Nemici
Capitolo 1
HALEY
Mi girai nel letto e guardai l'orologio. Erano solo le 5:30 del mattino.
Avevo ancora tre quarti d'ora prima che suonasse la sveglia. Era il primo giorno del mio ultimo anno di liceo.
Se i miei genitori fossero stati più svegli, mi avrebbero fatto iniziare la scuola prima. Così avrei finito l'anno scorso e sarei andata all'università dopo aver compiuto 18 anni tre settimane fa.
Ma loro non sapevano che volevo andare all'università. Non era quello che avevano in mente per me.
Il loro piano era che sposassi Snake subito dopo il diploma. Non mi piaceva nemmeno Snake più di un amico. Figuriamoci amarlo.
Chloe dormiva come un ghiro nella stessa stanza. Il nostro camper aveva solo due camere da letto, quindi avevamo condiviso una stanza da quando era nata, tre anni dopo di me.
Presto avrebbe compiuto 15 anni e oggi avrebbe iniziato il suo primo anno di liceo. Era in ansia, ma non aveva motivo di esserlo. Aveva amici della sua età. Sassy, la mia migliore amica, aveva un fratello nella sua classe.
Invece di poltrire a letto per i prossimi 45 minuti, decisi di sfruttare quel momento di pace.
Non avevo quasi mai privacy. Era difficile vivendo in un piccolo camper con i miei genitori e mia sorella. La cucina e il soggiorno erano minuscoli. E anche se non lo fossero stati, i membri della gang di mio padre erano sempre tra i piedi.
Lo detestavo.
Per fortuna, Chloe dormiva della grossa. Allungai la mano sotto il materasso, tirai fuori una pila di brochure universitarie e cominciai a sfogliarle.
Avevo solo abbastanza soldi per inviare tre domande. Non sapevo che fare domanda all'università costasse così tanto. Dovevo sceglierne tre su sei.
Tutti gli atenei erano lontani da casa mia. Odiavo vivere qui. Odiavo i miei genitori, odiavo la Carver High School e odiavo Lake City, in California. La maggior parte delle persone moriva dalla voglia di vivere in California.
Era un bel posto - bellissimo, con un buon clima, montagne e l'oceano a due passi.
Ma il problema erano le persone poco raccomandabili in città. Mio padre era il peggior criminale qui. Parola dello sceriffo.
Ecco perché dovevo tagliare la corda. Non volevo questa vita.
Non volevo sposare Snake. Non volevo stare in pensiero se sarebbe finito dietro le sbarre. Volevo libertà e amore. Non potevo avere queste cose qui.
Snake era l'unico che avesse mai provato a corteggiarmi. Avevo fatto sesso con alcuni ragazzi, ma nessuno di loro voleva una vera storia con me. Avevano il terrore di cosa avrebbe fatto mio padre se lo avesse scoperto.
Mi misi a sedere sul letto, incrociai le gambe e diedi un'occhiata alle brochure. I miei voti erano buoni, quindi avevo buone possibilità di ottenere una borsa di studio.
Tutte le scuole erano sulla East Coast - Virginia, North Carolina, Pennsylvania, New York. Dartmouth era nel New Hampshire ed era la mia università dei sogni.
Avevo una possibilità, ma lessi che davano soldi solo agli studenti che ne avevano bisogno, non per i buoni voti. Avrei fatto domanda comunque. Non volevo fare prestiti.
Presi il telefono e cercai borse di studio che non dipendessero dall'ateneo scelto.
*Tre scuole,* pensai tra me e me.
Chloe si mosse nel letto, girandosi. Lei e Sassy erano le uniche per cui mi dispiaceva. Chloe era la mia vera sorella e Sassy era come una sorella per me.
Mentivo a entrambe da quando avevo 12 anni. Sapevo già allora che volevo lasciare questa città.
Ma non potevo dirglielo. Le avrei ferite se fossi partita nel cuore della notte, avessi preso la mia vecchia auto e fossi scomparsa.
Sarei stata lontana prima che qualcuno se ne accorgesse. Potevo essere ovunque - diretta in Messico o su per la costa verso Washington.
Ovunque.
Decisi per Dartmouth. East Carolina University non era la mia prima scelta, ma probabilmente sarei entrata grazie ai miei voti.
Avevo bisogno di almeno una scuola così. Non potevo rischiare di non entrare da nessuna parte dopo aver sgobato così tanto per otto anni.
Dove altro volevo andare? La Virginia sembrava bella. Aveva montagne e oceano, come la California.
Presi di nuovo il telefono e cercai Richmond, Charlottesville e Blacksburg.
Dopo aver letto su di loro, decisi che l'Università di Richmond era la migliore. Richmond era una città di medie dimensioni ma sembrava una piccola cittadina. Cary Street sembrava carina e il museo d'arte sembrava un buon posto per studiare.
Era a solo due ore dalla spiaggia e due ore dalle montagne, vicino a Washington, D.C.
Avrei fatto domanda in anticipo per tutte e mi sarei assicurata che mandassero solo email, non lettere.
L'ultima cosa di cui avevo bisogno era una lettera che arrivasse per posta.
All'improvviso, la sveglia del telefono suonò, facendomi sobbalzare. I documenti dell'università volarono dappertutto.
Li raccolsi in fretta e furia e li nascosi sotto il materasso, sperando che Chloe ci mettesse qualche minuto a svegliarsi.
Spensi la sveglia e guardai mia sorella. Dormiva ancora della grossa.
«Chloe», dissi, alzandomi dal letto e avvicinandomi a lei. «Chloe», ripetei, più forte.
«Sì?» chiese assonnata, girandosi dall'altra parte.
«Abbiamo scuola oggi. Devi alzarti».
«Va bene», mormorò.
Presi l'asciugamano dalla porta e andai in bagno per fare una doccia veloce.
Le docce lunghe non erano permesse in questa casa. Mia madre si sarebbe arrabbiata come una iena se non fosse rimasta acqua calda. Lei faceva sempre la doccia per ultima.
Papà faceva la doccia di sera, ma Chloe e io dovevamo farla al mattino.
Mi lavai il corpo velocemente, evitando i capelli. Quando finii, girai l'acqua sul freddo e mi sciacquai.
Era scomodo, ma meglio che affrontare l'ira di mia madre.
Tremando come una foglia, chiusi l'acqua e uscii. Mi avvolsi nell'asciugamano e tornai in camera.
«Chloe», gridai. «Alzati. Se vuoi un passaggio a scuola, dobbiamo partire alle 7:15. Hai meno di un'ora».
«Va bene, va bene», borbottò, finalmente alzandosi dal letto.
Quando uscì, lasciai cadere l'asciugamano e guardai nell'armadio in cerca di vestiti. Non avevo molte scelte.
La nostra scuola aveva le uniformi. Le ragazze potevano indossare pantaloni kaki, una gonna a quadri o una gonna kaki con una camicetta bianca, blu o crema. I ragazzi dovevano indossare la cravatta. Le ragazze potevano, ma non erano obbligate.
Di solito indossavo la cravatta perché mi donava. Faceva ancora caldo, quindi scelsi una gonna corta a quadri e una camicia bianca abbottonata.
Misi calzini corti e vecchie scarpe Converse. Avevo bisogno di un paio nuovo, ma non avevo il becco di un quattrino.
Lavoravo part-time in estate in un cinema in un'altra città. Non volevo lavorare a Lake City. Ma ogni centesimo che guadagnavo era per la mia fuga.
I miei genitori non navigavano nell'oro. Gestire una gang non faceva guadagnare molto, almeno non nel modo in cui lo faceva mio padre.
Mi misi davanti allo specchio vicino al letto, pettinando i miei capelli castano chiaro.
Li avevo arricciati qualche giorno fa e oggi era l'ultimo giorno in cui i ricci sarebbero stati decenti. Andava bene così. Domani li avrei portati raccolti e li avrei lavati il giorno dopo.
Mi misi il mascara, presi la borsa dalla sera prima, ci misi dentro il telefono e andai in cucina.
Chloe stava uscendo dal bagno mentre passavo. «Puoi preparare la colazione anche per me?» chiese.
«Certo», dissi. Mi era difficile dirle di no.
I miei genitori dormivano ancora, quindi camminai in punta di piedi davanti alla loro stanza fino alla cucina. Misi quattro fette di pane nel tostapane.
Poi ruppi quattro uova, le mescolai, aggiunsi il formaggio e misi la ciotola nel microonde per 90 secondi.
Era più facile che cuocere le uova in padella in una mattina frenetica. Mentre le uova cuocevano e il pane si tostava, tagliai un avocado e affettai dei pomodori.
Quando il toast fu pronto, spalmai la maionese su tutte e quattro le fette, aggiunsi avocado e pomodoro e misi pepe nero e sale sopra.
Poi misi le uova sul pane, premetti i sandwich insieme e li tagliai. Ne misi uno su ogni piatto di carta e presi due mele.
«Buck mi ha mandato un messaggio», disse Chloe quando uscì dalla nostra stanza. Buck era il fratellino di Sassy.
«Sassy ha detto che deve prendere l'autobus perché lei lo faceva quando era matricola. Vuole che vada con lui».
«Va bene», le dissi.
«Grazie per la colazione», disse.
«Nessun problema, ma domani la prepari tu».
«Meno male che ti piacciono i pop tart», disse.
Alzai gli occhi al cielo, presi il mio sandwich per colazione, il caffè e la mela, e uscii dal camper. Mi assicurai che la porta non sbattesse.
Sassy stava già aspettando vicino alla mia auto. Snake sarebbe andato a scuola in moto finché poteva, poi sarebbe passato alla sua auto.
«Non vai con Snake?» le chiesi.
«Non su quella trappola mortale. Guida come un pazzo».
Risi. Aveva quasi 18 anni e pensava che nulla potesse fargli del male.
I ragazzi adolescenti erano così stupidi.
«Dovresti andare con lui», dissi mentre sbloccavo la macchina. «Guida più piano quando ci sei tu».
Un'espressione che non capii le attraversò il viso, ma la ignorai. Se voleva parlare, lo avrebbe fatto.
«Lo sai», disse, «se mi avessi lasciato dare fuoco alla scuola l'anno scorso, oggi non dovremmo andarci».
«Sono abbastanza sicura che non funzioni così», le dissi.
Lei si limitò ad alzare le spalle.
Parlava di bruciare la scuola almeno una volta a settimana. Mi sorprendeva che lei e Snake non l'avessero ancora fatto.
Sarebbe stato un miracolo se non li avessero espulsi quest'anno.
Snake convinceva sempre Sassy a fare cose stupide che potevano farla espellere o addirittura finire in galera.
Lui era protetto grazie a suo padre, ma Sassy no. Suo padre era morto qualche anno fa e sua madre non voleva avere niente a che fare con la gang. Questo la lasciava senza una rete di protezione.
Avrei protetto Sassy con la mia vita, e Snake anche. Ma mio padre e suo padre no.
Pensavo che mio padre potesse aver persino ucciso suo padre. Non ne parlavamo mai, ma sapevo che entrambe lo sospettavamo.
La sua morte era stata strana. Stava lavorando su un'auto quando gli era caduta addosso e lo aveva schiacciato.
La polizia disse che non era colpa sua e che la macchina non si era rotta. Ma era comunque un fatto sospetto.
HALEY
La polizia brancolava nel buio: non poteva dimostrare alcun crimine, ma nemmeno escludere che fosse successo qualcosa. Le indagini erano ancora in corso.
Non ho mai capito il perché di quella storia. Il padre di Sassy, Hound, non era un pezzo grosso della banda.
Se avesse combinato qualcosa, si sarebbe saputo in giro. Mio padre l'avrebbe sbandierato ai quattro venti.
Ma visto che non l'aveva fatto, doveva esserci sotto dell'altro.
«Ancora un anno e saremo fuori da questa scuola del cavolo», disse lei.
Sassy sognava di aprire il suo centro estetico, con parrucchiere, manicure, massaggi e trattamenti viso. Voleva restare qui. Pensava che anch'io sarei rimasta.
Per lei solo la scuola faceva schifo. Io sentivo che tutta Lake City era un posto da dimenticare.
Accesi la radio e mangiai il mio panino. Non avevo voglia di chiacchierare mentre guidavamo. Quando arrivammo al parcheggio sul retro, era già pieno zeppo.
Tutti indossavano giubbotti di pelle. La metà sfoggiava un drago, il simbolo della Southside Gang. Era rosso e verde.
Snake se ne stava in piedi vicino alla sua moto con una ragazza.
La gente pensava che io e Snake dovessimo metterci insieme e fare figli per la banda. Non mi dava fastidio che lui andasse a letto con un sacco di ragazze che gli ronzavano intorno.
Io non lo volevo. Non l'ho mai voluto, non in quel senso.
«Pronta?» chiesi a Sassy.
«Andiamo».
Tutti i ragazzi che incontrammo vivevano nella nostra zona. Li avevamo visti per tutta l'estate, quindi non c'era bisogno di fare finte chiacchiere su come fosse andata.
Ne ero felice perché odio le chiacchiere inutili.
«Che si dice, Haley?» chiese Snake, tenendo stretta Bridgette, una biondina un anno più giovane di noi.
«Il solito tran tran», dissi, scrollando le spalle.
Sassy mi passò una sigaretta e l'accendino. L'accesi e aspirai, cercando di non respirare troppo a fondo. Odiavo le sigarette, il loro sapore e odore, ma dovevo darmi un tono.
Fumavo solo quando ero con gli amici. Anche Sassy fumava, guardando Snake. Finalmente l'avevo capito a metà dell'anno scorso.
La mia migliore amica era cotta di Snake. Non lo capivo. Non capivo cosa ci trovasse in lui. Probabilmente era il motivo per cui era ancora vergine, rifiutando chiunque glielo chiedesse.
Capivo perché non me ne parlasse. Sapeva che io non lo volevo in quel modo, ma sapeva anche cosa volevano i nostri padri per noi, come se fossimo ai tempi della pietra.
Non capivo perché Snake non potesse semplicemente guidare la banda e scegliersi una ragazza qualsiasi per fare figli.
Non era colpa mia se mio padre non aveva mai avuto un figlio maschio che prendesse il suo posto.
Era tutta una maledetta idiozia.
Grazie al cielo non avrei permesso che accadesse.
Dopo aver finito la sigaretta, la buttai a terra e la schiacciai. Questo mi fece incavolare.
Avrei voluto raccoglierla e metterla nel cestino, ma anche quella piccola cosa avrebbe causato problemi di cui non avevo bisogno.
Io e Sassy lasciammo gli altri lì in piedi e andammo alle porte sul retro della scuola. Appena imboccammo il corridoio, ci venne incontro quel rompiscatole di Will Roberts.
I suoi capelli biondi erano più lunghi che mai, come se non li avesse tagliati per tutta l'estate.
Sembrava carino.
Scacciai quel pensiero.
«Winters». Sputò fuori il mio cognome con disprezzo.
Non capivo perché sentisse il bisogno di parlarmi.
«Wade?» dissi, inclinando la testa. Non l'avrei chiamato con il nome che conoscevo da quando avevo cinque anni.
Lui alzò gli occhi al cielo.
Camminava un po' davanti ai suoi amici. Sembravano tutti uguali, ma aveva senso visto che dovevamo indossare le uniformi.
Avevano tutti i capelli lunghi in diverse sfumature di castano e biondo. Avevano tutti occhi spenti che sembravano non sapere nulla del mondo al di fuori della Carver High School.
Probabilmente non sapevano nemmeno che si chiamava Carver High School per l'uomo che aveva fondato la città, non Lake City High.
Si fermò, lui e i suoi amici cercando di bloccare me e Sassy. Rimasi lì, guardandomi le unghie, evitando i suoi occhi blu e fingendomi annoiata.
«Quante volte è stato arrestato papino quest'estate?» chiese.
Guardai Sassy e scrollai le spalle. «Solo una volta», dissi, inclinando di nuovo la testa. «Ma è costato a tuo padre due occhi neri», aggiunsi.
Ovviamente, papà non era andato via tranquillamente o pacificamente. Il padre di Will non poteva essere così stupido; doveva sapere perché mio padre era stato rilasciato meno di un'ora dopo l'arresto.
«Stronza», mi disse.
Fece un passo minaccioso verso di me, il suo corpo molto più alto del mio anche se ero alta per essere una ragazza.
Lo guardai, mostrandogli la mia migliore faccia arrabbiata perché non mi spaventava. L'unica cosa buona che mio padre avesse mai fatto per me era insegnarmi a difendermi.
«Una stronza è una cagna femmina», dissi, ancora con tono annoiato. «O qualcosa che un uomo con un pisello piccolo chiama una donna per sentirsi forte».
Vidi il viso di Will diventare rosso di rabbia e sentii Sassy ridere accanto a me. Guardando il davanti dei suoi pantaloni, scrollai le spalle. «Piiiccooooloooo», dissi con voce acuta e stridula.
Prima che potesse dire altro, gli passai accanto, urtandolo con la spalla.
Ignorai i brividi dove il mio corpo aveva toccato il suo.
Era solo una reazione fisica; non significava nulla. Era anche una reazione stupida.
Io e Sassy andammo ai nostri armadietti. La Carver High School era così piccola che al primo anno avevamo potuto scegliere i nostri armadietti, e quelli rimanevano nostri per quattro anni.
I diplomati dell'anno scorso avevano lasciato i loro armadietti, e i nuovi studenti del primo anno avrebbero scelto tra quelli.
«È uno stronzo, proprio come suo padre», disse Sassy quando arrivammo ai nostri armadietti.
Io mi limitai a emettere un suono in risposta.
«Che lezione hai per prima, di nuovo?» chiese.
«Ho un'ora libera», dissi.
«Perché sei venuta così presto?» chiese. Non mi lasciò rispondere. «Io ho statistica».
«Probabilmente non ci vedremo fino a pranzo», le dissi, senza rispondere alla sua domanda.
«Ti terrò un posto».
Poi andai alla prima ora, che era anche l'appello, dove controllano se siamo presenti per il giorno. Ogni insegnante controlla, ma questo conta se arriviamo in ritardo o no.
Dato che avevo un'ora libera, andai in segreteria per firmare.
Essendo all'ultimo anno, non dovevo venire presto, ma avevo in programma di portare Chloe, e mi piaceva avere del tempo da sola in biblioteca.
La mia giornata era abbastanza facile. Avevo scrittura creativa per prima dopo la mia ora libera, poi chimica avanzata, poi statistica avanzata. Dopo c'era il pranzo.
Sassy mi tenne un posto come aveva detto. Aspettai che la fila fosse quasi finita prima di comprare un panino e delle patatine.
Will era seduto al suo solito tavolo in fondo alla mensa, con i suoi amici. Aveva il braccio intorno a Mackenzie.
Dovevano essere tornati insieme durante l'estate. L'ultima volta che avevo sentito, l'aveva lasciata proprio prima della fine dell'anno scorso perché avrebbe passato l'estate nella casa al lago dei suoi nonni.
Non che importasse.
Stavo intingendo le patatine nel ketchup - sì, ho detto ketchup - e ascoltando Snake e Sassy parlare della scuola, di quanto fossero stupide le loro lezioni.
Se Snake non stava attento, rischiava di non finire nemmeno la scuola. Ma probabilmente non gli importava, e non avrebbe influenzato le sue possibilità di lavoro. Il suo lavoro era già deciso.
Quando finii il pranzo, avevamo ancora circa dieci minuti. «Vado in bagno», dissi.
Sassy non mi guardò nemmeno. Stava fissando Snake, ma mi fece un cenno con la mano.
Mentre camminavo verso il bagno al piano terra, girai un angolo velocemente e andai a sbattere contro il petto di qualcuno.
«Scusa», dissi prima di alzare lo sguardo e vedere contro chi avevo sbattuto. Ma dal modo in cui il mio corpo formicolava, avrei dovuto saperlo comunque.
«Winters», disse con voce roca. Suonava sempre un po' più gentile quando i suoi amici non c'erano.
«Guarda dove vai», dissi infastidita. Probabilmente era colpa mia, ma avrei dato la colpa a lui.
«Io?» chiese irritato.
«Sì», sbottai. «Si cammina sul lato destro del corridoio. Proprio come guidi quel tuo lucido pickup sul lato destro della strada».
«Stai prestando attenzione a cosa guido, Winters?» Chiese.
«Vaffanculo», dissi, passandogli di nuovo accanto.
Prima che potessi allontanarmi, mi afferrò il polso e mi tirò indietro. Non c'era nessuno nel corridoio e nessuno poteva vederci dalla mensa, per come erano messi il muro e la porta.
«Attenta, Winters», disse a bassa voce nel mio orecchio. «Un giorno di questi potrei fare proprio quello che mi stai offrendo».
Mi sentii accaldata dentro, ma non gli lasciai vedere come avevo reagito. Tirando via la mano, mi girai e lo spinsi con forza contro la porta.
«Te lo sogni, Roberts», dissi prima di voltarmi e andare in bagno.
Quando arrivai, lasciai uscire un respiro tremante, aggrappandomi al lavandino. Guardandomi allo specchio, vidi che le mie guance erano rosse.
Lo odiavo.
Era il più grande stronzo della scuola, probabilmente dello stato e del paese. Ma il mio corpo continuava a reagire a lui, dimenticando per un momento che lo odiavo.
Dopo aver ripreso a respirare normalmente, entrai in un cubicolo. Quando ebbi finito, mi lavai le mani e mi spruzzai acqua fredda sul viso.
Mentre tornavo in mensa, sentii qualcuno che mi osservava. Non avevo bisogno di guardare per sapere che era Will.
Il resto del pomeriggio passò velocemente. Avevo inglese avanzato, spagnolo avanzato e infine calcolo avanzato.
Pensavo di essere fortunata e di non avere lezioni con Will, ma non ero così fortunata.
Appena la signora Smalls, l'insegnante di calcolo, entrò in classe, Will entrò subito dopo di lei e si sedette in mezzo all'aula.
Era lì che di solito si sedeva, assicurandosi che tutti gli prestassero attenzione.
Fantastico.
Avrei dovuto passare l'ultima ora della mia giornata scolastica guardando la parte posteriore della sua testa e ascoltando la sua stupida voce e i suoi modi irritanti.
Non prestai molta attenzione mentre la signora Smalls distribuiva il programma del corso e parlava di cosa avremmo imparato durante il semestre. Era lo stesso di ogni lezione che avevo avuto quel giorno.
Finalmente, alle tre e mezza, suonò la campanella e potemmo andarcene per il giorno.
«Sei in un corso avanzato?» Will rise quando finalmente mi notò.
«Sì», dissi, cercando di prestargli la minor attenzione possibile.
Una parte di me voleva dirgli che in realtà ero in cinque. Inoltre, scrittura creativa era una classe che si poteva frequentare solo se si era in inglese avanzato. Quindi in realtà erano come sei.
Ma non aveva bisogno di saperlo. Non c'era motivo di dirglielo.
«Ti aiuterò a studiare se hai bisogno», disse.
«E assicurarmi di fallire? No, grazie».
Prima che potesse dire altro, Mackenzie gli si avvicinò e gli mise le braccia intorno. Lui mi guardò mentre si chinava per baciarla.
Che schifo.
Gli mostrai il dito medio prima di voltarmi e andare al mio armadietto per poter portare a casa me e Sassy.
Lo odiavo da morire.
E niente avrebbe mai cambiato questo.
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