Il contratto Carrero 3: Trovare la libertà
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L. T. Marshall
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Capitolo 1
«Cosa?» Tutto in me si ferma in uno strano momento congelato, bloccato nel tempo, e il mio panico folle si calma subito trasformandosi in uno strano torpore. Una sola parola interrogativa mi esce di bocca per quello che ha appena detto.
Sto nell'ascensore di fronte a lui mentre tiene aperte le porte, a pochi passi di distanza e così vicina a scappare che quasi posso assaporarlo. Le lacrime si fermano e il mio corpo si immobilizza. Lo fisso completamente sotto shock. Il mio cervello smette di funzionare sulle sue parole e non riesco a reagire mentre sono incredula.
Interrompo il mio crollo rumoroso e rimango ferma. Il respiro si ferma, i sentimenti in attesa mentre aspetto. Le emozioni folli di un momento fa svaniscono in questo strano silenzio tra noi mentre aspetto una spiegazione, altre parole dopo quella frase. Cosa intende dicendo la parola amore, a me, di tutte le persone.
Non può amarmi. Non ha senso.
Mi odia.
Mi fa del male; lo ha sempre fatto.
Ma mi ha detto che mi ama e farà qualsiasi cosa per tenermi.
Il mio cervello sta andando in pezzi. Non so come capire tutto questo.
Dev'essere un trucco. Questo è quello che è: qualcuno che inganna le persone. È un diavolo crudele e cattivo, e non ama. Non potrebbe mai amarmi. Ha respinto le mie parole quando ho detto la stessa cosa non molto tempo fa. Non può essere vero.
Mi appoggio con forza contro la parete dell'ascensore per stabilizzare il mio corpo improvvisamente pesante e le gambe deboli e darmi spazio per cercare di capire qualcosa. Non posso credere che siamo tornati al punto di partenza, e siamo di nuovo qui.
Nello stesso appartamento dove gli ho confessato i miei sentimenti più profondi, lui mi ha respinta nel dolore freddo e solitario di un cuore spezzato, dove ho puntato una pistola alla mia testa e ho cercato di fermare il dolore che mi ha dato. Questo posto dove ha respinto il mio amore. Ora ha il coraggio di dirmi che mi ama. Se questa non è una cosa malata, non so cosa lo sia.
Ho quasi paura di respirare. È come se le sue parole avessero fermato tutto intorno a noi e tra noi, e persino il tempo stesso è sospeso in qualche altra realtà ferma.
Alexi sembra spaventato, gli occhi su di me si allargano mentre distoglie lo sguardo verso i suoi piedi nervosamente e poi torna su di me con cautela, deglutendo con difficoltà. L'aria si riempie della sua paura e occupa lo spazio intorno a noi. Non so come sentirmi, ma l'attesa sembra durare per sempre, e le ondate del suo sentimento rendono ogni secondo che passa più teso.
Aspettando che menta di nuovo e mi faccia del male ancora e ancora. È questo, giusto? Un trucco cattivo ben pianificato. Per schiacciare di nuovo la mia anima.
Non so perché abbia bisogno di continuare a farmi del male. È doloroso. Una forma di tortura, e mi chiedo se tutto questo faccia parte di un'altra mossa malata. Non so cosa gli abbia mai fatto di così grave da dovermi distruggere in questo modo.
«Ho detto...» Si schiarisce finalmente la gola, un imbarazzo lo prende, e sembra non riuscire a stare fermo. L'energia nervosa prende il sopravvento, muovendosi quasi in modo irrequieto mentre respira pesantemente, quasi costringendosi ad avere il coraggio che non sente.
Questo non è l'Alexi che conosco, e fa solo crescere il nodo di qualcosa di grande e doloroso nel mio stomaco.
Paura forse. Preoccupazione? Rabbia?
Questo è uno sguardo a qualcuno completamente nuovo. È molto diverso dal truffatore sicuro di sé che conosco e odio. Un lato che tiene ben nascosto al mondo, e non so se sia nemmeno reale. Un lato che mi fa perdere l'equilibrio, e improvvisamente mi trovo di fronte a uno sconosciuto e una testa piena di dubbi e caos che sembra soffocare tutta l'aria dal mio corpo.
Un coniglio catturato dai fari di un camion in arrivo. Sapendo che sto per essere travolta in un altro casino mentale di Alexi. Dovrei scappare. Andare. Non aspettare una risposta, ma i miei piedi non si muovono, e tengo il mio corpo fermo in attesa. Il mio stupido cuore si aggrappa a un filo nella speranza che forse non sia una bugia.
Stupida, triste ragazza.
Dovrei saperlo.
È sempre una bugia.
Il mio cuore corre, stringendo forte le cose nelle mie mani per un senso di essere ancorata alla realtà. Farmi male con le mie scarpe e la borsa mi ricorda solo che stavo scappando per salvare la mia sanità mentale. Non avrei dovuto fermarmi.
Ma come una sciocca, sono qui a fissarlo, trattenendo il respiro e aspettando... per sempre.
Tic, tic, tic.
Un nuovo tipo di dolore.
«Ti amo.» Lo dice con una voce ruvida e morbida, con meno sicurezza, più fretta e paura evidente. Tre piccole parole che mi rubano l'aria con un dolore così forte che sembra che mi abbia pugnalata al petto.
La sua voce è più bassa e più ruvida, come se avesse faticato a tirare fuori le parole una seconda volta, e non riesce a guardarmi negli occhi con la stessa sicurezza di prima. Gli occhi finalmente si posano sui miei, e per la prima volta in tutti i mesi che lo conosco, Alexi sembra spaventato e così molto giovane. Sembra che quelle parole facciano paura, e rivela il segreto più importante che ha custodito per tutta la vita.
Ha lo stesso effetto di un pugno in gola senza preavviso, e cerco di scuoterlo via, aggrottando le sopracciglia verso di lui mentre le mie viscere sanguinano e la mia testa è piena di confusione nebbiosa. Tutto il mio corpo pizzica con freddi brividi di vertigini.
Scioccata. Sconvolta, non ho idea di come capire queste strane parole dalla bocca del diavolo. Bugia o non bugia? Credere o non credere?
«Perché mi stai dicendo questo?» rispondo disperatamente. La mia voce è tesa e ruvida. Tutti i sentimenti fermati stanno tornando con forza tutti insieme, in una grande ondata, e sono così piena di una dozzina di sentimenti contrastanti. Sto cercando di districare la mia confusione.
Devo capire che trucco gli dà questo o perché sta provando questo invece di lasciarmi andare. Se c'è dell'altro nei suoi giochi, ho aperto di nuovo quella porta.
Non avrei mai dovuto fare sesso con lui. Sapevo che avrebbe cambiato tutto ancora una volta. Iniziare un altro round della sua speciale crudeltà. È così che si diverte.
«Perché lo penso davvero... Io...» Sospira pesantemente attraverso le sue parole, comportandosi ancora come un uomo completamente diverso. Uno che è quasi timido e imbarazzato e non lui. Non Alexi Carrero in alcun modo. Mi rende più sospettosa e alimenta il fuoco che brucia nel profondo. Rabbia e odio crescono nei dubbi di questo spettacolo opposto.
Quel fuoco interiore in me sta lottando per avere il controllo, e mi afferra lentamente e fermamente, dando alla mia anima una grande scossa e facendo vibrare i miei sensi in massima allerta.
Questa potrebbe essere una trappola di proporzioni cattive, e potrebbe essere pronto a strapparmi l'anima dal corpo ancora una volta. Solo per divertimento. Solo perché gli piace distruggermi ancora e ancora. Solo perché questo è quello che è.
«Smettila. Questo è molto basso. Che diavolo ci guadagni da questo? Perché hai bisogno di farmi queste cose?» gli scatto contro, le lacrime si asciugano sulla mia pelle mentre un senso di protezione mi inonda invece. Il mio cervello sta cercando di afferrare la risposta più chiara: Alexi e giochi mentali. È tutto quello che potrebbe essere.
«Non sto mentendo. Perché pensi che abbia passato settimane cercando di mostrarti che le cose sono diverse? Sapevo che non mi avresti creduto se te lo avessi detto. Sapevo che questa sarebbe stata la reazione se fossi uscito allo scoperto e l'avessi detto. Avevo bisogno che tu avessi un motivo per credermi prima, quindi dovevo dimostrartelo. Sapevo che altrimenti saresti scappata perché non avevi motivo di fidarti di me.» Si muove improvvisamente verso di me, ma io mi ritiro e sprofondo leggermente nella mia posizione debole, spostandomi nell'angolo dell'ascensore in una posizione semi-piegata e rannicchiata. Ancora così spaventata dalla capacità di quest'uomo di farmi del male. Si ferma, vedendo la mia chiara paura mentre mi copro, e rimane immobile. Alza un po' i palmi per mostrare che non si avvicinerà di più, deve afferrare la porta mentre inizia a chiudersi di nuovo rapidamente. Tenendo le mani saldamente bloccate sui lati di questa prigione a forma di scatola.
Arrabbiata o no, quest'uomo ha ancora il potere di rovinarmi in modi terribili, e sono ancora intrappolata nel suo posto e al centro di tutta la sua attenzione. Non sono una sciocca. Sono debole e incapace di tenere testa a lui. L'ha dimostrato tante volte in passato. Non ha bisogno di toccarmi per distruggermi.
«Crederti? CREDERTI? Perché mai dovrei crederti quando mi dici questa roba, Alexi? Hai passato mesi a torturarmi, facendomi sentire senza valore. Mi hai mandata via. Mi hai spezzata in mille pezzi e mi hai detto in faccia che non significavo niente per te. Perché dovrei credere che improvvisamente hai fatto un cambiamento completo e hai cambiato tutto quello che provavi per me?» ansimo e gli lancio le mie parole, suonando più cattiva di quanto mi senta dentro. Tirandomi di nuovo in piedi, rimango incastrata nel mio piccolo spazio per tenerlo lontano da me.
«Lo so, Cam... lo so! La mia testa era un casino; non avevo idea di come mi sentissi quando tutto era così confuso, e non volevo fidarmi di te in alcun modo. Mi hai sconvolto. Hai fatto sì che fossi completamente fuori di testa, e non sapevo cosa stessi facendo o provando, non sapevo cosa avessi. Come potevo ammettere di amarti quando non sapevo cosa fosse reale? Non mi fidavo di te. Non sapevo cosa fosse questo tra noi.»
Mi guarda direttamente, voce ruvida e occhi fissi sui miei. La sua paura svanisce, e accenni di stronzo controllore fanno capolino. In qualche modo mi dà più coraggio vedere il familiare in lui.
Mi soffoco sulle sue parole, però, dolore e rabbia amara che salgono dentro di me. Così tanta rabbia per quello che mi ha detto. La completa assurdità in quel piccolo discorso.
«È sempre stato vero. Non ti ho mai mentito. Non ho mai giocato con te. Mi avevi anche quando non volevo che fosse così. Hai cambiato tutto per me... e hai abbattuto tutte le mie difese finché non ero niente. Mi hai fatto innamorare di te, completo idiota, e poi mi hai distrutta. Non ho fatto niente di male. Non me lo sono mai meritato.» Gli grido contro con frustrazione, crepacuore e tristezza. Arrabbiata che tutto si riduca a questo. Che pensasse che stessi giocando con lui per tutto quel tempo. Che il suo lato crudele da stronzo fosse in pieno attacco perché credeva che non fossi altro che una truffatrice bugiarda in cerca dei suoi soldi, del suo potere, o forse del suo cuore così da poter diventare la sua controllore. Solo una cattiva cacciatrice di dote ai suoi occhi che arrivava con una cattiva reputazione per esserlo.
Non ha idea di quanto si sbagliasse, di quanto fossero profondi i miei sentimenti per lui, o di come ho cercato di essere qualcun altro per la prima volta. Qualcuno che potesse tenere la testa un po' più alta. Volevo essere migliore di quello che ero.
«Lo so ora. Lo so, e mi dispiace. Non so come altro dirtelo.» Alexi sembra completamente arreso di nuovo, facendo marcia indietro al mio sfogo di dolore. Scioccato nella sua postura e non il suo solito sé sicuro e cattivo. Ogni parte di lui quasi mi urla che questo non è un atto.
La mia testa e il mio cuore sono divisi sul fatto che dovrei crederci.
Non conosco quest'uomo di fronte a me in questo momento, e la mia testa sta nuotando, girando e buttando tutto fuori posto. Sono piena di così tanta energia arrabbiata mentre sale dentro di me, avendo bisogno di un rilascio. Non posso fidarmi di lui. Ogni volta che lo faccio, mi capovolge e schiaccia la mia anima, e non dovrei credergli.
Forse a causa del grande crollo emotivo seguito da un orgasmo molto grande per mano di quest'uomo... ora sto soffrendo un rilascio trattenuto di tutto in una volta, che si manifesta come pura rabbia. Sto ribollendo come un vulcano pronto a esplodere, e voglio colpirlo sulla sua stupida testa con le mie scarpe.
Alexi mi fissa in silenzio come se non avesse idea di come altro essere, o forse questo fa parte del suo gioco. Il suo piano.
Dio sa cosa sia più tutto questo. Non lo so.
La mia paura interna e il caos esplodono magnificamente, e non riesco a trattenerlo. Tutti i ricordi e i pensieri, fatti contrastanti e confusi. Mi stacco dal mio angolo, mi alzo in piedi e vado verso di lui con tutto il fuoco e la lotta che mi hanno trascinata fuori da quelle sporche strade di Londra tanto tempo fa.
«Sei un bugiardo... sei un bugiardo. Io c'ero. Ricordo tutto. Non fai così a qualcuno che ami. Non tratti le persone come hai trattato me e gli dici che è perché le amavi. Non torni indietro da tutto questo con un piccolo scusa.» Sono arrabbiata e sputo veleno, incapace di nascondere più la mia furia. Odiando che le sue scuse servano a giustificare quello che mi ha fatto.
Niente giustifica quello che ha fatto. Non potrà mai capire la profondità di quello che mi ha fatto passare. Un buco nero permanente nella mia anima ha la forma del diavolo, e niente al mondo può aggiustarlo.
È meglio essere arrabbiata con lui perché la rabbia ferma la mia debolezza dal credere alle sue dolci parole e alla confessione d'amore. Mi impedisce di essere una stupida speranzosa e di cadere di nuovo nelle sue bugie. Mi impedisce di sperare di poter mai significare qualcosa per qualcuno ed essere abbastanza stupida da farmi risucchiare.
«Posso spiegare...» inizia, ma non lo lascio finire. Quella psicopatica interiore sta guadagnando forza. Non faccio di nuovo questa storia con lui.
«SPIEGARE! SPIEGARE COSA? Che sei una persona cattiva e contorta che mi ha fregata in ogni modo possibile e ora cerca di tirarmi questa roba addosso? Dovrei crederti ora perché hai deciso di smettere di giocare con le mie emozioni. Dovrei cadere ai tuoi piedi e dimenticare tutto perché... Oh, mio Dio... lo stronzo cattivo mi ama davvero?» Glielo sputo contro, le lacrime mi offuscano la vista per la pura forza di tutto quello che esce. La mia voce si spezza, ma non mi importa. Mi ha spogliata nuda e cruda in tutta la mia dolorosa gloria, e ora può soffrire i risultati di questo.
Non è altro che un gioco. Ripeto questo a me stessa come un mantra, cercando di bloccare come i suoi occhi vuoti mi divorano.
«Non era così. Era... complicato.» Alexi si guarda intorno a disagio, a disagio per la sua mancanza di controllo sui risultati, ma non mi importa. Voglio che si senta a disagio e a disagio. Non ha idea di cosa significhi non essere l'uomo che muove i pezzi degli scacchi. Quello in controllo. Non è niente in confronto a come mi ha fatto sentire per mesi.
Voglio che si senta sopraffatto e fuori dalla sua profondità. Se potessi ferirlo nel modo in cui mi ha ferita in passato, lo farei, ma so che non ce l'ho in me. Non sono più la ragazza che ero. Lui ha cambiato questo. Non posso essere la stronza fredda che ero una volta, anche se se lo merita.
«Sei uno stronzo. Uno stronzo di proporzioni enormi. Un cattivo stronzo che merita che gli dia un calcio nelle palle e altro ancora!» gli urlo contro, colpendo il pulsante dell'ascensore con il mio tacco in mano per allontanarmi da questo e da lui. So che è inutile; ha ancora le mani che tengono le porte spalancate, quindi non posso andare da nessuna parte, il che mi fa arrabbiare ancora di più. Tenendomi qui contro la mia volontà. Esplodendo contro di lui con pura frustrazione.
«Lasciale andare!» gli scatto contro, facendo oscillare la mia scarpa verso una delle sue mani per farlo staccare, ma lui tiene duro e mi fissa con quegli occhi grigi pallidi come se cercasse di entrare nella mia testa. Il suo modo torna calmo, freddo e vuoto mentre ferma la mia fuga. Alexi si sta rendendo forte e si sta chiudendo; immagino sappia che sta arrivando una lotta, e forse preferisco questa versione di lui all'altra.
Ci sono fiumi bagnati sulle mie guance per le lacrime che hanno ricominciato a cadere, e improvvisamente mi sento completamente patetica. Che lui mi distrugga così facilmente, anche quando lo sto combattendo con le unghie e con i denti. Ha ucciso Camilla Walters e l'ha trasformata in un relitto emotivo senza più la capacità di tenere insieme la sua vita.
«Non ti lascerò uscire di nuovo dalla mia vita.» Digrigna i denti, spingendo fuori le sue parole più cattivamente di quanto sia giusto per le confessioni d'amore, e lo guardo male, vedendo solo il mostro in lui. Sapendo che anche con parole dolci in bocca, ha la capacità di causare il caos nel mio mondo.
«Non sono la tua prigioniera, e non sto ascoltando questa storia emotiva. So cosa stai facendo, e non funzionerà questa volta. Non ti lascerò rovinarmi più di quanto tu abbia già fatto, e non resterò qui a diventare di nuovo il tuo giocattolo. Se pensi che questo mi incatenerà al tuo letto, ti sbagli di grosso. COSÌ TANTO SBAGLIATO!» Faccio oscillare di nuovo, e questa volta, Alexi schiva la mia scarpa sollevando la mano e tenendo la porta più in alto, così non scivolerà nemmeno di un centimetro.
Scatena il mio lato pazzo.
«Non è così. Sto essendo onesto. Nient'altro. Non sto cercando di farti del male o di giocare con te. Ti voglio qui perché tu vuoi esserci, non perché posso tenerti qui.» Alexi schiva un altro colpo alla sua mano, uno più attentamente e cattivamente mirato per il massimo danno. Finalmente lascia andare completamente una porta, tenendo ancora aperte. Il suo corpo grande è contro un lato in modo che non si chiudano. I miei sforzi sono così inutili che stanno alimentando il mio fuoco.
«Beh allora, lasciale andare perché voglio andarmene. Non voglio più avere niente a che fare con te.» Gli strillo contro, e questa volta, lancio la mia scarpa senza pensare alla sua testa in completa disperazione. Si abbassa velocemente, come una pantera con quei suoi riflessi demoniaci, così vola sopra di lui. Prima di scattare di nuovo verso di me, gira la testa per vedere dove è andata. Sopracciglia furiose attraverso quel viso di solito carino, tornando a lanciarmi ombra.
«Davvero?» È un tono sarcastico e disapprovante da stronzo che odio, e dimentico tutto il resto e miro meglio questa volta. Ho un'altra scarpa, e quella faccia merita un tacco piantato al centro.
Non sarà così carino se sfoggia un lavoro al naso con lo stiletto, vero?
Ogni senso e maturità muoiono di morte improvvisa. La seconda scarpa vola verso la sua faccia, e deve essere veloce come un fulmine per togliersi di mezzo, finalmente rilasciando le porte quando cerca di salvarsi dal mio missile alla sua testa.
«Sì, davvero!» gli urlo dietro, lanciando anche la mia borsa, mirando alla parte posteriore del suo cranio con un colpo mortale per buona misura, dato che l'idiota è troppo bravo a schivare i miei lanci. Ora mi ha fatto arrabbiare, e la logica sta volando oltre la sua faccia con la mia borsetta. Voglio ferire fisicamente lo stronzo.
Sono così arrabbiata che pensi di poter fare questo quando vuole senza conseguenze. Come se possedesse il mio cuore, corpo e anima, e io non fossi altro che una pedina nel gioco di scacchi di Alexi. Odio che pensi di avere il diritto di trascinarmi in giro in questo modo e non gliene importa niente di quello che mi fa.
«Per l'amor di Dio, Cam!» Alexi scatta di lato mentre la mia borsa vola magnificamente oltre la sua guancia sinistra, quasi sfiorandolo, ma purtroppo no. Sospiro forte per quanto mi faccia arrabbiare, compiaciuta però che abbia dovuto tirarsi indietro, e le porte iniziano a scorrere chiuse mentre si toglie di mezzo. Finalmente, liberate, l'ascensore può portarmi fuori di qui.
Si stanno chiudendo troppo velocemente perché lui possa tornare in tempo, e mentre guardo lo spazio restringersi in un muro quasi impossibile di acciaio, improvvisamente mi rendo conto di aver lanciato i miei vestiti tanto necessari nel suo appartamento come un'idiota. Una ragazza in fuga avrebbe bisogno di scarpe e borse contenenti soldi, carte di credito, documenti, passaporto e qualsiasi altra cosa per iniziare una nuova vita.
Non posso certo correre in giro per New York con nient'altro che un vestito trasparente, e non ho nemmeno la biancheria intima.
Santo cielo!
