Segnato
Capitolo 2
KAYDEN
L'oscurità è ormai diventata la mia compagna. Da quella lotta fatidica - da quando sono stato maledetto - mi tengo lontano dal branco. Esco solo col favore delle tenebre.
La gente fissa le mie cicatrici, inventando storie sul mio conto. Non voglio più avere niente a che fare con tutto ciò.
Ma in questo momento mi trovo in ufficio.
«Alfa, c'è una chiamata sulla linea tre», annuncia Alexandro attraverso l'interfono.
Afferro la cornetta e premo il pulsante rosso lampeggiante. «Qui l'Alfa Ridge».
«Buongiorno Alfa Ridge, sono l'Alfa Bennett che la richiama».
Ah sì, l'Alfa Bennett dal Colorado. Ho sentito parlare molto di questo alfa che cerca di prendere il mio posto, quindi ho deciso di stringere un accordo per tenerlo d'occhio. Essendo lontano, ho bisogno di informazioni dall'interno, e questo è un buon modo per ottenerle.
«Sì», dice l'uomo, «la chiamavo per l'accordo di cui abbiamo discusso in precedenza».
Il silenzio cala sulla linea, quindi chiedo: «Certamente, Alfa Ridge, ma cosa proponeva esattamente?»
«Beh, pensavo di avviare l'accordo condividendo alcune risorse. Avevo in mente di mandare due dei miei membri più importanti ad addestrare i vostri combattenti e a collaborare con voi. Per condividere strategie e metodi. E voi potreste fare lo stesso. In questo modo, due dei miei sarebbero lì e due dei vostri qui».
Lo sento emettere un suono pensieroso.
«È una buona idea», commento, tamburellando con la penna un paio di volte. Devo sapere per quanto tempo - e in fretta. «Per quanto tempo pensa che dovremmo mantenere questo scambio?»
«Circa sei mesi. Ci dà abbastanza tempo per apprendere i reciproci metodi».
«Mi sembra che siamo d'accordo, Alfa Ridge».
«Ottimo, Alfa Bennett. Ho già acquistato i biglietti, immaginando che avreste accettato. L'aereo parte a breve. Le invierò i dettagli del volo via email. Buona giornata».
Riaggancio, soddisfatto. Poi comunico al mio secondo in comando nel mio collegamento mentale: «Enzo, il piano è in moto. Avvisa i due combattenti che il volo parte tra un'ora.»
Mi avvicino alla finestra per osservare l'allenamento mattutino. Chi è stato nel mondo umano dice che il nostro addestramento assomiglia a un campo militare, ma vedo che i nostri nuovi combattenti se la cavano bene.
Il Gamma Garrett sta iniziando il riscaldamento quotidiano, sempre lo stesso: cinquanta flessioni, cinquanta addominali, cinquanta trazioni e poi una corsa di cinque chilometri. Dopo il riscaldamento, i combattenti si esercitano nel combattimento corpo a corpo. Lunedì, mercoledì e venerdì questo tempo è dedicato all'allenamento difensivo; martedì, giovedì e sabato all'allenamento offensivo.
Non mi alleno con il branco da anni. Mi alleno solo di notte nella mia palestra privata, poi lascio libero il mio lato animale per correre mentre gli altri dormono. È meglio così; ultimamente mi irrito facilmente, e stare lontano significa evitare problemi.
Ormai è diventata routine: lavoro d'ufficio, cena, allenamento, corsa, doccia e poi a letto. Se funziona, perché cambiare?
«Di nuovo a guardare l'allenamento, vedo».
Mi volto. Il Beta Enzo è sulla soglia.
«Dove altro dovrei essere, Enzo?» chiedo, inarcando un sopracciglio.
«Come pensi di spezzare questa maledizione restando nascosto? Le uniche persone che vedi sono io e Alexandro».
Lo fisso.
«Ehi amico, mi dispiace, ma non mi piacciono gli uomini in quel senso. E tu non sei il mio tipo».
Mi lascio sfuggire una breve risata.
«Sul serio, Kade, non puoi lasciare che questa maledizione controlli la tua vita. Manchi a tutti noi e ci mancano le cose che facevamo prima. Isolarti non aiuta nessuno. Ti conosco da quando eravamo bambini e so che sei solo e che stai soffrendo».
Infastidito e turbato, replico: «Tu non sai niente, Bernardi. È così che doveva andare. Questo è ciò che il destino ha deciso. Io me ne faccio una ragione, e anche tu devi accettarlo».
Quando mi giro per finire di guardare l'allenamento, Enzo emette un verso frustrato ed esce dalla stanza. Perché speri ancora che le cose cambino, non lo so.
Ho cercato di far parte del gruppo. Ho provato a vivere la mia vita e ho tentato di incontrare ragazze nonostante la maledizione. Ma loro ridevano e scherzavano su di me.
Pensavano di essere divertenti, ma la gente non si rende conto di quanto le parole possano ferire. Così, mi sono allontanato da loro.
Vedendo che sono le dieci e mezza del mattino, decido di dedicarmi al lavoro d'ufficio. Ho molto da fare con due persone di un altro branco che verranno a stare con noi per sei mesi, e ci vorrà del tempo. Ora è un buon momento per iniziare.
***
Diverse ore dopo, Alejandro chiama attraverso l'interfono: «Alfa, il suo pasto è pronto».
Lo faccio entrare nella stanza. Solo il beta e io conosciamo il codice.
«Il suo piatto di pollo, le verdure cotte e la patata al forno, signore».
Guardo il vassoio abbondante. «Alexandro, siediti e mangia con me. C'è più che a sufficienza, e ho alcune cose di cui vorrei parlare».
All'inizio sembra esitante ma si accomoda volentieri per il pasto.
«Come ti trovi nel branco?»
Circa tre mesi fa, il beta e io abbiamo trovato Alexandro legato in una cella. Era molto magro, ferito e disidratato. Lo abbiamo portato qui, e dopo che si è ripreso e mi ha raccontato la sua storia, gli ho offerto un lavoro come mio assistente. Lui non mi giudica e io non giudico lui.
«Bene, Alfa».
«Chiamami Kayden».
Annuisce. «Kayden, all'inizio è stato difficile perché non conoscevo nessuno, ma tutti mi hanno fatto sentire il benvenuto. Il branco è come una famiglia, ma è forte e disciplinato. È un ottimo branco e sono orgoglioso di farne parte».
Alejandro si interrompe, poi inizia a mangiare.
So che c'è altro che vorrebbe dire, ma non lo incalzo. Inizio semplicemente a consumare il mio pasto e mi godo una buona cena in compagnia di un amico. Non capita spesso di avere compagnia.
Dopo aver finito, vado nella mia stanza per prepararmi all'allenamento serale. Oggi è lunedì, quindi mi concentro principalmente su esercizi cardio, facendo circa duecento salti con la corda.
Una volta che il cuore batte all'impazzata, mi alleno con il sacco da boxe. Di solito lo faccio per circa un'ora - finché non sono fradicio di sudore.
Ora che fuori è completamente buio, decido che è il momento perfetto per la mia corsa. Vado sul lato sud e lascio emergere il mio lato animale.
Il mio lato animale è imponente perché sono per metà lupo dal lato di mia madre e per metà licantropo dal lato di mio padre. La gente teme il mio lato animale - e per una buona ragione.
Inizio a correre, facendo il giro di tutto il territorio che possediamo. Ma mentre mi avvicino di nuovo al lato sud, vedo i fari di un'auto salire lungo il vialetto.
Accidenti, mi ero dimenticato dei due membri del branco di Bennett in arrivo.
Corro il più velocemente possibile verso l'ingresso della casa del branco, poi mi nascondo nella foresta. Da dove non possono vedermi, osservo mentre la grande auto parcheggia e una donna scende.
Guardando quanto è alta rispetto all'auto, probabilmente è alta circa un metro e sessantacinque. È snella, in forma e molto abbronzata - forse latina. Ha i capelli castani ondulati raccolti, e quando si gira verso l'auto, sorride.
Poi noto la seconda donna che scende dall'auto. È snella e in forma come la sua amica ma alta - forse addirittura alta quanto me, un metro e ottanta. Ha i capelli castano scuro raccolti. Entrambe le donne indossano abiti comodi.
»Ron,» dico al loro autista nel mio collegamento mentale, »mostra loro le loro stanze - le due ultime stanze al piano sotto il mio - così possono avere la loro privacy.»
Ron prende subito alcune delle borse delle donne e inizia a mostrar loro la casa. Prima di entrare, la donna più alta si ferma e si gira verso la foresta, guardando nella mia direzione. So che non può vedermi, ma è come se percepisse la mia presenza.
Domani vedremo cosa sanno fare, ma per ora aspetto finché non sono dentro e probabilmente nelle loro stanze per uscire allo scoperto. Torno alla mia forma umana e vado nella mia stanza.
Devo controllare i miei due combattenti. Se i membri di Bennett sono qui, allora i miei sono probabilmente arrivati in Colorado.
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