Lotus: Due Cuori
Autore
Beverly Criss
Letto da
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Capitoli
25
Nicolas Marcello Fitzpatrick non era pronto per l'amore — specialmente non con la diciannovenne Féria Akhan, comparsa a casa dei suoi genitori dopo l'omicidio dei suoi ricchi familiari. Lei è inesperta, eppure la sua bellezza lo incanta. Féria non ha mai conosciuto l'amore, ma sa che lui è l'uomo giusto. Potrà la loro passione sopravvivere a nemici mortali e segreti pericolosi?
Capitolo 1
FÉRIA
Ho conosciuto Nicolas Marcello Fitzpatrick quando avevo diciotto anni, subito dopo che la mia vita era stata stravolta. I miei genitori non c'erano più, e all'improvviso mi stavo trasferendo dai Fitzpatrick, una delle famiglie più ricche di Londra.
Nicolas era stato adottato da James Fitzpatrick quando era solo un bambino, dopo che i suoi genitori erano morti in un incidente aereo.
Mio padre diceva sempre che James era l'uomo ricco più gentile che avesse mai conosciuto. Raccontava storie di James che salvava animali feriti, dava da mangiare agli uccellini nel parco e donava milioni agli ospedali per bambini. Quindi aveva senso che mio padre lo avesse scelto come mio tutore se gli fosse successo qualcosa.
Tuttavia, tutto questo non rendeva più facile restare in piedi sui gradini di Villa Grace, con la valigia in mano, sentendomi come se stessi per entrare nella vita di qualcun altro. I miei piedi non volevano muoversi. Rimasi lì, bloccata, mentre la porta si apriva e appariva Nicolas.
Era alto, ma davvero molto alto, con spalle larghe e un sorriso che avrebbe potuto sciogliere l'acciaio. Indossava un maglione nero di cashmere che gli stava alla perfezione, e sembrava così sicuro di sé da essere quasi intimidatorio. C'era qualcosa di pericoloso in lui, ma non in modo negativo. Più come se potesse entrare in qualsiasi stanza e tutti l'avrebbero notato.
I miei occhi lo guardarono rapidamente: il viso, le spalle, e poi giù fino ai jeans. Le sue cosce sembravano quelle di una statua. Sarebbe potuto essere un dio greco o qualcosa del genere, pensai, e mi sentii subito ridicola.
Ero così incantata a fissarlo che dimenticai come parlare. La mia lingua sembrava incollata al palato. Nicolas mi sorprese a fissarlo e sorrise, come se fosse abituato a farsi guardare in quel modo.
«Féria, benvenuta a Villa Grace. Io sono Nick», disse, porgendomi la mano.
Io rimasi semplicemente lì, ancora confusa, così lui allungò la mano e me la strinse delicatamente al posto mio. La sua pelle era morbida, in un modo quasi strano. Come il culo di un bambino, pensai, e quasi risi di me stessa.
Prese le mie valigie e le diede a un uomo più anziano che aspettava vicino alla porta. «Bene, hai intenzione di restare lì tutto il giorno, o entri a conoscere tutti?», mi prese in giro.
Finalmente riuscii a fare un passo dentro, proprio mentre il resto della famiglia iniziava a riunirsi intorno a noi.
Elizabeth si avvicinò subito e mi abbracciò forte. «Benvenuta nella tua nuova casa, Féria», disse.
Era sempre stata affettuosa le poche volte che l'avevo incontrata prima, e mia madre le voleva molto bene. Il resto della famiglia la seguì con strette di mano e veloci baci sulla guancia.
«Vieni», disse Elizabeth, prendendomi le mani e portandomi al piano di sopra.
La mia nuova stanza sembrava uscita da una rivista. Il grosso tappeto persiano era coperto di rose rosa, morbido sotto i miei piedi, e il letto era enorme, molto più grande del mio vecchio. Era tutto bellissimo, ma il mio cuore faceva ancora male per i miei genitori e la casa che avevo perso.
Mi avvicinai alla finestra e guardai fuori. Giù nel vialetto, Nicolas stava aspettando mentre arrivava una macchina elegante. Scese una donna bellissima, vestita come se stesse sfilando in passerella. Nicolas si avvicinò, le prese le mani e la baciò—cioè, la baciò per davvero.
Una sensazione forte e brutta mi strinse il petto. Gelosia, rabbia, confusione, tutto insieme. Che puttana, pensai, e poi mi sentii subito in colpa.
Cercai di allontanarmi dalla finestra, ma Nicolas guardò in alto e mi sorprese a osservarli. Il mio viso andò a fuoco. Perfetto, ora penserà che sono una vera maniaca.
Mi buttai sul letto, desiderando di scomparire. Non mi ero nemmeno resa conto di quanto fossi stanca finché i miei occhi non iniziarono a chiudersi. Il giorno dopo ci sarebbe stata la lettura del testamento di mio padre, ed ero terrorizzata all'idea.
Mentre ero tra la veglia e il sonno, sentii bussare piano alla mia porta. Una figura alta e scura era sulla soglia e sussurrava il mio nome. La figura rimase per un momento vicino al mio letto, e poi tutto svanì.
NICOLAS
Nicolas era in piedi vicino al suo letto, guardandola dormire. C'era qualcosa nel suo modo di respirare, così tranquillo, che gli stringeva il cuore. Conosceva fin troppo bene quel dolore, quello che non se ne va mai davvero, non importa quanti anni passino.
Era giovane quando i suoi genitori erano morti, ma quel vuoto gli era rimasto dentro, sempre in agguato sullo sfondo. James ed Elizabeth erano fantastici, ma non avrebbero mai potuto riempire quello spazio. Nessuno poteva farlo.
Nicolas fece una promessa silenziosa in quel momento. Avrebbe fatto tutto il necessario per rendere la nuova vita di Féria il più facile possibile. Chiuse la porta piano, fermandosi per un'ultima occhiata prima di incamminarsi lungo il corridoio.
Se non si fosse sbrigato, avrebbe fatto tardi al suo appuntamento con Caroline. Odiava quegli eventi eleganti. Le giacche rigide, i papillon, le infinite chiacchiere vuote con persone a cui importava solo dei soldi e delle conoscenze.
Nicolas alzò gli occhi al cielo solo a pensarci. Almeno ci sarebbe stato del buon whisky, e Caroline, che rendeva sopportabili quelle cose.
Suo fratello Thomas lo prendeva sempre in giro per i suoi gusti in fatto di donne, ma per Nicolas era solo un modo per sfogarsi dopo lunghi incarichi di lavoro. Sperava che quella serata finisse in fretta, così che lui e Caroline potessero scappare a casa di lei.
A lei piaceva mettere in mostra i suoi uomini ricchi e potenti, ma Nicolas era stato chiaro: lui non era il giocattolo di nessuno. Si rifiutava di farsi usare.
Quando voleva del piacere, sapeva dove trovarlo, ed era per questo che le cose con Caroline funzionavano. Nessun legame, nessun dramma. Se lei avesse mai voluto di più, lui se ne sarebbe andato.
Nicolas Marcello non faceva il fidanzato. Gli piacevano le uscite di scena pulite e non si permetteva mai di mettersi troppo comodo o di essere troppo disponibile per le serate di gala di lei.
FÉRIA
Chi ha spento le luci?, mi chiesi, sbattendo le palpebre nel buio. Il mio corpo era pesante mentre mi giravo sul fianco, allungando la mano verso la lampada. La mia mano quasi fece cadere una brocca di vetro, e mi resi conto di avere molta sete, come se avessi ingoiato un secchio di sabbia.
Mi versai un po' d'acqua, guardandomi intorno nella stanza. Questa volta notai le piccole cose: le tende morbide, i quadri allegri, il modo in cui qualcuno aveva cercato di farla sembrare casa mia.
Sorrisi quando vidi il mio libro preferito, Le avventure di Tom Sawyer, appoggiato sulla toeletta. Come facevano a saperlo? Quella storia era sempre stata la mia preferita, fin da quando ero bambina.
Un forte rumore interruppe i miei pensieri. Era il mio stomaco, che mi ricordava che non avevo mangiato da quando ero arrivata. Iniziai ad alzarmi dal letto, ma una macchina si fermò fuori.
Guardai dalla finestra e vidi i fari della macchina illuminare il vialetto. L'orologio diceva che erano quasi le tre del mattino. Come ho fatto a dormire così tanto?
Il mio stomaco brontolò di nuovo, così scesi le scale in punta di piedi, cercando la cucina. Fu allora che vidi davvero la casa: i quadri eleganti, i pavimenti lucidi, il modo in cui tutto sembrava brillare.
Ci misi un po' a trovare la cucina, e quando finalmente la trovai, spinsi le porte a battente—andando dritta contro un muro di muscoli.
Rimbalzai all'indietro e caddi forte sul sedere, facendo una smorfia per il freddo pavimento di marmo. Prima che potessi alzarmi, due mani si allungarono per aiutarmi e le afferrai senza pensare.
«Grazie. Non avevo capito che ci fosse qualcun altro sveglio», mormorai, massaggiandomi ancora il sedere dolorante. All'inizio non alzai nemmeno lo sguardo, per la troppa vergogna. Le mani erano gentili, però, più morbide di quanto mi aspettassi.
«Stai bene? Nemmeno io pensavo che ci fosse qualcun altro sveglio», disse lui. La sua voce era calda mentre mi sfiorava la fronte.
«Oh, merda!», sbottò. «Vieni con me!» Mi prese la mano e mi portò verso il bancone della cucina, facendomi sedere su uno sgabello. Prese del ghiaccio dal freezer, lo avvolse in un asciugamano e me lo premé delicatamente sulla fronte.
«Tieni questo qui per qualche minuto, va bene? Aiuterà a ridurre il gonfiore», disse, con un tono che faceva capire che non avrebbe accettato un no come risposta. Feci come mi aveva detto e tenni gli occhi fissi sul suo viso.
Sinceramente, i primi piani erano sempre stati i miei preferiti. Era come guardare un film in 3D, ma questa era la vita reale.
Sembrava uscito da un'antica battaglia greca, con una mascella forte e una sicurezza incredibile. Tutto greco, tutto gladiatore, tutto uomo. Mi sorprese a fissarlo, ovviamente. Aveva questo modo di guardarmi, come se stesse cercando di capire se fossi un mistero o solo una ragazza strana.
«Sai, per essere così giovane, fissi davvero molto le persone», disse, alzando un sopracciglio. «Non ti hanno mai detto che è maleducazione fissare?»
Non ci pensai nemmeno un attimo prima di rispondere a tono. «Non ti hanno mai detto di guardare dove vai?» Le parole uscirono da sole, e me ne pentii all'istante. Perché sono fatta così?
Mi affrettai a scusarmi. «Scusa. Di solito non sono così sfacciata, ma per qualche motivo tu tiri fuori il mio lato ribelle. Non molte persone riescono a farlo», mormorai, per lo più tra me e me.
Lui sorrise, e sembrava quasi fiero di me. «Quindi, la vera Féria si fa finalmente vedere. Piacere di conoscerti. Jeff ti adorerà», disse, come se fosse una battuta che capiva solo lui.
«Chi è Jeff?», chiesi, ancora un po' confusa.
«Mio fratello minore. Torna a casa dall'università domani—per le vacanze estive e tutto il resto», disse. Mi lanciò un'occhiata, poi aggiunse: «Tieni il ghiaccio sulla fronte». Prese la sua giacca elegante e il suo bicchiere e se ne andò come se fosse il padrone di casa.
Mentre passava, sentii un profumo che non era il mio. Era lei, la ragazza che aveva baciato prima. Il profumo gli era rimasto addosso, e c'era persino una piccola macchia di rossetto sul suo colletto.
OVVIAMENTE
, pensai. Gli uomini non provano nemmeno a nasconderlo. Nel frattempo, le donne si comportano come se fosse un grande segreto.
Il mio stomaco brontolò, ricordandomi perché ero scesa lì. Rivolsi la mia attenzione al frigorifero, sperando di trovare qualcosa, qualsiasi cosa da mangiare. Fu allora che vidi un biglietto con il mio nome attaccato sull'altra porta del frigo. Lo aprii e quasi piansi per il sollievo.
C'era un piatto con il mio nome sopra, e ogni tipo di dolce che potessi mai desiderare. Tutti i miei preferiti. Non provai nemmeno a resistere. Il mio stomaco fu felice per la prima volta in tutta la giornata.
Mia madre diceva sempre che si stupiva di come potessi mangiare a qualsiasi ora senza ingrassare di un etto. «Il dono di essere giovani», diceva, scuotendo la testa e ridendo.
Mia madre. Mi mancava così tanto in quel momento.
