Sul ghiaccio sottile
Autore
Signe Larsen
Letto da
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Capitoli
44
Maya è abituata a essere la ragazza invisibile alla pista di pattinaggio, finché Jaxon Ryder, il giocatore di hockey che un tempo la difese, non ritorna come nuova stella dei Maple Leaf Gliders. Il loro incontro è imbarazzante, elettrizzante e complicato da Savannah Quinn, la bulla che ora detiene il potere grazie a suo padre, il proprietario della squadra. Mentre Maya lotta per il suo sogno nel pattinaggio di figura, un passo falso potrebbe costarle molto più dell'orgoglio.
Capitolo 1: Il loro primo incontro
MAYA
L'aria fredda dell'inverno mi accarezza le guance rosee mentre scivolo sul ghiaccio. È qui che mi sento davvero viva, fuori sui miei pattini. Adoro il fatto di avere un lago vicino a casa dove posso pattinare quasi ogni giorno in inverno.
Il cuore mi batte forte per l'entusiasmo, con un pizzico di nervosismo. È un mix perfetto di emozioni per tenermi all'erta e concentrata. Mi sto allenando sulla mia doppia trottola da settimane, e oggi il ghiaccio mi sembra un palcoscenico. Sento che questo è il giorno in cui ci riuscirò.
La folla caotica di pattinatori intorno a me svanisce, mentre mi concentro sul ghiaccio liscio e lucido sotto i miei pattini, fidati ma ormai vecchi.
Faccio un respiro profondo per calmarmi e prendo velocità, sentendo il brivido del momento scorrermi nel corpo. Piego un po' le ginocchia, pronta a lanciarmi in quella trottola che finora mi è sfuggita. Proprio mentre sto per staccare, un colpo improvviso da dietro mi fa cadere in avanti.
Il mio corpo sbatte forte sul ghiaccio freddo, e un dolore acuto mi trafigge i gomiti e le ginocchia.
Stordita, alzo lo sguardo e vedo Savannah in piedi sopra di me. Mi guarda dall'alto in basso con tutto il disprezzo di cui è capace una bambina di dieci anni. «Oh mio dio, Maya, mi dispiace tanto! Non ti avevo vista» dice. La sua voce trasuda una dolcezza che sembra più che altro veleno.
Indossa pattini professionali nuovi di zecca e vestiti firmati. E perché non dovrebbe? Suo padre, il signor Quinn, possiede la squadra di hockey locale e la sua famiglia è molto ricca.
Mentre cerco a fatica di rialzarmi, sentendo il bruciore del ghiaccio sui palmi delle mani, la sento sussurrare alle sue amiche. Parla con un tono di voce abbastanza alto da farmi cogliere ogni sua parola crudele. «Riuscite a credere che usi ancora quei vecchi pattini? E guardate i suoi vestiti, sono praticamente degli stracci.»
Le risate che seguono mi fanno arrossire per l'imbarazzo, facendo bruciare le mie guance ancora più del freddo che mi circonda.
Abbasso lo sguardo sui miei pattini, quelli che mi hanno accompagnata fedelmente in infiniti allenamenti. Sono diventati un po' troppo piccoli per me, ma mia mamma non può permettersi di comprarne di nuovi.
I miei vestiti, comprati con cura nei negozi dell'usato, all'improvviso mi fanno sentire sotto i riflettori. Mi ricordano che mia mamma è un genitore single che fa le pulizie al palazzetto del ghiaccio locale, cercando di darmi una bella vita.
Le ragazze si allontanano ridacchiando. Proprio mentre la disperazione inizia a farsi strada in me, un'ombra mi copre. È Jaxon, un ragazzo della classe più grande della mia, e i suoi occhi sono pieni di vera preoccupazione. «Ehi, Maya, ti aiuto ad alzarti» dice, porgendomi la mano.
Sono un po' sorpresa che conosca il mio nome. Anche la famiglia di Jaxon è tra le più ricche da queste parti, e so che lui è un giocatore di hockey di grande talento. Noi due non frequentiamo proprio le stesse persone.
Il suo tocco è caldo e rassicurante, in netto contrasto con il ghiaccio freddo e con l'atteggiamento gelido di Savannah. Con il suo aiuto riesco ad alzarmi, spazzolandomi via il ghiaccio e la neve dai vestiti.
«Grazie, Jaxon» mormoro, grata per la sua gentilezza.
«Di niente» risponde, lanciando un'occhiata di disapprovazione verso Savannah e le sue amiche. «Non lasciare che ti rovinino la giornata, Maya. Sei una pattinatrice fantastica. Non c'è niente di male nei vecchi pattini.»
«A parte il fatto che sono troppo piccoli» dico con un sospiro, sentendomi subito in colpa verso mia mamma. «Ma me la cavo.»
Lui annuisce. «Potrei parlarne con mia mamma. Mia sorella ha pattinato per un po', ma non era proprio il suo genere. Penso che abbiamo ancora i suoi pattini...»
«Non sono un'opera di beneficenza» lo interrompo. Odio l'idea di essere in debito con qualcuno.
Lui sembra un po' sorpreso, poi scuote la testa. «Non intendevo dire questo.»
Con un nuovo senso di determinazione, mi giro e pattino verso il centro del lago. «Guarda qui» gli dico, con un sorriso che fa sparire l'imbarazzo di prima. Prendo velocità, piego le ginocchia e, questa volta, mi lancio nella doppia trottola con grande sicurezza.
Mentre giro, il mondo si trasforma in una bellissima scia di colori. Quando atterro, gli applausi di Jaxon coprono le risatine lontane di Savannah e delle sue amiche.
Da quel giorno, Jaxon e io siamo diventati amici. Mi ha persino convinta ad accettare i pattini di sua sorella, anche se ho insistito per guadagnarmeli aiutando sua mamma a riordinare alcune scatole in soffitta.
Con il passare degli anni, credo di essermi anche presa una bella cotta per lui... ma, come la maggior parte delle cose, la nostra amicizia si è interrotta. Lui si è trasferito in un liceo con una squadra di hockey migliore... e da allora non l'ho più visto.
SEI ANNI DOPO
Scivolo sul ghiaccio, spingendomi al limite delle mie capacità. La pista di pattinaggio è molto silenziosa a quest'ora del mattino. Il silenzio è interrotto solo dal leggero rumore dei miei pattini e da qualche urlo lontano della squadra di hockey, che si prepara per l'allenamento nello spogliatoio.
Mi piace pattinare in questo momento della giornata. Mi piace avere il ghiaccio tutto per me, così posso perdermi completamente nei movimenti.
Concentro la mente. I miei muscoli fanno male, ed è un ricordo costante delle ore che ho passato qui, inseguendo il mio sogno di diventare una pattinatrice artistica olimpica. È tutto ciò che ho sempre desiderato essere... è l'unica cosa che riesco a immaginarmi di fare. Se dovessi fallire, non so proprio cosa farei.
Metto tutto il mio cuore in ogni salto e in ogni trottola. So di avere il talento naturale e la passione per questo sport. Tuttavia, senza il tocco finale e l'allenamento che solo i soldi possono comprare, mi sembra di pattinare sempre in salita.
Il costo delle lezioni, dell'attrezzatura giusta, delle gare... tutto si accumula, ed è una continua lotta per poterselo permettere.
Mia mamma ha sempre fatto del suo meglio e mi ha supportata il più possibile. Ha fatto ore di lavoro extra e ha messo me prima di se stessa, ma questo va oltre ciò che può darmi. Non posso lasciare che questo mi fermi, però. Non ora che ci sono così vicina.
Quando finisco il mio allenamento, il mio respiro è veloce e affannoso. Do un'occhiata all'orologio; devo sbrigarmi, perché il mio turno di lavoro inizia a breve.
Non posso permettermi di arrivare in ritardo. Non posso rischiare di perdere il lavoro e i suoi vantaggi, come l'uso della pista fuori orario. Pattino verso il bordo della pista, mentre la mia mente si concentra già sui compiti che mi aspettano.
Proprio mentre sto per scendere dal ghiaccio, la vedo. È Savannah, la figlia del proprietario del club di hockey sul ghiaccio, nonché la mia più accanita rivale sulla pista.
È appoggiata alle balaustre, con le braccia incrociate e un sorrisetto sulle labbra perfettamente truccate. Come tante altre volte in passato, maledico il suo aspetto impeccabile e mi preparo a qualsiasi cosa stia per dire.
«Sbrigati, Mackenzie. I veri pattinatori devono allenarsi» dice Savannah ad alta voce, con un tono pieno di superiorità. «E quegli spogliatoi non si puliranno di certo da soli, sai.»
Sento un'ondata di rabbia, ma la reprimo. Non posso permetterle di farmi saltare i nervi. Non ora, non quando sono così vicina a realizzare il mio sogno. Litigare con la figlia del proprietario, che è anche il mio capo, sarebbe molto peggio di un semplice ritardo. Mi farebbe rischiare di perdere tutto.
Le rivolgo un sorriso tirato e le passo accanto sui pattini, con la mente già rivolta alla giornata. Prima pulirò gli spogliatoi, poi finirò il mio turno e infine tornerò qui sul ghiaccio a inseguire il mio sogno.
Mentre le passo accanto, cercando di ignorare i suoi sguardi, lei mi chiama di nuovo. La sua voce rimbomba attraverso il ghiaccio. «Ehi, Mackenzie, hai saputo che mio padre ha comprato un nuovo giocatore per il club?»
Scuoto la testa, perché non mi importa molto delle ultime novità sull'hockey. Non è il mio sport, e non ho né il tempo né l'energia per tenermi aggiornata.
«Un vero giocatore di punta» sorride Savannah con arroganza. Si sta godendo chiaramente il fatto di avere qualcosa da rinfacciarmi. «Pensavo che lo avessi saputo. È Jaxon Ryder.»
Questo nome mi colpisce come un pugno allo stomaco. Inciampo e il mio pattino si incastra sul bordo dell'uscita della pista. Sbatto la faccia contro il bordo freddo e duro del cancelletto aperto e faccio una smorfia di dolore. Dannazione, questo lascerà un brutto livido sulla mia guancia.
La mia mente corre indietro a Jaxon, il mio migliore amico da quando avevo nove anni fino ai miei tredici anni. Allora eravamo inseparabili, sognavamo avventure e condividevamo ogni segreto. Ma la vita ci ha portato in direzioni diverse, e non lo vedo da circa sei anni.
La risata di Savannah interrompe i miei pensieri, facendosi tagliente e beffarda. «Sei sempre così aggraziata, Mackenzie» mi dice, con una voce che trasuda sarcasmo. «Forse dovresti limitarti a pulire gli spogliatoi, invece di provare a pattinare.»
Mi raddrizzo a fatica, ignorando il dolore e l'imbarazzo. Non le permetterò di vedere quanto le sue parole... o il nome di Jaxon... mi facciano effetto. Faccio un respiro profondo e mi dirigo verso la panchina per togliermi i pattini. La mia mente è ancora sconvolta da quella notizia inaspettata.
Non appena i giocatori usciranno dallo spogliatoio, andrò a pulirlo. È già arrivato? Si trova lì dentro proprio adesso? Non voglio assolutamente che mi veda.
Jaxon Ryder è tornato. E all'improvviso, il mio mondo sembra diventato molto più complicato.
