L'ultimo a cadere
Xanadis
Aprii gli occhi nel buio più totale.
Gemetti e tastai intorno a me. «Dove mi trovo?» Quando le mie mani sfiorarono la liscia superficie metallica, questa si aprì con un sibilo mentre l'aria fuoriusciva.
Attraverso la fessura, intravidi quella che sembrava luce solare filtrare all'interno.
Spingendo la porta, questa si sollevò da sola, e la luce accecante mi ferì gli occhi. Quando riuscii a mettere a fuoco, non potevo credere a ciò che vidi: una giungla aliena verde e blu.
Uscii con cautela dal mio baccello e mi arrampicai fuori dal piccolo cratere lasciato dal mio atterraggio.
Mi guardai intorno, ma non c'era traccia di edifici o persone. L'erba blu ricopriva il piccolo spiazzo dove ero atterrata, circondato da strane piante e alberi.
Mi presi la testa tra le mani, chiusi gli occhi e mi dissi che non poteva essere reale. Non poteva essere vero!
Ma quando riaprii gli occhi, la giungla era ancora lì.
Non era un sogno... era tutto vero.
«No, no...» Alzai lo sguardo al cielo in cerca della nave, ma non c'era nulla, solo un cielo azzurro con due delle sette lune del pianeta e uno dei suoi due soli rossi.
Ero sola.
Mille pensieri mi attraversarono la mente mentre me ne stavo lì accanto al mio baccello. «E ora che faccio? Cosa posso fare? Non ho niente con me...»
Guardando di nuovo il baccello, notai che non aveva motori, quindi non potevo usarlo per tornare indietro... questi cosi erano fatti per andare solo in una direzione.
A differenza di altri pianeti abitati dagli umani, Xanadis non era un posto sicuro dove vivere. L'intero mondo era estremamente pericoloso a causa dell'ambiente ostile e degli animali letali.
E non erano solo gli animali a essere pericolosi... si diceva che anche le piante lo fossero...
Fiori che producevano gas tossici, frutti velenosi, piante che divoravano vive le loro prede... Rabbrividii al pensiero di imbattermi in uno di quegli animali o piante pericolose.
Chiusi gli occhi e cercai di pensare alla cosa più sensata da fare.
Dopo un po', mi resi conto che in realtà avevo qualcosa.
Tornai al baccello e guardai dentro in cerca di ciò che mi serviva. Sul pavimento, trovai una maniglia che avrebbe dovuto aprire un vano segreto per le provviste.
Piena di speranza, tirai la maniglia, ma non si mosse, per quanto ci provassi.
Tirare con tutte le mie forze non bastò, e le mani mi scivolarono, facendomi cadere all'indietro con un tonfo.
Gemetti, mi misi seduta e mi guardai intorno. Forse c'era qualcosa che potevo usare per aprirlo.
Vidi un ramo vicino a un albero, così andai a prenderlo. Ma mentre lo facevo, una liana sull'albero accanto a me si mosse.
Mi girai di scatto ma non vidi nulla di strano, però qualcosa non quadrava. Feci un passo indietro, guardandomi intorno, senza notare ancora nulla di particolare.
Dopo aver scrutato l'area per un po', decisi di riportare il ramo al baccello, ma il mio piede si impigliò in qualcosa... o qualcosa afferrò il mio piede.
«Ah?!» Caddi faccia a terra. In qualsiasi altro momento, avrei riso della mia goffaggine, ma non ora.
La cosa in cui avevo impigliato il piede si avvolse intorno alla mia caviglia, e sentii che iniziava a tirare, cercando di trascinarmi nella foresta. «Che diavolo è questa cosa?!»
Guardai indietro e vidi una spessa liana blu avvolta intorno alla mia caviglia, che mi trascinava attraverso i cespugli verso un alto albero spoglio coperto di liane e grosse spine che potevano trafiggere il corpo di qualcuno.
Sotto l'albero, dove la liana era attaccata, potevo vedere un buco pieno di liane molto più sottili coperte di spine. Cercai di liberarmi graffiando o tirandomi indietro mentre mi trascinava più vicino, ma non c'era nulla a cui aggrapparmi.
Mentre mi tirava dentro, una delle liane coperte di spine scattò fuori, avvolgendosi intorno alla mia gamba e stringendola con forza.
Urlai di dolore mentre le spine della liana mi penetravano profondamente nella pelle. Questa cosa mi avrebbe fatta a pezzi!
Lottando con tutte le mie forze, presi il ramo e colpii la liana con quanta energia avevo in corpo. Ma si strinse solo più forte, spingendo le sue spine ancora più in profondità nella mia gamba.
Mi tirò ancora più vicino, trascinandomi verso l'ingresso del buco pieno di spine. Mi aggrappai a uno dei grossi rami dell'albero per impedirgli di trascinarmi nella fossa di spine.
Un'altra liana coperta di spine uscì dall'interno e afferrò la stessa gamba, stringendola altrettanto forte della prima, e urlai per il dolore bruciante mentre molte punte affilate come coltelli mi si conficcavano nel polpaccio.
Il cuore mi batteva all'impazzata mentre mi tenevo aggrappata per la mia vita. Guardando in basso, potevo vedere altre liane che cercavano di raggiungermi.
Usando la gamba libera, presi a calci le liane avvolte intorno all'altra. Si mossero, ma non mollarono la presa.
Gridai aiuto, e la mia voce sembrò solo echeggiare tra gli alberi. «Aiuto! Qualcuno mi aiuti!»
Nessuno rispose, e mi sentii sprofondare. «No, no. Non può finire così.»
Le lacrime mi vennero agli occhi mentre le spine penetravano ancora più in profondità nella mia gamba.
Mi guardai intorno freneticamente in cerca di qualsiasi cosa potesse aiutarmi. Una roccia appuntita sporgeva dal fango accanto a me a circa trenta centimetri di distanza.
Guardando la liana, potevo vedere che era morbida nelle aree dove non c'erano spine.
La mia presa sul ramo dell'albero si stava indebolendo mentre decidevo tra tenermi aggrappata o rischiare.
Chiusi gli occhi, presi coraggio e lasciai andare il ramo per afferrare la roccia.
Le liane mi tirarono più vicino mentre mi abbassavo e sollevavo la pietra prima di colpire forte una delle liane, tagliandola dal resto.
La pianta emise un sibilo agghiacciante mentre ritirava il resto della sua liana ferita nella tana lontano dal pericolo come un animale in fuga.
Il resto ancora attaccato all'albero si contorceva selvaggiamente mentre rientrava nel buco.
Feci lo stesso con le altre, e le liane sembrarono tutte allontanarsi da me, a pochi metri dal buco.
Mi spostai rapidamente a distanza di sicurezza per riprendere fiato mentre il cuore mi batteva all'impazzata. Per un pelo non ci avevo lasciato le penne!
Dovetti scuotere la testa e calmarmi prima di farmi prendere dal panico. Nemmeno un'ora qui e stavo per essere uccisa da un albero!
Avevo sentito parlare di piante che potevano fare cose simili, ma questo era molto peggio.
Sul Pianeta Natale, c'erano liane che spesso crescevano in gruppi fitti e si aggrappavano al pelo di sfortunati animali di passaggio.
Più l'animale lottava, più si impigliava nelle spine e si feriva. Alla fine l'animale moriva, e il suo corpo morto forniva nutrimento alla pianta.
Ma questa cosa non se ne stava semplicemente lì. Mi aveva afferrata attivamente come un animale... Chiusi gli occhi, sentendomi impotente...
Scossi la testa, cercando di farmi forza. «No, devo andare avanti!»
Le liane che erano state tagliate dall'albero erano ancora dolorosamente avvolte intorno alla mia gamba con le spine conficcate nella pelle, lasciando piccole macchie di sangue.
Con cautela, le svolsi, facendo una smorfia mentre si staccavano, lasciando la mia gamba molto sanguinante e graffiata. Cercai di non piangere mentre mi alzavo e zoppicavo di nuovo verso il baccello con il ramo.
Forzai lo spazio nascosto e tirai fuori la borsa all'interno. Aprendola, fui delusa nel trovare quasi nulla di utile, e peggio di tutto, niente cibo, acqua o bende.
Guardai nella borsa, controllando cosa c'era dentro. «Non può essere tutto qui! Dov'è il kit di pronto soccorso, il cibo, i fiammiferi per accendere un fuoco!?»
Fissai le provviste davanti a me. Un coltello, un libro, una matita, una piccola bottiglia e alcuni vestiti.
Mi sentii molto abbattuta per il poco che avevo. Come avrei dovuto cavarmela con questo?!
Mi tenni la testa e chiusi gli occhi mentre stavo per mettermi a piangere.
«Cosa devo fare?» Guardando gli oggetti davanti a me, pensai a cosa fare dopo.
«Dovrei rimanere vicino al baccello così sarà più facile per Varin trovarmi? No... Qualcun altro potrebbe trovarmi se lo faccio... se c'è ancora qualcuno vivo su questo pianeta.»
Guardando la mia gamba, sapevo che dovevo pulirla... «Ma come?»
Sospirai, misi tutto nella borsa tranne il coltello e me la misi a tracolla.
Tenendo il coltello alla cintura, mi alzai e mi guardai intorno. Decisi che sarebbe stato meglio allontanarmi dall'albero pericoloso, così iniziai a camminare, facendo molta attenzione a dove mettevo i piedi questa volta.
Vidi piante esotiche e colorate mentre procedevo e notai che c'erano molte più piante blu che verdi. Vidi anche alcune felci che erano rosa. Per un pianeta pericoloso, le cose erano molto colorate...
Passarono ore mentre camminavo, e potevo vedere che i soli si stavano abbassando. La mia gamba faceva male, e ogni passo mi provocava dolore.
«Non so se devo considerarmi fortunata o no... sfortunata per essermi ferita o fortunata che le liane non fossero velenose, altrimenti sarei già morta...»
Guardai il cielo, stimando che mi rimanessero solo poche ore prima che facesse buio. Il pensiero di cosa potesse esserci in questa foresta di notte mi fece continuare a camminare, sperando di trovare una sorta di riparo prima che calasse l'oscurità.
Guardando avanti, potevo vedere alcune rocce frastagliate che sporgevano dal terreno, formando una piccola sporgenza che poteva offrirmi un po' di riparo per la notte. Forse non ero completamente sfortunata.
Tenendo il coltello in una mano, mi avvicinai e vidi una tana scavata sotto la sporgenza. Guardai dentro per assicurarmi che non ci fossero animali che ci vivessero. Con mia sorpresa, non c'erano.
Mi infilai nella piccola caverna, mi misi comoda il più possibile e mi sedetti per esaminare le mie ferite. La mia gamba aveva molti tagli profondi che avevano sanguinato molto, e c'erano sporcizia, sangue e terra che coprivano la tuta che indossavo.
Non potevo lasciarla così. Avevo bisogno di acqua o qualcosa per pulirla e fasciarla. I tagli non erano abbastanza profondi da farmi morire dissanguata, ma potevano infettarsi.
Sospirai e appoggiai la testa contro la terra, guardando il fondo della roccia sopra di me. «Come farò a cavarmela così?»
Guardando fuori, vidi qualcosa di viola e rotondo posato sul terreno fuori dalla caverna. Socchiusi gli occhi e mi mossi verso l'ingresso della caverna. Lo strano oggetto sembrava fuori posto.
Guardandomi intorno in cerca di altri, ne vidi alcuni pezzi dello stesso tipo sparsi intorno come se qualcosa lo avesse rotto.
Guardando in alto, potevo vedere altri di quegli strani frutti che crescevano sull'albero, proprio sopra di me, come noci di cocco...
Mi eccitai quando pensai alla prima spiegazione logica: Cibo.
Strisciai fuori dal mio piccolo rifugio e raccolsi quanti più frutti intatti potevo.
La maggior parte erano vecchi e già stati mangiati dagli animali, e non potevo arrampicarmi sull'albero per raggiungere gli altri, quindi ne presi solo tre dall'aspetto fresco.
Guardando il cielo, potevo vedere che la notte stava iniziando a calare, e presto non sarei più riuscita a vedere bene.
Tornai nella mia tana e osservai gli oggetti. Purtroppo, avevano un guscio esterno duro come una noce o un seme. L'esterno era liscio e mi ricordava un po' una palla con cui giocavo da bambina.
Trovai una grossa pietra e cercai molte volte di rompere la cosa, ma la roccia lasciò a malapena un segno. Guardai arrabbiata il frutto, odiando il suo duro guscio esterno.
Poi mi ricordai che avevo ancora il mio coltello.
Presi la lama dalla cintura, sorridendo, e misi il frutto tra due rocce. Afferrai il manico del coltello e lo tenni sopra il guscio esterno.
Presi un respiro profondo, alzai il coltello e lo portai giù su di esso.
Il momento successivo, urlai per il terribile dolore e mi tenni la mano sanguinante. La lama si era spezzata all'impugnatura e mi aveva tagliato la mano, e aveva a malapena lasciato un segno sul frutto.
Tenni stretta la mano, gemetti e guardai il sangue che continuava a gocciolare. Il taglio era profondo e sanguinava molto...
Tenendo la mano sanguinante, cercai di non piangere e strisciai di nuovo nella mia tana.
Perché venivo punita? Cosa avevo fatto per meritarmi questo?
Tirai fuori la maglietta dalla borsa, strappai con cautela una delle maniche con i denti e la avvolsi intorno alla mano sanguinante.
La luce del sole scomparve completamente, lasciando la foresta buia, e non riuscivo a vedere nulla fuori dalla mia piccola tana. Ero sola...
Non c'era anima viva per chilometri, e nessuno poteva aiutarmi o confortarmi. Ero completamente sola e completamente indifesa.
I suoni di insetti e animali della foresta in lontananza mi cullarono fino a farmi addormentare mentre giacevo lì rannicchiata, ignara della cosa in agguato proprio fuori...
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