Connessioni d'amore interspecie Libro 1: Scaglie d'amore: Un romanzo xenobiologico
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Ms. Thunderfrost
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38
Quando la biologa marina Jezebel incontra Zeph — un imponente diplomatico alieno dalle fattezze serpentine e gli occhi profondi come l'oceano — non immagina certo che il suo mondo stia per essere stravolto. Quella che inizia come una cortese offerta per aiutarlo ad adattarsi al clima terrestre si trasforma presto in qualcosa di molto più profondo, risvegliando sentimenti a cui nessuno dei due sa dare un nome.
Mentre le risate si mescolano al desiderio e la scienza si intreccia con qualcosa di ben più misterioso, Jezebel scopre che l'amore non è solo universale, ma deliziosamente imprevedibile. Il loro legame mette alla prova ogni teoria in cui lei abbia mai creduto, dimostrando che a volte il cuore parla una lingua tutta sua.
Capitolo 1: Primo Contatto
Il palco olografico del Terzo Scambio Culturale Interspecie Annuale si accese, e Jezebel Daughtler quasi fece cadere il suo vino.
Tre figure apparvero in una cascata di luce. C'erano due giovani donne che sembravano uscite da una sfilata di moda, con trucco scuro e giacche enormi. Loro stavano ai lati di un ragazzo che non poteva avere più di diciotto anni. Ma i suoi occhi erano diversi. I suoi occhi erano antichi, circondati da un eyeliner nero perfetto. Sembravano avere il peso di qualcuno che aveva visto morire le stelle.
«Benvenuti, delegati», disse il ragazzo. La sua voce era piatta, quasi annoiata. Però risuonava nel Centro Congressi di Filadelfia come se provenisse da ogni direzione allo stesso tempo. «Io sono Myreth, Voce dei Consigli di Confine. Questo incontro rappresenta la continua collaborazione tra la Terra e il sessanta percento dello spazio conosciuto sotto la giurisdizione Flux».
Una delle donne, chiaramente sorelle, si avvicinò all'altra. «Sta facendo la voce», mormorò, abbastanza forte da farsi sentire dalle prime file.
«La voce spaventosa», concordò l'altra. «Molto teatrale».
La mascella di Myreth si contrasse in modo quasi invisibile. «Come stavo dicendo...»
«Stai andando benissimo, tesoro», gridò la prima sorella.
L'essere antico con il volto da adolescente la fissò con uno sguardo che avrebbe dovuto incenerirla all'istante. Lei si limitò a sorridere e a fare la forma di un cuore con le mani.
«I Consigli di Confine si aspettano che questo scambio proceda con il giusto rispetto diplomatico», continuò Myreth. Il suo tono era in qualche modo ancora più piatto di prima. «Sono presenti rappresentanti culturali di quarantasette specie registrate. Trattateli con rispetto. Imparate da loro». Fece una pausa. «Non fate cazzate».
L'ologramma si spense. Ci fu un momento di silenzio sbalordito, poi la sala congressi esplose in un applauso incerto.
Jezebel rimase immobile vicino al tavolo del rinfresco, stringendo il bicchiere di vino in mano. Era venuta aspettandosi chiacchierate imbarazzanti e magari qualche interessante articolo di biologia. Non... qualsiasi cosa fosse quella.
Journey lo avrebbe adorato, pensò. La sua migliore amica si era tirata indietro all'ultimo minuto per un problema di lavoro, lasciando Jezebel ad affrontare la cosa da sola. Aveva pensato di poter gestire qualche ora in compagnia dei nuovi residenti della Terra.
Non aveva previsto quanto sarebbe stato opprimente.
Esseri di ogni tipo riempivano la sala espositiva. Un gruppo di quelli che sembravano cristalli in grado di camminare ronzava in conversazione vicino alle mostre geologiche. Qualcosa con troppi occhi le passò accanto, lasciando una scia di bioluminescenza. Una famiglia di piccole creature pelose discuteva del cibo del buffet in una lingua che suonava come campanelli al vento.
Jezebel bevve un gran sorso di vino e si voltò per cercare un posto più tranquillo...
...e andò a sbattere direttamente contro qualcuno che probabilmente avrebbe potuto ingoiarla intera.
Il vino schizzò su una camicia scura che sembrava costosa. Jezebel fece un passo indietro inciampando, guardando in alto. Sempre più in alto.
Più di due metri di magnificenza squamata la osservavano con occhi dorati. Le sue scaglie brillavano sotto le forti luci al neon. Cambiavano dal verde smeraldo scuro al blu notte, come la luce attraverso l'acqua. Aveva tratti affilati ed eleganti. Una bocca che si curvò in quella che lei sperava disperatamente fosse ironia piuttosto che interesse da predatore.
«Oh mio dio, mi dispiace tantissimo!» Cercò a tentoni dei tovaglioli, tamponando inutilmente la macchia bagnata sul suo petto. «Non stavo guardando dove andavo, e tu sei molto alto, e io...»
«Nessun problema», disse lui. La sua voce aveva un tono leggermente sibilante che le ricordava il vento tra l'erba alta. Ma le parole stesse erano perfettamente chiare: parlava la lingua terrestre standard con un accento che lei non riusciva a riconoscere.
Un piccolo dispositivo metallico era nascosto dietro a quello che lei supponeva fosse il suo orecchio e pulsava di una luce debole. Era un traduttore universale, un dispositivo standard per la maggior parte del personale diplomatico. «Sembra che io abbia fatto la scelta giusta a indossare qualcosa di scuro oggi».
Jezebel guardò la propria camicia e fece una mezza risata. Bianca. Ovviamente aveva indossato qualcosa di bianco. Il vino le era schizzato sul petto come la prova di un omicidio.
«Sembro aver perso una rissa con un vampiro».
La sua bocca si curvò all'insù, rivelando denti che erano decisamente più affilati di quelli umani. Però, in qualche modo, non risultavano minacciosi quando formavano un sorriso. «Allora dovresti probabilmente evitare lo stand dei Sanguinari. Potrebbero scambiarlo per un invito».
«Aspetta, c'è un vero stand di vampiri?»
«Tre, a dire il vero. I Sanguinari, gli Emoglobini e qualcosa chiamato 'Succhiasangue Etici della Grande Pittsburgh'». Ora i suoi occhi dorati brillavano di sicuro divertimento. «Io sono Zeph, a proposito. Ambasciatore Culturale di Thessara».
«Jezebel. Biologa marina dell'Università della Pennsylvania, e un disastro annunciato». Allungò la mano, poi esitò. «Stringersi la mano è... appropriato? Non voglio insultare per sbaglio la tua cultura o scatenare qualche reazione territoriale».
La risata di Zeph fu sorprendentemente calda. Era un brontolio profondo che le ricordava le onde dell'oceano sulle pietre lisce. «Le strette di mano vanno bene. Anche se apprezzo che tu lo abbia chiesto. Ti sorprenderesti di quanti umani pensino che tutte le usanze aliene consistano in combattimenti rituali o in immediate esibizioni di accoppiamento».
La sua mano era più grande di quella di lei. Aveva dita lunghe che finivano con quelli che erano sicuramente artigli, anche se sembravano limati a una lunghezza sicura. La sua pelle sembrava cuoio pregiato scaldato dalla luce del sole. Le scaglie lungo le sue nocche catturavano la luce come piccoli prismi.
Lui non le lasciò subito la mano. «Biologia marina. Hai una specializzazione?»
«Ecosistemi degli oceani profondi, per lo più. Sono affascinata da come la vita si adatti agli ambienti estremi: la pressione, il buio, i livelli chimici estremi». Si rese conto che stava parlando troppo a ruota libera, ma non riusciva a fermarsi. «E tu? Cosa fa esattamente un Ambasciatore Culturale?»
«Aiuto i thessariani appena arrivati ad adattarsi alle usanze terrestri e spiego la nostra cultura agli umani. Per lo più rispondo a domande come 'Ti sloghi davvero la mascella?' e 'Puoi davvero ingoiare un maiale intero?'»
«E puoi farlo?»
«Slogarmi la mascella, sì. Ingoiare un maiale intero...» Inclinò la testa, riflettendo. «Dipende dal maiale».
Jezebel non era sicura che stesse scherzando, finché non notò l'angolo della sua bocca muoversi. «Mi stai prendendo in giro».
«Un po'». Fece un gesto verso uno schermo vicino che mostrava immagini olografiche di quelle che sembravano foreste di corallo di cristallo. «Gli oceani di Thessara sono molto diversi da quelli della Terra. Sono molto più profondi, con ecosistemi bioluminescenti che si estendono per chilometri al di sotto di quella che voi considerereste la zona abissale».
Si avvicinò allo schermo, dimenticando la camicia macchiata di vino. «Solo per la pressione... Come si adatta la tua gente?»
«Siamo molto adattabili», disse Zeph, con un tono che divenne improvvisamente cauto. Solo per un momento, la sua espressione sembrò quasi sulla difensiva. «La flessibilità ambientale è fondamentale per la sopravvivenza su Thessara».
Prima che lei potesse chiedere cosa intendesse, un suono di campanella riecheggiò dagli altoparlanti.
«Attenzione ai presenti. La sessione su 'Adattamenti Alimentari nelle Famiglie a Specie Mista' inizierà tra cinque minuti nella Sala Conferenze B».
Zeph guardò verso le sale conferenze, poi di nuovo verso Jezebel. «Probabilmente dovrei partecipare. Ho avuto alcuni... problemi di adattamento con il cibo terrestre».
«Che tipo di problemi?»
«Per lo più legati alla temperatura». Sembrava scegliere le parole con cura. «Il clima della Terra è molto più freddo di quello di Thessara. Influisce sul metabolismo, sulla digestione e persino sulle funzioni mentali».
«Sembra terribile. Hai provato con delle lampade termiche? O vestiti riscaldati? Ci sono davvero delle ottime opzioni per...» Si fermò. «Scusa, lo sto facendo di nuovo. Sto parlando a raffica».
Fece una pausa, poi disse: «Se vuoi, potrei aiutarti a cercare delle soluzioni. Ho già lavorato con specie a sangue freddo. Voglio dire, specie dipendenti dalla temperatura, non so quale sia il termine giusto...»
Zeph si immobilizzò del tutto. «Lo faresti? Mi conosci a malapena».
«So che stai lottando con qualcosa in cui potrei esserti utile. E mi sembri simpatico. Inoltre, non mi hai mangiata quando ti ho versato addosso il vino. Lo considero un buon segno per un potenziale amico».
Qualcosa gli attraversò il viso. Forse sorpresa, o qualcosa di più simile alla gratitudine. «Mi piacerebbe molto. Anche se dovrei avvertirti, le mie esigenze potrebbero essere più... complesse di quanto ti aspetti».
«Mettimi alla prova. Una volta ho aiutato a gestire una vasca piena di rane pescatrici degli abissi. Hai idea di quanto siano complicati i loro bisogni di illuminazione?»
«Inizio a sospettare che lo scoprirò presto». Tirò fuori un telefono e glielo porse. «Posso avere i tuoi contatti? Prometto di chiamarti solo per emergenze di regolazione termica».
«Cosa costituisce un'emergenza di regolazione termica?»
«Quando divento troppo freddo per lasciare il mio appartamento e le mie opzioni di consegna del cibo si limitano a tutto ciò che non richiede di aprire la porta».
«Questo è... decisamente un problema».
«È successo due volte questo mese».
Jezebel inserì il suo numero, sentendo uno strano batticuore nel petto. «Sei libero sabato prossimo? Potrei mostrarti qualche negozio, magari prendere un po' di attrezzatura di base».
«Vuoi passare il tuo fine settimana ad aiutarmi a comprare lampade termiche?»
«Voglio passare il mio fine settimana ad aiutare un nuovo amico a non morire congelato nel suo stesso appartamento». Gli restituì il telefono. «Inoltre, ora sono curiosa della biologia thessariana. È un interesse professionale».
Un altro annuncio suonò dagli altoparlanti. Riguardava i protocolli di comunicazione tra le specie.
«Dovrei andare», disse Zeph, anche se sembrava riluttante. «Sabato mi sembra perfetto. Ci vediamo alla tua università?»
«Al dipartimento di biologia marina, secondo piano. Ti mando un messaggio con il numero dell'aula».
Lui annuì e si voltò per andarsene, poi si fermò. «Jezebel? Grazie. Per non avermi fatto sentire un mostro per essere alto più di due metri ed essere coperto di scaglie».
Lei lo guardò allontanarsi. Si muoveva con una grazia fluida che le ricordava qualcosa che nuotava in acque profonde. Il gioco di luce sulle sue scaglie era quasi ipnotico: dal verde al blu, a tocchi d'argento. Passava attraverso colori che lei non capiva ancora.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio da un numero sconosciuto:
Numero Sconosciuto
Grazie ancora. Era da moltissimo tempo che non aspettavo un sabato con tanta impazienza.
Lei alzò lo sguardo, ma lui era già scomparso tra la folla.
Venti minuti dopo, in piedi nel bagno delle donne a valutare i danni del vino sulla sua camicia, Jezebel incrociò il proprio riflesso. Aveva le guance arrossate, i capelli scompigliati e un sorriso che non riusciva proprio a nascondere.
«Datti un contegno, Daughtler», disse a se stessa. «È un amico che ha bisogno di aiuto con la regolazione termica. Tutto qui».
Ma mentre tornava verso la sala espositiva, si ritrovò a programmare la lista dell'attrezzatura per sabato. E a chiedersi quali altre sorprese la biologia thessariana potesse avere in serbo per lei.
Che cosa stai facendo? le chiese una vocina in fondo alla mente. Hai appena dato il tuo numero a un alieno alto più di due metri che hai conosciuto quindici minuti fa.
Non aveva una buona risposta. Solo una sensazione. Qualcosa a cui non sapeva ancora dare un nome, ma le diceva che tutto questo era importante.
***
Quindi stai uscendo con qualcuno a sangue freddo: una guida per principianti
Pubblicato da JezebelD su UnconventionalRelationships.com
Non è ancora un post sugli appuntamenti (calmati, Journey). Ma ho conosciuto qualcuno allo Scambio Culturale Interspecie che sta affrontando dei seri problemi di regolazione della temperatura. Ecco una rapida guida per chiunque si trovi in una situazione simile.
Le basi: la temperatura corporea dipende del tutto dall'ambiente. Questo influisce sull'energia, sull'umore, sulla digestione e persino sui pensieri. È come la depressione stagionale, ma può succedere ogni singolo giorno se le condizioni non sono giuste.
Attrezzatura da considerare: lampade in ceramica che emettono calore, cuscini termici, regolatori di temperatura, termometri multipli. E anche illuminazione UVB per alcune specie.
Segni che hanno bisogno di più calore: poca energia, poco appetito, irritabilità. E la tendenza a spostarsi sempre verso il punto più caldo della stanza.
Consigli utili: create delle zone di temperatura. Non tutte le stanze devono essere uguali. I vestiti riscaldati fanno un'enorme differenza. Abbiate sempre un piano di riserva per le interruzioni di corrente.
Ci saranno altri aggiornamenti dopo la nostra spesa per l'attrezzatura di questo fine settimana.
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