Matrimonio Forzato con il CEO Miliardario Segreto
Autore
P. J. Williams
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42
Il futuro di Adrianna non spetta a lei sceglierlo quando suo padre le impone un ultimatum impossibile: sposare uno sconosciuto o perdere tutto ciò per cui ha lavorato. Determinata a non rinunciare ai propri sogni, lei accetta, aspettandosi il peggio. Invece, si ritrova legata a Kayson, un uomo acuto e potente che non somiglia affatto a ciò che immaginava. Il loro accordo dovrebbe essere semplice, ma nulla in questa situazione sembra facile.
Mentre le tensioni aumentano e si formano silenziose alleanze, Adrianna si rifiuta di farsi da parte, inseguendo le proprie ambizioni e imparando a farsi valere. Kayson, guardingo ma ferocemente protettivo, si rivela essere sia una sfida inaspettata che un alleato sorprendente. In un mondo fatto di pressioni e secondi fini, qualcosa di reale inizia a germogliare proprio dove nessuno dei due lo aveva previsto.
Un matrimonio a un prezzo
Tom intrecciò le dita e guardò Adrianna con un'espressione che lei non riconobbe. Era distante, calcolata e del tutto priva di calore. «Se vuoi che ti paghi l'università», disse con calma, «allora dovrai sposare Kayson Wellington. Questo è l'unico modo in cui sono disposto ad aiutarti.»
All'inizio quelle parole non ebbero senso. Adrianna rimase lì in un silenzio sbalordito. La sua mente faticava a capire cosa lui avesse appena detto. Aspettò che le spiegasse meglio, che ridesse o che le dicesse che aveva capito male. Ma lui non fece nulla di tutto ciò. Rimase semplicemente seduto a guardarla, come se le avesse appena illustrato le condizioni di un contratto invece di decidere il corso della sua vita.
«Non ci posso credere», disse infine Adrianna. La sua voce tremava, nonostante lo sforzo di rimanere calma. «Sono tua figlia, eppure preferisci favorire la figlia di tua moglie. Tutto quello che chiedo è che tu mi paghi l'università. Non riesci a fare nemmeno questo senza cercare di vendermi come se fossi... del bestiame. Nel frattempo, Madison riceve un'auto nuova e dà feste sfarzose ogni fine settimana.»
Suo padre sbuffò, e le sue labbra si incurvarono in un chiaro disprezzo. «Non fare drammi. Questo è necessario.»
«Necessario?» Adrianna fece una risata vuota, dal suono acuto e amaro. «Se è così necessario, allora fallo fare a Madison. Oh aspetta, ami la tua figliastra più di quanto ami me, che sono il tuo stesso sangue.»
Prima che Tom potesse rispondere, il suono dei tacchi risuonò nella stanza. Come richiamata dalle parole di Adrianna, Madison entrò con fare disinvolto. La sua presenza attirò subito l'attenzione. Lanciò con noncuranza la sua nuova borsa Birkin sul tavolo di vetro e si sedette per guardare il telefono. «Papà, mi servono diecimila dollari», disse senza nemmeno alzare lo sguardo.
Adrianna guardò incredula suo padre prendere il libretto degli assegni senza alcuna esitazione. L'amarezza le salì forte nel petto, bruciandole la gola.
«Come volevasi dimostrare», mormorò Adrianna.
Madison alzò lo sguardo e fece un sorrisetto. Appoggiò i piedi sul tavolo di vetro come se fosse suo. «Di cosa ti lamenti adesso?»
Pochi istanti dopo, Nancy entrò nella stanza. La sua irritazione fu subito evidente non appena notò Adrianna in piedi lì vicino. «Ci sono dei piatti sporchi nel lavandino», disse in tono duro. «Perché non li lavi e lasci a me e a tuo padre un po' di privacy?»
«Perché non può farlo Madison?» chiese Adrianna, che stava già perdendo la pazienza.
«Scusa, come hai detto?» dissero Madison e Nancy nello stesso momento.
«State sedute tutto il giorno o uscite a fare festa e a sprecare soldi, mentre io sono bloccata a fare tutte le pulizie e il bucato, come se voi non aveste due mani», disse Adrianna. Le parole uscirono velocemente, facendo riaffiorare anni di rabbia. «E adesso, quando chiedo di andare all'università, all'improvviso ci sono regole e condizioni. Come può essere giusto? Madison può avere tutto, quindi perché io no?»
Nancy sbuffò rumorosamente. «Sei un'ingrata. Dovresti ringraziare il cielo che ti permetto di stare in questa casa.»
Quelle parole la colpirono più di ogni altro insulto. Adrianna sentì il petto stringersi per la rabbia e il dolore. «Tu non mi stai permettendo proprio niente», rispose a tono. «Questa è la casa di mia madre. Semmai, dovresti essere grata che tu e quella spazzatura di tua figlia siate qui.»
Il viso di Nancy divenne rosso di rabbia e, prima che Adrianna potesse reagire, la mano di Nancy la colpì in pieno volto.
Subito dopo, Adrianna si ritirò nella sua stanza. Era lo spazio in soffitta che Tom aveva accettato a malincuore di trasformare in un luogo appena vivibile. I pavimenti nuovi e la vernice fresca non nascondevano la verità. Era ancora uno spazio stretto e isolato, che le ricordava in continuazione la sua posizione in quella famiglia. A Madison, invece, era stata data una camera da letto spaziosa e lussuosa, che dimostrava esattamente quanto lei fosse importante.
«Adrianna, scendi subito», urlò la voce di Tom dal piano di sotto.
«Cosa ho fatto adesso?» mormorò Adrianna. Si costrinse a tornare in soggiorno, dove la aspettavano suo padre, sua moglie e Madison.
Tom incrociò le braccia. «Come stavo dicendo prima, prima che tu te ne andassi via in modo maleducato, per farti pagare l'università dovrai sposare Kayson Wellington.»
«Perché ci sono queste condizioni?» chiese Adrianna in tono piatto.
«Beh», disse Madison pigramente, «papà vuole che io lo sposi, ma non mi va. Quindi lo sposerai tu al posto mio.»
Adrianna la fissò incredula.
«Papà, mi rifiuto», disse Adrianna con fermezza.
«C'è un problema con l'azienda», spiegò Tom in modo rigido. «L'accordo era che Madison sposasse Kayson per aiutarci a salvarla.»
«E dato che lui non sa che aspetto io abbia», aggiunse Madison con un sorriso compiaciuto, «puoi prendere il mio posto.»
«No», sbottò Adrianna. «Non ci posso credere che stiate usando il mio futuro per ricattarmi.»
«Tu non hai un futuro», la derise Nancy. «Francamente, sono a un passo dal buttarti fuori di casa per quanto sei inutile e irrispettosa.»
Adrianna guardò la sua matrigna, poi suo padre, che rimase in silenzio. «Chi è quest'uomo, comunque?» pretese di sapere.
Madison fece un sorrisetto e sollevò il telefono per mostrarglielo. «Quello è Kayson.»
Il viso di Adrianna perse colore mentre fissava la foto. Era un uomo anziano e calvo con un bastone da passeggio. Dimostrava tranquillamente una sessantina d'anni.
«Non fate sul serio», sussurrò.
Nancy incrociò le braccia. «Non è una scelta. Se vuoi andare all'università, sposi il signor Wellington al posto di Madison, oppure te ne vai da questa casa.»
«Questa casa appartiene a mia madre», sbottò Adrianna. «Lascia che sia Madison a sposarlo. Lei è già abituata agli uomini più grandi, con il suo account OnlyFans e i suoi sugar daddy.»
Madison strinse i pugni, ma fu Nancy a colpire per prima, dando un forte schiaffo ad Adrianna. Adrianna reagì senza pensare. La sua ribellione prese il sopravvento e le restituì lo schiaffo con il doppio della forza.
«Adrianna!» ruggì Tom.
«Sono stufa e stanca di essere trattata male», disse Adrianna, con la voce che tremava per la rabbia. «E sono stufa di guardarti mentre non fai niente.»
***
Più tardi, mentre Adrianna scendeva le scale, Madison le fece un sorrisetto. «Guardati, stai per sposare un vecchio brutto.»
«Divertente detto da te, Fiona», ribatté Adrianna. Usò il vecchio soprannome della sua sorellastra. Non poté fare a meno di ricordare che gli interventi di chirurgia plastica di Madison non erano serviti a migliorare davvero il suo aspetto.
La prima volta che si erano incontrate, Adrianna aveva pensato che Madison fosse un maschio. La pubertà l'aveva completamente saltata. La sua trasformazione tramite la chirurgia l'aveva resa solo più finta.
«Beh, vediamo chi riderà per ultimo. Sono contenta di essere riuscita a convincere Tom a fare questa cosa. Almeno non sarò io quella bloccata con quel vecchio, che tra l'altro ho sentito dire non essere nemmeno così ricco. È disposto a pagare il debito di papà solo se lo sposi.»
Adrianna alzò gli occhi al cielo e continuò a camminare. Per lo meno, sposare il signor Wellington significava scappare da quella casa e da quella costante crudeltà. Ma quel pensiero le lasciava un nodo allo stomaco.
Che tipo di uomo era Kayson?
Non aveva idea di quali debiti avesse davvero suo padre. Possedeva un'agenzia di viaggi e lavorava con compagnie aeree, hotel e Airbnb. Come poteva essere così disperato?
Quando entrò nell'ufficio di suo padre, degli uomini sconosciuti in giacca e cravatta la fissarono con attenzione. Tom le fece un sorriso tirato. «Madison, era ora che ti unissi a noi.»
Il vecchio si alzò lentamente, appoggiandosi al suo bastone.
«Piacere di conoscerti, Madison», disse Kayson Wellington. Il suo sguardo era freddo e attento. «Sembri più giovane di ventun anni.»
Adrianna rimase lì in piedi mentre Tom e Kayson discutevano dei preparativi. Provò una forte ondata di panico quando Kayson annunciò che il matrimonio si sarebbe celebrato nel giro di una settimana. L'accordo tra suo padre e Kayson le faceva rivoltare lo stomaco.
Quando Adrianna si ritirò in camera sua, il peso di ciò che era stato deciso si posò pesantemente sulle sue spalle. Un matrimonio combinato non era una cosa che avrebbe mai immaginato per sé stessa. Eppure, ora si trovava tra lei e l'unico futuro che le restava. Quella notte rimase sveglia, con un solo pensiero che le rimbombava in testa.
Non c'era via d'uscita.
«A meno che...»
Adrianna preparò una piccola borsa, poi uscì di nascosto dalla finestra. Il cuore le batteva forte mentre percorreva il lungo vialetto per arrivare alla strada vuota oltre i cancelli. Non sapeva dove stava andando. Sapeva solo che non poteva restare lì.
Le facevano male i piedi, la gola le bruciava per aver pianto e la paura la divorava, mentre la strada si stendeva all'infinito davanti a lei. Quando finalmente apparvero dei fari dietro di lei, si tese, pronta a scappare. Ma l'auto rallentò, accostandosi al suo fianco.
Un uomo si sporse verso il sedile del passeggero. «Tutto bene?» chiese. La sua voce era calma, quasi gentile.
Lei esitò, poi annuì. La stanchezza vinse sulla prudenza.
All'interno dell'auto, il calore e il silenzio calmarono i suoi sensi. Notò un nome sullo schermo del cruscotto mentre lui sistemava qualcosa. Kayson.
Lo stomaco le si contorse e il panico divampò per un attimo. Poi si convinse che doveva essere qualcuno che lavorava per l'uomo che doveva sposare. Forse qualcuno mandato a riportarla indietro. Ma l'uomo non si voltò e continuò semplicemente a guidare.
Si fermarono in un piccolo bar lungo la strada. Un drink tirò l'altro e, man mano che la tensione diminuiva, il mondo sembrava più leggero. Delle risate uscirono lì dove poco prima c'erano state le lacrime.
Quando Adrianna si svegliò il mattino dopo, le pulsava la testa e la stanza le era sconosciuta. L'altro lato del letto era vuoto.
Sul comodino c'era una busta.
All'interno c'erano un mazzetto di contanti e un semplice biglietto.
Stai attenta, fino a quando non ci incontreremo di nuovo.
