro verso Blake.
Emisi un suono simile a una risata. «Davvero, Nancy? Ha diciotto anni,» le feci notare.
Lei scrollò le spalle. «E allora? Non significa che non possa essere carino. E poi,» si girò verso di me, muovendo le sopracciglia in modo allusivo, «è maggiorenne.»
Alzai gli occhi al cielo. «A volte ti comporti proprio come un uomo,» dissi sottovoce.
Lei lo prese come un complimento. «Grazie, Claire,» sorrise.
«Sì, sì,» mi lamentai mentre entravamo nel suo vialetto.
Nancy viveva in una casa bianca a due piani. Viveva da sola, spesso portando ragazzi a casa per «divertirsi». Mi ritrovavo a casa sua più spesso che no.
Andai dritta in cucina, prendendo un muffin alla banana e del succo d'arancia. Avevo fame, ma non molta.
Dopo aver finito di mangiare, Nancy scese. Indossava un vestito rosso aderente senza maniche che le arrivava a metà coscia, tacchi alti rossi aperti in punta e un braccialetto di diamanti al polso sinistro.
La fissai, sorpresa. Finalmente riuscii a dire l'unica parola che sapevo volesse sentire. «Sexy,» dissi, sorridendo.
Lei rise, scuotendo la testa. «Non ho ancora finito. Devo ancora truccarmi e sistemarmi i capelli. Ma tu verrai con me.»
Mi afferrò il braccio, trascinandomi di sopra. Mi sentivo come una bambola trascinata in giro.
Mi porse un vestito blu scuro a metà coscia e indicò la porta del bagno. Sospirai, ma entrai per cambiarmi.
Il vestito mi scivolò addosso facilmente. Aveva una spallina con perline blu scuro. Il tessuto dal petto in giù era tutto di seta. Uscii e mi girai per Nancy.
Lei batté le mani, porgendomi dei tacchi alti blu abbinati che calzai facilmente. Ci guardammo allo specchio e dopo qualche momento, dicemmo entrambe quello che stavamo pensando. «Sexy.» Ci sorridemmo a vicenda.
«Ora è il momento di trucco e capelli,» disse Nancy, sorridendo. Tirò fuori il suo grande kit per il trucco e gli attrezzi per i capelli. «Ci vorrà un po'...»
***
Proprio come aveva detto, due ore dopo, avevamo finito... con me. Solo con me. Aveva passato così tanto tempo cercando di rendere perfetti il mio trucco e i miei capelli che ricominciava da capo se non era soddisfatta.
Mi guardai allo specchio. Mi faceva male la schiena per essere rimasta nella stessa posizione per ore.
Una leggera sfumatura di blu mi copriva le palpebre. Le labbra erano dipinte di un rosso acceso e un leggero colore rosa era sulle guance. Indossavo orecchini di diamanti blu e dovevo ammettere che non ero mai stata così bella.
I capelli erano lisci e raccolti in una treccia laterale, proprio come piaceva a me.
«Sei bellissima,» disse Nancy, arricciandosi le punte dei capelli. Sospirai e mi sedetti. Ci sarebbe voluto un po'...
***
Altre due ore dopo, eravamo finalmente pronte. Erano le sei. «Nancy, sei stupenda, ma doveva davvero durare due ore?» mi lamentai.
Nancy indossava un ombretto rosso acceso, mascara, blush e rossetto rosso acceso. I capelli erano arricciati alle punte e aveva una borsetta abbinata.
Alzò gli occhi al cielo e andammo verso la sua auto. «Siamo sexy, ed è sabato. Rilassati, abbiamo un sacco di tempo.»
Sorrise mentre guidavamo verso il nostro locale preferito: Black Midnight. Era un nome strano, ma il locale era fantastico e i drink ancora migliori.
Mezz'ora dopo, parcheggiammo e andammo in testa alla fila. La gente ci insultò per aver saltato la coda, ma Nancy e il buttafuori erano buoni amici.
Appena entrate, andai dritta al bar.
«Ehi, Claire. Stai benissimo.» Il barista annuì per mostrare che apprezzava il mio aspetto. Risi.
«Sono stata costretta,» gli dissi, urlando per sovrastare la musica alta.
Lui annuì. «Ha senso. Il solito?» Chiese.
Annuii. «Sì,» risposi, facendo scoppiare la P. Stasera, volevo solo ubriacarmi.
E quando si tratta di me e l'alcol... di solito non finisce bene. Ma forse Nancy aveva ragione. Avevo bisogno di una serata per distrarmi.
***
Diversi drink dopo, ero molto ubriaca. Non m'importava, però. Ero al bordo della pista da ballo, bevendo un altro cocktail quando un ragazzo si avvicinò.
Aveva capelli biondi che gli cadevano sugli occhi e indossava una camicia blu abbottonata con jeans sbiaditi. Aveva occhi marroni e un corpo muscoloso. Lo trovai davvero carino.
«Ehi,» disse, sedendosi accanto a me.
Non mi mossi e, sorprendentemente, non biascicai le parole. «Ehi,» risposi.
Con la coda dell'occhio, vidi un piccolo sorriso diffondersi sul suo viso. «Quanti anni hai? Sembri un po' giovane per essere qui, non credi?» chiese, con un tono scherzoso.
Annuii e mi girai a guardarlo. «E allora? Non è che i diciassettenni non si siano mai intrufolati nei bar con documenti falsi.» Bevvi un altro sorso del mio cocktail.
Lui annuì. «Vero. Io ho solo diciotto anni,» ammise.
Annuii, chiudendo gli occhi mentre lasciavo che l'alcol mi bruciasse la gola. Bruciava ancora, ma ormai ci ero abituata.
Stavo per ordinare un altro drink quando delle braccia mi circondarono la vita. «Penso che tu abbia bevuto abbastanza per ora, tesoro.»
Il ragazzo mi sussurrò all'orecchio, prendendomi il bicchiere dalla mano e appoggiandolo su un tavolo vicino.
Chiusi gli occhi, abbandonandomi al suo tocco. «Mhmm,» mormorai. Le sue braccia erano ancora intorno alla mia vita mentre mi sussurrava all'orecchio:
«Potrei farti passare un momento migliore che semplicemente bere, sai,» disse piano.
Aprii gli occhi e vidi Nancy che mi sorrideva. Mimò con le labbra le parole «vai avanti» prima di voltarsi verso il ragazzo con cui stava parlando.
Ero una diciassettenne, ubriaca e piena di ormoni. Quindi, dissi quello che qualsiasi ragazza nella mia posizione avrebbe detto:
«Perché non mettiamo alla prova questa idea?» dissi, accennando un sorriso.
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