Il Patto
Capitolo 3
FRANCESCA
«Leo mi ha detto che fai l'attrice. È una cosa pazzesca!» esclama Beth tutta contenta mentre la limousine ci porta in un negozio di abiti da sposa di lusso a Londra.
Ma cosa ho fatto di male per meritarmi questo?
«Beh, sto cercando di diventare attrice» la correggo. «Non sono ancora apparsa in TV o altro.»
«Quindi in pratica non sei nessuno. Mi stupirebbe se sapessi recitare» dice Evelyn, senza nemmeno alzare lo sguardo dal telefono.
Ma sul serio? Che sta succedendo?
Stamattina ero alla finestra della mia camera a leggere il terzo libro di Harry Potter. Pensavo che sarebbe stata una giornata tranquilla.
Anche quando è arrivato Leo, ero ancora felice di passare del tempo con il mio migliore amico. Ma Leo è andato al lavoro. Mi ha lasciata con la sua fidanzata, gentile ma un po' invadente.
Beth ha deciso che dovevamo andare a comprare l'abito da sposa. Ha caricato me, sua sorella e la sua amica snob, Jacklyn, sulla limousine che ci aspettava.
«In che zona di New York vivi?» chiede Jacklyn. So già cosa penseranno della mia risposta.
«Brooklyn» dico, guardando Evelyn. Lei sorride con aria di superiorità.
«Ovvio.»
«Penso che sarebbe un posto fantastico da visitare» dice Beth con un gran sorriso. Sembra non farci caso all'atteggiamento di sua sorella.
«È vecchio e sporco, Elizabeth. Pieno di poveracci.»
«Non c'è niente di male nei poveri, Evie.»
«Questione di opinioni, Beth.»
Smetto di ascoltare per il resto del viaggio. Potrei sembrare maleducata a Beth, che è molto gentile, ma non ce la faccio più.
Evelyn non sa che Leo non è nato ricco?
Mamma mia, il signor e la signora Chambers avranno il loro bel da fare con Evelyn Walker che li giudica.
E Lily!
La sorella di Leo dirà sicuramente il fatto suo a Evelyn quando verrà per il matrimonio.
Non torno in Mississippi da un po', sei anni in effetti. Ma so che Lily, la sorella maggiore di Leo, ha sposato un allevatore di mucche da latte e ha due bambini adorabili.
Entrambi i figli dei Chambers si sono fatti il mazzo. Il signor Chambers è un medico a Jackson. La signora Chambers insegna al liceo dove siamo andati sia io che Leo.
Il lavoro attuale di Leo come il più giovane miliardario del mondo e CEO di QB Enterprises è niente male.
Sono così orgogliosa di quello che ha fatto. Ho riso quando ha chiamato la sua azienda con il suo soprannome del liceo.
«Siamo arrivate!» La voce di Beth mi riporta alla realtà.
Beth salta fuori dall'auto tutta eccitata, e Jacklyn la segue. Sto per scendere quando una mano mi afferra il polso.
«Cerca di non farci fare brutta figura» dice Evelyn con cattiveria. «Mi dà fastidio l'idea che il povero Leo debba rimandarti nella puzzolente vecchia Brooklyn.»
Se ne va prima che io possa dire qualcosa. Fortunata lei, altrimenti il suo naso rifatto avrebbe fatto conoscenza con il mio destro piuttosto buono.
Avevo ragione sul negozio da sposa. Ogni abito qui costa almeno il mio affitto per i prossimi dieci anni. L'abito da sposa di Beth è su misura e bellissimo. Sembra una principessa e mi sento un po' invidiosa.
«Dov'è la damigella?» chiede la proprietaria facendo una smorfia. Chiaramente non le piacciono i matrimoni moderni.
«Non è ovvio?» ride Jacklyn, e io alzo gli occhi al cielo.
«Eccola!» dice Beth, afferrandomi il polso e tirandomi avanti. «Questa è Francesca.»
«Piacere di conoscerla» dico, porgendo la mano.
La donna guarda la mia mano, poi torna al mio viso e fa di nuovo una smorfia.
«Incantata. Bene, damigelle, provate i vostri abiti mentre controllo che la sposa sia d'accordo con le mie scelte.»
Consegna due abiti di taffetà rosa pallido, e sono contenta di non dover indossare quello.
Mi guarda di nuovo. «Resta qui.»
«Sì, signora» dico piano, e Beth ride.
«Grazie per essere venuta» dice Beth dopo qualche momento di silenzio.
«Non mi hai dato molta scelta» dico onestamente, cercando di sdrammatizzare.
«No, immagino di no. Ma grazie. So che Leo non te l'ha detto, quindi questa deve essere una situazione molto strana.»
Sospiro. Cavolo, è difficile odiare questa ragazza.
«Sono rimasta sorpresa, ma sembri simpatica e Leo sembra felice, quindi non sta a me metterci il becco.»
«Perché mia sorella non può essere così comprensiva?»
«Penso che possa avere qualcosa a che fare con il palo che ha infilato nel sedere.»
Beth cerca di non ridere.
«O forse il fatto che il suo fidanzato l'ha mollata un mese fa» dice con un sorrisetto.
Finalmente un po' di cattiveria in lei!
«Beh, potrebbe essere quello. Cos'è successo? Ha visto la pelle verde sotto tutto il suo trucco?»
«Più che altro ha trovato il suo migliore amico nel suo letto.»
«Oh!»
«Già.»
«Ecco!» La proprietaria della boutique torna nella sala principale. Ha in mano un abito aderente blu navy.
Ci sono decorazioni luccicanti che coprono la parte anteriore dell'abito, quasi come un cielo stellato. La schiena sembra essere scollata e tenuta insieme da sottili spalline.
«È bellissimo» dico, e la designer alza gli occhi al cielo.
«Lo so.»
«È dello stesso colore dei completi dei ragazzi. Abbiamo pensato che potesse essere un bel modo per abbinarti senza farti indossare uno smoking» spiega Beth. «Devi solo provarlo.»
Faccio un passo verso l'abito ma poi torno indietro.
«Beth, non credo di poterlo pagare.»
«Non preoccuparti, Francesca, è tutto sistemato...»
«No. Ucciderò Leo. Avete già abbastanza di cui preoccuparvi senza...»
«Non è stato Leo.» Beth mi interrompe.
«Cosa?»
«Christian mi ha dato la sua carta di credito prima che partissimo questa mattina. Mi ha detto di addebitare qualsiasi cosa tu volessi o di cui avessi bisogno per il matrimonio.»
***
«Stronzo, bastardo, testa di cavolo!»
Finalmente tornata nella mia stanza dopo l'avventura dello shopping nuziale, mi sfogo.
Splendido abito firmato, scarpe e pochette ora nel mio guardaroba perché Beth si è rifiutata di accettare un no come risposta.
Christian mi ha comprata. Mi ha praticamente comprata.
Non mi sono mai sentita così fuori posto. Non posso credere che l'abbia fatto, e cavolo, Beth ha semplicemente accettato.
Che santarellina. Lei e Leo sono fatti l'uno per l'altra. È come quella volta che ho cercato di convincere Leo a bere alcolici per la prima volta, che santarellino del cavolo.
Non posso credere che Christian sia così presuntuoso. Cioè, non lo conosco bene, ma come può Leo essere amico di uno così?
Cosa gli è saltato in mente per sentire il bisogno di pagare per me?
Un minuto flirta con me, poi mi ignora, poi mi dà della poco di buono e ora mi salva dal dover indossare un sacco di patate al matrimonio del mio migliore amico.
Il sacco di patate sarebbe stato meglio.
Dopo la pochette, Beth ha accettato di restituirmi la carta di credito e di non addebitare altro a nome di Christian. Per una ragazza che apparentemente odia fare shopping, si è divertita a spendere i soldi di qualcun altro.
Evelyn e Jacklyn non hanno avuto molto da dire sulla via del ritorno alla villa. Non sono sicura se vedere il mio splendido abito rispetto ai loro marshmallow le abbia zittite o cosa.
Carta nera in mano, esco dalla mia stanza e attraverso il corridoio. Busso alla porta chiusa di Christian.
Busso due volte, aspettando che risponda. Dopo un minuto, busso di nuovo, ancora senza risposta. Sbuffo prima di voltare le spalle alla porta e iniziare a tornare verso la mia stanza.
«Sì, gattina?» La sua voce profonda mi fa fermare e il respiro mi si blocca.
Stronzo, bastardo, testa di cavolo! Ripeto il mio monologo interiore.
«Gattina?» ripete l'italiano, e io mi giro.
È in piedi davanti a me con i pantaloni della tuta che gli pendono bassi sui fianchi, il petto bagnato e lucido. Deve essere stato sotto la doccia; questo spiegherebbe perché non ha risposto la prima volta.
Concentrati, Francesca!
«Cosa?»
«Cosa, cosa?»
«Cosa significa?»
«Gattina?»
Annuisco e lui continua. «È italiano per kitten» spiega con un sorrisetto.
Il suo sorrisetto è sufficiente per farmi ricordare perché sono qui.
«Sono venuta a restituirti questa.» Gli porgo la carta di credito. Lui guarda la carta nella mia mano e poi torna al mio viso.
«Tienila.»
«No.»
«No?»
«Odio essere in debito con le persone, Christian. Anche se apprezzo il gesto, non capisco perché ti sei disturbato quando ovviamente odi l'amica d'infanzia di Leo, ma ti ripagherò.
«Quando tornerò a New York, organizzerò una sorta di piano di pagamento. Magari potrei pulire il tuo appartamento o...»
Christian mi ferma, premendo il pollice contro le mie labbra.
«Zitta, gattina» sussurra. «Non ti odio. Mi incuriosisci e mi frusti allo stesso tempo. Non voglio che mi ripaghi. Non importerebbe se avessi speso un milione di euro usando la mia carta.»
«Odio essere in debito.»
«L'hai detto. Prendi la carta.»
«No, Christian.»
«Gattina.»
«Come posso frustrarti? Flirta con me, poi mi sminuisci e mi dai della poco di buono, poi mi fai notare la mia cotta per Leo, dicendomi che posso fare di meglio. Chi diavolo ti credi di essere?»
«Linguaggio, gattina» ringhia, e io alzo gli occhi al cielo.
«Sai una cosa, Christian?» Faccio un passo indietro, tenendo la carta tra il pollice e l'indice.
Lui alza un sopracciglio in segno di domanda, e io lancio la carta verso la sua testa come una stella ninja. «Vaffanculo!»
Lascio la villa dopo la lite con Christian e, non avendo dove andare, mi metto a camminare per la proprietà.
Sono arrabbiata di non aver preso il mio libro prima di uscire furiosa, ma sono troppo orgogliosa per tornare indietro a prenderlo ora.
«Ho sentito che sei andata a comprare l'abito.» La voce di Leo mi fa sobbalzare, e lui ride della mia reazione.
«Sei un idiota.» Gli faccio la linguaccia, e lui fa lo stesso. «Sì, sono andata a comprare l'abito. È stato emozionante.»
«So che non è proprio il tuo genere, ma grazie per essere andata con Beth. So che sua sorella e Jackie non sono sempre la migliore compagnia per lei.»
«No! Davvero?»
«Il sarcasmo non ti si addice, Cheer.» Leo ride.
Leo cammina accanto a me per un po', entrambi in silenzio.
«L'avresti fatto?» chiedo.
«Cosa?»
«Il nostro patto. L'avresti fatto?»
«Intendi se avessimo compiuto trent'anni e non fossimo ancora sposati?»
«Sì.»
«Assolutamente» dice Leo con un sorriso. Mi tira contro il suo petto, avvolgendomi con le braccia e stringendomi forte.
Respiro il suo profumo e mi rannicchio contro di lui. «Saresti rimasta bloccata con me, Cheer.»
«Beth è una ragazza fortunata» sussurro, e lui si tira indietro, con la fronte corrugata.
«Signor Chambers.» Una cameriera appare dietro di lui, e Leo sospira.
«Sì?» chiede senza voltarsi.
«C'è una telefonata dal suo ufficio, signore.»
«Grazie. Questo è il mio segnale, Cheer. Che ne dici se passiamo la giornata insieme domani?»
«Affare fatto, QB.»
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