I lupi occidentali - La caccia
Capitolo Due
Mi sedetti di fronte a mia zia al tavolo della colazione. Era molto più anziana di mia madre, avevano madri diverse.
Mia zia teneva la testa china, i suoi capelli rossi e crespi a volte finivano nel cereale mentre borbottava una preghiera silenziosa a qualunque divinità le andasse a genio quella mattina.
Alzò di scatto la testa, sorridendo mentre scrollava le spalle e agitava le mani piene di anelli. Mia madre ridacchiò da dietro mia zia, in piedi ai fornelli.
La nostra cucina era così piccola che se mia zia si fosse sporta all'indietro, avrebbe potuto toccare contemporaneamente il frigorifero e mia madre.
«Che c'è da ridere, Lila?» chiese mia zia.
«Niente, Robin» rispose mia madre.
Sorrisi sopra la mia ciotola di avena, appoggiando il gomito sul libro per tenerlo aperto. Mia zia mi guardò, alzando un sopracciglio con il piercing.
Nonostante avesse superato i cinquanta, mia zia si comportava come un'adolescente.
«C'è qualcosa di divertente, monella?»
Alzai le spalle. «Dipende a chi hai rivolto la preghiera».
Mia zia si chinò sui suoi cereali, le punte dei suoi lunghi capelli si bagnarono di nuovo. Cercai di non sorridere. Mi fissò con i suoi occhi azzurri limpidi, valutando il mio atteggiamento.
«Se ti dicessi che ho pregato Artemide, cosa diresti?» chiese.
Alzai lo sguardo verso mia madre che si era girata, tenendo in mano una spatola, per osservarci parlare. Presi un respiro profondo e guardai dritto mia zia.
«Direi che non hai nulla in comune con la dea vergine e che stai sprecando il tuo tempo. Scusa, zia Robin, ma non sei più una ragazzina».
Mia zia finse di essere scioccata. «Lila, senti tua figlia?»
«Non è più una bambina, Robby, ha diciotto anni». Mia madre mi guardò da sopra la testa di mia zia e sorrise. Mantenni un'espressione impassibile.
Mia zia si voltò di nuovo verso di me. «Va bene, che ne dici di Atena?»
Sospirai. «La saggezza?» chiesi. «È davvero ciò di cui hai bisogno? Che ne dici di un lavoro stabile e una casa tua?»
Mia zia strinse gli occhi. «Nike».
«Il successo ti farebbe comodo» dissi, «ma è una dea minore e probabilmente non ti sta a sentire».
«Venere» esclamò mia zia ad alta voce, allargando le braccia. La sua vestaglia aveva un motivo a spirali, con frange sulle maniche e pizzo al ginocchio. «Cosa ne pensi di lei?»
Risi. «A cosa ti serve Venere?» chiesi.
Mia zia scrollò le spalle. «Non si ha mai troppo amore o bellezza».
«Non sono d'accordo» dissi. «Ho tutto l'amore di cui ho bisogno». Mia madre rise e le mie guance si scaldarono. «Cosa?» chiesi mentre mia zia e mia madre si scambiavano uno sguardo d'intesa.
Mia madre spense il fornello e mise le sue uova su una fetta di pane dorato prima di sedersi al tavolo, stringendosi tra il bordo e il muro.
«Lo dici ora perché non hai mai provato l'amore di un compagno».
Feci una smorfia. «Per favore, non dire compagno».
«Tua madre ha ragione, una volta che hai un compagno è tutta un'altra storia, Mordy. Il loro amore è tutto ciò che desideri, e credimi, non ne hai mai abbastanza».
Allontanai la mia colazione, fingendomi disgustata. «È ancora peggio quando lo dici tu».
Mia zia mi diede una spintarella scherzosa attraverso il tavolo. «Non si può andare contro natura».
Feci una pausa prima di sorridere. «Hai ragione, non si può. Dovremmo tutti pregare lei, in effetti. Con gli orsi polari che muoiono e il ghiaccio che si scioglie e tutto il resto».
Mia madre prese un sorso del suo caffè, sembrando interessata. Deglutì e si pulì il labbro superiore prima di parlare. «Sai, ho sentito che hanno trovato impronte di lupo nei nostri boschi».
«A quanto pare, una città a qualche ora a nord ha dovuto spostare i suoi lupi. Qualcosa riguardo problemi di caccia e cose del genere. Comunque, hanno pensato che la nostra zona sarebbe stata migliore. Pazzesco, vero?»
«Oh!» esclamò mia zia. «Lupa!»
Alzai gli occhi al cielo. «Ti comporti mai normalmente?»
«Scusa, tesoro» disse mia zia con un grande sorriso, «è l'unico modo per rimanere giovani. Non ho il vantaggio di tua madre». Mia madre era ancora giovane perché aveva solo diciassette anni quando sono nata.
«Forse ti andrebbe di darmi una mano oggi, Robin, ho alcuni clienti nel pomeriggio» propose mia madre.
Mia zia arricciò il naso. «Sai che non mi piacciono quelle cose, Lila. Non mi vanno a genio i trucchi e roba simile».
Mia zia si gettò i capelli rossi dietro le spalle. Era molto diversa da mia madre che era per metà italiana.
Mia madre era bellissima con la pelle liscia, non segnata dall'età o dalle difficoltà. I suoi capelli erano folti e lucenti, scuri e ondulati.
I suoi occhi erano di un marrone profondo, con ciglia lunghe e sopracciglia marcate. Le sue labbra erano piene, i denti dritti, il naso piccolo con lentiggini.
Potevo vedere parti di mia madre in me stessa. Le parti che non le assomigliavano, non sapevo da dove venissero. Non avevo mai conosciuto mio padre.
Mia madre diceva che era di qualche anno più grande di lei ma non pronto per una famiglia quando lei aveva diciassette anni.
«Non sono trucchi» disse mia madre, avendo questa stessa discussione per la centesima volta. «A volte ho davvero delle sensazioni».
«Anch'io ho delle sensazioni» disse mia zia, «ma le sento solo nello stomaco dopo aver mangiato la tua cucina». Fece una linguaccia e alzò la mano per un cinque.
La fissai finché non fece un'espressione triste e abbassò la mano. «Sei una guastafeste, Morda».
«Così mi hanno detto» dissi piano, guardando di nuovo il mio libro.
Mia madre sospirò. «Fa' come vuoi, Robin, spreca il tuo tempo in soffitta a fare quello che fai». Sentii la mano di mia madre sul mio braccio e la guardai, sorridendo.
«E tu, Morda? Vuoi assistere a qualche lettura con me?» Avrei preferito fare lavori pesanti con il maltempo.
Forzai un sorriso. «Dovevo incontrare Jocelyn, magari fare qualche foto».
Mia madre cercò di nascondere la sua delusione. «Oh, va bene allora. È passato così tanto tempo dall'ultima volta che ti ho avuta in sala con me, pensavo ti sarebbe piaciuto venire».
Aggrottai le sopracciglia per il modo in cui mia madre l'aveva detto. Non sarei andata da nessuna parte. Faceva le letture nel nostro soggiorno.
Mia madre gestiva il negozio in città durante la settimana e faceva le letture nel fine settimana. Il venerdì sera rimaneva sveglia a guardare il notiziario e appendeva arazzi e mappe stellari.
Tirava fuori tappeti pregiati fatti a mano e statue interessanti e bruciava salvia.
In pratica, trasformava il nostro soggiorno in una stanza magica. Almeno, così mi piaceva chiamarla.
«Immagino che sarò solo io» disse mia madre, giocherellando con le perline che portava al collo. I suoi occhi erano caldi. «Se cambi idea sai dove trovarmi».
Sorrisi e mi alzai, prendendo i miei piatti e baciandole la fronte mentre andavo al lavello.
Mia madre si girò e mi afferrò il braccio, fermandomi. «Se vai nel bosco a fare foto, non prendere il sentiero che si stacca dalla strada principale».
«Ho sentito al telegiornale che alcuni ragazzi sono stati inseguiti nel bosco. Hanno detto di essere stati inseguiti dai lupi».
Il mio stomaco si strinse.
«Ho sentito di questa storia» disse mia zia. «La polizia ha anche detto che erano molto ubriachi».
Mia madre ignorò sua sorella, guardandomi seriamente. «Promettimelo, Mordy».
Alzai gli occhi al cielo e mi toccai il lobo dell'orecchio prima di fare una X sul cuore con il dito e stringere la mano a mia madre.
Potrebbe sembrare strano ma era così che io e mia madre facevamo le promesse. Se giuravi, lo intendevi davvero. Era stato così da quando avevo sette anni.
Mia madre sorrise, sembrando meno preoccupata. «Divertiti, tesoro».
«Ci vediamo, piccola!» gridò mia zia mentre camminavo lungo lo stretto corridoio. Infilai le mie Converse senza allacciarle e presi lo zaino vicino alla porta.
«Ciao!»
Aprii la porta e un carillon tintinnò. Odiavo i carillon che mia madre appendeva sopra la nostra porta, lungo il portico e sulle betulle davanti alla casa.
Lei trovava il suono piacevole, ricordandole sua madre morta quando era adolescente, ma io li trovavo inquietanti.
Di notte, quando suonavano, potevo solo immaginare il fantasma di mia nonna che camminava nel cortile per venirmi a trovare.
Chiusi il cancello dietro di me mentre uscivo dal cortile e camminavo sul marciapiede. Mi tolsi lo zaino dalla spalla e lo frugai, trovando la mia macchina fotografica e togliendo il copriobiettivo.
Pulii l'obiettivo con la manica e ci soffiai sopra prima di accenderla e regolare la messa a fuoco. Armeggiaii con le impostazioni, cercando di cambiare il filtro per la luminosità esterna.
I miei piedi sapevano dove andare senza che ci pensassi.
Alzai la macchina fotografica all'occhio destro e chiusi il sinistro. Girai l'anello di messa a fuoco finché l'immagine davanti a me non fu nitida. Espirai bruscamente quando lo fu. Proprio davanti a me c'era la mia unica amica.
Beh, più o meno.
Io e Jocelyn eravamo più che altro conoscenti che amiche. Ci sedevamo insieme a pranzo per non stare da sole. Uscivamo insieme un venerdì al mese per non essere completamente sole.
Non ci chiamavamo né ci mandavamo messaggi per non diventare vere amiche.
Abbassai la macchina fotografica e guardai Jocelyn.
Indossava grandi occhiali da sole nonostante fosse nuvoloso. Erano di un rosa acceso e a forma di cuore, le lenti lucide mi rimandavano il riflesso del mio viso.
Portava un orribile rossetto viola e aveva i lunghi capelli biondi con la riga in mezzo e fermati di lato con fermagli a forma di girasole.
I suoi capelli erano molto lisci e le arrivavano fino ai fianchi, formando una sorta di tenda intorno al suo corpo minuto.
Indossava una salopette, che sarebbe stata già abbastanza brutta se non vi avesse cucito sopra toppe di stoffa e piccoli animali di peluche.
Portava calze a rete e pesanti stivali. Aveva un orologio di Hello Kitty che non funzionava e sembrava avere sempre un anello di caramella su un dito.
Non sorrise quando mi vide, si limitò a mettersi l'anello in bocca e girare leggermente la testa. Questo era il modo in cui Jocelyn mi salutava.
«Ehi, Jocelyn» dissi, «come va?»
Sospirò e si tolse l'anello di caramella dalla bocca. La sua lingua era verde.
«Bene, credo. Mia madre continua a dirmi di trovarmi un lavoro estivo, ma non capisce che proprio non voglio lavorare in un fast food».
«Mi dispiace» risposi senza troppa convinzione.
Non ero sicura del perché fossi amica di Jocelyn. Immagino che gli altri del primo anno guardassero me e lei e pensassero, più o meno uguali.
Ora, non ero completamente confusa. Voglio dire, neanch'io mi vestivo in modo molto normale.
La maggior parte dei miei vestiti erano cose passate da mia madre che si vestiva un po' da zingara, un po' da goth con un tocco hippie. Ne risultava un guardaroba interessante.
Jocelyn scrollò le spalle. Alzò la sua macchina fotografica e mi scattò una foto, con il flash acceso che mi accecò. Sbattei le palpebre un paio di volte e la fissai, ma lei mi stava già superando, dirigendosi verso il posto dove di solito andavamo.
Feci qualche passo di corsa per raggiungerla. «Stavo pensando che oggi potremmo andare in un posto un po' diverso».
Non ero più tornata sul sentiero del bosco dove io, Britt, Kale e Amanda eravamo stati inseguiti da quando era successo circa una settimana fa. Non volevo tornare dove avevo visto per l'ultima volta un branco di lupi.
Jocelyn scrollò di nuovo le spalle. «Ok, fai strada tu».
Camminavamo per lo più in silenzio. Cercavo di tenerci lontane dalle strade principali perché spesso le auto ci suonavano il clacson. Non sapevamo se suonavano a me o a Jocelyn.
«Che cafone» disse Jocelyn arrabbiata mentre un tizio in una vecchia auto passava, il suono del clacson che si allontanava.
«Hai sentito cosa è successo a Britt e Kale?» chiesi a Jocelyn all'improvviso.
Camminava in modo strano, incrociando le gambe esageratamente mentre tratteneva il respiro mentre scavalcava le crepe nel marciapiede. «Chi?»
«Sai, Britt e Kale... eravamo in classe di inglese insieme».
Jocelyn alzò gli occhi al cielo. «Abbiamo finito con quella roba, Morda, non penso più al liceo. Quella parte della mia vita è finita». Batté le mani. «Chiusa».
«Sì, ma sicuramente ti ricordi di loro».
Scosse la testa. «Non lo faccio. Ho cancellato tutto dalla mia memoria.» Jocelyn disse così, ma sapevo che non era vero. Se avesse davvero voluto dimenticare tutto, avrebbe dimenticato anche me.
Presi un respiro profondo, cercando di non perdere le staffe. A volte, Jocelyn mi faceva saltare i nervi.
Nonostante fosse un po' stramba, Jocelyn era stata una buona amica. Non mi aveva mai preso in giro o giudicato la mia famiglia, il che era meglio di chiunque altro nella nostra scuola.
Entrammo nel bosco, prendendo il sentiero che usciva dal paese. Non avevo fatto questo percorso molte volte. Era difficile da seguire.
Se avessi sbagliato strada, avresti potuto ritrovarti in un'area protetta che si estendeva per centinaia di chilometri.
«Il bosco!» esclamò Jocelyn, puntando la sua macchina fotografica verso gli alberi. «Lo adoro!»
Era una delle poche del nostro anno che studiava francese, e lo faceva solo per poter sparlare della sua famiglia senza farsi capire. «Puoi spostarti un attimo? Ho bisogno di spazio per la mia creatività!»
Pensai che probabilmente parlasse anche di me.
Mi allontanai da Jocelyn, desiderando starmene per conto mio nel bosco silenzioso. Alzai la mia macchina fotografica, guardandomi intorno in cerca di qualcosa di interessante da immortalare.
Prima che potessi scattare, Jocelyn mi interruppe.
Si stava addentrando nel bosco, i suoi stivali calpestavano senza riguardo le piante sul terreno. La osservai per qualche istante mentre si faceva largo.
Non capivo perché volesse uscire dal sentiero, ma spesso facevo fatica a comprendere le ragioni di Jocelyn.
«Torna indietro» le dissi, «non conosci bene questa zona.»
«Non vado lontano» disse Jocelyn piano, la sua voce si allontanava. Stava scattando molte foto velocemente. Mi guardai intorno, cercando di vedere cosa stesse fotografando, ma non riuscivo a trovare nulla di speciale.
Jocelyn continuò a camminare finché non riuscii più a vederla. Iniziai a sentirmi in ansia. Non volevo lasciare Jocelyn da sola, ma non volevo nemmeno abbandonare il sentiero.
Tutto ciò a cui riuscivo a pensare erano i forti rumori dei denti dei cani mentre correvo.
Rabbrividii e mi guardai intorno, sentendomi tesa mentre realizzavo di non poter più sentire Jocelyn muoversi nel bosco.
Mi fermai e tesi le orecchie, chiedendomi se si fosse fermata per scattare una foto o se si fosse allontanata troppo per sentirla.
Stavo iniziando a preoccuparmi.
E questo prima che iniziassero le urla.
Il cuore mi balzò in gola e non riuscivo a respirare mentre correvo in avanti nel fitto bosco.
Più mi addentravo, più buio sembrava. Il bosco era selvaggio e fitto perché nessuno se ne prendeva cura tranne che sul sentiero.
«Jocelyn?» gridai, il cuore che mi batteva all'impazzata. «Jocelyn!»
Da qualche parte vicino qualcuno stava urlando. E sembrava che provasse molto dolore. Iniziai a correre, la gonna che si impigliava nei rami e le scarpe che si allentavano.
Avrei voluto essermi fermata ad allacciarle bene.
Sentii un tuffo al cuore mentre le urla diventavano assordanti, echeggiando tra gli alberi e arrivandomi da ogni direzione. Corsi più veloce, col fiatone, chiamando Jocelyn.
Girai l'angolo, spingendo indietro un cespuglio fitto e andai a sbattere contro la schiena di Jocelyn.
Si era messa gli occhiali da sole sulla testa e stava scattando a raffica con la sua macchina fotografica. Alzai lo sguardo e vidi subito cosa stava fotografando.
Una vecchia casa si ergeva solitaria nel mezzo del bosco. Era grande e dall'aspetto inquietante, ma così vecchia che sembrava potesse crollare da un momento all'altro.
Mi misi accanto a Jocelyn, voltandomi verso di lei e dicendo arrabbiata: «Ma che cavolo fai?»
Mi ignorò e continuò a scattare foto.
E poi le urla ricominciarono.
Alzai lo sguardo di scatto, rendendomi conto che provenivano dalla casa. Mi girai di nuovo verso Jocelyn e la fissai. «Non vai ad aiutare chiunque sia là dentro?»
Scosse la testa. «Non sono affari miei.»
Sussultai quando le urla si trasformarono in gemiti. Guardai di nuovo la casa, le finestre buie e il legno vecchio. Tutto mi faceva venire voglia di darmela a gambe. Ma non potevo.
Iniziai a camminare verso di essa, tirando su lo zaino sulla spalla.
«Non ti aspetto» disse Jocelyn.
Non risposi e continuai a camminare, salendo sul portico con tutta la sicurezza che riuscivo a mostrare. I gemiti erano ora più sommessi e meno frequenti, ma ancora abbastanza da farmi esitare.
Il pavimento scricchiolava sotto i miei piedi, lamentandosi per la sua vecchiaia. Misi la mano sulla maniglia, sentendomi molto meno coraggiosa di prima.
Mi guardai alle spalle senza pensarci, trovandomi da sola.
Presi un respiro profondo e aprii la porta.
L'ingresso della casa era per lo più buio. Un po' di luce filtrava attraverso finestre sporche e vecchie tende di pizzo.
Feci un passo dentro, col cuore in gola mentre iniziavo a sentirmi in ansia. I mobili erano vecchi e sembravano logori, di molti decenni fa.
Lasciai la porta aperta, troppo spaventata per chiudermi dentro. Le scale portavano a un piano superiore dall'aspetto inquietante che pensai di dover evitare. Mi fermai dov'ero, non sicura sul da farsi.
Con cautela, chiamai: «C'è nessuno?» Nessuno rispose. «Qualcuno è ferito? Ho sentito delle urla...» Poi mi resi conto di quanto fossi stata stupida.
E se qualcuno stesse venendo ucciso? Come avrei potuto aiutarli se li avessi trovati e fossi stata uccisa anch'io? Avrei dovuto andarmene con Jocelyn; avrei dovuto chiamare la polizia.
Presi un respiro profondo mentre mi decidevo. Ormai ero lì. Dovevo vedere se potevo dare una mano.
Mi mossi lentamente attraverso la casa, passando per un soggiorno ed entrando in cucina.
C'era un piatto di cibo sul bancone. Un po' di cibo era caduto, lasciando una scia di foglie di lattuga sul bancone e sul pavimento. Chiunque stesse mangiando aveva fatto cadere la forchetta.
Mi chinai e la raccolsi, aggrottando le sopracciglia quando notai la piega nel manico. Qualcuno aveva quasi spezzato la forchetta a metà. Ma non era possibile, vero?
Pensai che fosse possibile, solo non qualcosa che si vede tutti i giorni.
Posai la forchetta accanto al piatto abbandonato e vidi che la porta sul retro era aperta. Deglutii a fatica e mi mossi verso di essa, le mie dita che sfioravano il legno mentre attraversavo la soglia.
«Ben?» dissi il suo nome, suonando sollevata.
Ben si voltò a guardarmi, i suoi occhi marrone chiaro incontrarono i miei. «Morda?» sembrava sorpreso di vedermi.
Sbattei le palpebre mentre lo osservavo meglio.
Non indossava una maglietta. Non mi dispiaceva. I muscoli del petto e dell'addome di Ben erano molto ben definiti e sembravano forti.
Ben era chinato su una pila di legna da ardere, con un'ascia conficcata in un ceppo accanto a lui. Era chiaro che stava lavorando prima che entrassi in quella che pensavo fosse casa sua.
«Cosa ci fai qui?» chiese Ben.
Sollevai la macchina fotografica appesa al collo. «Stavo scattando delle foto.»
«Dell'interno di casa mia?» chiese, alzando un sopracciglio.
Mi arrabbiai. «Certo che no.» Lui aspettò e non disse nulla. «Ho sentito delle urla.»
Ben ignorò questo come se avessi appena parlato del tempo. Si voltò, prendendo l'ascia e mettendo un pezzo di legno sul ceppo.
I muscoli del braccio di Ben si flettevano, e per la seconda volta, notai il segno di bruciatura sul suo braccio. Ma questa volta potevo vederne la forma. Più simile a un simbolo.
Era il segno dell'omega, uno che conoscevo dai libri di mia zia.
«C'è sempre qualcuno che urla nei boschi» mi disse Ben.
Sollevò l'ascia, i muscoli della schiena che si contraevano mentre la alzava e quelli dell'addome che si tendevano mentre la abbassava. Ci fu un leggero tonfo quando il legno si spaccò in due parti uguali.
Incrociai le braccia sul petto. «No, non è vero.»
Ben scrollò le spalle. «Tu non vivi nei boschi.»
«E allora?» ribattei. «Vivo vicino ai boschi e ci passo molto tempo.»
«Non quanto me» controbatté Ben, gettando la legna sulla pila accanto a me. La guardai per un momento, chiedendomi perché avesse bisogno di tanta legna in estate.
Strinsi i denti per la frustrazione. «Mi stai dicendo che non hai sentito quelle urla? Erano...» Ben smise di muoversi mentre aspettava che le descrivessi. Scossi la testa. «Erano da far accapponare la pelle.»
Lui scrollò le spalle, lanciandomi un'occhiata prima di sollevare di nuovo l'ascia. Aveva il sudore sulla fronte. «Non ho sentito nulla, ma sono stato qui dietro a tagliare la legna, quindi forse me le sono perse.»
Ben prese una camicia di flanella e si asciugò il viso.
Sporsi il labbro inferiore. «Non so come tu abbia potuto perderti una cosa del genere. Ha fatto scappare la mia amica dal bosco. Suonava terribile, davvero. Un po' come le urla che ho sentito la notte in cui ci siamo incontrati.»
Ben rise leggermente. «Giusto, le urla che pensavi provenissero da quel tizio, quello che credevi stessero attaccando i lupi. Le urla che si sono rivelate essere niente.»
Allargai le braccia per la frustrazione. «Stai cercando di dirmi che sono fuori di testa? Che è tutto nella mia immaginazione?»
Ben gettò i pezzi di legno sulla pila e ricominciò il processo. «La pazzia di solito inizia alla tua età.»
Alzai il naso. «Beh, io le ho sentite.»
Ben sospirò e conficcò l'ascia nel ceppo prima di voltarsi per guardarmi in faccia. «Onestamente? Non ho sentito urla.
«Non sto dicendo che tu non le abbia sentite, ma non mi preoccuperei tanto, molte persone fanno escursioni qui intorno, molte si spaventano quando arrivano nelle parti più profonde.
«Ci sono molti animali che possono spaventare le persone, ma probabilmente gli animali sono troppo spaventati dagli umani per fare davvero del male.»
Scossi la testa. «Non era così. C'erano gemiti di dolore.»
Il viso di Ben non mostrava emozioni. «Ti suggerisco di lasciare i boschi se ti mettono così tanta paura addosso.»
«Non sono spaventata» gli dissi, «ho paura per un buon motivo.»
Ben si strofinò le mani sul viso prima di metterle sui fianchi. «Hai bisogno di un po' di latte caldo o qualcosa del genere? Vuoi che ti tenga la mano o ti canti una ninna nanna?»
Ben allargò le braccia. «Cosa vuoi che ti dica? Non ho sentito niente.»
«Io solo—»
«Per qualche motivo, hai pensato di poter entrare in casa mia, e ora stai discutendo con me.»
Feci un passo indietro. Stavo solo cercando di aiutare.
«Scusa» dissi debolmente.
Gli occhi di Ben si addolcirono per un momento prima di indurirsi di nuovo. «Sì, okay, va bene, accetto le tue scuse.» Mi fissò come se stesse aspettando qualcosa, e capii che voleva che me ne andassi.
Dopo un momento, sospirò e mi si avvicinò, facendo da guida mentre mi conduceva attraverso la sua casa.
Camminare per la casa con Ben accanto a me la rendeva ancora più misteriosa. Perché un ragazzo giovane viveva in una vecchia casa nel bosco da solo?
E ancora di più, perché la casa sembrava che nessuno ci avesse davvero vissuto per oltre cinquant'anni?
Ben arrivò alla porta d'ingresso e alzò gli occhi al cielo. «L'hai lasciata aperta anche tu.»
«Non volevo rimanere intrappolata.»
La sua bocca si aprì, ma non disse nulla mentre apriva di più la porta per farmi uscire. Gli feci una smorfia e uscii; subito dopo, la porta sbatté dietro di me.
Feci un rapido passo in avanti, temendo che mi colpisse con essa.
Mi sentii arrabbiata mentre attraversavo il portico scricchiolante e scendevo i gradini. Iniziai ad attraversare il prato dall'aspetto selvaggio di Ben, dirigendomi verso il bordo del bosco a pochi passi di distanza.
Proprio mentre stavo per entrare nel bosco, sentii un fruscio che mi fece fermare. Mi bloccai e osservai gli alberi, non sicura se dovessi andare avanti.
All'improvviso, il gruppo di cespugli davanti a me iniziò a muoversi, e indietreggiai barcollando, con il cuore in gola.
Il fruscio si fermò, e stavo per guardare più da vicino proprio prima che l'animale uscisse dagli alberi e camminasse verso di me.
Era un lupo.
Mi guardò e alzò il naso mentre il pelo sulla sua schiena si rizzava. Gli occhi del lupo erano scuri e stretti, la sua coda si muoveva bassa vicino al terreno del bosco.
Un ringhio profondo uscì dal suo petto, diventando più forte mentre si avvicinava a me.
Urlai, e il lupo scattò i denti come se avessi appena reso la sua giornata più interessante.
Accidenti.
Ebbi a malapena il tempo di alzare le mani prima che il lupo mi saltasse addosso.
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