Noi siamo orsi
Terra di Lupi
TAVIS
Taylee dormiva profondamente sul sedile del passeggero.
Si era addormentata non appena aveva allacciato la cintura. Avevano iniziato il viaggio sulla Jeep di Tavis nel primo pomeriggio. Il tragitto avrebbe richiesto almeno due ore e mezza.
Di solito Tavis non amava guidare per lunghe distanze, ma oggi era diverso.
Si era assicurato che Taylee mangiasse qualcosa prima di partire. Solo due fette di pane tostato, ma era meglio di niente.
Le aveva anche dato dei vecchi vestiti: una felpa con cappuccio e dei jeans. Gli abiti erano un po' consumati, ma lei li aveva indossati senza fiatare.
E le aveva raccontato altre cose sull'essere un orso mannaro.
Lei voleva capire, ma era ancora scossa nell'apprendere di non essere ciò che aveva creduto di essere per 18 anni.
Quindi, cosa aveva scoperto di lei?
Aveva 18 anni. Ed era stata adottata.
Continuava a scusarsi per averlo guardato mentre tagliava la legna. Lui continuava a dirle che non c'era bisogno di scusarsi.
Era rimasto sorpreso nel vederla osservarlo così attentamente. Ma era stata una bella sorpresa.
Sperava dimostrasse che faceva sul serio nel prendersi cura di lei.
Che probabilmente sarebbe stata l'ultima volta che l'avrebbe fatto.
Lei stava tornando a casa dalla sua famiglia, nella terra dei White Paw, dove apparteneva. E se non l'avesse mai più rivista, così sarebbe stato.
Sospirò e accese la radio, tenendola a basso volume. Non voleva svegliarla dopo tutto quello che era successo.
Non voleva sembrare invadente, ma lei aveva un'aria serena mentre dormiva.
O, almeno, gli piaceva guardarla.
Il modo in cui respirava.
Il dolce movimento della sua testa...
Voleva continuare a prendersi cura di lei finché non si fosse ripresa completamente.
Forse portarla a metà strada era il massimo che potesse fare.
Taylee probabilmente non si sarebbe svegliata presto, così Tavis alzò un po' il volume. Stavano suonando gli Smith Westerns.
Canticchiò sottovoce, guardando la lunga strada davanti a sé. La musica lo aiutava a rilassarsi mentre guidava, altrimenti era sempre un po' in ansia.
Gli orsi mannari non erano davvero i benvenuti nella terra dei White Paw. Almeno, non ufficialmente. Pensava che avrebbe dovuto lasciare Taylee e poi andarsene in fretta.
Ma voleva anche incontrare la sua famiglia. Far sapere loro chi fosse e cosa avesse fatto per lei. Non per vantarsi, come se gli dovessero qualcosa. Solo perché sapessero chi era.
E forse se loro fossero stati d'accordo con lui...
La parte alta del ritornello era sempre divertente.
Mentre la strofa si ripeteva, guardò Taylee e vide le sue labbra muoversi - appena un po', ma sicuramente pronunciando le parole.
Gli sarebbe mancata come lui già sentiva la sua mancanza?
La loro relazione - più che altro una relazione di dodici ore - non era stata facile o normale, ma c'era qualcosa di autentico.
Quando salvi la vita di qualcuno, formi un legame con quella persona, e quando qualcuno salva la tua vita, formi un legame con quella persona.
Un legame è un legame. Lei non poteva dimenticarlo.
Lui non l'avrebbe mai fatto.
Anche se l'ultima volta che l'avesse vista fosse stata mentre camminava verso i suoi genitori.
Per la prima volta in vita sua, sperava nel traffico, ma non ne incontrarono mai. Presto, prese l'uscita verso il quartiere suburbano di Olympia dove lei viveva.
Il cambio di movimento quando lasciarono l'autostrada la svegliò. Mormorò qualche parola e la sua testa si mosse lentamente da un lato all'altro.
«Ehi, tu», le sorrise.
Lei lo guardò per un momento, come se stesse cercando di ricordare chi fosse.
«Ehi», disse.
«Siamo quasi a casa».
Guidarono per le strade. «Immagino che dovresti incontrare i miei genitori, eh?»
«Dimmelo tu».
«Mia madre vorrà vedere chi sei».
«Beh, non posso fermarmi a lungo».
«Perché?»
«Eh, perché voi ci avete bandito, ricordi?» Si corresse. «Non tu - la tua gente. L'alfa White».
Lei sospirò. La sua testa si appoggiò al finestrino. «Non nominarlo nemmeno».
Qualche minuto di silenzio; ascoltarono solo la radio. Neon Trees ora, pensò, o qualche band che suonava molto simile.
«Allora, dimmi di più su questo branco... gruppo... o quello che è. Blue Blood».
«Beh, per lo più ce ne stiamo per conto nostro in Oregon. Sappiamo di non essere voluti da nessun'altra parte. Ma se qualcuno viene da noi e ha bisogno di noi, l'alfa Bluestone non ha paura di accoglierlo».
«Bluestone sembra il tipo di alfa di cui noi avremmo bisogno».
Tavis sorrise tra sé. «Lo consiglierei».
«Quindi, orsi mannari e lupi mannari e...»
«Soprattutto lupi mannari. Qualche orso mannaro».
«Tavis». Si alzò di scatto e si voltò verso di lui. «Mi è appena venuto in mente qualcosa».
Non poté fare a meno di preoccuparsi un po'; il cuore gli batteva forte. «Cosa?»
«Quando incontrerò il mio orso mannaro?»
Fece una pausa. «Um».
«Voglio dire, ho aspettato tutto questo tempo per incontrare il mio lupo mannaro, ma stavo aspettando qualcosa che non sarebbe mai arrivato, quindi ora quella parte ha senso. Ma non dovrei trasformarmi da un giorno all'altro?»
Tenne gli occhi fissi sulla strada. «Forse».
«Forse?»
Osservò le sue mani mentre giravano l'angolo, sinistra sopra destra. Parlò con cautela. «Molte persone si trasformano per la prima volta quando... fanno sesso».
Lei fissò dritto davanti a sé. «Oh».
Calò un silenzio imbarazzante. Stavano girando l'angolo sulla sua strada.
«Puoi dirmi il tuo cognome ora?» chiese lui, in parte per cambiare argomento, in parte perché voleva saperlo.
«Perché?»
«Devo sapere come chiamare i tuoi genitori. Quando spiegherò loro come loro figlia ha passato la notte».
La vide alzare gli occhi al cielo, anche con la coda dell'occhio. «Harris».
«Harris». Lasciò che il nome rimanesse sulle sue labbra, come un sorriso segreto. «Taylee Harris».
Mentre percorrevano la strada tortuosa, osservò il paesaggio. Le case erano piccole, rese ancora più piccole dai grandi spazi tra loro. Si ritrovò a chiedersi se ognuna fosse la casa di una famiglia di lupi mannari.
Erano le cinque quando la Jeep grigia entrò in un vialetto. Il sole stava appena iniziando a tramontare.
Una casa verde con persiane bianche. Una rampa saliva fino alla porta d'ingresso, tagliando il prato. Due candele tremolarono nella grande finestra.
Dietro le candele, parzialmente illuminate dal loro bagliore, Tavis pensò di vedere dei volti.
Aveva ragione quando la porta si aprì e tre persone uscirono prima ancora che lui o Taylee potessero scendere dall'auto.
Per primo, un uomo - alto e dalle spalle larghe.
Poi, una donna - formosa con capelli lunghi fino alle spalle, biondi con striature rosse.
Infine, una ragazzina. Sembrava di diversi anni più giovane di Taylee, con gli stessi capelli biondi della madre e occhi grigi luminosi visibili anche da lontano.
Tre paia di occhi osservarono mentre Tavis scendeva dall'auto e si affrettava ad aiutare Taylee.
Lei si appoggiò a lui mentre camminavano verso la sua famiglia.
«Oh, Taylee!» disse sua madre.
Tavis la lasciò andare tra le braccia di suo padre. Le larghe spalle dell'uomo tremavano mentre piangeva silenziosamente stringendo sua figlia.
La donna avvolse le braccia intorno a entrambi.
La ragazzina più giovane non disse una parola, ma si unì all'abbraccio di gruppo familiare.
Tavis rimase in piedi da solo. Si voltò a guardare la sua auto e mise le mani in tasca, sperando che l'ultimo ricordo di lui di Taylee - e il primo della sua famiglia - non fosse di lui che interrompeva questo momento molto personale.
Gli unici suoni erano gli occasionali singhiozzi.
Finalmente, la donna allungò la mano e prese la sua, tenendola tra le sue mani fredde e bianche. «Tu devi essere Tavis», disse, con voce bassa e piena di meraviglia.
Lui annuì.
«Io... non so cosa dire oltre a grazie».
«Era... tutto ciò che potevo fare, signora». Abbassò lo sguardo.
«Non vuoi entrare?»
«Mamma», chiamò Taylee dalle braccia di suo padre. Sua madre si voltò confusa. Taylee mosse la testa e la famiglia si strinse mentre lei sussurrava qualcosa.
Tutti guardarono Tavis. Il padre di Taylee fu il primo a farsi avanti.
«Dovresti andare, figliolo». La sua voce non era cattiva, ma era piena di paura.
«No», dissentì sua madre. «Se non altro, dovrebbe entrare. Non può stare fuori dove...»
All'improvviso, i genitori sussultarono. La ragazzina si gettò su Taylee e barcollarono all'indietro.
Tavis si voltò e si trovò di fronte cinque lupi mannari arrabbiati, il loro pelo scuro lucido e le bocche gocciolanti di saliva.
Lo circondarono rapidamente. Le mosse di difesa che aveva passato così tanto tempo ad imparare stavano abbandonando la sua mente.
«Tavis!» chiamò Taylee. La vide con la coda dell'occhio, trattenuta dalla sua famiglia. I lupi mannari si stavano avvicinando.
Sì, questo era territorio di lupi mannari.
E non era un posto per un orso mannaro solitario.
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