I sette peccatori
Capitolo 2
«Mai soffrire, mai sarebbe stato benedetto.» — Edgar Allan Poe
«Mai, mai una benedizione.»
ADRASTEIA
Adrasteia provava un turbinio di emozioni contrastanti. Se avesse immaginato cosa sarebbe accaduto quel mattino, non avrebbe mai lasciato i genitori da soli.
Forse sarebbe morta con loro, e una parte di lei - quella che si sentiva in colpa - lo desiderava. Sapeva che i suoi genitori erano le vittime, ma tutto il dolore e la sofferenza sembravano ricadere solo su di lei.
A differenza di molti figli, Adrasteia era molto legata ai genitori. Il padre era sempre più indulgente della madre. Spesso chiudeva un occhio quando lei usciva di nascosto, raccomandandole solo di fare attenzione e di rientrare a casa.
Le spiegava che la tenevano così protetta di giorno perché loro non potevano esporsi alla luce come lei. Questo li preoccupava, ma suo padre capiva il suo bisogno di uscire.
Col tempo, il sole le avrebbe danneggiato la pelle bruciandola, diventando il suo peggior nemico.
La madre era molto più severa, ma Adrasteia si divertiva a stuzzicarla. Si arrabbiava se la beccava a uscire di casa da sola. Forse era perché sapevano di avere segreti che potevano ferirla.
Sua madre era una brava persona ma riservata. Raramente parlava della Cerimonia o dell'Accoppiamento, ma quando lo faceva, Adrasteia sentiva di star assistendo a qualcosa di intimo.
«Quando assaggerai il sangue del tuo amato, tesoro mio, finalmente capirai».
«Capirò cosa?» chiedeva lei.
«Cosa significa veramente vivere».
I suoi genitori non avevano mai avuto altri figli. Le nascite dei vampiri erano spesso difficili e rischiose sia per i bambini che per le madri. Ecco perché molti vampiri preferivano non avere figli ma adottare umani.
Adrasteia non aveva mai capito perché l'avessero avuta. Non avrebbero dovuto.
Alzò lo sguardo dai suoi pensieri quando qualcuno si avvicinò per stringerle la mano.
«Erano grandi anziani, Adrasteia».
Lei sorrise, ma non con gli occhi. «I migliori».
Il tempo sembrava ripetersi all'infinito. La gente continuava ad avvicinarsi, stringendole la mano o abbracciandola, addolorata per la perdita dei loro leader.
Erano le tre del mattino, ancora buio, e ogni vampiro era sveglio, in lutto. Quando un vampiro moriva nella tua comunità, lo sentivi nel profondo.
Non capitava spesso quando eri importante come i suoi genitori.
I funerali per la loro specie si svolgevano in casa, le bare adornate con fiori neri o candele. Amici e parenti entravano, disponendosi intorno ai defunti, cantando o intonando nenie.
E poi, dopo la triste riunione, avrebbero bevuto fino all'alba e fino alla sera successiva. Lei avrebbe chiesto di rimanere sola. Non voleva festeggiare. Non voleva celebrare le loro vite. Le loro vite non avrebbero dovuto finire.
La casa e la loro camera da letto furono ripulite da professionisti. Le furono consegnati i loro beni e proprietà, rendendola una persona importante. Se avesse potuto, avrebbe restituito tutto pur di riavere i genitori.
Appena possibile, progettava di vendere la casa e trasferirsi. Ovunque, purché lontano da lì.
«Mi dispiace tanto per la tua perdita», disse un'altra persona importante. Era Misandra, un'amica dei suoi genitori che aveva incontrato diverse volte.
«Grazie».
«Il tuo cambiamento si avvicina, piccola. I tuoi genitori hanno fatto in modo che mio figlio - Drake, vieni qui, per favore - ti aiuti ad affrontarlo».
Il giovane si avvicinò. Era evidente che avesse da poco attraversato il suo cambiamento. I suoi occhi erano di un viola intenso, segno che era molto affamato.
Poteva vederlo guardarla, non per desiderio sessuale, ma perché voleva bere il suo sangue.
«Grazie, ma ho già i miei piani». No, non li aveva. In realtà, si aspettava di non sopravvivere al cambiamento. Non c'era nessun vampiro maschio da cui volesse bere. Si allontanò rapidamente.
Circa un'ora dopo, la casa si svuotò e arrivò un carro funebre per portare le bare al luogo di sepoltura. Quando il carro si fermò, scese. Due vampiri aiutarono a deporre le bare nella fossa già scavata.
Posarono le bare e le coprirono con materiale facilmente infiammabile prima di gettare un fiammifero. Bruciarono rapidamente, e lei rimase lì così a lungo che gli altri vampiri se ne andarono, lasciandola sola a piangere la sua perdita.
I peli sulla nuca le si rizzarono. Si voltò, vedendo due auto nere arrivare sulla strada. Scesero sette uomini, e capì subito chi fossero.
Non li aveva mai conosciuti né visti, ma era segno di rispetto che il Consiglio visitasse i defunti. Sospirò piano.
«Adrasteia Brown?»
Si voltò, vedendo un uomo alto porgerle una singola rosa scura. La prese.
«Siamo profondamente addolorati per la tua perdita».
«Grazie. Immagino siate il Consiglio. I miei genitori parlavano spesso di voi».
«Sono Demedicus. Questi sono i miei fratelli, Kieran, Caine, Quillian, Zanthus e Athanasius».
«Pensavo ci fossero sette membri nel Consiglio».
«Sì». Demedicus si schiarì la voce. «Il nostro altro fratello era... impegnato. Siamo venuti a porgere le nostre condoglianze».
«Ne sarebbero stati felici».
«Devo anche dire che Misandra ha informato il Consiglio del tuo rifiuto di suo figlio. Ovviamente, se non lo desideri, non puoi essere costretta, ma devi presto trovare un maschio consenziente».
«Lo farò».
Demedicus tirò fuori il suo biglietto da visita. Glielo porse mentre i suoi fratelli si disponevano intorno alla fossa. Lei lo prese e si voltò, rimanendo vicino ai suoi genitori. Quando l'alba si avvicinava, la lasciarono sola.
LYCIDAS
Lycidas si mise le cuffie mentre allacciava le scarpe da ginnastica. Una volta pronto, con le mani fasciate, iniziò la sua solita routine di allenamento. Stava per finire quando suo fratello entrò e gli sfilò le cuffie dalle orecchie.
«Ma che cavolo, Demedicus?»
«Va' a dare un'occhiata alla figlia dei Brown.»
«Lo sai che non sono un asso con le persone.»
«Non sei andato al funerale, ora tocca a te fare questo. Vai a controllarla. Dovrebbe trasformarsi a breve e devo assicurarmi che abbia scelto un maschio.»
«Manda Quillian. Lui va matto per i vampiri novellini.»
«No, ci andrai tu, che ti piaccia o no.»
«Andrò più tardi...»
«Niente da fare. Fatti una doccia e vai subito.»
«Mi mandi solo perché ho saltato un funerale importante. Gli altri fratelli hanno fatto di peggio. Non è una mossa saggia mandarci me, lo sai bene.»
«No, quello che so è che ti tieni alla larga da tutti per via del tuo dono speciale...»
«Non è un dono speciale.»
«Invece sì. Ti sei impegnato tanto per controllarti. Puoi andare a vedere questa ragazza senza problemi.»
«Mi piacevi di più da morto.»
Demedicus se ne andò dalla palestra ridendo.
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