L'Ultimo - Libro 3: Savage
Autore
A. K. Glandt
Letto da
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Capitoli
56
Con l'Asse Occidentale ormai conquistato, Sarakiel volge le sue ambizioni a nord e trascina Daylin con sé. L'ultimo posto in cui lei vorrebbe tornare è la città da cui è fuggita, specialmente sotto lo sguardo vigile del Sommo Sacerdote, Ramiel. Armata solo di un amico leale e di un alleato indesiderato, Daylin è costretta a rientrare in un tempio pieno di zeloti intriganti che non desiderano altro che la sua sottomissione.
Per reclamare il proprio potere, dovrà sopravvivere alla Prova del Sommo Sacerdozio: una sfida brutale progettata per spezzare chiunque osi sfidare il destino. Riuscirà Daylin a prevalere o soccomberà infine alle regole di un mondo che la vuole domata?
Capitolo 1: È così dolce, vuole uccidermi lui stesso
LIBRO 3: SAVAGE
Il tetto della tenuta di Sarakiel era inclinato quel tanto che bastava per richiedere un po' di equilibrio, ma non abbastanza da essere pericoloso, a meno che non fossi un idiota. Le tegole di ardesia erano ancora calde per il sole del pomeriggio, anche se il calore stava svanendo ora che si era alzato il vento serale. Due ore prima, l'aria era stata piacevole.
Ora la brezza soffiava più forte, tirandomi i capelli e facendo scivolare dita fredde sotto i miei vestiti. Portava con sé l'odore dei giardini da qualche parte dietro la tenuta e il debole rumore della ghiaia sul sentiero molto più in basso.
Da quassù, il mondo sembrava più silenzioso. Distaccato.
Dietro di me, la finestra da cui ero passata sembrava una ragnatela che qualcuno aveva cercato di fare con il vetro. Pezzi taglienti rimanevano ancora attaccati con ostinazione ai bordi della cornice, riflettendo la luce come piccoli coltelli smussati. Il centro era stato completamente distrutto quando ci avevo lanciato contro una sedia poco prima.
Detta sedia ora si trovava cinque piani più in basso, sul sentiero di ghiaia che girava lungo il lato della tenuta verso i giardini sul retro. Aveva mancato il cuoco per un pelo. A quanto pare, si stava godendo una pausa quando un mobile aveva cercato di assassinarlo dal cielo.
Da allora, nessuno si era preoccupato di spostarla. Immaginavo che il personale ci avesse semplicemente camminato intorno e avesse continuato con le proprie vite, proprio come avevano fatto con il vetro rotto al piano di sopra.
Il vetro rimasto intorno alla cornice della finestra si era incrostato con strisce d'argento dove il mio sangue si era spalmato poco prima. Sembrava una versione contorta di una vetrata dipinta. Bella, in un modo macabro.
I tagli sulle mie mani e braccia per essere passata dalla finestra avevano iniziato a guarire. Ma l'argento secco sulle mie nocche? Non era colpa della finestra.
Me le ero aperte sui sacchi di sabbia. Due di loro non erano più utilizzabili, ridotti a brandelli quando avevo perso la pazienza. Alla fine Ezra aveva deciso che se dovevo essere distruttiva, tanto valeva che lo facessi in modo produttivo, così mi aveva spinta nel ring a combattere con alcuni dei suoi agenti.
Avevo distrutto anche un paio di loro.
L'odore del sangue arrivò fino a me, per metà da un ricordo, per metà dal mio consorte che stava salendo sul tetto. Doveva essersi tagliato la mano passando dalla stretta finestra. Alzai gli occhi mentre appoggiavo la testa all'indietro sulle tegole, guardandolo a testa in giù mentre si trascinava attraverso la cornice rotta.
«Perché te ne stai sempre a fare il broncio sul mio tetto?» si lamentò.
Lanciò un'occhiataccia al palmo della mano e pulì il sangue cremisi sui suoi eleganti pantaloni grigio cenere. Bene. Quelli erano rovinati.
Sarakiel aprì e chiuse la mano una volta dopo essersi pulito il sangue sui pantaloni, guardando il taglio richiudersi. La brezza gli tirava leggermente le ciocche scure dei capelli, ma lui non faceva quasi caso al freddo.
Si raddrizzò e slacciò il primo bottone della camicia, rivelando un pezzo di pelle dall'aspetto delizioso. Il mio sguardo si fissò sul suo collo, e nello specifico sullo spazio tra le sue clavicole. Mi venne l'acquolina in bocca vedendo il suo pomo d'Adamo muoversi.
Ci volle uno sforzo enorme per spostare lo sguardo più in alto. Sarakiel mi stava guardando.
Mi stava guardando davvero. Nel modo in cui uno stratega studia una scacchiera prima di muovere un pezzo.
Poi, con la stessa calma esasperante che applicava a tutto, si avvicinò e si sedette accanto a me sul tetto inclinato. Il cielo sopra di noi era ancora chiaro e mancavano alcune ore al tramonto del sole. C'era ancora molta luce del giorno da rovinare.
«Sei arrabbiata con me.»
Le mie palpebre si chiusero per meno di un secondo, mentre il timbro profondo della sua voce accendeva un dolore caldo tra le mie cosce prima che potessi evitarlo. Non lo guardai quando dissi: «Hai infranto la tua promessa.»
«L'ho solo modificata» disse alla fine.
«Avevi detto che saresti venuto a Brightfall con me.»
«E volevo farlo, ma le circostanze...»
«Non farlo» lo interruppi, tirandomi finalmente su sui gomiti per guardarlo male. «Non farmi uno dei tuoi discorsi sulle circostanze.»
I suoi occhi incontrarono i miei, con quell'espressione fastidiosamente paziente stampata in faccia. Il tipo di pazienza di chi sa che alla fine vincerà la discussione.
Sbottai. «Sul serio, Sarakiel. Se vuoi liberarti di me, puoi semplicemente dirmi di sparire. Non devi servirmi su un cazzo di piatto d'argento a quei pazzi religiosi. Oppure dammi solo una morte rapida per mano tua e salvami da questa sofferenza. Non merito almeno questo per i miei due anni di servizio?»
Stavo scherzando solo a metà. Il che era la parte peggiore, perché l'altra metà di me non stava scherzando affatto.
Per un lungo momento dopo la mia accusa, Sarakiel non disse nulla.
Il silenzio non lo disturbava mai. Anzi, ci sguazzava. Lì dove la maggior parte delle persone si affrettava a riempire la quiete con scuse o spiegazioni, Sarakiel lo lasciava allungare e sedimentare, sapendo benissimo che prima o poi quasi tutti si sentivano abbastanza a disagio da iniziare a parlare solo per romperlo.
Tuttavia, non avevo intenzione di dargli questa soddisfazione.
Da qualche parte più in basso, abbastanza lontana da sembrare distante e poco importante, la voce di un domestico arrivò debolmente attraverso i giardini.
Impercettibilmente, Sarakiel spostò il suo peso sulle tegole, girando la spalla un po' più verso la mia, con una gamba lunga piegata mentre l'altra si allungava sull'inclinazione del tetto. Ma io lo notai lo stesso.
Lo notavo sempre. Era questo il fottuto problema.
«Andare a Brightfall non è il motivo per cui sei arrabbiata. Sei arrabbiata» continuò prima che potessi rispondergli male, «perché pensi che io ti stia mandando via.»
Quelle parole colpirono troppo vicino al forte risentimento nel mio cuore.
Sarakiel si appoggiò all'indietro su una mano, mentre l'altra riposava morbidamente sul ginocchio. Il vento gli muoveva le ciocche scure sulla fronte, ma non faceva nulla per disturbare la calma composta, quasi reale, che era permanentemente intessuta nel suo portamento. Il potere stava su di lui come una corona invisibile, e lui la indossava senza scusarsi.
«Hai paura» disse.
Feci una risata secca. «Ritenta.»
«Non di Brightfall.» Sarakiel mi lanciò un'occhiata di lato. «Hai paura che, se parti, non sarai qui quando deciderò di non avere più bisogno di te.»
Per un momento, il vento sembrò fermarsi. L'accusa colpì più a fondo di quanto mi aspettassi, scivolando abilmente oltre gli strati di sarcasmo e irritazione che avevo costruito intorno a me.
Mi misi a sedere dritta, guardandolo in cagnesco. Prima che potessi dare una risposta tagliente, Sarakiel allungò una mano verso di me.
Le sue dita sfiorarono leggermente la mia tempia, raccogliendo una ciocca di capelli che il vento mi aveva spinto sul viso. Il dorso delle sue nocche mi sfiorò la guancia, fresco per l'aria serale, mentre mi sistemava delicatamente la ciocca dietro l'orecchio.
Avrei potuto tirarmi indietro, ma ero scioccata da quel gesto inaspettato.
Sarakiel non era un maschio gentile. Le sue mani avevano orchestrato guerre, smantellato alleanze e rovinato persone molto più potenti. Eppure quel tocco rimase lì per un momento, con la punta delle sue dita che riposava dolcemente sui miei capelli come se avesse tutto il tempo del mondo.
«Sai che ti ucciderei io stesso se fosse questa la mia intenzione.»
Le parole furono pronunciate con la calma intima di una confessione. Il mio cuore saltò un battito. Il che era ridicolo, considerando quello che aveva appena detto.
Ma Sarakiel aveva sempre avuto un talento per stravolgere le cose in quel modo, prendendo qualcosa di freddo e brutale e avvolgendolo con quel tanto di calore che bastava per farlo atterrare pericolosamente vicino alla tenerezza.
Lo fissai. Così da vicino, la sua espressione era composta come sempre, ma c'era una profondità nel suo sguardo azzurro che rendeva impossibile fingere che il momento non significasse nulla. Le sue dita erano ancora vicino al mio orecchio, appoggiate appena alla curva della mia testa, come se si fosse dimenticato di spostarle.
O forse sapeva esattamente cosa stava facendo.
«Sei pazzo» sussurrai.
Alla fine lasciò cadere la mano, anche se i suoi occhi non lasciarono i miei.
Il vento si alzò di nuovo, liberando i miei capelli quasi subito dopo che lui li aveva sistemati. Un angolo della sua bocca ebbe un leggero fremito a quella vista, anche se l'espressione non divenne mai un vero sorriso.
«Preferisci l'onestà» affermò. «Io sono onesto.»
«La maggior parte delle persone non pensa che ti ucciderei io stesso sia romantico.»
«Io non sono la maggior parte delle persone.»
No. Decisamente non lo era.
Sarakiel si avvicinò di nuovo, con la sua gamba che ora sfiorava la mia mentre si sedeva più comodamente sull'inclinazione del tetto. «Tu presumi che io ti stia scartando» disse. «Ma se volessi davvero che tu sparissi, non ti manderei in un posto che richiede comunque il tuo ritorno.»
Quella frase sembrava uno dei suoi enigmi, ma invece di cercare di capirla, mi lamentai: «E Brightfall richiede che io torni?»
Il suo sguardo si spostò brevemente verso l'orizzonte, dove il cielo stava iniziando il suo lento passaggio verso l'oro della sera.
«Sì.»
Feci un respiro lento e mi appoggiai di nuovo sulle mani, fissando le colline lontane che circondavano la tenuta.
Il ginocchio di Sarakiel premette contro la mia coscia con più insistenza. Per un momento, mi guardò semplicemente, come se stesse misurando la distanza tra il pensiero e l'azione.
Poi la sua mano trovò il mio braccio. Le sue dita vi si chiusero attorno e mi guidarono verso di lui. L'inclinazione del tetto fece il resto; il mio equilibrio cambiò e scivolai di qualche centimetro verso di lui.
Il tocco di Sarakiel raramente mostrava urgenza. Era sempre paziente, sempre sicuro del suo posto. Questa volta non fu diverso, mentre la sua mano scompariva sotto l'orlo della mia maglietta.
Il calore del suo palmo contro la pelle nuda della mia schiena tracciò la forma familiare della mia spina dorsale.
La mia mano salì sulla sua spalla senza pensare. Da lì scivolò tra i suoi capelli, con le dita che si intrecciavano tra le ciocche scure con una facilità che derivava da una lunga familiarità.
Quando mi piegai in avanti, lui mi venne incontro a metà strada.
Le nostre teste si inclinarono l'una verso l'altra, trovando istintivamente l'angolazione perfetta, e i nostri respiri si mescolarono in quello spazio fragile prima del primo tocco. Le sue labbra sfiorarono le mie in un bacio a bocca chiusa per un istante prima di schiudersi per far incontrare le nostre lingue. La lingua di Sarakiel si arricciò attorno alla mia, invitandomi ad andare più a fondo.
Baciare Sarakiel non sembrava mai abbastanza. Era come se le mani invisibili della mia anima stessero graffiando la gabbia del mio corpo, disperate di aggrapparsi a lui. Anche se era lì, così vicino da farmi sentire il calore del suo petto sotto la mano, mi sembrava di poterlo perdere nel secondo successivo, come se il mondo lo tenesse appena fuori dalla mia portata.
La mano di Sarakiel salì più in alto sotto la mia maglietta, seguendo la curva della mia schiena finché le sue dita non si aprirono a ventaglio tra le mie scapole. Il nostro bacio divenne più profondo. Le mie dita si strinsero nei suoi capelli mentre la sua bocca si muoveva contro la mia.
Una volta, non molto tempo fa, avevo creduto che qualunque cosa ci fosse tra me e Sarakiel sarebbe finita con la guerra.
Avevo immaginato la vita tranquilla che sarebbe potuta seguire. Un angolo remoto del mondo dove la politica, la religione e l'ambizione non potevano arrivare. Un posto dove potevo sparire nell'oscurità e lasciare che il resto del mondo si divorasse da solo senza il mio coinvolgimento.
Quel futuro una volta sembrava inevitabile. Ora sembrava impossibile. Perché a un certo punto, senza cerimonie o confessioni, ero diventata parte di qualcosa di molto più grande di quella solitudine immaginata.
Ero parte di lui. Non solo la sua consorte.
Qualcosa di più complicato. La sua eredità.
Poi le parole mi sfuggirono prima che potessi decidere se avrebbero dovuto. «Non che tu abbia dei trascorsi particolarmente buoni,» sussurrai, «ma promettimi che avrai ancora bisogno di me quando tornerò.»
Non c'era derisione nel silenzio di Sarakiel, solo l'attenzione calcolata che aveva guidato così tante delle sue decisioni.
Le mie mani si strinsero sulle sue spalle. «Promettilo.» La richiesta aveva molta più forza di quanta volessi dargli.
«Lo prometto» giurò. «Finché non mi tradirai, sarai sempre la benvenuta al mio fianco.»
Volevo credergli, ma il mio cuore si strinse per una paura fredda e strisciante. Il pensiero della nostra separazione mi faceva tremare le mani e mi annodava lo stomaco. Non mi ero nemmeno accorta di piangere finché le prime strisce umide non mi scivolarono sotto il mento.
Panico e desiderio si attorcigliarono insieme, e non riuscivo a smettere di tremare al pensiero di essere lasciata indietro, stringendo i pezzi di noi che potevano infrangersi se lui avesse mollato la presa.
La mano di Sarakiel si mosse allora, scivolando dalla mia schiena al lato del mio collo. Le sue dita si fermarono lì, con il pollice che accarezzò una volta il bordo della mia mascella mentre mi guardava negli occhi. «Daylin» disse.
Il modo in cui pronunciò il mio nome fermò qualsiasi risposta che si stava formando sulla mia lingua.
«La tua gloria» continuò, «potrà sempre e solo essere la mia gloria. E a sua volta» aggiunse, «la mia sarà la tua.»
Non importavano le parole di conforto che mi diceva, non importava quanto dolcemente mi toccasse o con quanta intensità mi baciasse, niente poteva calmare il terrore nel mio cuore che qualunque cosa fosse successa a Brightfall, lui avrebbe lasciato andare i nostri pezzi imperfetti, e io sarei rimasta da sola, a lottare per tenerli insieme. E non ero sicura che la mia sola forza di volontà sarebbe bastata.
