L'ultimo a cadere
Primo Incontro
ALITA
Il rumore di un ramo spezzato nelle vicinanze mi fece sobbalzare. Il cuore cominciò a battermi forte nel petto.
Tutti gli altri suoni erano cessati. Non si sentivano più insetti o animaletti. Solo il vento faceva frusciare le foglie.
Mi sporsi dal mio nascondiglio per vedere se c'era qualcuno. Nonostante la luce delle lune, riuscivo a malapena a distinguere qualcosa.
Aspettai un po' per vedere se qualcosa si sarebbe mosso o avrebbe fatto rumore. Quando mi sentii più sicura, strisciai fuori dal piccolo rifugio. La gamba e la mano mi facevano un male terribile e avevo la gola secca come il deserto.
Guardando nella foresta, vidi qualcosa che rifletteva la luce. Avvicinandomi, notai che era un piccolo fosso con dell'acqua. La luce lunare si specchiava sulla superficie.
Mi inginocchiai e riempii la borraccia. Poi tolsi con cautela la fasciatura dalla mano. Immersi entrambe le mani nell'acqua e sospirai di sollievo, lavando via il sangue secco dal braccio.
Quando ebbi finito, sciacquai per bene la benda nell'acqua e la riavvolsi intorno alla ferita.
Guardando di nuovo l'acqua, potevo vedere parte del mio riflesso. I miei lunghi capelli bianchi erano intrecciati di lato, ma ciocche ribelli spuntavano da tutte le parti. Avevo un aspetto terribile.
Varin non era stato molto bravo a intrecciarmi i capelli. La treccia era troppo lenta e già si stava disfacendo.
Mentre allungavo la mano per scioglierla, vidi qualcosa nel riflesso dell'acqua. C'era qualcuno in piedi dietro di me.
Il terrore mi gelò il sangue nelle vene e il mio stomaco si contorse mentre reagivo troppo lentamente. Mi voltai mentre l'uomo mi afferrava per i capelli e mi spingeva a terra.
Urlai e scalciai agitando le braccia per cercare di allontanarlo.
L'uomo rise in modo inquietante mentre mi afferrava il collo e iniziava a strangolarmi. Spalancai gli occhi cercando disperatamente di togliergli le mani dalla gola.
«Ah-ah! È sempre divertente quando lottano. Voi appena caduti siete sempre così facili da trovare. Non nascondete le vostre tracce né cercate di coprire il vostro odore! È come se voleste essere cacciati!»
Guardando l'uomo, vidi che aveva uno sguardo da pazzo e molte cicatrici sul corpo. Il lato sinistro era gravemente ustionato.
Quando mi sorrise, notai che i suoi denti erano appuntiti come zanne. Era davvero umano?!
Graffiai la mano intorno alla mia gola mentre non riuscivo più a respirare. Non riesco a respirare!
Mi dimenai cercando di contorcermi per liberarmi, ma lui mi si sedette sopra bloccandomi.
No, no, no! Lo supplicai di smettere, ma questo lo eccitò ancora di più. Si leccò le labbra e tirò fuori un coltello, premendolo contro la mia guancia.
«Oh, mi divertirò... Non mangio un buon pasto da sei giorni... tutto a causa di quell'uomo selvaggio. Ma finalmente sono riuscito a sfuggirgli due giorni fa.
«Non posso restare qui a lungo, quindi non preoccuparti, sarà veloce... mmm... sei così fresca... un po' magrolina per i miei gusti, ma mi accontenterò... peccato che la maggior parte di te andrà sprecata…»
Continuavo a graffiare la mano dell'uomo, cercando disperatamente di respirare mentre parlava. Non posso morire così! Quest'uomo è pazzo da legare!
«Hmmm… forse ti farò a pezzettini e nasconderò il resto per dopo. Ah, mi viene l'acquolina solo a pensare di mangiare la tua carne. Eh… allora cosa dovrei mangiare per primo? Sono sicuro che il cuore e il fegato saranno i più buoni!»
I miei occhi si spalancarono per l'orrore. Aveva intenzione di mangiarmi?!
Lui rise semplicemente vedendo quanto ero terrorizzata mentre la mia vista iniziava ad annebbiarsi.
«Mi divertirò un mondo a farti a pezzettini!»
Il movimento delle foglie lo fece voltare verso la foresta proprio mentre una figura scura balzava fuori dagli alberi, scaraventandolo a terra.
Respirai a pieni polmoni e rotolai su un fianco, tossendo non appena mi liberò.
Avevo macchie scure davanti agli occhi mentre guardavo l'uomo alzarsi furioso ed estrarre un coltello.
La cosa che lo aveva atterrato era tornata tra gli alberi. Lui si guardava intorno come un forsennato agitando il coltello in aria. «Maledetto!»
Tenendomi la gola, riuscivo a malapena a vedere qualcosa che si muoveva nel buio intorno a noi. Intravedevo solo brevi lampi di occhi luminosi mentre cespugli e alberi si muovevano.
Si aggirava nell'oscurità, spaventando e confondendo l'uomo cannibale.
Mentre l'uomo agitava il coltello davanti a sé, qualcosa balzò fuori atterrandolo alle spalle. Lui urlò furioso mentre lottava con la figura scura che lo aveva spinto a terra.
Si sentivano sibili e ringhi mentre i due lottavano e si graffiavano a vicenda.
Vidi il coltello brillare alla luce della luna un attimo prima che tagliasse la gola dell'uomo e qualcosa di caldo schizzasse ovunque, persino sul mio viso.
Mi tirai indietro e toccai il liquido caldo che mi aveva schizzato in faccia. Guardando la mano sana, vidi solo rosso... Sangue.
Il pazzo iniziò a soffocare e riuscii a malapena a vedere lo sconosciuto in piedi sopra di lui con occhi luminosi. Ringhiava contro l'uomo impazzito mentre questi soffocava nel suo stesso sangue con uno sguardo terrorizzato.
Osservai terrorizzata mentre qualcosa che si muoveva nell'oscurità entrava nel mio campo visivo. Era lungo e sottile, e all'estremità c'era una lama metallica affilata coperta di sangue.
Guardando meglio, vidi che era attaccata alla creatura, come una coda...
La figura afferrò l'uomo per la testa e lo trascinò per qualche metro fino a una roccia.
Mi coprii le orecchie e chiusi gli occhi stretti, voltandomi dall'altra parte. Non volevo assistere alla fine orribile dell'uomo cannibale.
Sentii solo un tonfo e mi sembrò di stare per vomitare. Mi coprii la bocca e non osai voltarmi indietro. Le mie mani tremavano come foglie.
Vidi il coltello che l'uomo aveva impugnato poco prima, abbandonato a terra vicino a me.
Lo raccolsi e notai che la lama era affilata e fatta di uno strano metallo con strani segni incisi. Era un'arma che avrei potuto usare.
Un ringhio mi fece voltare e vidi il corpo senza vita dell'uomo disteso davanti alla creatura che mi aveva appena salvato. Alzai lo sguardo verso la figura di fronte a me.
La sua pelle era così scura da confondersi con le ombre notturne, e sembrava umanoide, in piedi su due gambe con due braccia.
L'avrei quasi scambiato per un essere umano se non fosse stato per la coda e le corna ricurve all'indietro sulla testa. La creatura non mi degnò nemmeno di uno sguardo mentre la sua coda si muoveva, brillando alla luce lunare.
Non mi ero nemmeno accorta di quanto stessi tremando fino a quel momento. La coda con la lama si muoveva come se avesse vita propria. Si inginocchiò e iniziò a frugare nel corpo senza vita in cerca di qualcosa.
Indietreggiai strisciando, cercando di allontanarmi dalla bestia prima che si accorgesse di me.
Mi misi seduta appoggiandomi a un albero per aiutarmi ad alzarmi, stringendo il coltello nella mano sana.
Mi guardai intorno cercando di capire da che parte fossi arrivata. Se solo fossi riuscita a tornare al rifugio, avrei potuto nascondermi.
Feci un passo avanti, un ramoscello si spezzò sotto il mio piede facendomi bloccare e interrompendo l'attività della creatura. Mi voltai e lo vidi fermarsi un attimo prima di alzarsi in tutta la sua altezza di quasi due metri e mezzo.
Si girò verso di me mostrando le zanne con uno sguardo furioso e gli occhi socchiusi.
Lo fissai terrorizzata mentre faceva un passo minaccioso verso di me flettendo gli artigli. Non era decisamente un essere umano. Era un mostro.
Prima che potesse attaccare, scappai a gambe levate. Ignorando il dolore lancinante, corsi più veloce che potevo cercando di non inciampare.
Un ringhio furioso provenne dall'inseguitore mentre mi rincorreva. Potevo facilmente capire che non aveva problemi a muoversi sul terreno e mi stava rapidamente raggiungendo.
La formazione rocciosa entrò nel mio campo visivo insieme al mio rifugio, e mi infilai rapidamente nella piccola tana, evitando per un soffio gli artigli che cercavano di afferrarmi.
Un sibilo rabbioso provenne dal mostro mentre cercava un altro modo per entrare. Era troppo grande per passare e io ero troppo in fondo alla tana perché potesse raggiungermi.
Camminava avanti e indietro come una belva in gabbia. Riuscivo a vedere solo la sua coda e le gambe.
Continuava ad andare su e giù, aspettando e cercando un modo per farmi uscire, ma io ero rannicchiata in fondo e respiravo affannosamente, cercando di riprendere fiato. Se avesse provato ad allungare un braccio, glielo avrei tagliato con il coltello.
Si inginocchiò davanti all'apertura, cercando di raggiungermi ma senza riuscirci, e potevo vedere i suoi occhi argentati luminosi che mi fissavano con rabbia.
Forse se fossi rimasta dentro abbastanza a lungo se ne sarebbe dovuto andare... giusto?
Dopo quella che sembrò un'eternità, si fermò e ringhiò rabbiosamente appena fuori dalla tana.
Mi coprii le orecchie, chiusi gli occhi stretti ed emisi un gemito spaventato mentre la paura continuava a scorrere nel mio corpo. Tremavo come una foglia e non riuscivo a fermare le lacrime che mi rigavano il viso.
Voglio solo tornare a casa!
Questo posto è davvero l'inferno...
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