Speciale di Natale
Capitolo: 104
AARYA
La lingua mi usciva dalla bocca mentre ansimavo pesantemente, con la pelliccia madida di sudore. Scavando con gli artigli nel terreno, strappavo la terra e l'erba, urlando al cielo la mia sofferenza.
Adonis giaceva morente nella nostra stanza e io non potevo farci nulla.
Mi feci strada attraverso un altro manichino da addestramento, facendo volare schegge e imbottiture fino ai margini del campo di allenamento. Non era abbastanza. Non erano sangue e carne, ossa e tendini.
Avevo bisogno di un nemico.
Avevo bisogno del mio compagno.
Se fosse morto, avrei fatto a pezzi il mondo. Avrei strappato, morso e artigliato finché il cielo non si fosse oscurato e intorno a me non ci fossero state altro che ossa e cenere.
Le mie orecchie si tesero. Qualcuno si stava avvicinando a me. Avevo mandato via l'ultimo che aveva voluto consolarmi. Chi avrebbe osato disturbarmi? Chiunque fosse, mi sarei assicurata che se ne pentisse.
Scattai e l'intruso fece un balzo indietro, evitando per un pelo le mie zanne. Abile, ma non abbastanza. Mi accovacciai, pronta a balzare, a bloccarlo a terra e a schiacciarlo.
Cadde in ginocchio, gridando. "Aarya, fermati, sono io! Sono Sophia! Non voglio combattere con voi, voglio solo parlare".
Riuscivo a malapena a vederla attraverso la foschia rossa che offuscava la mia vista, ma l'odore che arrivava era familiare e la sua postura sottomessa mi tranquillizzava. Mi avvicinai lentamente.
Sophia premette la sua fronte sulla mia. Sentii l'odore delle lacrime e della disperazione. "Ti prego, Aarya, ascoltami. Stanno parlando di rinchiuderti! Hai capito?"
Lasciai che un ringhio si facesse strada nel mio petto, tirando indietro le labbra per rivelare le zanne. Rinchiudermi? Che scherzo! Li avrei distrutti se ci avessero provato.
Sophia mi accarezzava dolcemente, con le mani strette nella mia pelliccia. "La cella che usavano per Adonis è ancora nei sotterranei del palazzo. Ti metteranno lì dentro".
Sbuffai, scuotendo la testa e cercando di allontanarla. Non mi importava. Non volevo la sua tristezza. Quello che volevo era la distruzione dei miei nemici.
Si aggrappò a me, costringendomi a guardarla, gridando. "Stai spaventando la gente! Non possiamo tenerli lontani ancora per molto. Ricomponiti!"
Cercai di allontanarmi di nuovo, rialzandomi, ma lei era difficile da scuotere. Si allenava spesso con me. Mi aveva ingannata facendomi avvicinare a lei.
Mi mise le braccia intorno al collo e mi parlò all'orecchio. "Adonis sta meglio. Il suo respiro è regolare, il battito cardiaco è forte. Jane pensa che starà bene".
Quelle parole tagliarono nel profondo, spingendo oltre la mia rabbia. Non l'avevo più visto da quando l'avevano portato lì. Non l'avevo controllato io stessa. Non dovevo diventare una dottoressa?
Sophia mi fissò negli occhi, con voce ferma e tranquilla. "Devi è già senza suo padre. Ha bisogno di sua madre in questo momento. Ha bisogno di te, Aarya".
La mia cucciola. La mia bambina. Quella era una cosa che poteva attirare l'attenzione anche di un licantropo furioso. Quando era stata l'ultima volta che l'avevo tenuta in braccio? Sentii che stavo uscendo dalla forma di licantropa e stavo tornando me stessa.
Un vuoto si aprì nel mio petto. Avevo bisogno di abbracciarla, di sentire il suo odore, avevo bisogno di lei più di quanto avessi bisogno di respirare. "Portami da mia figlia". La mia voce era roca, con la gola rovinata dagli ululati, ma fece sorridere Sophia.
Avere Devi da abbracciare era come immergersi in un fiume ghiacciato dopo una febbre furiosa. La mia licantropa si calmò, concentrandosi completamente sulla sua presenza. Non desideravo altro che accoccolarmi con lei e dormire.
Invece, alzai lo sguardo verso Sophia. "Grazie per avermi fatta tornare alla realtà. Sei una migliore amica fantastica". Con riluttanza, le porsi Devi. "Puoi tenerla d'occhio? Ho un sacco di cose da recuperare".
Sophia la prese, sorridendo stancamente. "Certo. Sono sempre qui per te. È bello riaverti con noi".
Chiamai Gabe ed Evan, il secondo e il terzo in comando di Adonis, oltre a Luke, il capo dei guerrieri reali, e Damien. Erano gli uomini che avrebbero saputo quello che volevo sapere. Ci incontrammo nel mio ufficio.
Appoggiai le mani sulla scrivania e guardai ogni uomo a turno. "Il mio compagno è ferito. Non sta guarendo come dovrebbe. Cosa avete per me?"
Luke si mise sull'attenti. "Vostra Altezza. Ho portato una squadra nei boschi quando abbiamo sentito la notizia. Siamo riusciti a uccidere l'orso che ha attaccato il re e a esaminarne il corpo. Non è stato un incidente casuale".
Le mie mani si arricciarono, le unghie si fecero affilate e scavarono nel legno della scrivania. Rimani calma. Devi ha bisogno di te. "Allora cos'è stato?" E chi? Volevano ucciderlo.
La postura di Evan era così rigida da sembrare dolorosa. "L'orso aveva una spina posizionata in alto nelle gengive, in profondità. Era stato provocato di proposito e impregnato dell'odore del re. Qualcuno voleva che lo attaccasse".
"Ma c'è di peggio", aggiunse Damien. "L'orso è stato avvelenato e il veleno è stato trasmesso ad Adonis quando lo ha morso. Sto indagando, ma gli indizi sono pochi e i moventi sono troppi".
Sapevo cosa intendeva. Io e Adonis avevamo molti nemici e molti di loro non erano contenti di me in quel momento. "L'assassino lo ha sottovalutato. Se Adonis non fosse stato così forte, non sarebbe sopravvissuto".
Gabe abbassò la testa: "Come dite voi, Vostra Altezza. Purtroppo non sappiamo quando si riprenderà". Ringhiai. Gabe deglutì, ma mantenne lo sguardo fisso. "Devi prendere il suo posto. Ti consiglierò io".
Non mi piaceva prendere il suo posto. Mi sembrava di dire che non sarebbe tornato. Ma non potevo mostrare quel tipo di debolezza, nemmeno in un momento del genere. Anche quegli uomini erano miei sudditi. "Certamente. Inizieremo oggi".
Gli uomini se ne andarono al mio saluto. Aspettai qualche minuto prima di seguirli. Riley mi raggiunse all'ingresso, sorprendendomi. "Hai qualche notizia? Sono tutti così impegnati che abbiamo sentito poco".
Mi scostai i capelli dal viso e cercai di trovare un sorriso. "Scusa, non volevo tenerti fuori dal giro. Anch'io ho ricevuto solo ora un aggiornamento".
Riley aprì la bocca per rispondere ma fu interrotta. "Aarya! Sei tornata, sono così felice. Stai bene?" Elodie si precipitò verso di noi, fermandosi. "Oh! Riley, non ti avevo vista..."
Riley sembrava irritata. Mi voltai verso Elodie. "Sto bene. Stavo solo parlando con Riley e scusandomi per il mistero. Potremmo cenare più tardi, tutte e tre, e vi aggiornerò su quello che so?"
Elodie era insolitamente silenziosa e guardava i suoi piedi. "Oh, è molto gentile..."
Riley aggrottò le sopracciglia e distolse rapidamente lo sguardo quando Elodie le lanciò un'occhiata. Elodie abbassò la testa e si strinse nelle braccia. "Non posso venire", disse Riley, freddamente. "Mandami un'email".
Se ne andò senza dire altro, con la schiena rigida. "Di cosa si trattava?" Chiesi, aggrottando le sopracciglia a Elodie.
"Non lo so. Spero solo che Adonis stia bene. Ci vediamo più tardi, non a cena, ma grazie. Scusa". Anche lei si allontanò prima che potessi dire altro.
Stavano litigando? Una nuova preoccupazione si aggiunse a tutte le altre, ma non ebbi il tempo di indagare. Per il momento avrebbero dovuto cavarsela senza di me.
Dedicai qualche minuto a controllare Adonis. Dormiva ancora, la sua pelle luccicava di sudore. Bruciava sotto il mio tocco, con la febbre che gli imperversava dentro.
Gli baciai la fronte. "Resisti, mio re. Una cosa del genere non sarà sufficiente a farti fuori, lo so. Non mi lasceresti mai, non lasceresti Devi in questo modo".
Non rispose, ovviamente. Desideravo la sua voce rassicurante, le sue braccia potenti intorno a me. Era una responsabilità pesante da portare da sola. "Mi occuperò io di tutto", gli promisi. "Puoi contare su di me".
La camminata verso l'ufficio di Adonis fu lunga, ancora di più con i tacchi che indossavo. Ma era importante presentare la forza. Un'altezza in più non avrebbe guastato. Il mio trucco era perfetto, il mio vestito impeccabile.
Gabe mi aspettava alla porta. "Altezza", mi salutò, inchinandosi. "Sei pronta per iniziare?" Lasciai che mi aprisse la porta ed entrai.
Mi spostai dietro la scrivania di Adonis, sistemandomi sulla sua sedia. Tutto era troppo grande, intimidatorio e solido. Tutto mi ricordava lui e la mancanza della sua presenza mi faceva terribilmente male.
Feci un respiro profondo e appoggiai le mani sulla scrivania. "Fai entrare i primi", dissi a Gabe.
Arrivò un fiume di visitatori, per lo più desiderosi di esprimere le proprie condoglianze e chiedere quando Adonis sarebbe tornato. Quando passò un'ora, un mal di testa mi martellava le tempie.
E quello era solo l'inizio.
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